回雲州，戧畫能認得路，但也隻認得原路。
從陷入流沙至水泉的這一段，本是繞了道，可兩人也得重走一遍，這一路有稀疏的綠植，可以辨認。
走過這段，兩人站上一方沙丘，落眼便是之前塌陷的沙地，範圍似乎又闊大了些。
繞過沙坑，戧畫回仰一眼，申時末，懸在她斜背後的太陽和風，在她臉上夾出與昨日此刻不同的角度。
風向變了，時間一長，沙丘也要變。
戧畫回頭，揚一眼她身旁的季明，他也人高馬大，跟看蕭案生一樣費勁：“再走快些。”
季明點頭，從肩上包袱掏出水囊給她：“姑娘喝水。”
戧畫拿來喝過，季明又勤快地將水囊接回，收進包袱裡，他手長腿長，自然是能走快，隻是應蕭案生的話要看顧好戧畫。
這真不是件容易的事！
季明仗著自己身量壯，本以為走太快戧畫要吃不消，誰知走得上氣不接下氣的竟是他。
他看著前麵姑娘一道飛紅的背影，在風沙裡快得像要飄走，恨不能將她用繩子套住，生怕下刻就吹沒了。
戧畫走過一段，就看一眼日頭，直到太陽在金沙邊落儘，餘霞而後，月升高夜，一顆灼耀的星，皆是引路燈。
夜溫驟降之前，兩人趕回了前夜休整的那處峭岩，燒餘的一堆黑炭被風吹散，還留有痕跡。
兩人借勢起火，仍在此地休整一夜。
季明將沙毯鋪平在一麵，自己又坐去火堆對麵，從包袱裡翻出一囊烈酒，見戧畫從岩後走回，遞給她先喝：“姑娘喝些酒，這地夜寒。”
戧畫坐去沙毯上，這一副沙毯比前夜的小，為便趕路東西帶得輕。
她看一眼季明手中水囊，聽說是酒，心下警醒，一揚頭，輕搖了搖：“我餓了。”
季明沒多想，聽她說餓，忙收了酒，回頭又翻包袱，摸出一小包糕點和一遝鹹餅。
東西是柳琬先備的，又讓蕭案生看減了些，必要物件沒少，多的是水和食物。
柳琬知曉她喜甜，將甜糕都裝進了包袱，而蕭案生又換了些鹹餅出來，怕她牙疼。
戧畫抻著腦袋看去，一指甜糕，季明遞給了她。
甜糕不多，隻兩三塊，行一大半天路，戧畫還需補充些體力，又看一眼正被火烤的鹹餅，半晌，她掰來一塊，不情不願地喂進嘴裡。
季明偷偷看她一眼，是不太高興的樣子，想起自家少將軍囑咐的話：彆勸她吃東西，都看她自己。
他便不勸，將一水囊遞了去，戧畫接水喝下，又拿了些餅吃，吃飽便躺在沙毯上睡，說不上來的乖巧。
季明背起手，直摳後腦勺，心歎：恐怕自家少將軍不是在哄姑娘，是在哄女兒。
翌日天剛放光，兩人即刻動身，踏一路金沙而行，直至午前，兩人終於趕回雲州邊關。
到了邊線，便由季明帶路，這是他們的戰線，兩人在官驛領了馬，當即縱馬，馳往雲州軍營。
西北十六州，分設了三名節度使，各轄數州，而隻在戰時，才由京都遣將統轄調度。
自從十年多前，西疆與大趙談和，官家調收蕭將回朝，邊關製權便又重歸各節度使手中，如此至今。
正午時，雲州軍營轅門外，兩騎黑馬飛縱而來，值守將士飛快橫下長矛，欲加阻攔。
兩人疾馬不止，躍門而入，營門口的將士見攔人不下，拔腿便跑往大帳，前去通稟。
馬比將士的腿快，待兩人馳至大帳，翻身下馬，那守門將士才氣喘籲籲地趕上來，又與帳門外的值守將士一齊，把兩人截在了帳門前。
季明大聲一嚷：“鄭將軍，蕭家軍季明來拜，有要事相稟。”
裡麵的人聞聲而應：“請人進來。”
幾名將士這時收手，退至帳門兩側，一人一邊，撈起帳簾，便見帳中一人，麵目四十上下，著一身武練黑服，坐於高案之後，正手持圖卷覽思。
兩人進帳，大帳裡陳設簡潔，除了將軍身前長案，身後甲胄劍架，便是側中一方沙盤、一副地屏占去空間，再無他物。
座上將軍看向帳中二人，一人他識得，曾隨蕭侯與他議事時見過，另一人，一個江湖女子。
“鄭將軍，”季明拱手一禮，急切稟報，“蕭家季明隨少將軍前往西疆暗探路上，發現西疆大軍踏過沙地，已朝雁州方向重騎而去，還請將軍遣人點燃烽火，知曉西北周軍。”
待季明一通說完，鄭昊鬆放下手中圖卷，兩手一合輕攏，他平聲詢問：“硯書來了？”
季明點頭：“是。”
戧畫隻立在一旁，聽季明所說不差，她便眼觀六路，目光在大帳中打了個轉，最後落到沙盤上定住。
沙盤中是西北十六州往西，連著西疆沙地後的王庭，上麵擺了數許小角旗子，紅與黑分明彆立，紅色角旗沿著五州邊線而行，緊密相接，黑旗則聚團在沙丘中，似一道黑河長湧。
鄭昊鬆察覺戧畫目光所落，也隨她看去，手一指沙盤：“這便是答案，你們來得晚了些。”
戧畫回頭看座上將軍，聲色平平而帶著質詢：“你們要開戰？”
鄭昊鬆慢慢闔啟雙眼，像一個漠視埃塵的謫仙那般智明，目光代他作了答。
戧畫斂起眉心，她懂了——他們不止提前料到，而且設陷暗候。
可是蕭案生告訴她，這是喀齊的動作，不是迪什爾的。
大趙可以避戰，可以不戰，隻要等迪什爾回朝，一切會有轉機。
季明也已聽明白，心中放下大石，可總覺得哪裡不對，而又理不出。
片晌，戧畫攏眉不消，聲色俱厲：“點烽火。”
鄭昊鬆水平如鏡的臉上出現一絲鬆動，看戧畫的眼神不再和悅，略帶冷蔑：“這是十六州軍，三位節度使大人所共同決定，昨夜遣驛呈報京都，豈是你一個江湖女子能置喙的！”
不等戧畫辯駁，鄭昊鬆又道：“若西疆大軍來襲，必先抗衡，待京都敕令一下，便會置將統管三軍，你們且回去安歇。”
他說罷，仰身椅中，又拿起圖卷覽閱，不再管帳中兩人。
戧畫倏然轉身，步履如飛朝帳外走去，季明匆忙跟上她，聲音隨著腳步顛簸：“姑娘，我們現在怎麼辦？回沙地尋少將軍嗎？”
出了轅門，兩人的馬被拴在門側柱上，戧畫解下馬韁，一腳踏鐙，翻身上馬：“點烽火。”
說罷，兩人踏馬而去，馳往十裡外雲州瞭望台。