“我們金海是在與蛇人通商，事情是遲家在做，但我們和李家都有參股出力。”
洪堅注視著兒子，緩緩說道。
洪範聞言點頭，麵如平湖。
這下子三人更驚訝於他的靜氣。
他們本以為會見到更激烈的反應，譬如勃然大怒之類——所謂少年意氣，洪範正處於眼裡最容不得沙子的年紀。
“這確實犯了朝廷的忌諱。”
頓了片刻，洪武繼續解釋道。
“不過比起我們自己與蛇人的血仇，朝廷那些貴人的意思又算什麼呢？”
他嗤笑一聲。
“這幾年我們賣過去的主要是鐵器與布匹。”
“當然不是兵器。”
“主要是各種工具、祭祀用的禮器，還有絲綿衣物——蛇人們特彆重視血祭，這些東西的價格在那邊很高。”
開了頭以後，洪武乾脆和盤托出。
“蛇人沒有煉鐵或紡織的技術？”
洪範旋即問道。
他此時想到的是檔案裡的那位“九首蛇神”。
眾靈之中所謂“最肖祖龍”的神明，其麾下眷族與人族征戰多年，卻不會紡織、打鐵，未免可笑。
“額，倒不是技術上的問題。”
洪武回道，對侄兒舉一反三的速度稍稍習慣了些。
“尋常蛇人與我們這的爬蟲相似，都是冷血。”
“它們既不耐熱也不耐冷，溫度一高就得尋蔭涼處休眠，所以乾不了燒爐打鐵的活。”
“至於紡織更多則是地理原因——金海西北越往裡越是沼澤瘴氣，桑麻無法生長。”
洪武曾經隨兄長和馬驚沙多次殺入過蛇人境內，話裡提到的信息都是他親身確認。
洪範恍然大悟。
“範哥兒，族裡這樣做，其實也是不得已。”
這時，醞釀了許久的洪禮插口道。
“前些年驚沙公尚在的時候，我們金海譬如烈火烹油。
但昂揚聲勢下，各家虧空實際上都很重。
我和你爹上麵那一代的長輩，不是死在金海就是死在蛇沼，有許多連屍首都沒能帶回來。”
他說到這兒停下來咳了數次，脊背彎起。
幾息之後，老者複又板直脊背，補充一句：“當然，蛇人流的血隻會遠遠比我們多！”
飲了杯熱茶，洪禮稍稍平複，繼續開口。
“後來淮陽國的商路又斷了，我們三家的情況越發不好。”
“直到遲家開了北上的商路，靠那邊過來的皮革、藥材、蛇膽，金海城的元氣才慢慢補了回來。”
“否則當初你入學時，族裡恐怕連推宮丸都發不下來了。”
【蛇人賣蛇膽，什麼地獄笑話？】
這是洪範心中泛起的第一個念頭。
但在長輩們的注視下，他隻是輕舒口氣，回道：“多謝長輩們容忍小子逾越，我明白了。”
書房內，略有僵硬的氣氛迅速軟化下來。
對於本次召見，洪範主要有兩層目的。
第一是在沙世界的基礎上增加自己的分量。
第二就是試探清楚三家與蛇人之間的關係。
穿越半年來，他的修行逐漸走上正軌，與器作監的關係也日漸紮實，相當於是進入了高速發育期。
洪範此時最不願見到的就是不確定性。
如果洪家裡通外族、甘冒天下之大不韙，他就要早備後路了。
好在現在看來，金海城的情況大約類似前世的北宋與西夏的民間走私。
明明雙方狗腦子都打出來了，但在官方默許下，還是前者向後者買戰馬，後者向前者買鎧甲。
“你性子沉穩，隻是心裡裝的事情太多。”
洪禮半開玩笑地斥道。
“族裡我們還在，輪不到你來操心。現在擺在眼前的就一件事，向海上飛還以顏色！”
“這件事我在和兩家安排，隻是他們稍有些情緒。”洪武接口道。
“有情緒也是應該的。”
洪禮淺笑道。
“事情是洪明帶隊，結果我們損失最少，隻損了兩位外姓。”
“更重要的是，沙世界還入了我家！”
他說著看向洪範，目光得意。
這時候，洪堅緩緩插言：“我聽說餘開誠打斷了你兩根骨頭？”
洪範點頭回話：“中了他一刀，但傷勢不重。”
洪武冷哼一聲：“傷我侄兒，若有機會照麵，我定取他人頭！”
他諢號“火裡金剛”，是天人交感修為、族中第二高手，說這話恰如其分。
洪禮聞言，笑著將幾個茶杯一一斟滿。
“那四臂夜叉的頭顱先寄在他項上無妨。”
“未來等洪範有了驚沙公的兩分威勢，大可親自報仇。”**..nt
他放下茶壺，對著洪範最後囑咐道。
“你回去後好好養傷，不急著修行。”
“切記今後不要隨意出城修煉——你院中的一應日常供給，全都由族裡出！”
······
小半個月後。
九月初一，每月兩次趕大集的日子之一。
金海城東門外，高杆上的旗幟迎風飛舞，木柵欄隔出的過道中摩肩接踵。
混雜著汗味和牛羊腥臊的涼爽秋氣卷著乾草打轉，最後被毛氈隔在車廂之外。
這是一架雙馬拉的舒適大車，通體上了暗紅的深漆，兩側還打著洪家的家徽。
車挨著市集停在入口旁，坐在車前的肥壯車夫用高傲的目光注視經過的路人，逼他們避讓三尺不得近身。
車廂裡，洪範正閉目盤坐。
此時的他正處在內視狀態，竭儘神識感受龍魂樹的運作。
可直到一個時辰後，金色寶樹的根須下依然隻有極其單薄的雲氣。
“嗬，卡bug失敗了，果然沒有那麼容易。”
洪範自嘲地歎息一聲，睜開雙眼。
他略略挑起車簾，目光掠著人流掃過大半個集市。
鱗次櫛比的木架和台板上，許多新鮮宰殺的豬牛羊被剝皮放血，按照買家的要求肢解。
像這樣的過程，之前的一個時辰裡至少發生了數百遍。
然而加總後足足數萬斤的牲畜，隻給沙世界提供了不多的養分——等量換算到全天，大約是小半枚下品推宮丸的當量。
食之無味，棄之可惜。
“我們回去吧。”
洪範隔著門簾，對車夫命令道。
“範公子，小的得令！”
聽到身後主家出聲，肥壯車夫立刻躬起脊背換了臉色，諂媚道。
車是公中的車。
家奴也是族裡的家奴。
但洪範隻是給管家遞了一句話，便全都安排妥當。
如今的他，終於有了正牌少爺的威嚴與待遇。