謝家被人窺探，忙亂一場，酒樓閣子高處早沒了人。
謝明裳被兄長親衛護送著，回到自己住處。
“從未見那幾扇後窗打開過。原以為不是樓道便是柴房，沒料到也修了閣子。”
鹿鳴憂心忡忡：“酒樓人來人往的，以後有客人包那處閣子，豈不是可以俯視謝家內院？”
謝琅思忖著道：“兩百餘步距離。閣子高處往下望，看見庭院擺放的三十二抬箱籠，有心人能猜出我們今夜的打算。”
“所以阿兄不能出去。”謝明裳坐在桌邊，取一隻羊毫筆，在白紙上塗塗畫畫。
“有人窺伺謝家行蹤。是敵是友還看不分明。阿兄今夜出去，怕被人抓個正著。”
謝琅道：“退親事宜早不宜遲。遲則生變。”
“至少先把箱籠收了，不要明晃晃擺在院子裡，叫人一眼看穿。”謝明裳邊畫邊道。
安靜下去的屋裡，傳來落筆的沙沙聲。
謝琅走近細看桌上鋪陳的畫紙。
謝明裳的畫法也不知從何處學來的，和京城流行的寫意畫法大不同，極度擬真。
寥寥幾筆，勾勒出三個身形。
三幅畫像都沒有臉孔。
其中兩個體型健碩而腿修長，看著像武人身材；一個穿直綴袍子的像文人。
謝明裳指著線條說：“閣子裡站了三個男子，身影透上紗簾。當中這個長袍戴冠的是主人。旁邊那個多半是護衛。穿直綴拿羽扇的這個像幕僚。”
謝琅側身細看。
“占據閣子，窺伺謝家動靜。對方意圖如何，眼下還說不清……以靜製動，再等等。”
“確實。”謝明裳放下筆墨洗手，“看看有沒有第三封羽箭傳書，是不是從那處閣子裡射來的。”
謝琅卷起畫紙攏入袖中：“畫紙我帶去和父親商量。天色不早，看你困倦，趕緊歇著。”
謝明裳確實困倦了。
兄長走後，吹熄屋裡幾盞大燈，隻在床頭的月牙墩子留一盞小燈。
她之前那場風寒還未痊愈，時常感覺疲倦，靠在床頭洗漱的功夫，人幾乎已經昏睡過去。
內室的交談聲讓她驟然驚醒。
鹿鳴的聲線很低，正在攔阻深夜訪客：“實在太晚了，我們娘子已睡下。五娘子有事明早再來？”
耳邊傳來一聲微弱的抽泣：“我卻等不得明日了。”
謝明裳徹底清醒過來，拉開帳子：“五姐姐，有事找我？”
內室裡坐著的，正是謝家五娘玉翹。
幾日不見，人看著精神不大好，燈下顯得消瘦蒼白。
“這幾日不大安穩，我來坐坐便走。”她略不安地坐去床邊，“你也知道的，我娘她……”
二嬸嬸的脾性，謝明裳自然知道的。她同情地拍了拍謝玉翹的手。
謝玉翹卻仿佛溺水之人抓著了水流中的樹枝，用力攥住，哽咽一聲，淚珠滾滾而下。“明珠兒，我簡直活不下去了。”
謝玉翹挽起袖子，展示手肘處幾處青紫淤青。
“……家裡不好，瑄哥兒整日啼哭，母親心思煩亂，看見我便叱罵。父親有時也罵。仆婦跑了許多，院子裡灑掃的人不夠，許多事要我親自做。我何時做過粗重活計！灑掃才慢了幾步，母親便抄起木杵，當著剩餘仆婦的麵，劈頭蓋臉地打……我簡直死了算了！”
謝明裳輕輕地摸了摸幾處淤青，吩咐找跌打傷藥來。
“家裡不好，大人擔不了事，在女兒身上撒氣算什麼本領。五姐姐，你索性在我這處過幾日。”
她握著阿姐的手，撩開帳子，望床裡挪了挪。
但謝玉翹今夜鼓足勇氣偷跑過來，哪為了住幾日躲避責罵呢。
她含淚說：“謝家還不知要圍多久。在家裡被母親整日整夜的罵，我遲早一個死。但你我都錄下宮籍備用，我又怕死在家裡惹禍。早晨聽父親和母親說起，家族事和出嫁女不相乾……”
其實二房夫妻是在談論謝明裳和杜家婚事不成的事，被謝玉翹聽去了三言兩語。
“我聽說，廬陵王妃遣人送信，有意接你入王府？廬陵王妃不正是杜家二郎的長姐？可見杜家雖然婚事不成，但對謝家的情誼還在……”
謝明裳聽到半途，握著謝玉翹的手便鬆開了。
她冷淡地往床頭一靠：“杜家對謝家的情誼還在，所以說動了廬陵王，接我入王府做妾，救我於水火之中。阿姐如此想？”
謝玉翹窘迫地捏著帕子：“我聽說了。允的是王府孺人的位子，雖說有封號，畢竟不是正頭娘子，惹得大伯娘不喜，把王府送信的人驅趕出去了……但謝家如今的形勢，你我也知道的……挑剔不得許多。”
幾句對話間，鹿鳴尋來膏藥，替謝玉翹塗抹手臂淤青。
謝明裳感覺疲憊，門未關好，夜風吹到身上又冷，攏著被子閉眼道：“五姐大半夜的來尋我，拐彎抹角的到底什麼事。我身上病氣未退，乏得很。有話直說。”
謝玉翹遲疑不肯說。
等鹿鳴塗抹好膏藥退下後，才吞吞吐吐道：
“你我雖是一家姐妹，但我也知道，我家阿父就是個田舍翁，萬萬比不上大伯父厲害。母親更比不上大伯母。我自然萬萬比不上六妹妹矜貴。妹妹不肯要的，我、我不嫌棄。”
謝明裳倏然睜開眼，直視過去：“你想嫁入廬陵王府，做他後院妾室？”
她說得不客氣，謝玉翹羞恥得滿臉通紅。喉嚨間哽一聲，淚珠子又落下來。
“哪家女兒不想風風光光地出嫁，做人正妻，相夫教子，舉案齊眉？”
她哽咽道，“但我都十九了！高不成低不就，家裡惹得爺娘嫌棄，我還有什麼指望！明珠兒，像你這般處處都好，杜家竟也不敢迎娶你，可見謝家的險惡局麵。不論嫁雞嫁狗，先嫁出去，人好歹囫圇保全了，不必落到入宮任人磋磨的地步……”
謝明裳閉著眼。
她昏昏欲睡的中途被喚醒聽了一通說辭，困意上湧，太陽穴嗡嗡地響。
“謝家落難，五姐姐想做廬陵王的妾室，囫圇保全自身。但五姐姐可知道，廬陵王此人無恥，入他的後院做妾，日子不好過，你不見得能保全自身。”
謝玉翹咬著唇，過來前心裡已盤算了幾輪。
“王妃是杜家女，聽說性情溫婉，應不會太過苛待下頭的人。雖說是妾室……王府的孺人，和普通人家不同 ……有封號的。”
謝明裳氣笑了。
“現在盤算這些，當初為什麼不隨嫂嫂出去，人早出京了。”
她揉著發燙的太陽穴說：“二叔來求了父親幾次，想把瑄哥兒送出京城。要我說，二房不如把你送出去，少個二房的小娘子不見得引人注目。你看大嫂走了，也不見禁軍追捕——”
還未說完，謝玉翹已連連搖頭。
“不成的。瑄哥兒不送出去，我哪能先走。”
謝明裳靠在床頭，靜靜地注視神色驚慌的五姐。
紗帳垂落，帳子裡隻有親近卻又陌生的謝家姐妹兩個。
她其實從沒有真正了解過這位五堂姐，正如五姐也並不真正了解她。
“為什麼不成？”
“明珠兒，我知道你對我好。但家裡有瑄哥兒在，我如何也越不過他去。如果我出去了，倒把瑄哥兒留在家裡……爺娘會一輩子恨我入骨。”
說著說著，謝玉翹的態度也堅決起來：“讓大伯父想法子送瑄哥兒出去罷。二房隻有瑄哥兒一個男丁，女兒家有女兒家的出路。我今晚過來，隻求你幫忙寫封信給廬陵王妃，和她提一提我——”
還要再說時，謝明裳抬手阻止，“夜裡衝動，你回去想想。”
隨即拉開帳子喊，“送五娘出去。”
蘭夏和鹿鳴兩個進來內室。謝玉翹臉色蒼白地起身，舉步欲走，倏地回頭抓住謝明裳的手：
“我今夜來得唐突。無論允不允，莫告訴家裡人，算我求你！”
謝明裳隔著紗帳道：“我知道五姐的心意了。但事關終身，你自己想好了。”
謝玉翹低聲道：“來之前便早想好了。”快步出門，身影很快消失在夜色裡。
蘭夏送完人關門回返，嘀咕著：“五娘子三更半夜地過來訴苦，還以為要歇下，廂房才備好，怎麼說幾句話又回去了。”
謝明裳搖搖頭。
五娘謝玉翹，雖說年紀比她大幾個月，但性子綿軟，又自卑於鄉郡出身的口音談吐，平日不怎麼出門交遊，見識的人太少，想法明顯鑽了牛角尖。
玉翹走後，鹿鳴催促趕緊睡下。謝明裳錯過平日入睡的時辰，反倒睡不著了。
抱著被子，單手支頤，想了好久。
不知不覺時，夜色深了。
鹿鳴剪完燈花，擔憂地摸摸謝明裳的額頭：“娘子，出汗了。我看今晚先歇下，有事明早起身再說。”
謝明裳抱著被子：“有點冷。取個披風來。”
她捂嘴低低咳嗽幾聲：“廬陵王這廝喜愛玩弄良家女，後院妾室一堆，五姐還上趕著往他後院裡湊。……她到底膽小還是膽大？”
越想越睡不著，又想起被人從高處窺探謝家的酒樓閣子。謝明裳在床裡翻覆幾次，倏然坐起身來，倒把鹿鳴嚇得一跳。
“不睡了。出去走走。”
她起身披衣，叫上蘭夏鹿鳴，三人提燈去前院。
大半夜的，耿老虎也沒睡。帶著三兩個護院，麵色冷肅地站在庭院當中，直勾勾盯著遠處閣子敞開的後窗。
兩扇後窗雖敞開著，閣子裡頭無人，黑漆漆的，夜風吹動紗簾，偶爾晃動幾下。
“自從傍晚亮了半刻鐘的燈，之後三人熄燈出閣子，再無人出入。”耿老虎回稟說。
謝明裳仰頭注視著後窗，“會不會湊巧？平日酒樓生意不好，這處邊角閣子無人問津。今晚生意興旺，連角落朝向的閣子也被客人包下，酒客隨意開窗下望，望見了我家庭院。”
耿老虎一愣：“也有可能……”
“耿叔從傍晚盯守到現在？”謝明裳留意到耿老虎熬出血絲的眼睛，出聲趕人：
“人不年輕了，少熬大夜。四十大幾的人了，還當自己二十歲呢？耿叔趕緊回去歇著，叫年輕的幾個守夜。”
護院們善意地哄笑起來。
耿老虎哭笑不得，嘴裡咕噥著 “四十歲怎麼了，老子當年……”嘀嘀咕咕地被推搡著走了。
果然剩下兩個年輕護院，退避到廊下值守。
謝明裳提著燈籠站在原地，眸子裡帶深思，繼續仰頭打量兩百步外的黑黢黢的閣子。
湊巧，還是刻意？
往下窺探謝家庭院之人，究竟是偶爾路過的酒客，還是暗藏不可言說的心思？
其實隻需多查看幾日便有結果。
隻可惜謝家現今最缺的，便是時間。
……
“娘子！”
蘭夏忽地驚呼一聲，抬手就要指閣子，“那閣子有——”
謝明裳從沉思裡驚醒，反應極快地把蘭夏剛抬起的手臂按下。
遠處黑暗而幽靜的閣子，竹簾卷起半截，露出窗邊影影綽綽的薄紗。
有人影站在暗處。
借著黑暗遮掩，紋絲不動地倚在窗邊下望。紗簾被夜風吹動，偶爾撞在那人身上，半途改變了方向，這才顯出輪廓行跡。
“娘子，快走。”蘭夏側身背對著閣子方向，小聲勸說：
“我們在明處，他們在暗處。我們瞧不見閣子裡的人，他卻不知盯娘子多久了。呸，登徒子無恥。”
確實一個在明，一個在暗。
謝明裳手裡還提著盞燈籠，暖黃燈光映亮了周圍半尺地麵，姣美的麵容朦朦朧朧地映在夜色裡。
謝明裳提著燈籠慢騰騰地往靠近院牆的草地走。
走出十來步，背身站去院牆下，忽地抬手把燈籠戳到蘭夏麵前，“吹熄了。”
“啊？”
噗~ 燈籠熄滅了。
謝明裳站的角落瞬間陷入黑暗。
黑魆魆的閣子後窗邊，影影綽綽的側影忽地動了下。一隻修長的手探出窗欞。
窗後的人今夜喝多了。長久凝視的目標在眼前忽然消失時，人本能地會尋找追蹤。酒意放大了本能。
院牆陰影籠罩下來，謝明裳站在大片黑暗裡，仰著頭，漂亮的瀲灩眸子微眯起。
她在關外馬背上長大，夜視追蹤目力極好。
短暫刹那，卻已被她看見窗邊探出的男子的手，瞬間暴露在淺淡月光下的半截腰身。
廣袖錦袍。金鑲玉帶。筋骨分明的成年男子的手。
好一把結實悍腰。
下一刻，閣子裡的人往後退半步。
窗欞邊探出的手，連同半截腰身輪廓消失在月色下。