洪府，燈火初上。
明善堂偏廂最靠外的小廳裡，小圓桌上擺了兩盤涼菜、一壺新酒。
隔著桌子，洪範與洪福對坐。
自離開族學後，他每個月都會主動邀約請堂弟吃飯。
如是，洪福的各方麵處境都有好轉。
不過以往兩人都是約在外頭的酒肆——能在明善堂安排席麵，這是洪範自金海歸來後新得的“權勢”。
“洪平修為達到內視境巔峰了，教習估計他再有四、五月功夫就可能貫通第一道正經。”
洪福略有羨慕地說道，打量著偏廳的典雅擺設。
明善堂的幾間大小包間，向來都是供族內長輩宴請外客時使用。
以往十幾年，他還未曾有機會在此享受。
“我這段時間也有些進步。”
洪福說道。
“我私下裡請教習探脈；他說到年底前，我應該能突破到衝脈麵。”
“說不得還會比洪安快些！”
說起與親兄長的對比，小胖子的語氣克製而輕快。
“對了，我聽說大公子今日帶人回來了，可是事情有了結果？”
洪福看了眼族兄腰間的繃帶固定，關心道。
“是的，三家的隊伍都回來了，都是族中嫡長親自率隊，掃蕩十日斬首數十級。”
洪範回道。
“海上飛這還不肉痛？讓他們在太歲頭上動土！”
洪福聞言痛快地乾了杯酒。
洪範神色卻無振奮。
“這些斬獲大多是其他綹子的，海上飛的人收縮得很好。”
他說道，想起了十幾日前被龍魂樹感應到的兩位神秘人。
“族裡認為是萬光霽為以前的事情報複，但我總感覺沒那麼簡單。”
“範哥兒，就一群小小沙匪，還能掀起什麼風浪？”
洪福笑著錘了下族兄的臂膀。
“真把咱們惹急了，隻大老爺一人北上，他們就得散夥！”
洪範聞言點頭，飲下杯中殘酒。
在兩人說話間，熱騰騰的菜肴接二連三上來——硬菜方麵除去整隻燉爛的母雞，還有一尾燒魚。
兩人方才動了幾筷子，便聽到隔壁廳裡觥籌交錯，議論聲順著橫梁飄了過來。
“大夫人要被奪了管事之權，這事你們知道吧？”
聽起來是中年男子在說話。
語氣做出了“法不傳六耳”的姿態，聲音卻大得生怕旁人聽不見。
“這誰不知，據說是磐老爺和武老爺的夫人接手，但不是說是因為大夫人身體不適嗎？”
另一個聲音問道。
隔著一道牆，洪福不自覺停了筷子，專注側耳。
“錦衣玉食的，哪來什麼身體不適？”
第一個人果然回道。
“我跟你們說，那是她苛待了咱洪家的星君，被拿來做了交代！”
洪福聞言一怔，望向桌對麵俊朗一如往昔的兄長——他知道星君權柄不同凡響，卻沒想到甫一繼承就有這般威力！
但洪範神色依然從容。
洪家後宅的權力變化，本就在他預料之中。
洪府大幾百口人，除去劉嬸和洪福，洪範處理其餘人際關係都基於一點。
利益交換。
所以大夫人的處置，就是上回談話中他半隱半發的試探。
魂穿兩界，彆無親故，與世無糾。
此時家族對他的態度，也將決定未來他對家族的態度。
好在洪家到底是剛剛經曆過血火磨礪、正處於上升期的力量，並未因洪範年少而輕視，很果斷堅決地做出了補救。
隔壁的對話還在繼續。
“你們這就不懂了。”
“星君權柄雖然厲害，但驚才絕豔如驚沙公，那也是成長了十年才有威震金海的威勢！”
說到這裡，聲音終於小了下去。
但以洪範的修為，還是能依稀聽見。
“大公子最多年把功夫就能達到力境巔峰了，要是一切順利，兩三年內就入先天也不是不可能。”
“你們想的那種事，我看絕不可能！”
聲音說到這裡已如蚊訥，但又迅速反彈。
“怎麼回事，人來人往三四回，菜全上到隔壁去了？”
最早那位中年男子不忿道。
“涼菜都吃完了，這是讓我們喝乾酒嗎？”
接著就是桌椅挪動，以及煩躁的腳步聲。
很快外頭傳來喝問下人的聲音，然後又戛然而止。
洪福摸不著頭腦，洪範卻大致猜到了事情。
隔壁安靜了片刻，然後包間的門口就來了一老一少兩人。
“沒想到是範哥兒在隔壁，我是你堂叔，現在負責族裡在西大街的米鋪。”
說話的人兩手分彆拿著酒杯酒壺，身材富態麵容白皙。
洪範記得此人名叫洪升。
當初他出族學後的幾條出路裡，就有一條是去給這人打下手。
“這是犬子洪彰……”
幾杯酒下肚送走了兩位“不速之客”，偏廳裡這才恢複安靜。
洪福一時陷入沉默。
洪升雖然在武道上沒什麼建樹，卻頗有經商才能，在族中是數得上的出手闊綽。
可就是這位遠房堂叔剛剛卻熱絡地給洪範賠笑臉。
“範哥兒，那天街上那麼多人，真沒想到是你得了沙世界。”
洪福突然歎道。
他現在回想起洪範在內傷初愈後的連番突破，終於能夠理解——那是“命星入位”的功效。
但洪福沒有因此就將好友的進步儘數歸結於運氣。
他是與洪範最親近的人，他最知道洪範半年來有所改變的方方麵麵。
待人接物、言談舉止、風度氣質、突然顯露出來的搏擊技術，以及關於數術與器械的、他一點都聽不懂的奇思妙想……
“範哥兒。”
洪福喚道，定定地注視著族兄。
“怎麼了？”
洪範笑著問道。
“我突然覺得，好像從未真正認識過你……”
洪福怔然說道。
話一脫口，他就意識到有不妥之處，卻終究止不住心中五味雜陳，隻得飲酒作為掩飾。
洪範舉杯相陪，沒有開口。
本來同是學飛的笨鳥，結果有一隻突然騰雲九霄、現出鯤鵬之勢，被拉下的如何能不憂愁？
不過偏廳裡的氛圍維持不多久，就被洪福自己打破。
“嘿，人心不足蛇吞象。”
他嘴裡嚼著魚肚，口齒模糊。
“金海城十幾萬人，偏偏是我的族兄成了星君，這可是求都求不來的事情！”
小胖子咽下魚肉又扯了一隻雞腿放到洪範碗裡，自己抓起另一隻猛啃。
好像非如此無法解憂。
洪範望著洪福被雞油染得發亮的嘴角，忽的發笑。
“也就是你，忍受得了當初的我了……”
他說著從懷裡取出一個小木盒，打開放在桌上。
裡頭是五枚品質上佳的推宮丸。
“努力搏一搏，爭取在一年內突破貫通境。”
“如果不夠，回頭再找我。”
洪範隨意說道。
有了洪禮的承諾，至少他再不會缺推宮丸。
“給我？這可太貴重了……”
洪福聞著丹藥香味，眼睛瞪得滾圓，嘴裡卻還不自覺地咀嚼雞腿。
“儘管拿去就是。”
洪範推過盒子。
“洪平有他的兄長。”
“你也有你的。”