帝國旗艦休伯利安號是伊斯特爾·福斯見過戰艦中最雄偉的，三百英尺高的錘形垂直艏舷仿佛漂浮著大洋上的高聳冰川，頂層甲板和側舷加厚亮銀色釩合金裝甲的沉重感和壓迫感撲麵而來。
她是帝國皇帝的遊弋與星海中的行宮，內部也猶如豪華宮殿。敞開的艦橋走廊、鋪有地毯的過道、足以容納許多人的艦內直梯和那些狼與鷹的浮雕也讓伊斯特爾大開眼界，他在這裡的每一天都能見識到新設備新儀器。
在nn的紀錄片和帝國海軍部的征兵宣傳片中，休伯利安號的內部陳設早已不是什麼秘密，但宣傳畫麵和實際接觸完全是兩回事。
自維麗蒂亞星省的聯邦複國主義者被徹底掃清以後，伊斯特爾便登上休伯利安號踏上去克哈求學的旅程。
在休伯利安號上，伊斯特爾幸運地分到了一件單人艙室，享受見習水手待遇，而他把這看作是馬特·霍納將軍的照顧。
隻不過，登上休伯利安號後伊斯特爾就沒怎麼見過霍納將軍。聽說他緊急召開了一場會議，宣布水兵們預定在度過維麗蒂亞的假期改為在泰拉多爾9號度過後便待著船長室閉門不出。
不管怎麼說，馬特·霍納將軍用儘了他畢生的聰明才智躲過了未婚妻的千裡追魂，費儘心思地繞過了維麗蒂亞主星，直接趕赴克哈。
關於馬特·霍納和米拉·漢將軍的愛恨情仇，伊斯特爾已經從笑嘻嘻的休伯利安號船員們那裡聽說了不少。托戰鬥英雄這一稱號的福，艦上的船員很快就把這位年輕的軍官學院學員當作了自家人。
準確地說，米拉·漢對馬特·霍納一往情深，但前者並非後者喜歡的類型，於是這就演變成了一場單方麵的追逐。而對於霍納將軍這樣踏實穩重乃至於做事一板一眼的老實人來說，過於熱情過於跳脫的女人就難以承受。
這成為了休伯利安號船員們少有的可以調侃霍納將軍的事情，無聊而又愛侃的水兵們就喜歡看長官的樂子。
伊斯特爾在艦上的生活算得上充實而有趣，他有自己的工作，每天都必須準時起床跟隨新兵們一同清洗各層甲板，剩餘的時間則要在上層廚房給廚師打下手，沒有一頓飯是白來的。
這一天是2497年11月4日，按照航行日誌，休伯利安號距離帝國王座世界克哈星係已經很近了。靠近主要航道時，星際飛船發出的無線電越來越熱鬨。
艦上時間19:37，位於12號艙室的軍械庫中，正穿著橙色工作服的伊斯特爾正開著拖車在底層平台上搬運零件箱，周圍都是電焊的閃光和務待升級的機械。
其中最引人注目的是兩架正在維修中的維京戰機，每一次看到它們時，伊斯特爾就會發自內心地讚歎。維京戰機有兩種模式，空中戰機/陸行機甲模式，這意味著這些空中怒獸能夠降落至地麵與陸戰隊員們並肩作戰。
上一次伊斯特爾見到維京戰機還是在電視上的航空展中，這些漂亮又霸氣的新式戰機一經出現就收獲了無數的粉絲，而他也因此一度想要報考帝國空軍學院，但很可惜最後還是被刷了下來。
a2重型機械混合體——維京戰機於瓦哈拉原型武器實驗室完成最終定型，並於在帝國建立的第2年全麵裝備各軍，如今已經是帝國絕對的主力戰機。
它采用了中央反應堆和可交替互換的伺服係統設計，配備四組旁通渦輪機和一組位於機腹的推進器，同時還搭載有t50型魚雷和死亡熱量飛彈，機甲模式可使用雙加特林加農機炮將任何帝國之敵都轟成渣。
維京戰機是泰倫帝**事工程的又一典範之作，是為純粹殺戮而誕生的精品，人類載人作戰係統的設計巔峰，從未其他的武器有這樣的靈活性和威懾力。它是全合金打造的戰爭機械，從天而降時猶如神怒。
作為帝國時代技術的驕傲，最尖端和最致命的戰機，維京戰機以堪稱狂野的速度和驚世駭俗的火力而著稱。帝國海軍對這種新式戰機寄予厚望，海軍上將埃德蒙·杜克甚至宣稱維京戰機就是應付一隻雷獸也不在話下。
泰倫帝國時代，戰機已經不像過去那樣緊缺了，但維京的飛行員卻是稀罕物。
也許駕駛數噸重的維京戰機從高空中切換變形為機甲模式神兵天降極度瀟灑酷炫，但這一刁鑽的飛行動作非得精英中的精英才能掌握。駕馭這些空中怒獸是如此之難，以至於大部分的飛行員在第一次戰鬥時就會喪命。
能駕駛維京戰機的都是精英中的精英，因為他們必須同時精通於天空中和地麵上的戰鬥，既要會駕駛戰機也會會操縱陸行機甲。
儘管如此，維京戰機的數量之多也已經足夠出現在帝國的各個戰場上。維京已經成為泰倫帝國時代的一個象征，剛剛問世時還獨領風騷的怨靈戰機也顯得落伍。
如今維京戰機的技術已經非常的成熟，各個機型如百花齊放，例如大天使機型就是一台超級維京，體型更加巨大，堪比戰艦。當然，陸軍也有自己的超級武器。據說，一種超級機甲泰倫坦（terra-trn）正在秘密研發中。
“福斯，過來幫我把這幾架礦騾運到倉庫去。哥們，輕點搬，費儘千辛萬苦我才修好了它們。”說話的是米羅·卡琴斯基（lkaky）休伯利安號現在的總工程師。
米羅·卡琴斯基是維克托·卡琴斯基的弟弟，他是去年從莫瑞亞趕來投奔自己的兄弟的。自從羅瑞·斯旺和維克托被接連調入奧古斯特格勒後，原來休伯利安工程團的工程師們被派往各支帝國艦隊作為組建工程團的骨乾，皇帝最後一拍板，就任命年輕的米羅擔任休伯利安總工程師。
新官上任的米羅看中了伊斯特爾在機械工程學科方麵的天賦，就找他過來幫忙。短短兩個星期的時間，伊斯特爾已經體驗到了很多人一輩子都接觸不到的東西。
“它們總是容易壞掉。”伊斯特爾開著拖車來到米羅身邊，等著對方把拖板掛在車上。
“礦騾還在試驗階段，而且經常要被派往太空工程車難以作業的危險地區。”米羅是個年輕的莫瑞亞人，有著黑褐色的頭發和眼睛，同時他也有著這個年紀的桀驁不馴，遠不如他的兄弟沉穩。
“注意，上一次羅斯弄壞了一架鐵鴉，那台的造價是他三十個月的薪水。要不是波利用了兩天修好了它，那家夥可就有麻煩了。”
“雖然礦騾的采集效率非常地驚人，但它們消耗能量的速度總是很快，用不了多久就會停機。”米羅對伊斯特爾說：“為此我正在考慮增加續航能量——可那勢必會大幅提高造價，這樣就得不償失了。”
“礦騾的優勢之初在於就能極低的成本收獲十倍百倍的礦物，如果提高成本那我為什麼不使用聯合體的行星掘取機。”
礦騾，全稱是多功能月球挖掘機，往往使用新近研發出來的空投艙投向礦脈。
一大批礦騾在極短的時間就能挖空一整條礦脈，幾台礦騾的陰影在高空軌道上出現時就足以讓帝國的盟友們暴跳如雷。
除此之外，礦騾獲得了吉姆·雷諾元帥的大力肯定，他認為這種新式采礦機器人將能顯著地提高帝**在戰場上的競爭力。
礦騾是雷諾元帥的最愛。
“可憐的米羅，你為什麼不造個超級礦騾，大就是好，噸位就是正義。”伊斯特爾雖然是才認識米羅沒多久，兩個人關係卻都還不錯。這可能是因為工程團裡大多是叔叔級彆的人物，年輕人少的可憐。
“這就是為什麼我沒有造個升級版的采礦車，我們沒有那麼大的空投艙——在采礦技術方麵，凱莫瑞安幾乎把路都走完了。”
“你不用那麼著急。”伊斯特爾開走了拖車：“你還很年輕。”
“乾完你就去休息吧。”米羅聳了聳肩膀：“要不是人手不夠，我也不會拜托你。”
“這也是為了薪水。”伊斯特爾笑笑說：“雖然斯蒂爾靈學員不僅免除所有的學費還有獎學金，但我也需要錢做些其他的事情。”
乾完以後，心情不錯的伊斯特爾先是到5號甲板的聲波浴室洗了個澡，接著才前往上層餐廳準備就餐，一切都駕輕就熟。剛登船的時候伊斯特爾還得翻閱休伯利安船員手冊（yperncrewanal），現在他已經對艦上的規矩習以為常。
休伯利安號的餐廳相比於貝德福德號的那不過三十英尺寬的小艙室實在是過分豪華，鋪在地上的紅色地毯、桌子上的枝形燭台和古典的名畫一副古典藝術的氣息。
這艘巨獸級戰列巡航艦本來屬於聯邦，後來經過了尤摩揚合眾國的修複再升級後成為了克哈革命軍的第一艘戰艦，而其內部的裝潢陳設則由阿克圖爾斯·蒙斯克親王一手設計，據說與過去蒙斯克家族的假日莊園如出一轍。
與之相比，其他新建造的戰列巡航艦內部就是冰冷簡約的實用主義工業風，也難怪休伯利安總是宣傳的對象。但這艘船作為皇帝的旗艦，船員基本都是革命軍時代的老兵和皇家衛隊，不是那麼好進入的。
走進餐廳時，裡麵隻坐著幾名剛下班的工程師。士兵和工程師們是錯開時間用餐的，不然這時應該熱鬨得多。廚房基本是二十四小時供應熱食和水，有的還感歎這條件可比過去好上了太多。
休伯利安號最落魄的時候，船員的薪水都發不起，維修時羅瑞·斯旺甚至都得拆東牆補西牆。
而休伯利安也是因為船體建造時間更早，現在的米諾陶級戰列巡航艦擁有好幾個不同的餐廳，分彆用於不同崗位的船員用餐。艦隊是泰倫帝國維持秩序的達摩克利斯之劍，海軍的夥食補助可比陸戰隊好得多。
伊斯特爾拿了一些烤雞肉配麵條加一份蔬菜沙拉就找了張桌子坐了下來，餐廳中央的全息投影屏幕正在播放最近的新聞。這些新聞都是經過審核的，多是與政治軍事有關的。
最近最熱的新聞就是有關於聯邦複國主義者的，身著軍裝的多蘿西公主出現在了各大媒體首頁。伊斯特爾很高興的得知，貝德福德號的船長金被安全的解救了出來，上一次他還出現在新聞裡盛讚帝**隊的可靠。
帝國並未隱瞞聯邦複國主義者的存在，而這件事情的深遠影響還不止於此。聯邦複國主義組織的出現直接促使帝國對航道的法律做出更改，投了數百億帝國信用幣以增加航道治安力量。
忽然，一則新聞讓伊斯特爾的眉頭皺了起來，帝國發言人宣布發現了一種被命名為爆蟲的新型異蟲突變品種，它們最早出現在安瑟爾姆（anel），由被當地原生菌類感染的跳蟲變異而來。
爆蟲被描述為體態臃腫的、體內蓄滿可怕酸液的恐怖怪物，隻消幾隻爆蟲就能摧毀帝國的前哨站工事。
這一消息讓伊斯特爾深感不安，毫無意外地是，在帝**事科技飛速發展的今天，異蟲也在不斷地進化。早晚有一天，過去對付異蟲的策略和武器也會顯得過時。
不止是異蟲，星靈們也在加快速度發展自己的軍事科技，兩三年的時間裡進步遠超過去的十幾個世紀。達拉姆大主教塔薩達爾力爭要讓星靈的軍力回到黃金時代的水準。
未來的戰爭必將更為浩大，更為慘烈，伊斯特爾不由得擔心姐姐和她未來的孩子。
不管如何，那幫聯邦複國主義者永遠都不會成功，因為一旦泰倫帝國轟然倒塌，數以百億記的泰倫人都將落入無比悲慘的境地。
“福斯——我聽副官說你正在這裡。”這時，許久未見的馬特·霍納將軍從敞開的餐廳大門走向了伊斯特爾。
“將軍！”伊斯特爾趕緊站起來敬禮，同時還忙不迭地把嘴裡的麵條吸溜掉。
“休伯利安號已經抵達克哈星係，接下來她要先停靠在克哈衛星上的烏薩造船廠進行必要的保養工作。”將軍說：“我要安排一艘飛船把你送到奧古斯特格勒，好讓你及時參加開學典禮。”
“謝謝將軍。”伊斯特爾沒想到將軍不僅記著這件事，還親自過來通知自己。
“舉手之勞……”將軍的臉色不太好看。
“您怎麼了？”伊斯特爾看出來了。
“我聽說米拉正在奧古斯特格勒，看來我又被她耍的團團轉了……她根本沒去維麗蒂亞！”將軍搖了搖頭：“我真是被氣得夠嗆，竟然跟你說這個，怎麼說你也不明白這意味著什麼……”
“去吧。”他深深地歎了一口氣。
伊斯特爾突然想到，原來將軍留在烏薩造船廠是因為不敢去奧古斯特格勒。
他想笑，但這是對霍娜將軍的不尊敬。