謝樞密使身為謝家之主，自有他的顧慮。
信裡約他密談，又不提寫信之人身份。謝家被不知多少眼睛盯著，會不會是個陷阱？
“如今第二封信又送來，依舊不提身份，卻給老夫出餿主意。寫信之人到底是哪個，究竟是敵是友，老夫都想不通了。”
謝琅吃了一驚，把第二封信拿去細細地讀。
謝明裳也湊過去看。
第二張書信連開頭寒暄都無了。
直截了當隻寫八個字：
“認貪墨罪，退廿萬銀。”
謝琅神色微微一動，視線盯向父親。
“父親……“
謝樞密使一愣，隨即勃然大怒，激動得衣袖都顫抖起來。
“你也要老夫認貪墨罪？”
“認罪退銀，那不就坐實了貪汙軍餉了？老夫戎馬半生，一輩子清白，就算收了下屬一些孝敬錢，但貪墨軍餉這種汙臭勾當，老夫決計不認！”
“兒子不敢汙父親清白。”謝琅緩緩收起書信。
事態危急，他身為文臣，從短短八個字裡已經看出言外之意。
謝氏牽扯進了遼東王謀逆大案，謀逆是不赦死罪。但謝家至今坐實的罪名，隻有虧空軍餉一事。
謝琅一字一頓地勸說。
“父親如果上書認罪，把虧空不見的二十萬兩銀的去向認作貪墨用途，而非接濟遼東叛王。再趕緊把虧空的軍餉補上，求個減免罪名。雖然從此落下汙名，至少……謝家從謀逆大罪中撇清了。”
“此乃斷尾求生之策。請父親三思。”
謝樞密使不止衣袖抖動，連斑白的胡須也顫抖了起來。
謝明裳把阿兄手裡的第二封羽箭書信接來，反複細看那八個字，又拿過第一張書信比對。
字體飛舞狂草，兩封信出自同一個人之手。
“莫查看筆跡了。”謝琅把書信又拿回：“眼下的關鍵時節還敢往謝家射箭投書的人物，不可能自己親筆書寫，落下把柄。兩封信應是幕僚代寫的。”
謝明裳指著第二封的八個草書大字：“認貪墨罪，退廿萬銀，說得倒輕巧。二十萬兩的軍餉虧空，又不是兩千兩。謝家如何能籌得出這麼多錢。”
說著便要把書信放回桌上。
謝琅又取走書信。
“再想想。籌備二十萬兩銀雖不容易，總歸是個脫罪的法子。”
謝明裳若有所思：“雖然困難，總歸是條路。跟大長公主寫的宗室子名單一個道理是吧。”
謝琅不否認：“貪墨軍餉的罪名汙臭不堪，軍中大忌。沾染在身上，謝家從此出門再抬不起頭。填補虧空隻怕要傾儘家產。但後果再不堪，總好過牽扯進謀反大罪，抄家流放，滿門離散。”
說著起身把兩封書信交還給父親桌案上。
謝樞密使原地坐著不動。
謝琅那幾句話哪裡說給妹妹聽，分明說給他這個父親聽的。
這幾天他也感覺到不對了。
禁軍圍住謝宅已經超過五日。朝廷有心論罪的話，十個謝家都已抄沒了。
至今遲遲沒有下一步動作，不定罪，不下旨，似乎在等候什麼。
把謝家嬌養的小娘子入冊宮籍 “備用”，人又不帶走。懸於頭頂而不落下的刀，像極了某種隱晦威脅。
他與朝廷僵持，不肯認下貪腐軍餉汙名，虧空的二十萬兩銀不知去處，便脫不開遼東王謀逆大案。
半生戎馬，不肯自汙，換來的是家族抄沒，佳兒流放，妻女流落不知何處……
謝樞密使的呼吸越來越粗重，衣袖抖成了風中的落葉。
謝琅眼看父親狀態不對，不敢言語催逼，急忙起身攙扶：“投書之人身份不明，但看來似友非敵。父親再想想——”
謝樞密使突然伸手握拳，狠狠砸向桌案，黑漆木桌硬生生砸出一個裂縫。
他握著滴血的拳頭，一言不發地起身離去。
書房裡隻有謝家兄妹兩個互相坐看著，半晌誰也沒說話。
不多時，門外卻又傳來敲門聲，“常將軍命卑職送來消息。”
傳話漢子匆匆進門：“事關河間王。前幾日河間王來了一趟，遠遠駐馬打量，常將軍當時沒留意，隻當貴人路過；今早河間王卻又來了一趟長淮巷，停留打量的時間頗久。”
“常將軍入宮打探回的消息說，宮裡打算給河間王賜王府。興許河間王看中了謝家的宅子……隻等抄家，充作河間王府。”
“謝帥最近時刻留意，多靜少動，切莫授人以柄，留下任何獲罪的借口啊。”
漢子退出去後，書房裡又陷入靜默。
兄妹兩個無言對視。
“河間王……看中謝氏宅子了？”
謝琅苦笑：“他如今風頭正盛，被這位殿下看中了宅子，隻怕我們謝氏無罪也保不住。”
謝明裳的心火騰騰地冒。人在自家裡，說話萬分不客氣。
“我還當他是個人物。落井下石的狗東西，難怪父親和他有過節。謝家還沒抄家呢！”
日頭漸漸落山。暮春的風裡帶出幾分燥熱氣息。
京城的暮春燥熱和關外的燥熱大不相同，風裡帶著溫軟花香，不像關外漫天的黃沙石，張嘴便是沙土。
蕭挽風在京城並無王府，入京後暫住在河朔驛館。
幾名親兵忙忙碌碌，把新鮮采摘的梨花枝插去窗下細口梅瓶，隨風簌簌地落下幾片雪白花瓣。
今日驛館中有客至。
客人未到近前，笑聲先遠遠地到了。
“五弟！你這落腳處可寒酸得很。等你的王府正式賜下了，做兄長的必當給你準備重禮，好好布置一下廳堂。”
蕭挽風站在窗前，注視著來人走近。
這位錦衣華服、看似爽朗熱絡的族兄，正是廬陵王蕭措。
蕭措今日受邀而來，一無絲竹管弦，二無張燈結彩，此地主人連個笑容都沒有。蕭措心裡嘀咕，表麵上笑得更加熱絡，親親熱熱抬手要搭肩膀：
“兄弟兩個多少年未見了？上回在京城見你，似乎還是你父親帶你入京覲見先帝的時候？那時你個頭還沒躥高——”
蕭挽風站在窗前不動，親兵衛長顧家兄弟在麵前一左一右擋住蕭措的手。
身穿青色襴袍的幕僚走上一步，引蕭措往花廳裡走。
“廬陵王，這邊請上座。”
蕭措端詳著自己落在半空的手。
“不愧是領兵的主帥，氣勢十足啊。自家兄弟都親近不得。”悻悻然撩袍坐去椅裡。
蕭挽風依舊站在原處，並無迎客的意思，隻轉過半邊肩膀，斜倚木窗望進廳堂。
雕花窗欞的影子映在他臉上，臉頰半邊明暗，眼睛在暗處閃亮。
蕭措心裡咯噔一下，想起了相熟的宗室子弟悄悄傳遞的流言。
這位是放出籠子的猛獸。
山野外咬殘了獵物，聖上想把猛獸收回籠子裡。
年輕幕僚姓嚴，是今日的陪客，坐在下首位，和貴客你來我往地寒暄幾句。
等氣氛鬆快幾分，蕭挽風在主位居中坐下，好歹擺出會客的姿態。
廬陵王的目光隱晦閃爍，“聽聞五弟這次被聖上召回京城，為了養病？五弟今年才二十三吧。英華盛年，究竟何等傷情，非得拋下軍務養傷。身子如何？可還能回邊城領兵？”
說到最後一句，又自來熟要上來勾肩搭背。
蕭挽風抬手擋住。
右手的拇指食指按住廬陵王蕭措的虎口，仿佛一把鉗子發力，牢牢地釘在桌麵上。
蕭措疼得臉色都變了，勉強笑說：“自家兄弟，這是做什麼。”
“勞兄關心。”蕭挽風緩緩地鬆開手，帶幾分嘲弄注視著蕭措閃電般往後縮。
“舊傷傷及筋骨，短期並無異樣，可以跑馬開弓，但會落下長久病根，聖上召令回京醫治。如此回複可滿意了？”
蕭措握住疼得發顫的虎口，咬著牙笑：“還好短期無恙。京城無需征戰開弓，隻要還能跑馬，能喝酒，能寫字，能摟美人腰。在京城做個富貴閒王，有這四樣足夠了哈哈哈哈……”
蕭挽風沒有笑。
他下帖子把廬陵王約來，卻又不寒暄。
他原本生得就不親和，又比尋常人高出半個頭，看人都是俯視。此刻沒什麼表情地坐在對麵，眸光半闔，有一搭沒一搭地把玩著一枚精鐵扳指。
黝黑扳指在他修長手指間翻滾出殘影，廳堂隻有細小的叮叮當當聲響，反倒比開口說話時更多出強烈的壓迫感。
蕭措的笑容很快繃不住，揮了揮手。
廬陵王府長隨送上一隻沉甸甸的長木匣。蕭措當著此地主人的麵打開木匣，整整齊齊摞了整箱的金鋌。
“黃金八百兩。”
蕭措笑容滿麵，把木匣往前推了推，“這是為兄對五弟的一點心意，不必客氣。”
蕭挽風把沉甸甸的木匣子推回去。
“今日邀約相見，豈為錢財俗物？說起來，確實有件小事勞煩。”
蕭措打著哈哈，不等說出口便推脫：“五弟，接到你的帖子我就來了。但為兄我呢，在京城裡不爭氣，朝堂上的大事管不著。若論各處好吃的好玩的，哪處花樓的姐兒生得美，哪家小倌兒騷浪，這些隻管問我，我帶你四處逛去。”
蕭挽風半闔的眸光抬起，盯他一眼。那眼神尖銳，仿佛紮破了皮膚。
蕭措不自在地細微挪動一下，心裡嘀咕，天子聖明。衝著這雙不安分的眼睛，就該關進籠子裡。
隻不過錦繡繁華、十丈軟紅的京城哪能算籠子呢，野獸當然要關在野地裡。挪個地方關才好。
心裡起了惡念，臉上卻越發地笑意盈然。宗室兒郎都天生好皮囊，廬陵王也不例外，笑著打圓場：
“怪我話急。五弟先說說看，能幫到的我儘力而為。但醜話說在前頭，京城這處一山更比一山高。最近大長公主看我不順眼，攔了我不少好事。為兄有心無力啊哈哈哈哈。”
“我所求這樁事，於兄來說，舉手之勞而已。”蕭挽風不再看他，起身又走去窗前。
燥熱春風裡隱約傳來遠處的操練呼喝聲。
“驛館太小，入京的兩百親兵挪騰不開。聖上允諾賜下王府，某這幾日在京城走馬觀花，最合心意的宅邸位置，不巧已經有人住了。”
蕭措恍然，哈哈地笑起來，“我知道了。五弟看中的那處好位置，可是城西長淮巷，樞密使謝崇山的宅子？稍安勿躁，謝家案子未定論，那處還需再等等——”
“謝宅太小，不夠跑馬。 ” 蕭挽風打斷他。
“某看中的是城北榆林街，廬陵王府。”
蕭措臉上的笑容消失了個乾淨。 “……什麼？”
蕭挽風道：“還請兄長挪一挪住處。”
蕭措震驚地坐在原處。
呆滯片刻，啪地砸了果盤碟子，起身指著鼻子怒喝：“蕭挽風，你什麼意思！”
蕭挽風轉身過來，直對這位勃然大怒的族兄。
蕭措的腰間掛著一把名貴佩劍，鑲金嵌玉，裝飾出幾分盛氣淩人的貴氣。隻可惜大怒時未想起拔劍，卻拿手指著他。
蕭挽風走回幾步，直接便抽出了佩劍，隨手挽了個劍花。劍身泓光如泉水。
“好兵器。可惜了。”
他握著蕭措的右手掌，輕輕一下便割開了手掌皮肉。鮮血噴湧如箭。在突如其來的一片死寂裡，滿意地道：“寶劍沾血，從此才算開了鋒。”
滴滴答答的流血聲如小溪，蕭措捂著幾乎割斷的右手跌坐回去。
痛飲了主人之血的佩劍被推回劍鞘，掛回金玉腰帶上，蕭挽風隨意抹去手上血跡：
“給兄長半天，回去把王府收拾乾淨。傍晚我去時，要看到一個清靜宅子。”
蕭措跌跌撞撞地奔出了門。
幕僚專心地烹茶。直到貴客走了，一壺茶才烹好，正好全奉給主上。
“殿下的惡名要傳遍京城了。”
年輕幕僚姓嚴名陸卿，在滿室茶香裡，斯斯文文地笑說：
“如今的局麵，殿下在京城的名聲還是惡些好。各方對殿下的忌憚越多，宮裡那位對殿下的忌憚反倒少些。”
蕭挽風扯了下唇。
嚴陸卿又道：“京城裡的眼睛太多，流言傳得太快了。殿下四處轉了轉，便傳出了看中謝家宅子的流言，實在離奇。今日強奪了廬陵王府，明日又不知會傳出什麼離奇的流言。”
蕭挽風抬手撥了下窗前的雪白梨花枝，平靜道：“讓他們傳。”
“教他們明白，以勢強奪者，人恒奪之。”