「什麼"走廊"？維內塔走廊？」溫特斯第一次聽到這個陌生的名詞，想了一下，才明白過來，「您是在說北麓行省？」
「是，」梅森頷首，又輕輕搖頭，「又不全是。
「馬加什中校沒有一口吞掉北麓行省的打算，他的第一步計劃，僅限於控製邊江郡與維內塔之間的城鎮。
「雖然他稱之為"包抄諸王堡"，但我覺得還是叫"打通維內塔走廊"更合適。」
北麓行省地處金頂山脈北麓，丘陵與平原的過渡地帶，因而得名。
不過，這個簡單直白的名字，實際上非常反直覺。
因為雖然北麓行省名為「北」麓，可它卻是聯盟本土最南邊的次級行政區，被新墾地行省與維內塔共和國的坎布裡亞大區夾在中間。
又因北麓行省整體形似倒三角，越往南，東西間距越狹窄。
所以，如果要在新墾地行省與維內塔之間畫一條最短的線段，那麼這條線一定會畫在北麓行省裡麵。
當然，帕拉圖的大地上並不存在這樣一條直線。
不過，從邊江郡的首府邊山堡出發，一路向東，橫穿北麓行省，確實是從新墾地前往維內塔的最短路線。
溫特斯對於這條路線也不陌生，因為這條「邊江郡北麓行省坎布裡亞大區」路線，正是安娜、莫裡茨少校來鐵峰郡的路線，也是凱瑟琳、堂·胡安和利奧先生回維內塔的路線。
然而，儘管這條路線是理論上最短的陸路，但是由於燼流江這條優質水路的存在，所以新墾地與維內塔之間的大宗商品往來基本不會走北麓行省。
「不過，馬加什中校的態度很曖昧，他似乎很肯定你一定會支持他，」梅森的目光有些閃躲，「你和他難道早有密約？」
「當然沒有！」溫特斯叫屈，「我什麼時候瞞過學長你？」
「那就奇怪了」梅森困惑不已，「那馬加什中校為什麼一個勁給我們拋媚眼？還話裡話外地暗示我，你肯定會支持他？」
溫特斯也不明白，他無意識地擺弄著餐刀，在記憶裡搜尋著可能的線索。
驀地，一個高大偉岸的身影闖入他的思緒。
緊跟在高大身影之後，一張胖乎乎、笑眯眯的麵孔，出現在他的腦海中——納瓦雷商行的費爾南多·利奧。
「我想……馬加什中校的確和某人有約在先，」溫特斯啞然失笑，「但那人不是我——而他以為是我。學長，您還記得利奧先生嗎？」
隨即，溫特斯幫助梅森回憶了一遍費爾南多·利奧年初來鐵峰郡的事情。
溫特斯笑道：「那個時候，利奧先生暗示我，隻要我們能把赫德人的羊毛收入新墾地，他就有辦法把羊毛弄回維內塔。而且他用的詞和您一樣，"打通"，您兩位倒是心有靈犀。」
一提起羊毛，梅森就火大，他少見地埋怨溫特斯，「打通？打通什麼了？你自己瞧瞧去！咱們手裡的羊毛現在裝都裝不下！倉庫已經堆爆了！蓋倉庫的速度根本跟不上羊毛運進來的速度，還在打通！」
「此一時，彼一時，形勢不一樣了嘛。」溫特斯不是那個焦慮到大把大把掉頭發的人，所以態度要寬容許多，「誰能想到半年時間發生這麼多事情？」
梅森無法反駁。
畢竟哪怕是做夢，學長也從來沒做過隻用半年時間就拿下新墾地全境、乃至擁有逐鹿奔馬之國的資格的白日夢。
而如今，他們已經實實在在地走到了這個位置。
「利奧先生當時不肯明示，隻說時機一到便知。現在來看，被納瓦雷商行"打
通"的人，應該就是馬加什中校。」溫特斯越說，臉上笑意越濃。
他打趣道：「隻不過嘛，利奧先生和馬加什中校約定的事項，無非是納瓦雷商行走私些羊毛、軍馬，馬加什中校收點好處。中校也不能想到，半年之後，帕拉圖的形勢發展到現在的樣子。」
「那就說得通了，」梅森豁然開朗，「我還以為你和馬加什中校之間有什麼不可告人的秘密……」
「說實話，學長，」溫特斯嘴角微揚，「我先前也感覺，馬加什中校對我們的態度，有點過於友善了。」
「馬加什中校大概是認為，有這個前因在，你也會傾向於儘快打通連接維內塔的道路，」梅森想了想，又搖了搖頭，「不，不夠，光是這樣不夠。光是這樣，馬加什中校不可能這般篤定。」
梅森小心翼翼地說：「恐怕，他是把你當成……」
「當成維內塔的代理人了嘛！」溫特斯搶先說出答案，他泰然自若地一攤手，「無所謂，我身份特殊，他把我當成是維內塔的代理人不奇怪——其實應該反過來說，又有誰會不認為我是維內塔的代理人呢？」
「我。」梅森毫不遲疑地回答。
溫特斯慢慢地笑了，他故意誇張地彎腰低頭，行了個禮。
「這就足夠了，」他說。
「足夠什麼？」嘴裡塞滿魚肉和麵包的安德烈，含混不清地問。
溫特斯拍了拍老鄉的肩膀，「足夠無憾了。」
安德烈皺眉：「無什麼？」
「夠吃了。」溫特斯歎了口氣，「我說夠吃了。」
安德烈總算是聽清了，他拍了拍肚子，自信地擺了擺手，「那你可說錯了，這幾條魚怎麼可能夠吃？」
「沒錯。」溫特斯笑了起來，彆有深意地看向學長，「就這幾條魚，怎麼可能夠吃呢？」
梅森立刻明白了溫特斯的話外之音，順著溫特斯的意思問道：「那你打算去誰家吃呢？還是……我們再單開一桌？」
「您怎麼看，學長？」溫特斯想先聽聽對方的意見。
梅森整理了一下思路，娓娓而談：「諸王堡肯定很難啃，說實話，我們已經錯過了最好的攻取諸王堡的時機。如果想要拿下諸王堡，就應該在悲號河穀之戰後馬不停蹄、揮師東進，趕在聯省的援軍抵達前，把軍旗插在諸王堡城下，諸王堡說不定會不戰而降。」
「確實是難得的戰機，」溫特斯點評道，「而越是難得的戰機，越是稍縱即逝。」