“命星權柄我不太了解。”
洪範回道。
“但在為驚沙星君送行後，我確實突然有了控製沙土的能力。”
此話一出，他注意到洪武和洪禮身形都略有緊繃。
所謂耳聽為虛，眼見為實。
“這盆花可要緊？”
洪範目光掃視，最後落在窗邊的一盆黃花上。
洪堅了然意思，回道：“你自隨意，不過是花園裡移栽過來的尋常盆景。”
“好。”
三人聽洪範輕聲應道，伸手虛空一招。
兩米外的花盆霎時顫動起來。
黃花綠葉下，濕潤的泥土飛速脫水化沙，分離掉所有腐殖質，漂浮到空中。
等洪範五指一握，這團新沙便被淩空攝來，在他掌心上方回旋成球。
“果然，果然是沙世界……”
洪禮親眼見證這熟悉的神通，口中不住喃喃。
哪怕是最為內斂的洪堅此時也輕歎一聲，目中顯出幾分追憶。
待三位長輩確認無疑後，洪範順手一推，沙球就無聲回滾落入盆中，一顆不亂。
“好啊，好啊，祖龍與我洪家不薄！”
洪武一拍大腿，先是喜色難抑，隨即又露出一絲後怕。
“這麼大的事，侄兒你怎麼不早說？”
“這回入金海，要是被那些海上飛得逞了，那簡直是……”
聽到洪武的話，洪禮麵色也繃了起來。
“我聽說你之前常常一個人出城進山修煉？”
他蹙眉問道，稍有責怪。
“回伯父，我之前沒說，倒不是有意隱瞞。”
洪範拱手回道。
“隻是這控沙神通初得時極為微弱，又不能確定其來路，我隻以為是出了什麼異常，隻敢先偷偷熟悉。”
“至於出城修煉，第一是不敢將沙世界示人，第二也是我食量越來越大，去山中修煉能順道捕獵，節省花銷。”
這幾句話的內容大部分都是真情實感，隻是關鍵動機處稍有模糊，所以被洪範說得尤其誠摯。
書房中再次沉默。
在決定傳召洪範之前，洪家幾位話事人當然已從多方麵重新了解了這位後輩。
所以他們知道其話中的“捕獵”、“節省花銷”之類，全都屬實。
甚至有更多的實話，是年輕人明明可以說、應該說，卻沒有借機說出來的。
這正是洪範要拿捏的尺度。
“唉，你小小年紀就這般謹慎，可見沒少吃苦。”
洪武拳頭微緊，歎息道。
他是金海城的城判，負責刑名緝盜，觀察力向來過人。
從洪範入門麵對洪堅時用的“族長”稱呼，再到麵對他們三位長輩時自稱“我”而不是輩分，他心中已有判斷。
“家裡的小輩身上出了異常，最先想到的不是向我們這些長輩稟告，而是選擇一人獨扛，這是我們的過失。”
洪武抬頭對親兄長說道，這個“我們”明顯意有所指。
另一邊，洪禮同樣眉峰聚起。
洪堅聞言重重點頭，開口道：“這是我的過失。”
他的聲音依然粗糲，但相比賀勝節那次少了很多血鏽味。
得了他這句話，洪禮、洪武麵色立時平複。
“範兒，你這回回來，可有發覺什麼變化？”
洪堅坦然認錯後，又問道。
他的語氣平直，稱呼中聽不出什麼父對子的親切不同。
洪範知道對方在問什麼，如實回複：“自回來後，我的戰力有所增長，相比出發前又突破了一道正經。”
三人聽後互換了眼色，各有振奮。
“這就對了，從前驚沙公也是如此！”
洪武一手握拳打在手心，急聲道。
“這次的事情，可算是不幸中的萬幸。”
他舉杯把茶水一口飲儘，然後看向洪範。
“自你們把消息帶回來後，三家都各自在查，於昨夜順藤摸瓜抓到了內鬼。”
“遲家的人，在商隊做事。”
“我們這次行動的消息，被他換了兩百兩銀子——我們的人去遲了一步，讓這殺千刀的上了吊，最後沒救下來。”
“便宜他了！”
洪武重重拍了下扶手。
這番話他說得很正式，不完全是長輩對晚輩的解釋，反而像是在給一個交代。
洪範點點頭，然而眉宇間的未儘之意三人都看得出。
“洪範，有想問的就大膽問，我們洪家在金海還是能兜住事的！”
洪禮將少年麵前涼了的茶倒了換新，淡淡說道。
“是不是與李興發和遲英朗的過節？”
老者口中的李興發和遲英朗，就是之前回城時朝洪範發難的兩位騎士。
“不，他們不過是失了袍澤悲痛失態，哪裡說得上是過節？”
洪範先是搖頭，然後問道。
“我們涼州與蛇人攻殺不斷，百千年來血債累累。”
“如今老星君仙逝，蛇人那邊沒有反應嗎？”
這話問得超出書房內所有人的預料。
哪怕是洪禮也想不到，這位剛出族學的弟子，視野居然落在這兒。
“侄兒不必憂慮。”
洪武淺笑回道。
“前些年驚沙星君深入蛇沼，那些邊疆聚落都被打斷了骨頭。”
“如今它們正在內亂，五六個氏族劍拔弩張；以現狀估計，三五年內難有威脅。”
他的本意是想讓侄兒安心。
但沒想到洪範借此驗證了猜想，順勢再度發問。
“所以我們三家一直有蛇人那邊的消息？”
這話是基於繼承的記憶所問。
蛇人與大華人族的幾重隔閡，涼州邊疆男女老少都知道。
其中第一重隔閡是金海沙漠，而第二重則是語言。
隅於發聲器官，蛇人和人族互相無法學會對方的話語——除非是蛇人中的血脈貴族，或者人族中的中高階武者。
洪範這一問，不僅讓三位長輩再次沉默，還略略改變了他們居高臨下的態度。
“命星入位，看來是挑過的……”
洪武歎道，驚訝於後輩的敏銳。
“大哥，我這侄兒是‘錐處囊中，其末立見’啊！”
另一邊，洪禮也搖頭發笑，抬了抬眉毛，示意小子彆放涼了自己斟的第二杯茶。
見洪範一口乾了茶水，他才說道：“你到底要問啥，直說吧。”
“我們與蛇人那邊有通商？”
洪範放低了聲音，終於問出了關鍵。
“朝廷知道嗎？”
一矢中的。
房裡靜了靜。
洪武執杯飲茶，似有尷尬——剛剛是他露了話頭。
按照常規，三位長輩應該以一句“不是你該關心的事”嗬斥以對。
但洪範不是彆人，他是祖龍賜給洪家的星君，而且顯露出了明顯超過年紀的心性。
片刻後，洪堅打破沉默。