伊斯特爾驚歎於帝國公主這無可形容的美麗，這樣的美人身著軍裝也英姿颯爽。製服光潔、筆挺與一塵不染的帝國皇家衛隊眾星捧月般簇擁在多蘿西公主的周圍，掌旗手握著金紅色的狼旗。
要說愛慕之情，伊斯特爾自然是有的，這是人之常情。就是在海爾塞恩鄉下地方的小夥子們也仰慕迷人的公主，就是尋找女伴也要與之處處比較。
凡見過多蘿西的，都豔羨她盛放之花般的美。多蘿西公主十八歲時追求者就如過江之鯽，她也從未看過一眼，現在就更不必說。
這個年紀的塔桑尼斯貴族之女，要沒有繼承家族的能力，早就開始物色政治聯姻的對象。而即使蒙斯克家族並非皇族，也從不用政治婚姻的手段擴張勢力。
多蘿西公主也是政治中心的實權人物，她的孩子是有資格繼承其維麗蒂亞大公之位的。
“殿下，聯邦複國主義運動的領袖之一馬庫斯·奎戈拜已經被擊斃，其他人還在押解至此的途中。馬庫斯是聯邦上將奎戈拜的兒子，本該子繼父位。”
多蘿西公主的身邊站著一名年輕的帝國將軍，他正是赫赫有名的馬特·霍納中將。在捷安達熱海戰（aandara）中，霍納親率帝國海軍旗艦休伯利安號及附屬艦隊一舉擊敗聯邦元帥加瑟·杜克，自此平步青雲，直至晉升為中將。
比起公主，伊斯特爾更鐘意威嚴的霍納將軍。馬特·霍納是帝國將軍中的典範，他是平民出身，也並不比伊斯特爾大多少。
“馬庫斯·奎戈拜害死了那麼多人，死不足惜。所有的恐怖分子都必須受到帝國法律的嚴懲。”多蘿西公主嚴肅而沉靜：“我恨不得再殺他一次。”
“將軍，人質的情況怎麼樣？”
“這座基地裡的人質比指揮部早先預想要多，僅再社會化改造網箱中的就超過兩千人，部分人的腦組織大腦顳葉內側的海馬體已經無法修複，我們的醫生根本就束手無策。”馬特·霍納將軍雙手背負在身後，沉吟片刻後說：
“隻能寄希望於星靈保護者，她們是掌控情感與記憶的特殊星靈，或許會有轉機。”
“好，回到維麗蒂亞我就跟哥哥說。”即使已經不再是那個坐在長兄腿上哭泣的小不點了，多蘿西公主還是總把哥哥掛在嘴邊。
多蘿西並非不可接近的高嶺之花，她在私下裡總是眼眉帶笑，活潑可愛，像是一碧如洗的晴天。就和其他的貴族小姐一樣，多蘿西和朋友們的聚會中也會談及男孩們。但若要有人以為公主的這份溫柔是獨屬於自己的，想要一親芳澤，多半會得到這樣的評價：
我覺得你不如我哥哥奧古斯都。我覺得比不上阿克圖爾斯·蒙斯克。
“有陛下親自過問，那這件事應該很快就能得到解決。”將軍點點頭。泰倫帝國的皇帝太忙了，他心係整個帝國，不可能把精力放在一地的人民身上。
“你做得好，西奧多。”這時，將軍注意到了正在走來的幽靈特工西奧多·皮爾斯和伊斯特爾，他先是點頭致敬，接著又看向那位有些羞窘的年輕人。
“是的，將軍。”皮爾斯點頭說。
“這就是你提到的伊斯特爾·福斯？不過是還未入學的斯蒂爾靈軍官學院學員，卻憑借著自己的智慧一口氣乾掉了三十多名再社會化士兵。”他微笑著對伊斯特爾說：
“入學前就立下軍功——你可要成為這一級學員中的傳奇了。”
“不過是剛巧走運，將軍，換做任何一位通過考試的學員都會做出跟我相同的選擇。”伊斯特爾向馬特將軍行軍禮。
“紙上談兵簡單，實際做起來可就難了。”這位年輕的將軍點了點頭。馬特·霍納是帝國海軍中最年輕的將軍，可卻沒有因此而有任何的自滿倨傲。
“一直以來，斯蒂爾靈軍官學院都在向帝國輸送最優秀的軍官。”多蘿西公主走來了，她是如此的輕盈，以至於軍靴踩在地麵上都沒有發出多少聲音：
“可以預見的是，這一期的學員一定相當地優秀。”
斯蒂爾靈軍官學院是陸軍的搖籃，新一代的軍官都來自於這個學院。畢業以後，這些年輕的少尉們將被分配至各個帝國領地和軍事基地。可以說，他們就是未來帝國陸戰隊的骨乾。
“為皇帝的事業服務。”伊斯特爾站得更直了，不想給公主留下壞印象。這句話是斯蒂爾靈軍官學校的一句箴言，而伊斯特爾早已爛熟於心。帝**隊屬於皇帝，除此以外他們不必聽從任何人的命令。
“年輕有為。”多蘿西走到伊斯特爾麵前，她小巧柔軟的鼻子比後者見過的所有女星都要標致：“霍納將軍會為你記上這一功勞，它會為你的仕途掃清許多障礙。”
“嗯，nn電視台可能給你安排一場專訪，用做正麵的宣傳”
“可我還趕著去學院報道。”伊斯特爾攤了攤手，實話實說：“坦白說，我也不想讓我的家人擔心。”
“我正要回克哈一趟，你可以跟我一起走。”霍納將軍喜歡這個勇敢機敏的後輩。斯蒂爾靈軍官學院是霍納和他的戰友們一同建立的，伊斯特爾也算作是他的學生。
泰倫帝國的前身克哈革命軍就吃過軍官缺乏專業軍事素質的虧，那個時代的革命軍軍官打仗全憑智慧、堅定的意誌和永不枯竭的勇氣。所以，皇帝和帝國的將軍們就建立了多所軍事學院，而那些學校就是未來帝國指揮官的搖籃。
“我沒問題，將軍。”伊斯特爾心裡驚訝，卻自覺沒有客氣的必要。戰列巡航艦何其龐大，多載他一人也沒什麼。他長這麼大，還沒有到真真正正的戰艦上瞧一瞧過。
西奧多·皮爾斯拍了拍這個年輕人的肩膀，由衷地替他感到高興。皮爾斯的靈能等級有6級，不費什麼心就能看到伊斯特爾在想些什麼，掃描思想是幽靈特工們與生俱來的能力。
往往地，皮爾斯看人也看得更透徹。許多人的心裡藏著重重大山，萬萬千千個情緒的湧動不過是汪洋大海中的一縷激流。但伊斯特爾是個通透正直的人，就像吉姆·雷諾元帥那樣好猜。
“那就好。”馬特點點頭。這兩個男人的話語就是直來直去，沒有彎彎繞繞。
這個時候，一隊身著亮紫色動力裝甲的新星中隊陸戰隊員快步走進了中央控製室，還押解著幾名身著高級軍官製服的聯邦複國主義者。他們在被逮捕前一定進行了激烈的抵抗，其中一人還瘸著腿。
新星中隊是一支曆史悠久的海軍中隊，跟星靈和異蟲都打過仗。他們原是安提加主星的駐防艦隊，近一年才被調到了維麗蒂亞主星。
“讓奧古斯都·蒙斯克來跟我說話，你還不夠格！”遠遠地，有人就高聲叫囂起來：“你們這幫帝國雜碎！我們之間沒完！”
“他是誰？”多蘿西抬起下巴，冷灰色的眼睛好像刀鋒。
“萊昂內爾·邁卡必將軍（lnelacaby），殿下，在聯邦覆滅以前，他是聯邦第三陸戰軍的指揮官。”一名新星中隊的軍官回答說。
“據我所知，他還有另一個身份。”馬特將軍說：
“萊昂內爾曾經是圖拉西斯2號第二新兵訓練營的負責人，這等於說，奧古斯都陛下，雷諾元帥，龍德斯泰因元帥和哈納克將軍都是他訓練出來的。”
“我犯了一個天大的錯誤！”萊昂內爾·邁卡必將軍是個麵色紅潤，胡子理得一絲不苟的寬額頭男人。邁卡必右手有三根手指都被子彈打斷了，正好是握手槍的那三根。
萊昂內爾是個強壯的男人，但依舊不是幽靈特工的對手，這些超級戰士的反應速度和身體強度都遠超人類的極限。
他此刻還在叫喊著：“我看走了眼，沒有看出奧古斯都·蒙斯克的本來麵目。從一開始，這就是一個錯誤，他是安格斯的兒子！這個雜種，我真該把他掐死在出生的搖籃裡！”
還沒等說完，伊斯特爾就覺得眼前一晃，剛剛還站在旁邊的多蘿西公主助跑兩步，一擊漂亮的飛踢就踹在萊昂內爾將軍的肚子上，直踢得後者兩眼翻白。
“你說我哥怎麼了？”說著多蘿西又狠狠地踩了萊昂內爾的腳兩下。
多蘿西身材算不上嬌小，在高大的萊昂內爾麵前卻矮了足足20英寸，她像是小鳥依人一樣靠向對方的懷裡，然後猛踩腳掌，並且是左右開弓：
“你他媽的，胡說些什麼呢？”
伊斯特爾揉了揉眼睛，驚了。這一踢，踢出了水準。
他當然不知道，多蘿西公主自幼就跟隨武術大師學習，粉嫩一拳能砸死人。
拽著萊昂內爾雙手的兩名新星中隊陸戰隊員也愣住了，他們唯一能做的事情就死死地鉗住犯人，讓他沒法還手。
“夠了，殿下，帝**裡有明確規定，不能虐待俘虜。”馬特將軍似乎也不是第一次見到這種場麵了。
多蘿西公主從來就不是溫柔可人的帝國之花，如果要是花，也是食人花。
“呼——這不能算吧。”多蘿西公主拍了拍手才心滿意足地走回來，在扭頭看下萊昂內爾時，臉上的慍怒之色倒是還在。
此刻，伊斯特爾才反應過來，蒙斯克家的人是狼，維係這個家族的是真摯的感情而非利益。孤狼的力量終究有限，群狼卻勝過熊與獅。
“你”萊昂內爾眼冒金星，一時之間說不出什麼話來，他真不曉得對方是二話不說直接動手的狠人。
“閉上你的臭嘴，現在，我說，你聽。”多蘿西橫眉立目，容不得萊昂內爾再開口說話，那氣勢壓來時容不得人他人喘息。
“你犯下的罪將由帝國**官裁決，由帝國的人民來審判，而我不過是在代為執行。”她說：“我隻是要讓你明白一件事，萊昂內爾·邁卡必將軍，不論你們是為了什麼所謂崇高的目的，草菅人命都站不住腳。”
“就是腦蟲都比你那醜陋的靈魂更高尚。”
“拖下去。”
“你很意外？但她就是這樣的。”帝國幽靈皮爾斯突然對目瞪口呆的伊斯特爾說：
“公主原來不是這樣的，隻是她非常尊敬自己的父親和哥哥們。安格斯·蒙斯克起義失敗的時候，許多人詆毀中傷他，而她什麼也做不了。”
“不，莪隻是沒想到”伊斯特爾心下覺得鄉下姑娘也不錯，起碼海爾塞恩的女孩還算溫柔。相比之下，瑪·薩拉的女孩沒有不會用槍的，她們能騎著禿鷲車彆著左輪掀開不忠愛人的頭皮。
“好吧，告訴戰士們，再仔仔細細地搜索一遍，確認把所有人都找出來。”多蘿西拍了拍手：“然後我們再回維麗蒂亞。”
“新星中隊的艦隊會護送您回去，我就直接帶著休伯利安號和伊斯特爾先返回克哈。”馬特將軍說：“陛下正等著我過去，催促了好幾次。”
“但米拉·漢將軍維麗蒂亞的度假勝地正在等你。”突然又想起來什麼似的，多蘿西提醒他說。
“什麼，米拉要來？就告訴她我不在。”聽得這話，馬特將軍吃了一驚。不由自主地朝後看了看，沉穩鎮定的表情一刹那間就變成了驚恐。天曉得那是什麼人，就是看到異蟲將軍也麵不改色。
米拉·漢總能玩出點新花樣，她不像是帝國的女將軍，而是匪徒女王。上一次，就連馬特都忘記了自己的生日，隻有奧古斯都皇帝、米拉和母親還記著。
皇帝捎來了一份馬特愛吃的巧克力，真叫他淚流滿麵。米拉送來了一份大禮包，裡麵卻裝著她自己，立即嚇得馬特落荒而逃。
“我沒跟你說過嗎？”多蘿西輕咦了一聲。
“我很確定您沒有。”馬特將軍瞪大眼睛的模樣讓伊斯特爾驚訝不已，他現在完全搞不清楚狀況了。
“天呐，我真不知道你們有什麼過節。”多蘿西說：“不用擔心，我之前到司令部問過，你還有七天的休假時間可以自由支配。一天時間，也耽誤不了什麼事情。”
“公主殿下，我情願三班倒。”他急了。
一天時間……用不了兩個小時米拉·漢就能把他吃乾抹儘。
“米拉姐又不會吃了你。”多蘿西露出惡魔的笑容。
“恐怕你猜不到，那連渣都不會剩。”馬特呻吟了一聲，仿佛要哭出來。
“到底是怎麼回事。”伊斯特爾小心翼翼地問皮爾斯。
“米拉·漢將軍是馬特·霍納將軍的未婚妻。”皮爾斯想了想說：“他們現在嗯”
“還在熱戀中感情方麵不怎麼順利”
“好吧。”伊斯特爾接受了這個說法，看起來馬特將軍也是風流人物：“皮爾斯先生，我能借一台個人終端給我在克哈的姐姐寫信嗎？要是太長時間收不到我的消息，她一定會擔心的。”
不多時，皮爾斯給伊斯特爾找來了一台，可能就是基地中某個成員使用的。
伊斯特爾已經很累了，他拿著個人終端，找了個角落坐下來，編輯發給姐姐的信息，決心先不告訴她今天發生的事情：
在維麗蒂亞，我見到了多蘿西公主，她真是漂亮的不像話。我隻希望你能比得上她的十分之一，也就哄得住卡爾滕·波蘭特，叫他對你一心一意現在，我正要搭上去克哈的飛船。
飛船就要出發了，很長一段時間我都不能再給你寫信——啟航前，我懇請你為我祝福，也希望聽到你幸福快樂的好消息。
上一次，你跟我說你懷了卡爾滕的孩子。按照福斯家的傳統，我得拿著槍去找他——他不能是個負心漢。
說實話，我還沒有做好當舅舅的準備。但你說你要生下這個孩子，我也很讚同。當然，你總是執拗得聽不進去任何人的意見。
這個孩子，他（她）不像我們，他（她）生在一個好時候。
我要保護你，也要保護他（她），保護泰倫帝國，不要讓這一切再回到過去。