十月廿五，距離十一月半祝湛然的一百二十大壽還有不到一個月。
弘義城，銅雲館。
今日氣溫升高，化掉了大部分殘雪。
祝樂山高踞三層露台，手按雕欄，正對城外天際煙灰色的厚實雨雲，聽著遙遠無聲的冬雷，看著細如銀絲的霹靂。
“西京那邊聽說是越發差了？”
他開口道。
“二少，我們按您說的在西京保持原價，十月上旬出了八千斤二等鋼，十月中旬出了兩千斤。一等鋼和特等鋼各自砍半不提，連走量的熟鐵都賣不出去了……”
汪文翰低聲道。
“按照我們這邊的估計，自上月二十到本月二十，這三十日天南行出了超過四十萬斤二等鋼，把西京大中小鐵匠鋪幾乎全撬了過去。”
“老汪，說話小心些，這是降不降價的事嗎？”
祝樂山猛地回頭瞪了下屬一眼。
“二等鋼一斤四十文，這數翻兩倍才夠我們煉熟鐵的本，換老大來他能降價？”
他在露台上踱了兩圈步，讓寒風冷卻慍怒。
“我把這事壓了一個月，給你們這麼多時間去查，總該有些說法了吧？”
“有的，有的！”
汪文翰急聲連連。
“我們找到了天南行的地頭，在西京城西的徐家埭，日夜都有隊伍巡邏，領頭的都是貫通武者。張把頭晚上曾翻牆進去看過，他們煉鋼的路子和老法子不同，棚裡都沒幾套鐵錘鐵砧，反而吊著兩尊巨大的鐵甕。”
祝樂山聽了這話，心涼了半截。
如果天南行還是“千錘百煉”的老法子，那成本與銅雲山莊必不至於差出太多，隻能是賠本賺吆喝；但他們既然用的是新路子，那就說不得是真在做生意了。
這可有些棘手。
“天南行背後是誰查清了嗎？”
祝樂山解開了領口的扣子。
“大概清楚了，這商行現在是器作監監造聞中觀在執掌，金海洪家的洪福任東家。”
汪文翰回道。
“嗬，所以搞來搞去這商行居然是洪範的？”
祝樂山冷笑數聲頗覺荒謬，完全沒想到洪範有這個能量。
“監造過來任大掌櫃，說明器作監有股份；之前你還提過沈家的礦山也轉到了他們名下，所以沈家保不準也在局中。”
“好啊，好得很！”
他緊了緊束袖。
“洪範此人素來有些賢名，必是知道涼州鋼鐵營生是我們銅雲山莊罩著還要往裡頭硬擠――他大概是以為靠著器作監與沈家的名頭便能讓我們投鼠忌器？”
“這是把我祝家看扁了啊！”
祝樂山踱著步子，越說越怒。
“洪範呐洪範，我不去招惹你你便該燒高香了，結果你卻來招惹我？真該早給你些顏色看看！”
“二少，可若是天南行背後還站著沈家，是不是……”
汪文翰勸道。
“萬丈凝冰的名頭在涼州自是管用的。”
祝樂山寒聲道。
“但涼州鋼冶上數三代人都是我們祝家的地頭，這事是天南行踩過界，哪怕鬨到兩家老祖宗那也是他們不占道理。”
這番話他說得理所應當。
前段時間祝樂山剛掏空了自己能掏到的所有錢財，湊足五萬兩自劉家購入了那尊藍蛟標本。
原以為萬事俱備，隻待時間走得快些，卻沒想到突然間全丟了西京的份額――這相當於銅雲山莊七分之一的總營業額。
事上疊事，他丟失了所有耐心。
“此事我會和六爺去說，請他出手。”
祝樂山作下決斷。
“這，二少，是不是太招搖了？以六爺的行事風格，到時稍一比對就知道是我們銅雲山莊下的手……”
汪文翰遲疑道。
“哼，我要的就是如此。”
祝樂山負起雙手。
“都到這份上，還藏什麼藏，本少就是要教他們個乖，逼洪範上門來拜我的碼頭！”
十日後，十一月初五。
西京連下了幾日雪。
器作監府衙的後花園中銀裝素裹，池上結了一寸厚的冰。
洪範與莊立人圍爐煮茶對坐六角亭中，用緩釋而出的熾火真元隔住冬日的冷。
兩人身側，十餘隻麻雀、畫眉與白頭翁安靜立在木欄上蹭暖，側耳聽著亭簷與石階上雪水化開的叮咚流淌。
亭外，冰上覆著輕薄的雪，冰下不時閃過錦鯉的紅。
北風卷起白沙般的雪籽兜轉在牆頭。
“這裡記的是我兩個想法。”
洪範指著茶爐邊攤開的冊子。
“第一個是以煤炭燃燒產生的蒸汽作為車輛動力，用鋼軌、枕木、道渣鋪出專用軌道，在城市之間建設出運載量驚人的火車交通線。”