官道上，兩匹馬一前一後，跑得飛快。
季明打一鞭馬，加速趕上，嘴一張便鼓滿了風，他用勁喊話：“姑娘！雁州已藏下埋伏，我們此時點烽火，恐打草驚蛇了敵軍！”
馬背上，戧畫一身紅衫翻飛在風中，沒有要停下的意思，目光堅定直向前路。
季明滿麵焦急，一邊打馬，繼又喊道：“按鄭將軍的意思，是待一方開戰後，再燃烽火，四方圍援，便可占據優勢。”
戧畫隻揚頭縱馬，她沒有解釋的習慣。
來的路上，他們便望見了瞭望塔，隻是礙於身份，兩人才先趕入軍營通稟而不能直接登塔。
不足半刻，二人縱馬躍上高地，疾馳至瞭望塔下。
這處塔由粗石和泥堆砌成方梯形，上通下闊，塔下守著兩名將士，上層也由兩名將士值望。
烽火在上層燃放。
季明不明白戧畫為何一定要點烽火，而還是從令如流，衝去戧畫跟前，先擋住底下兩名將士。
戧畫縱身越過已糾纏作一團的三人，腳步飛快，踏上石梯，奔往上層。
台上，兩名將士早看見二人行跡，又聽底下鬨出動靜，匆忙回身，欲下樓助攔。
一上一下，戧畫與兩名將士在石梯間打了照麵，她疾身上前，兩記刀手過了人。
人還沒倒，她已先登上塔台，台中竟早已備好烽薪，一旁有活火盆，裡麵三根柴燒在灰燼裡，火光一熄一明。
戧畫從裡撬出一根活柴，悶燒著的那頭一見風，火便鬼魅似的蕩起來，她轉身一拋，火投進了烽薪中。
乾柴烈火，霎時間，將烽台燒成了一座火山口，從裡噴發出灼人的火焰。
戧畫退至烽台邊，落眼便見一筐濕柴，她連筐帶柴一提拋去火中，即刻便見黑煙滾滾，直衝雲天。
這時候，雲州大營內近水樓台，先望見了被點燃的烽火，兵卒跑進將軍大帳中通報。
“啪”地一聲，鄭昊鬆扽下碗筷，盞中茶水隨之一顫，他猛地起身出帳，領著一隊精兵煞向烽火台。
濃煙傾天，戧畫從烽台下來時，一身紅衫已熏上黑燼，她一邊下階，手在腰間一抹，衣裳又更臟了些。
瞭望塔底下，季明也將那兩名將士放倒，拖到一旁安置後，他見戧畫從梯道下來，忙上前：“姑娘，我們怕是得趕緊走，這是違反軍規，少將軍不在，恐他們會追究。”
正說話，高坡下湧來一遝厚重的馬蹄聲，兩人落眼看去，即見鄭昊鬆帶著一隊人馬攀圍上來。
鄭昊鬆一把勒韁，馬仰身一重踏，前蹄從戧畫肩頭擦過，季明急匆匆擋去她身前，待他一動，周圍兵卒攏了上來，將兩人架臂製住。
鄭昊鬆昂在馬上，蔑下目光，銳利地網住戧畫，片刻，他語氣冷厲：“帶走。”
戧畫沒有動作，任由身後兵卒推著她往前，季明也被架著走，而腳步儘量跟隨戧畫，一同被帶回雲州軍大營。
邁進營中，兵卒們手上沒有鬆懈，繼續跟著主帥馬騎往前，走經幾處營，一路將兩人押送到營中罰台。
幾名兵卒將兩人押上台，等候發落，鄭昊鬆縱馬走至台前，一引馬韁，打轉馬頭，正對罰台，朝台上兵卒令道：“庶女藐違軍規，杖責二十，蕭家季明知法犯法，杖三十…”
“將軍！”季明掙脫身後兵卒的手，上前“撲”聲一跪，手拳抱至胸前，“姑娘受不得！都是季明所為，罰我一人便是！”
馬嚏出一聲響鼻，鄭昊鬆身形隨之一晃，漠然置之：“行刑。”
言罷，鄭昊鬆引馬回帳，罰台上下，數十名兵卒看刑。
兩名兵卒搬上長條板凳，正要將人按下，季明橫身拽住兩名押著戧畫的兵卒，隨之台側又衝上兩名兵卒，四名兵卒齊齊將季明拿下。
戧畫安然立在原處，她一絲不反抗，身後兵卒便也沒有用力，隻是拿手把住她手臂。
她看向季明，目光澈而見底，忽地清冷開口：“我認打。”
季明一怔，望著戧畫那雙純稚的眼，有些說不出的心疼——她雖難讓人理解，但著實能叫人心疼，就像看到小孩便想喂一顆糖那般。
戧畫被身後兵卒輕手一推，腳步主動往前，俯身趴至長凳上。
手合搭在凳頭，下巴落於手背，她目光淡然，隻看著台麵上木板縫隙處一株蔓長出的野花。
季明也被兵卒按上長凳，動作間仍盯著戧畫，直到一杖重重落到身上，他眼幕一閃，再啟時，大杖也落到了戧畫身上。
一杖不知多重，戧畫身子卻隻象征性地一動，再下一杖，她忽地放手垂下，探去台麵，指尖輕輕撥弄縫隙之間的那朵小花。
那花很小，藏在一線較寬的縫隙中，從台底下陰暗的地麵長了出來，也想看看光亮的外界。
因縫隙比它自身大，就算有人踏過，它也能彎腰，蜷進縫隙裡，退回黑暗之中，在這一小處天長日久地夾縫求生。
隻要沒人發現它，在意它，要摘除它，它便也能活得自由長久。
耳中鑽進一聲悶哼，戧畫回過神，發覺自己身上的沉杖已不再落下，她側過頭，看見季明緊繃的臉上浮著一層薄汗。
她沒有歉疚，但是心裡有個打算，等下次蕭案生把糖都賠給她，她要給旁邊這個人一顆，算是同甘共苦。
又下十杖後，季明的杖也停了。
不知為何，兩人或都是要強的人，一旁兵卒們準備了架子正要來抬，而兩人默契從長凳上爬起，季明匆忙來攙。
見二人相扶而行，兵卒隻好無言地將兩人分彆引去營房，又喚隨軍大夫來給兩人看診。
營房裡，戧畫俯身榻上，側過頭，環視一眼，除了桌椅、榻等，沒有其他各人物件，也沒落灰，像是剛收拾出的一處地方。
大夫來看過，血肉模糊成漿，上了藥也開了藥，自始至終，戧畫沒有一聲，隻在喝藥時皺了皺眉。
用過湯藥和午飯，便來了倦意，她隨手扯過一邊暖被罩住半身，一息就睡去。
大帳內，鄭昊鬆扶額按穴，事已至此，無法挽回，他早遣人以最快速度通稟各方，計劃落空，他也將承擔落到他頭上的責任。
一兵卒進帳，行禮彙報：“將軍，刑罰已畢。”
“人如何了？”鄭昊鬆闔眼休歇。
“已看過診，好生休養便無大礙，”兵卒麵生感佩，忍不住一句多嘴，“那姑娘一聲沒吭。”
鄭昊鬆微睜啟眼，片刻，他輕哼一聲——這便是蕭硯書信任此女子來報信的原因。