珠璣正要送夏桉離開，一個丫鬟匆匆跑來：“姑娘，不好了，阮娘她吐血了。”
珠璣心一提：“怎麼會，傍晚不是還好好的？”
阮娘上午腹部被魏氏的劍刺傷，好在刺的不深，沒有傷及要害，當時已經找郎中做了妥善的處理。
丫鬟應道：“原本一直都好好的，可不知為何，剛剛阮娘突然覺得不舒服，緊接著就吐出一口血來。”
夏桉道：“走吧，去看看。”
夏桉和珠璣匆匆往阮娘的屋裡奔去。
進屋後，夏桉見阮娘躺在榻上，麵色蠟黃，形容有些枯瘦。
阮娘是寧舫天找出來的，便是她說出的珠璣的身份。夏桉此前知道她，但礙於不能公開與她們見麵，她從前沒怎麼注意過她。
今日一看，她這臉色，應是身上帶著病了。
與阮娘打過招呼，夏桉上前為她號了號脈。
果然。
她委婉著道：“阮娘，你有內疾，多久了？”這種程度，至少病痛有些時日了。
珠璣疑惑道：“內疾？”
阮娘虛弱地開口道：“我無礙的，都是些陳年舊疾，養一養就好了。”
夏桉朝她淺笑一下，鬆開了她的手：“那你，一定要好好將養。”
話落，她轉過身麵色有些沉重地出了屋子
珠璣跟著她走了出來。
她心裡預感很不好：“夏桉，阮娘究竟有什麼內疾？”
夏桉沉吟片刻，道：“她正氣虧虛、邪毒內生，應該是早就發過病了。今日腹部這一劍，尋常人受得起，與她來說，卻是催命符。珠璣，她的時日不多了。”
“時日不多了？”珠璣完全不能接受這幾個字眼。
這段時間，阮娘對她無微不至，她已經將阮娘當做了自己的親人，決定要和她一直好好生活下去的。為何突然之間，她就病入膏肓了。
夏桉安慰她道：“她應該對自己的身子早就心中有數了，到了這一步，病情已經不可逆。為今之計，我隻能是想辦法讓她少受些苦楚，走得安詳些。”
她清楚，經過這段時間的相處，珠璣已然將阮娘當成親人。可阮娘病拖得太久，她也有心無力。她如今能做的，也隻有這些。
屋內傳來阮娘的聲音：“夏姑娘、珠璣，你們進來吧。”
珠璣聞聲，茫然地回身進了屋子。
夏桉緩步跟在她身後走了進去。
珠璣走到榻邊，憐惜地握起阮娘的手：“阮娘，你身子如此不好，為何此前不告訴我，為何今日還要替我擋這一劍？你這是不要命了。”
上午請了郎中為阮娘包紮了以後，她還以為不甚要緊，她甚至都沒有陪在她身邊。
卻不想，她原來竟已虛弱至此。
此時，屋內的下人都已經被阮娘清退了。
阮娘反握住珠璣的手：“傻孩子，我怎能再眼睜睜看著那魏金花拿劍刺你。我本來就是該要入土的人，合該我來受她這一劍。”
“可是，你自己的身子怎麼辦啊？”
阮娘看了看夏桉，又看了看珠璣：“孩子，這一切，都是我該受的，你用不著替我難過。”
“什麼叫該受？我又不是你的什麼人，你何必為我受這份苦。”
“今日在胭脂行與夏夫人對峙，想必你也聽出來了，我從前沒有說，其實是認識你娘的。”
珠璣當時是有些吃驚，因為此前她問過阮娘，問她認識一個叫穗娘的胭脂師傅，她當時說自己不認得。
今日在與魏金花爭執時，突然又主動提起她娘的名諱。
她當時很吃驚，也想過這個問題。
但阮娘是夏桉找來的，或許，她知道她娘也並不奇怪。
“我知道，我知道了。那又怎樣？你認識我娘又怎樣？”
阮娘繼續道：“當年，我與你娘同在金花胭脂行調配胭脂，是關係很要好的姐妹。然而，你娘和你爹失蹤，我明知道是魏金花搞得鬼，可是，可是那時我新生膽怯，沒能壯著膽子將這件事報到官府，後來又眼睜睜見他們帶走了你，卻束手無策。我、我是個罪人。”
阮娘的聲音滿含愧疚。
十幾年埋藏在心裡的心事，今日她終於對著珠璣講出來。
這段時日，她就是帶著這份愧疚，細心的教導珠璣胭脂調配方法，照顧她的衣食起居。她想彌補，儘管她知道，她做的再多，也無法真正彌補他們一家人。
她是時候該領屬於自己的罪罰了。
阮娘的這一番話，令珠璣呆愣了好一會兒。
原來，原來阮娘竟是他們家落難的見證者。
所以，她這段時日待自己如親女，是在贖罪嗎？
“你是，我娘的好姐妹？”
“珠璣，我愧對你娘，也愧對你，我當年明明可以勇敢一些，去官府為你娘伸冤的。可是我卻像鎖頭烏龜一樣，就這麼苟活了十幾年。如今就算是我為了你去死，我也是心甘情願。”
這是，一旁的夏桉淺聲道：“阮娘，你不必如此自責。魏金花心狠手辣，當年又背靠兩府，勢頭正盛，那時若你真的告去了官府，你很有可能就是第二個穗娘，這個，你比誰都清楚。
那個時候，如你這般手無寸鐵的娘子，自己在魏金花手底下自保都難，實在不必將穗娘這件事攬到你自己身上。”
“可是我至少應該說出來，至少應該說出來的。”
阮娘眼裡溢出大顆淚珠。
“不，除非你有十足的把握，不然幸好沒說。否則，你又如何在十幾年後的今天站出來，幫我們救下珠璣，揭開當年的怨屈。”
阮娘搖搖頭：“不，就是我的錯，是我的錯。我對不起穗娘，也沒能替她看顧珠璣，我有罪。”
珠璣心情很複雜。
阮娘這份遲來的懺悔，在她眼裡顯得如此蒼白無力。可是當年娘和爹的親友，又豈止阮娘一人。
即便是至親，也沒人替她和雙親爭取過什麼。
自己又如何去怨她一個外人？
她緊了緊雙唇，道：“阮娘，你這樣說，我心裡雖有怨，但我不恨你。無論如何，我如今的自由，是你帶來的。你我非親非故，你沒有義務為我的命運和我父母的命運負責。該負責的，是魏金花。”