謝琅身邊的奉墨下午過來謝明裳的院子，送來小半罐甜漬烏梅。
謝明裳嘗了一顆，差點酸倒滿口白牙。
“我知道了，肯定是大嫂留下的。這麼酸……可酸死我了。”她含著屋裡最後一顆蜜餞，喚來蘭夏：
“你替我跑趟東苑，跟二房要一罐蜜漬楊桃片來。家裡的蜜餞十之七八送去瑄哥兒房裡，好好的男孩兒吃成個胖墩，不差他幾顆蜜餞。”
蘭夏乾脆地應下，轉身要出門時被鹿鳴叫住。
鹿鳴有顧慮：“往日討要倒不妨礙。但最近二房為了瑄哥兒的事鬨得厲害，怕二夫人不給。”
蘭夏嘟囔：“禁軍圍門看不見麼？能送出去的小娘子不送，不能送的小郎君拚命要往外送。”
“好了，都少說兩句。”謝明裳攔住話頭。
“又不討要什麼稀罕物件。一罐蜜餞罷了，討得來就討，討不來算了。”
蘭夏提個空罐子出去，過大半個時辰才回來。
乍晴時雨的暮春天氣，蘭夏硬生生出了一頭一臉的熱汗，癱坐在內室扇了半天扇子。
“這趟蜜餞討得折騰！奴過去東苑時，裡頭正吵得雞飛狗跳，五娘坐廊子裡哭得要死要活的，也不知為什麼事。奴見不著二夫人。問了一圈，沒人搭理。”
東苑沒個安寧地界，屋裡屋外都在哭，瑄哥兒扯著嗓子又哭又喊，沒人理睬蘭夏。
她等得受不了，打算自己去東苑小廚房翻找蜜餞。翻找到半途時——五娘謝玉翹居然捧著蜜餞罐子過來了。
“娘子嘗嘗？”蘭夏把蜜漬楊桃片的罐蓋打開，撈起幾片楊桃送去床邊。
一封信也同時遞呈過來。
謝明裳詫異地捏著信封。信封開口處被人用蠟仔細封住，封皮上的字跡顯然是五娘自己的清麗筆跡，用詞謙恭，寫道：
“廬陵王妃親啟。”
“她這要做什麼？”
“五娘子說她思來想去好幾日，已想定了。她身邊無可用之人，勞煩娘子幫忙遞去廬陵王府。”
謝明裳什麼也沒說，把書信扔去枕頭下麵。
隻吃了小半片楊桃片就扔回碗裡，迭聲喚茶：“太甜了。甜得齁嗓子。”
鹿鳴捧著一盞熱騰騰的湯水進屋。
捧來的卻不是清亮的茶湯，而是濃釅烏黑的藥湯。
“正好到了喝藥的時辰。娘子，就著蜜漬楊桃片，把藥喝了罷。”
謝明裳捧過烏黑藥湯。一口口抿藥時，眼睛望著窗外草木繁盛春光。
“這日子不是我想過的。”
鹿鳴輕聲說：“娘子好好養病。等病好了，日子自然好轉起來了。”
謝明裳把齁甜的楊桃片含在舌下：“是麼。”
蘭夏邊收拾蜜餞邊安慰說：“娘子莫擔憂。無論什麼情況，我們總陪著娘子的。”
齁甜蜜餞和濃黑藥汁的滋味交織，在舌尖滾了幾滾。謝明裳笑了下，抬手捏了捏蘭夏的臉。
——
這天入夜後，謝明裳迷迷糊糊一覺睡醒，察覺屋裡亮了燈。
有個人影在床邊坐著。燈下的身影如山。
謝明裳掀開紗帳，喚道：“爹爹。”
謝崇山坐著不言語時氣勢威懾驚人，見她醒了，神色間居然帶出幾分緊張：“莫叫你娘知道我這麼晚來看你。深夜適合談事，你我父女安靜說幾句。”
鹿鳴捧來披風，披在謝明裳肩頭。
她夜晚打散了發髻，烏發垂散在潔白臉頰邊，人仿佛又年少了幾歲。
謝崇山打量著女兒，目光漸漸柔和，替她把額前一縷碎發捋了捋：“一晃長這麼大了。”
“為父有些後悔，不該把你帶入京城。”
“關外戈壁半年沙塵風暴、半年落雪的鬼天氣，沒耽擱你好好地長大。結果來京城的頭一個月，碰著三伏悶熱天氣，家裡行囊還沒安置好，你就水土不服病了一場。”
或許深夜人靜的緣故，謝崇山神色帶出幾分傷感。謝明裳卻不以為然。
“朝廷調爹爹全家回京，說得好像我可以留在關外似的。”
“而且關外山地那些年，小時候的印象還清晰，越長大後越模糊，似乎有段日子一直在生病？我娘說險些燒壞了腦子。反倒是京城這五年印象更深些。”
謝崇山露出欲言又止的神色，沉默著繼續捋女兒的頭發。謝明裳“嘶”了聲，從蒲扇大的手掌裡扯回發疼的發尾：
“爹爹，彆亂想，謝家人不怕事。爹爹深夜來找我，可是退婚的事準備好了？三十二抬箱籠原封未動，歸還給杜家吧。”
謝崇山的胸膛起伏幾下。謝明裳的直覺精準得驚人。
謝崇山深吸口氣：“你哥哥也如此催促。但老夫最近想著，留下婚約，於你多條退路。和杜家斷絕瓜葛……你又是謝家女兒了。你在宮裡落了宮籍的。萬一這兩天聖旨下來，留在謝家，怕你兩邊不靠。”
謝明裳在燈下注視著父親斑白的發鬢。
父親健壯驍勇，向來比同齡人顯年輕，五年前入京時還滿頭黑發。
謝家圍門僅僅半個月，夜不能寐，發髻零零星星的白斑明顯多了許多。
父親怕了。
謝明裳靠在床頭，眼神明澈而平靜地望著父親：“女兒不後悔退杜家的婚。”
“比起兩邊不靠，女兒更怕的是：生不能留在謝家，死後卻要葬去杜家墳裡。”
謝崇山沉默著坐在床邊。側影如山岩般不動。
良久，他長吐出胸中一口鬱氣，沉聲道：
“說得好。是我謝家養出的女兒。退婚事交給家裡，你休息罷。好好睡一覺，事便過了。”
再沒有勸一個字，起身離去。
謝明裳目送父親的背影離開。
謝崇山人已走到門邊，腳跨過門檻時卻突然想起一樁事來，登時停步，不放心地回頭叮囑。
“今天河間王言語間提起你。這廝有狂躁之症，發作起來癲狂傷人。我聽老常說，他入京不到半個月就發狂傷了廬陵王。你當心，下次若再撞到當麵，離他遠些。”
說完大步出門去。
謝明裳聽到最後倒笑了。
“癲狂傷人？傷了廬陵王？”
這可是今天第一個令人愉悅的消息。
她回想了半日，依稀記得河間王濃眉星目，英武裡帶貴氣的姿態。癲狂起來什麼模樣？
“人不可貌相。”她自語地感慨說。
父親謝崇山臨走前的話，暗示退婚事定在今夜。謝明裳也睡不著了，把蘭夏和鹿鳴叫進內室。
蘭夏和鹿鳴慌得很。
“彆滿屋轉悠了。蘭夏，去兩邊側門看看，杜家的三十二抬定親箱籠抬出去了沒有。從哪邊側門出。”
蘭夏飛奔出去。
謝明裳把五娘寫給廬陵王妃的書信從枕頭下摸出，放在手裡捏了捏，若有所思問起：
“說起來，五娘多久沒出門了？”
鹿鳴一怔。“沒細計較……但五娘不常出門的。”
“人不常出門，整日關家裡不是哭便是挨罵，怎能不鑽牛角尖。”
謝明裳把五娘的信塞回枕頭下，打開私房匣子取出兩枚二十兩金錠，沉甸甸地放入荷包裡，附耳叮囑鹿鳴幾句。
鹿鳴有些不安：“當真要包酒樓一整天的閣子？娘子上次去時，不少眼睛盯著。”
“事做乾淨些，不露破綻即可。”
謝明裳在燈下思量。
“趁今夜退親，我們也做點事。” 她仔細想了一回：
“城北禦街邊的梨花酒樓，包個臨街的二樓閣子。撿梨花開得最盛的雅閣子包下。”
帶五娘去酒樓閣子，擺一桌席麵好酒，賞整日的京城繁華盛景，日出日落，再順帶觀賞路過禦街的形形色色的人物。
家裡待太久，容易忘了外頭自由自在的好處。
“我想把上次送走嫂嫂的地方指給五娘，讓她看一看。”
鹿鳴這幾天見多了她病懨懨的姿態，反倒心下大安，臉上也顯露出笑意，“娘子有主意就好。”
蘭夏很快急奔回來，氣喘籲籲道看清楚了，禁軍包圍漏了個口子，箱籠從西側門出。
大郎君的嶽家派人在門外接箱籠，耿老虎領八個護院同去。
“鹿鳴換身小廝衣裳，跟著耿叔出門。我去打聲招呼，讓耿叔親自陪你去。”
這一夜始終過得不大安穩。
謝明裳半夢半醒間，感覺屋裡有人走動，眼皮卻睜不開，含糊道：
“荔枝……春荔枝，三年開花，五年結果……”
謝夫人忍俊不禁，輕手輕腳把紗帳拉攏，遮住燈光：“還說夢話呢。再睡會兒。”
腳步無聲無息地走去外間。
外間很快響起了低低的對話聲。
“她還在睡。杜家情況如何，你先和我說。”
隨即響起謝琅的聲音。
謝明裳迷迷糊糊聽了幾句，心裡忽然咯噔一下，意識到，阿兄昨夜還是冒險親自出門了。
她瞬間清醒過來，靠著床頭撐坐起身。
名義上是謝琅的嶽父劉家代謝家退婚。昨夜三十二抬箱籠先悄悄抬去劉家，再從劉家送去杜家。
“嶽丈擔心杜家閉門不見，叮囑孩兒說，事態若不對，箱籠扔在門外，由劉家人看管，隔天叫嶽母過去尋杜家主母。”
不想杜家的大門卻於深夜敞開著。
劉家人去時，杜家的家主帶著嫡長子，兩人正衣冠整齊地站在敞開的大門前，似在等候貴客。
機不可失，劉家大管事即刻上前交涉，替謝家退婚，當麵交割禮單。
謝琅站在門外，注視著杜家二郎杜幼清被父親招來，麵色蒼白地站在庭院裡。
劉家健仆當場打開箱籠，清點禮單無誤，把定親當日送去謝家的三十二抬箱籠原樣抬回杜家。
“此事說來也巧。就在兒子來回奔走的中途，不知哪家貴人給杜家遞去一份名帖，說要拜訪。杜家即刻敞開正門迎接。杜家父子大晚上地站在門外喝了半夜的風，貴客卻未去。倒叫兒子趕上，當麵把婚事退了。”
“昨晚明珠兒的退婚事在劉家見證下辦得順利。以後謝家和杜家再無關係。”
謝夫人從頭到尾聽完，心口憋著的一股氣才鬆懈，喃喃念句佛，祝禱道：
“希望黴運從此跟隨杜家而去，謝家否極泰來。”
謝明裳沒忍住笑了下。
外間的謝琅道： “母親回吧。我陪陪小妹。”
母親還在叮囑他：“你妹子夢裡惦記著吃荔枝。叫老常幫忙弄一筐來？”
謝明裳抬高嗓音喊不必：
“早不記得了。夢裡的話，娘也較真。”
等謝夫人走遠後，謝琅進來內室坐下，和謝明裳說：“昨夜杜二郎失魂落魄，給你寫了封信，被母親收去了。”
謝明裳冷淡地哦了聲：“收去便收去吧。”
“他昨夜看見了我。神色激動地奔近前，說這些天他依舊為你奔走。又說你贈他的春荔枝核，他栽種在書房前，日日澆水，精心養護，很快就會發芽，質問你為何轉臉絕情。明珠兒……你當真送了他春荔枝？”
“送了。”
謝明裳嫌棄說：“荔枝核沒能打死他，便送他了。跟他杜家有關的東西，我一件都不留。”
謝琅：“……唔。”
謝琅在燈下仔細看她神色，表情放鬆幾分：
“放下便好。母親說得對，否極泰來，以後會有更好的夫婿。”
鹿鳴送進藥酒，濃鬱的酒香彌漫室內。
借著服侍喝藥的機會，鹿鳴輕輕地衝謝明裳一點頭。
昨夜出門順利，四十兩金包下梨花酒樓一整日的二樓臨窗雅閣子。
謝明裳低頭喝了口藥酒。
“否極泰來。但願如此。”
——
城北榆林街，廬陵王府。
郡王府邸占據了整條街，青瓦白牆整齊延伸。
清晨日光的映照下，莊嚴瑰麗的青色琉璃瓦耀耀閃光。
王府門外，依舊兩排甲兵把守，肅穆威嚴。
從外表絲毫看不出，這裡幾天前鬨哄哄大亂一場，原先的主人被狼狽趕去彆處，偌大個王府被初入京的新主人鳩占鵲巢。
新主人習慣早起身。
天邊泛起魚肚白時，蕭挽風和親兵演練過一遍刀法對戰，拿細布簡單擦拭身體，換了身衣裳，此刻站在河間王府的第三進內院邊角頭。
不顯山不露水的僻靜地界，內裡彆有洞天，暗藏一處布置精致的跨院。
“內院停好一頂粉色軟轎。新糊的明窗貼滿囍字，屋裡備齊龍鳳蠟燭和紅帳子，瞧著像迎新人的婚房。”
這回跟隨主上入京的親衛隊副：顧沛，風風火火地轉了一圈，把新發現的這處藏嬌小院當個樂子對蕭挽風說了。
“廬陵王打算納妾？準備得十分齊全，殿下如果遲幾天搬進他的王府，新人就抬進來了。喲，還新開了個漢白玉的泡澡池子，池磚花紋拚滿了鴛鴦 ……打算鴛鴦戲水呢。”
顧沛樂得止不住：“準備得不錯，都歸殿下了。殿下得空用用澡池子，泡澡舒坦。”
蕭挽風站在池子邊，垂眸往下看。
漢白玉池子未放水，每塊白磚精細鏤刻了花紋，細看果然處處都是並蒂蓮花，合歡花草，鴛鴦戲水圖案。
廬陵王在歪路子上的心思倒細密。鴛鴦戲水漢白玉池，沒有整個月的工料做不好。
想必謝家出事的消息才傳出，他便開始準備這處藏嬌的金屋。
蕭挽風默不作聲地盯著池子，挨個看過漢白玉磚上雕刻精細的合歡、鴛鴦、並蒂蓮，耳邊聽著顧沛 “藏嬌小院”的說笑，臉上漸漸沒了表情。
又一道腳步聲走近漢白玉池子。進來的是親衛隊正：顧淮。
顧淮性子比兄弟穩重得多，把張嘴亂說話的顧沛直接拎著衣領提走。
蕭挽風沿著空池子緩緩繞了半圈，轉身往張貼大紅囍字的屋裡去。
確實是個精心布置的清靜藏嬌小院。刻意挑選的僻靜位置，院落幽深，大聲呼喊也傳不出去，就連枝頭的蟬鳴聲都比彆處少。
屋裡分內外間。外間像模像樣地布置了書桌，文房筆墨俱全。書桌下方藏兩處暗格。
他抬手四處試探摸索幾下，輕輕一轉桌麵上的玉屏擺件，暗格便打開了。
暗格裡整整齊齊放了滿層的助興藥丸，各種淫器和脂膏瓶罐。
蕭挽風坐在長書案後的黑檀雕花木椅裡，盯著那兩處暗格片刻，啪地重重關上。身子往後靠，俊美的麵孔輪廓連帶著大半個寬闊肩膀籠罩進暗處。
透過窗紙映進屋的晨光隻照到桌麵上，攤開的左手掌緩緩握緊。
分明什麼也沒做，屋裡越來越壓抑的氣場卻令人喉嚨發緊。
蕭挽風獨自坐了片刻，起身走去內室。
內室隔開東西兩間。東間連接著那處新修的漢白玉池子。西間是廬陵王精心布置的臥寢。
錦繡堆砌的臥寢西屋裡，擺了一張極大的黃梨木雕花架子床，縱深寬敞，足以平躺三個人綽綽有餘。
架子床落下的雙層帷幔後藏了東西，隱約露出一截圈形，映在帳子上。
蕭挽風站在床邊打量片刻，抬手摸索幾下，扯住圓圈。冰涼堅硬的觸感像精鐵。
他皺了下眉，扯著細精鐵圈往下發力，居然扯下一截細鏈子。
小口徑鐵圈加細鏈，一看便是扣住手腕的鐐銬。
廬陵王府的床笫間暗藏風月，鐐銬做工當然格外精致，精鐵圈裡嵌細軟羊皮套，赤金雙股絞纏而成的細鏈做成靈蛇造型。
除了用來扣住手腕腳腕的細鏈鐐銬，床中央還有個精鐵圈粗得多，不像是扣手腳用。
蕭挽風扯著鐵圈，估摸了一下尺寸。
腦海裡閃過謝宅閒逛當日，內院門邊狹路相逢、驚鴻一瞥的印象。
手執團扇的小娘子立在廣玉蘭花樹下。身子還沒好全，人懨懨的，唇色泛起病態的白，她卻偏要穿紅，像一朵風雨中逆時盛放的嬌豔花兒。
她慣常我行我素，向來不理睬自己穿什麼好看，什麼搭配不好看，隻管自己喜歡什麼衣裳，想穿什麼顏色便穿什麼顏色，想穿什麼式樣便穿什麼式樣。怎麼穿都好看。
少女腰肢盈盈一握。架子床中央最大的精鐵圈，圈的是腰。
赤金細鏈子嘩啦啦地響。
蕭挽風立在床邊看了良久，臉上看不出什麼表情，轉身走出屋去。
院門外等候的嚴陸卿迎上來。
“下一封帖子，遞送廬陵王的新住處。與他說……”蕭挽風慢慢地道：
“聽聞廬陵王淚灑宮門訴苦？蕭某願出力，為他再挪一挪住處。”
“約明晚，城北禦街邊的梨花酒樓，三樓包場，隨他任選閣子。”
“告訴廬陵王，他若不至，本王親自登門請他。”