去見戚世隱的路上，戚白商聽小廝說起了今日琅園賞荷宴上的經過。
原是午膳時，琅園中請來了一支胡人舞姬團起舞助興。舞中有為前排貴賓伴舞斟酒的環節，用的都是各自桌上的茶壺酒壺，列席第一排的眾人飲下時毫無防備。
然而舞曲尚未結束，戚婉兒就忽然痛苦倒地，很快便昏迷不醒。
給她斟酒的舞姬被帶出來，逼問之下，對方招認了是征陽公主迫她所為，然後趁眾人不備、服毒自儘了。
“死了？”戚白商眼神微涼地追問。
“當時場麵亂得很，琅園守衛將她拖下去後，貴人們都忙著照看婉兒姑娘，無人注意那舞姬的死活了。”
“征陽公主麼。”
戚白商蹙眉，她猶記得那日她去大夫人房中聽訓時在門外無意撞到的那句。
【我是擔心征陽公主會……】
如今看來，大夫人像是對征陽公主會針對婉兒之事早有預料。
連翹在旁幫聲：“是也不奇怪。征陽公主在上京中出了名的善妒，看著柔弱，但凡是與謝清晏有關的，她一絲一毫都容不下旁人。對吧？”
最後一句是問那小廝的。
小廝遲疑了下，一邊匆匆走著一邊低聲：“三年前，謝侯爺的及冠禮在宮中設宴。隻因他酒意微醺後拉住了一個舞姬的左手，不知端詳什麼而翻看了許久，惹得征陽公主宴後大發雷霆。”
這樁密事未曾聽聞，連翹好奇追問：“她做什麼了？”
小廝低聲：“她命人將舞姬的左手塗滿蜜涎，塞入養滿毒蟲的盒中，供其啄食三日。疼得舞姬數次昏死，最後痛苦到咬舌自儘。彼時，那具屍身上的左手已隻餘血肉白骨，找不出一根完整的手指了。”
“…！”
連翹一抖，臉色煞白地噤了聲。
小廝道：“聖上膝下隻此一位公主，難免寵冠宮城，打殺幾個下人便也罷了，沒想到她連對婉兒姑娘都……”
“同是人，同是母親懷胎十月冒死分娩才生下來的一條性命——何來罷了、怎能罷了？”
一直未曾開口的戚白商忽然出聲。
那語氣決涼，叫小廝愣了下，下意識回頭望了她一眼。
隻是他很快又低下頭去：“到了，大姑娘。前麵這座就是觀瀾苑，長公子住在東廂。”
戚白商知曉府裡對下人規矩嚴厲，她點了點頭：“你若不便入內，可以離開。餘下之事交給我。”
“多謝姑娘體諒。”
琅園那邊的情況尚且不明，戚白商不敢耽擱，立刻邁入院中。
連翹緊隨其後。
國公府內階級分明，彆說下人，即便戚白商也是第一次來正院。
府中皆知，戚世隱雖非親生，但慶國公對他最是愛重，還特許他自幼長居觀瀾苑東廳，與自己同院而住。
隔著山石與園林小橋，隱約能望見偌大觀瀾苑裡那座坐北朝南的五開間硬山正房，正是慶國公的居所。
戚白商沒去望一眼，繞過小徑與抄手遊廊，徑直到了東廂。
兩人過來時，正趕上一個書童打扮的男子從房中跨出，背著身作勢要關門。他聽見動靜，扭頭瞥見了麵覆輕紗的戚白商，不由地一怔：“你是……”
“這是我們大姑娘，”連翹忙接話，“長公子可在房中？”
“大姑娘？怎麼可能？？”書童愕然望著，“傳聞裡大姑娘明明……”
“答話。”
戚白商難得冷顏。
著淺黃襦裙的女子明明是一副柔弱無害的清麗婉容，此刻的眼眸裡卻透出一種懾人的氣勢來，叫人不敢直窺。
書童下意識地指向門內：“在，在書房。”
“抱歉。”
話落，戚白商撥開書童，推門而入。
“哎等等，你怎麼能擅闖——”
書童被連翹攔在外麵，戚白商進了明間向北一轉，迎麵書盈四壁，浩如煙海。
而正對她的書架下，一道頎長身影端立案後，正提著墨筆，在一方黃綾麵的黃紙上落字。
黃紙刺眼，叫戚白商心裡一驚，暗道自己進來的不是時候。
——老師遊醫四方見多識廣，給她講過不少奇聞軼事，其中就包括如今各類紙張中，這類黃綾黃紙隻能用來公文上奏。
也就是說，戚世隱多半正在給聖上寫奏折，最是忌諱旁人叨擾時。
果然。
聽得闖入動靜，戚世隱寫完那一行才屏息收筆，厲眉橫來：“何事？”
那一眼淩冽至極，頗有幾分大理寺審案斷獄的酷烈。
戚白商心惱，戚世隱本就性子冷漠嚴苛，眾所周知，他是慶國公府裡包括老夫人與國公爺在內最難說話的一位——如今被她這樣打斷公事，怕是更難允準她所求之事了。
但箭在弦上，她隻能開口：“白商見過兄長，今日有一事，不得不來求兄長通融…………”
站在房門口，連翹緊張又羨慕地聽著房裡話聲。
她還是第一次聽她家姑娘這般語速焦急。也不知若是她出了事，姑娘是不是也會這樣……
房內，戚白商剛說明來意，還未求情，就聽一聲清冷單字擲地：“好。”
連翹愣住了。
就連書房裡，難能快語而有些氣不勻的戚白商也怔然抬眸：“…兄長？”
這就答應了？
說好的戚世隱嚴苛冷酷，最難說話呢？
戚世隱卻已歇筆，折起黃紙：“銜墨，即刻備車，前往琅園。記得帶上這些公文與筆墨，我在路上須用。”
“是，公子。”
戚白商來路上準備的滿腔腹稿，除了開頭，一個字沒用上，這會眼神茫茫然地望著那道朝她走來的身影。
某個恍惚裡，她忽然憶起了。
九歲那年，歲末冬寒，她衣著單薄羸弱地站在孤冷的落雪長街上，望著國公府那座高高在上遙不可及的門楣。
彼時寒風中，也是那樣一道鬆形鶴骨的清臒少年身影，從馬車上親手將她抱下。他溫暖寬闊的手把她纖細幼小的手包在掌心。
然後少年牽著她，一同邁過了慶國公府那道很高很高的門檻。
【白商。】
【今日起，我便是你的兄長了。】
隻是後來時移世易，戚白商看慣太多世態炎涼，那番話，她早已忘了。
她以為他也忘了。
——
穿過了昔年雪裡的少年身影，早已及冠的戚世隱如今朝她走來，然後停在了她麵前。
望著呆怔的戚白商，他不由地輕歎了聲：“為何意外，不是喚我兄長麼？護你去琅園這點小事，兄長還是能做到的。”
記憶裡少年兄長的輪廓忽然清晰起來，他好像一直是這副不苟言笑、眉微皺著的模樣。
原來他不曾變過，也不曾忘。
“好，”戚白商鄭重而聲輕，“白商謝過兄長。”
——
“清晏哥哥，你要信我，當真不是我指使她下毒的……是那個賤婢無中生有，一定是她故意汙蔑我…！”
琅園，風荷雅榭。
征陽公主攥著謝清晏的袍袖，半身委在坐榻外側。隻見她發髻微亂，眼圈泛紅，淚漣點綴著她白皙的下頜尖，楚楚可憐。
而與她對坐的西側，原屬於戚家女眷的坐席裡，此刻正處於一片慌亂中。
臨時搭起的屏風圍著幾張坐榻與長案，繞過一圈，隱約可見裡麵幢幢身影，聲音雜亂。
琅園雖地處京中，但事發突然，當即能請過來的醫者並不多，長公主已下令調集了臨近的所有醫館大夫——
然而此刻有一個算一個，進去的醫者，用不了多久就束手無策地出來。
“廢物！全都是一群廢物！”戚家大夫人惱怒至極的聲音從屏風裡傳出。
就連北席的男賓客們聽說了此間事，也紛紛離席到雅榭中間的分席屏風後，翹首望著這邊情況，低聲議論。
謝清晏作為琅園主人，出了投毒之事，他臨席在情理之中。
女眷們本該退避，但此時借著無人暇顧，加上投毒之事未明，也就都各自留在坐席間，悄然打量著臨席的謝清晏。
一時堂中四方各有顏色，皆不相同。
“砰！”
又一個醫者出了屏風，卻是被戚家大夫人抬腳踹出來的。
“什麼叫不治之毒！庸醫！把他給我扔出去！”
庸醫被踹得撞翻了席，杯盤滿地狼藉。
謝清晏側身一瞥。
兩個訓練有素的侍女便上前，合力將那醫者扶起，帶離了席。
“……”征陽公主似是嚇得一栗，眼睫顫著仰頭去看謝清晏，苦苦哀求地望他：“清宴哥哥，你信我的，對嗎？”
她身側的貴女幫腔：“謝侯爺，您千萬莫和旁人一樣冤枉了殿下，她自是不會做這種事的。”
聽了這話，斜對坐席，一個著淺粉襦裙的姑娘忽然起身離席到了正中，朝謝清晏伏下：
“謝侯爺，請您給我阿姊做主！我今日親眼所見，午宴前，公主殿下就與那個胡人舞姬在荷花池邊會麵！今日投毒之事，分明是她妒忌謝侯爺向我戚府下帖，怕婉兒阿姊搶走了她心儀之人，這才指使舞姬下毒害她——”
“你胡說！！”
尖銳的厲聲撕破了楚楚可憐的哀戚。
征陽公主一改柔弱，望著堂中跪地的戚妍容，眼神幾近怨毒：“戚婉兒什麼身份！不過區區國公之女！我君她臣、我尊她卑！她也配和我相提並論？！我若要真心取她賤命，求父皇下令便是，何須——”
“征陽。”
一道散淡清冽的聲線，截住了征陽公主的話音。
那聲音來自她頭頂。
征陽公主臉色一白，想起謝清晏還在身畔，她忙扭過臉，聲音立刻輕了不知多少分：“清宴哥哥，我，我是被她氣急了，口不擇言。你知道的，我平日裡連鳥都不敢殺……”
謝清晏輕歎：“我自然信，隻是。”
儒雅隨和的聲線不疾不徐收住，像是在等什麼，那人偏首，眺向雅榭外。
征陽公主不解，正要跟著回頭。
“二皇子殿下駕到——”
太監的尖聲從風荷雅榭的闌檻外蕩入，如湖麵漣漪四散。
雅榭中一寂，眾人紛紛席地跪拜。
二皇子謝聰在隨從的擁躉下，闊步入內。
他一眼掃去，列席者皆叩首呼拜。除了征陽公主臉色難看地起身執了拜禮之外，唯有一道身影，如玉竹清挺，巋然屹立於一眾跪者中——
謝清晏執手在前，銀冠清冷，隻行了拜禮。
——得聖旨封賜，祀天之外，立而不跪，大胤獨一人得此殊榮。見了聖上亦然，更不必說他一個皇子了。
二皇子麵上焦急之色裡掠過去一絲不易察覺的陰沉。
又轉瞬即空。
“琰之兄長，何須多禮？”
隻見二皇子謝聰快步上前，彎下腰，連忙將謝清晏扶起：“此間事本宮已經聽說了。婉兒與征陽都是吾妹，今日爭風吃醋，卻鬨得琅園不寧，望琰之兄長萬莫責怪。回去以後我定好好規訓，不叫她們再為兄長生擾。”
端是一番情真意切、親和無拘的肺腑之言。
“琅園無礙，勞殿下掛心。”謝清晏卻似不察，應得波瀾不驚，隻意有所指地望向西側，“婉兒尚在昏迷，殿下勿太過憂慮。”
“……”
謝聰順著望去，對上了屏風圍欄前——他親姨母宋氏冷冰冰的臉色。
二皇子皺了下眉，隻是很快不著痕跡地換回了焦急神態：“多謝兄長提醒，瞧我，急得神誌不清了。”
他直身過去：“姨母。”
“二皇子殿下。”宋氏冷聲冷氣地再作拜禮。
——方才二皇子進來後左右不顧，連中毒的婉兒都未過問就直奔謝清晏而去，她從屏風出來便儘收眼底。
這會唯一的親生女兒性命攸關，她自然擺不出平日裡對謝聰的好臉色。
“婉兒可還好？”二皇子關切問。
宋氏冷怒道：“今日來的儘是庸醫！竟無一人看得出婉兒中的是什麼毒，更妄談用藥了！”
“姨母莫憂。”
二皇子彎下的腰身終於支起，他回顧身後跟來的那群隨從：“柳太醫。”
“臣在。”
“速入屏中，看看婉兒中的是何毒？”
“是，殿下。”
謝聰轉回，冷色抹去，他輕和著聲：“姨母放心，柳太醫雖年歲不高，但已是太醫司中最醫術了得的一位，有他在，定能保婉兒無恙。”
宋氏這才麵色稍霽：“謝過殿下。隻是，今日之事，萬望殿下給吾兒做主，不能叫她平白受此劫難！”
“自然，自然。”
二皇子歎聲：“都怪本宮，對征陽妹妹管教失職，竟縱她犯下這等大錯。姨母放心，今日回宮之後，我便將此事稟告父皇，請他……”
“二皇兄！”後席，征陽公主急切直身。
隻是一對上謝聰背身掃下的眼神，她又忙改口：“皇兄，我，我沒有讓舞姬下毒，是戚家人汙蔑我！這一定是戚婉兒自己的苦肉計——”
“放肆。”
謝聰不悅，“婉兒今日因你受難，你竟然還要反咬一口？”
“我……”
“殿下，請您一定為婉兒阿姊做主啊！”一旁的戚妍容聲量蓋過了征陽，仿佛一時情急失態，她竟是直接撲去了二皇子身前。
二皇子驀然向後避開，眼神沉冷地瞪了戚妍容一眼。
那一眼裡暗含警告，又似更有深意。
戚妍容伸出去的手就此僵住，一兩息後她哀戚伏地，哭訴道：“妍容可對天發誓，征陽公主與舞姬湖邊相會，當真是我親眼所見，若有一字作假，天打雷劈！”
“征陽，”謝聰皺眉回顧，“你還有何話說？”
征陽公主望著地上跪著的戚妍容與她身側的二皇子，自知糊弄不過去了，咬牙道：“我是吩咐了那個舞姬一些事，但我隻是要嚇戚婉兒、讓她當眾出醜，從沒有交代過投毒！”
謝聰搖頭歎氣：“事到如今，你還要狡辯？三弟就是太縱容你了，才叫你連琰之兄長的麵子都不顧，惹出這等大禍來。”
一聽這話，征陽氣怒至極，再顧不得禮儀：“我說沒有就是沒有！二皇兄你便是皇子也不能亂定我的罪！我定要向父皇告狀——你偏心外人、隻知道護著戚家！”
“一派胡言！”謝聰沉聲，“你若再如此失禮，我可真要替父皇和貴妃管教你了。”
征陽見求謝聰無望，哀聲轉向謝清晏：“清宴哥哥，你知道我呀……我怎麼可能在你的琅園投毒呢？你替我作證好不好，你告訴他們不是我——”
“……”
見征陽舍他而求謝清晏，謝聰眼底陰鶩沉底，他望向身後：“來人，將公主帶去彆院看管。本宮帶她回宮前，任何人不得進出。”
“是，殿下。”
“二皇——謝聰！你敢！我乃征陽公主！你們這些賤奴誰敢動我，我要告訴父皇——叫他將你們都砍了！！”
征陽公主發起瘋來連摔帶砸，逼得皇子隨從都無法近身。
而一旁。
謝清晏在一派亂景裡，踏雪踐玉似的施然走到了簷柱旁。
藏於柱後，董其傷正低聲回稟：“戚家大姑娘已經到了園中。三皇子聞訊後匆忙出宮，如今也在路上。”
堂內吵鬨愈甚。
征陽發瘋，謝聰假慈，宋氏怨毒，戚妍容哭訴……
謝清晏眉眼疏慵地望著這番場麵，幾息後，他薄唇微勾，似笑似嘲：“其傷，你看天家貴胄唱起戲來，是不是彆開生麵。”
“公子，戚婉兒隨時有性命之憂，”董其傷無奈，“要把那位戚家大姑娘直接帶到這兒嗎？”
謝清晏失了意趣，淡瞥過他。
用不著再多言，董其傷會意，轉身出了雅榭。
眼見女席這邊的場麵比謝聰的臉色還要難看，兩席議聲也越來越大。
謝清晏終於被吵得有些躁煩，舍步上前。
“夠了，征陽。”
“誰敢——”
征陽公主的聲音戛然停住。
回過神，她忙扶著歪了的發髻，哀哀戚戚地含淚看向謝清晏：“清宴哥哥，我當真要委屈死了，他們都來害我……”
“聽話。”
謝清晏抬手，似要撫過她額頂，隻是隔著寸餘，修長如玉的指骨便虛虛停住。
那人半俯低了身，眉眼清絕，入耳的聲線雅潤溫柔：“今日之事，待查明後，我自會為你做主。如何？”
“好……那我聽清宴哥哥的，”征陽擦了擦淚，破涕為笑，“隻要清宴哥哥信我便好，那些賤民說什麼，我才不在意呢。”
“……”
望著征陽公主一步三回頭地被二皇子近侍帶出去的背影，謝清晏斂去眼底溫柔意，神容散澹地徐直起身。
漆眸淡漠地燎過二皇子。
謝聰大約沒想到他會忽然看自己，眼底嫉厲之色收得倉促。
不過還沒等補救。
屏風後，剛進去的柳太醫神色慌張地擦著汗出來，撲通一聲跪在了二皇子麵前。
“殿下！戚姑娘這毒……這毒……臣閱遍典籍，未曾見過！”
說罷，他先叩拜下去。
剛鬆快的宋氏如遭雷劈，僵在原地。
而謝聰更是從進到雅榭以來，第一次露出驚駭神色：“怎麼可能？”
他一把揪起跪地的太醫：“你掌太醫司，若是連這點毒都治不好，還要你項上人頭做什麼！？”
二皇子素來以禮賢下士聞名朝野，柳太醫還是頭回見他如此猙獰噬人的可怖神色，不由地驚住了。
“殿下，”身畔，有人波瀾不驚起聲，“京中貴胄今日皆列席琅園，莫失了皇家威儀。”
“用你教我什麼叫皇——”
二皇子陰鶩起身，怒火發作前，就觸及了謝清晏涼淡如霜雪的眼。
而謝清晏身後。
屏風旁，男賓客席的京中勳貴子弟此刻都望著他這兒，麵露驚色。
“……琰之兄長教訓的是，”謝聰改換臉色，“隻是若連柳太醫都無法解毒，恐怕京中再無人能救婉兒了！”
謝聰額頭見汗，心念急轉。
若婉兒死了，那誰來替他結謝清晏這樁親——
“未必。”謝清晏聲輕，渺然如霧。
“什麼？”謝聰正要追問，身後響起聲陌生而清泠的女聲。
“容我一試。”
“——”
滿堂眾人回身，望向雅榭入處。
淺色襦裙的女子戴著帷帽，裹著白紗的左手提了隻藥箱，她緩步踏上雅榭外木階，身影一點點清晰顯現在眾人眼底。
低議聲裡，謝聰皺眉，眯眼打量來人：“何人藏頭露尾？”
“一介醫女，不敢汙殿下尊目。”
進到堂中的戚白商匆匆行了拜禮，隔著白紗，她擔憂地望向屏風後，“民女得奉良師，對解毒之事有所涉獵，懇請殿下容我救治婉兒。”
“荒唐！”
跪地的柳太醫丟了顏麵，正無處發泄，聞言冷嫌睨來，“女子懂什麼行醫治病？我通讀醫書亦不得法，你一個女醫還敢妄言！殿下，絕不可容她胡作非為，再害了戚姑娘性命！”
謝聰隔著白紗審度：“附近醫者都尋來了，多試一次也無妨。隻是姑娘藏頭露尾，確難叫人取信……”
二皇子停頓，回身看向謝清晏：“琰之兄長，她是入你府院，莫非，你認識？”
“……”
眾人目光圍拱上來。
謝清晏處之淡然。聞言，他漆眸瞥過戚白商帷帽下的雪白圍紗。
停了數息，“不識。”
“——”
纏著白紗的左手驀地握緊，死死捏住了藥箱。
戚白商咬唇睖向了謝清晏。
明明對方看不見她眼神，卻是瞬息後，那人便像有所察覺般側眸望來。
隔著輕紗相持下。
兩人間空氣猶如凝滯。
終還是幾息後，謝清晏溫聲垂眸，似是輕言自語：“柳太醫，婉兒之毒，拖下去可傷性命？”
“……！”
戚白商眼眸一顫。
今日控局之人明了。
請她入甕者，就在眼前。
她死死盯著謝清晏：“隻要我摘下帷帽，你就容我救治？”
謝清晏驀地抬眸，眼底隱瀾。
他辨不清聽她顫聲作問那一刻，心緒為何如此不寧。
謝聰自以為戚白商是問他的，皺眉答：“本宮一言九鼎，請醫者自明。婉兒身畔，不能容身份不明之人入內。”
戚白商卻未語，隔著圍紗一動不動地睖著謝清晏。
刹那後。
謝清晏眼底終於掠興意：“聽殿下的。”
“…好。”
戚白商放下藥箱，裹著白紗的左手抬起，繞指一勾，拉開了脖頸下的帷帽係繩。
而此刻，宋氏疑惑不定的神色，終於在望見帷帽女子左手上裹著的白紗時，駭然驚醒。
是戚白商！
“不行！”
宋氏慌忙起身，不慎踩著裙裾而狠狠向前撲倒，手卻猶然伸向堂間女子。
她憤怒又驚恐地阻攔：“不許摘——！”
刷。
雪白帷帽脫下，掀起青絲如瀑。
那張冠絕上京的容顏這一次終於再無遮掩，曝露在了上京所有勳貴子弟眼中——
姝妍絕豔，出塵若仙。
滿堂一瞬死寂無言。