盯著黃內宦鑽入車裡，消失在謝宅門外，謝明裳才繼續往內宅走。
走出沒幾步，謝琅也跟父親告退。“我送兩位妹妹回後院。”
謝明裳：“阿兄歇著去。難道我在自家裡還能迷路？”
謝琅堅持送她。
“今時不同往日。家裡最近亂了套，我送你們一趟安心。”
謝家最近確實亂了套。
自從進三月，京城的風聲一天比一天嚴酷，謝家人心浮動，仆從們暗地傳主家這次要倒。
謝家調入京城五年，管事仆婦大都是雇請來的本地良口，見主家動蕩不穩，紛紛求去。
謝明裳院子裡的人也跑了不少。所幸蘭夏、鹿鳴，兩個相伴多年的親信女使，依舊自願跟隨她。
兄妹三個踩著滿地無人掃的落葉往後院方向走，主院敞開的木門逐漸落在身後。
謝明裳問五娘玉翹：“昨晚我送嫂嫂出門，也知會了你。你怎的沒來？現今幾個門都被禁軍看守住，再想出門難了。”
五娘玉翹低垂著頭，慢騰騰走出七八步才說：“二房還有瑄哥兒。瑄哥兒不走，我這個做姐姐的如何能先走，倒把瑄哥兒留下？”
謝明裳聽得眉心緊鎖：“瑄哥兒是謝家男丁，父親的嫡親侄兒。謝家少了瑄哥兒哪能輕易敷衍過去？必然引發官府緝捕，隻怕滿車的人都走不脫，反害了幫扶謝家的人。送你和嫂嫂出京更穩妥。”
玉翹隻搖頭。
正好幾人走到抄手廊子儘頭，前頭過一道垂花門是大房女眷住的後院，沿著院牆往東是二叔住的東苑。
“多謝你的心意。不必送了，我自己回去。”謝玉翹最後道了句謝，告辭往東走。
等玉翹的背影走遠，謝琅走近謝明裳身側，壓低嗓音叮囑小妹。
“這兩天你不要去二叔的院子，二嬸昨夜鬨得凶。”
謝明裳詫異反問：“二嬸不是天天鬨？怎麼，昨夜鬨得格外不尋常？”
謝琅張嘴又閉上。半晌隻說：“你隻管回去歇著，無甚大事。畢竟是自家血親。”
追問了幾句，謝琅死活不肯說。
謝明裳腳步一頓，撇下前頭進門的阿兄，自己直接沿著院牆往東去了。
等謝琅察覺追上來時，謝明裳已經立在東苑側邊的院牆下，側耳聽院牆裡傳來的嗚嗚咽咽的哭聲。
少女哭聲幽細，五娘謝玉翹前腳才回東苑，居然就被母親罵哭了。
二嬸天生潑辣性子，嗓音比女兒大得多，嗓音隔著院牆聽得清楚。
“你老子娘還沒哭，你倒哭什麼。彆在自家院子嚎，對著你大伯哭去！”
二嬸劈頭蓋臉的一通罵，罵玉翹的老子沒本事，比不過大伯光宗耀祖。二房上京城那陣，老家的親戚鄰居們都說弟弟沾了哥哥的光，來京城享福了。福沒享到多少，如今大伯犯了事，二房倒要連坐。
“早知有今日，還不如當初不來京城，跟老家幾個堂兄弟一起守著幾十畝祖田過日子，至少能安穩老死在自家炕上。玉翹嫁個鄉下富戶收租種地，也好過在京城被人挑挑撿撿，五年都嫁不出去！”
二嬸罵聲不絕，玉翹的哭聲越來越大。
片刻後，二叔的嗓音隔牆傳出，歎著氣說：“你心裡不痛快，罵玉翹作甚，嘴上省省吧。瑄哥兒都被你嚇哭了。”
二嬸也開始嗚嗚的哭，邊哭邊罵， “你還記得瑄哥兒？我和玉翹被你家牽累了，婦道人家大不了拿根繩子上吊去。可憐瑄哥兒還小，你連你自己唯一的兒子都不顧？還不去找你大哥求情，叫他想法子送瑄哥兒回老家，好歹給咱們二房留個血脈。”
二叔連連歎氣：“講講道理，現在門外都被禁軍圍了，大哥自己的兒子都留在家裡。走不脫，走不脫。”
二嬸邊哭邊罵：“放你狗屁，他兒子有官身當然走不脫！大伯家的女兒媳婦是金貴眼珠子，昨晚靜悄悄送走了，我們瑄哥兒難道不是眼珠子了？你現在就去大房那邊，讓大伯把瑄哥兒也送走。”
風聲裡傳來瑄哥兒惶然的哭聲，二叔和二嬸你一句我一句的爭吵越來越大。玉翹細細地哽咽道：“六娘沒走……”沒人聽她的。
東苑圍牆外，謝琅急忙去拉妹妹的衣袖，一個沒拉住，謝明裳已經上前敲了下緊閉的院門。
哭鬨不休的院子裡倏然安靜下去。
“誰說我走了？”謝明裳在門外高聲道：“好叫二叔和二嬸娘知曉，昨夜出門辦事，辦完便回家來。二叔二嬸想送瑄哥兒回老家，我和阿兄都聽到了，回去便知會長輩。”
謝明裳說完轉身便往自己院子走。謝琅站在院牆下無奈搖頭，幾步追上來。
兄妹兩個並肩走出十來步，身後的院門打開了。謝玉翹站在門邊，不安地捋過耳畔一抹發絲，試圖遮掩通紅的眼角。
謝明裳衝五娘擺了擺手，示意回去歇著。
對於家裡這位五堂姐玉翹，她始終覺得，在二房過得不容易。
謝家在老家算大戶，二叔的頭兩個女兒都嫁給了本地鄉紳，謝玉翹本來也早早許了人家。
誰想到七八年間，鎮守邊關的謝家大房隨著戰功發了跡，一路升官進爵。留守老家的謝家二房行情水漲船高，原本門當戶對的鄉紳富戶變成了門不當戶不對。
謝家大房升調入京城、前程鮮花似錦的那年，二嬸做主退了老家的親事，把快要及笄的三女兒玉翹帶來京城，打算尋個富貴門第高嫁，博個誥命夫人。
但京城的顯赫門第卻也不是隨隨便便締結姻親的。
挑來揀去，高不成低不就，謝玉翹今年十九歲了，依舊待字閨中。
“倒是連累了五姐姐。”謝明裳若有所思地側了下臉。“昨晚和嫂嫂一起送出去就好了。”
身邊的謝琅並不言語。
一路護送謝明裳到居住的小院，蘭夏和鹿鳴兩個貼身女使迎上來。
謝琅離彆前對謝明裳說了句：“你顧好自己。二叔那邊的事你不必管，家裡還有父親和我。”
“我曉得。阿兄也好好歇著。”
謝琅欲走，忽地又轉身回來：“對了，昨夜杜家具體情況如何，你和我詳細說說。”
謝明裳抬手掩了個嗬欠。“睡起來再詳說。”
“總之，我昨夜和杜二當麵說清了。杜家躲避謝家如瘟神，就如他家所願斷交。咱們謝家犯了事，又不是犯了賤，不必一趟又一趟地受他們鳥氣。”
心裡話說出來，昨夜梗在喉嚨的一口氣登時舒坦了。寢屋裡鴨絨軟衾拉開，帳子放下擋住日光，這一覺睡得天昏地暗。
等她睡眼惺忪地起身，居然跨過傍晚黑夜，直睡到第二日清晨。
這邊剛洗漱完畢，母親傳喚她去主院說話。
謝樞密使昨夜把自己關在書房熬了大半夜，此刻正在屋裡呼呼大睡，鼾聲隔著門縫傳出老遠去。
謝夫人已經用過早食，她兄長謝琅坐在下首，蘭夏立在旁邊回話。
謝夫人表情嚴肅，正和兒子商議著什麼。
見謝明裳進來，屋裡幾人齊齊閉了嘴。謝夫人揮揮手，示意蘭夏下去。
謝琅起身關門，屋裡隻剩下謝家人。
“你來的正好。昨日晨間你在外頭的事，蘭夏都說了。”
謝夫人淡淡道：“說你在酒樓包場等人，一個早上收了七八張請帖。帖子呢？昨天怎麼隻拿了賀小侯爺那一張出來？”
謝明裳早有準備。剛才進屋時蘭夏衝她猛打眼色，她早瞧見謝夫人手裡壓著倒扣的一摞眼熟帖子。
謝夫人麵無表情打開第一張，正好是林三郎林慕遠的帖子。
請帖在謝家兄妹麵前打開晃一晃，啪的合攏，被謝夫人扔在桌上。
“林相公和你們父親在朝中是有些交情的，怎的家風如此敗壞？林三郎去年求親不成，林謝兩家沒有聲張，合力把事壓下了。林三郎怎能不顧兩家顏麵，又下這等無恥帖子？”
謝琅把請帖拿過去，掃了幾眼署名和帖子裡的遣詞用句，唇線便繃住了。
“杜家知道麼？”他問謝明裳。
謝明裳照實答：“在酒樓等端儀時收到的。杜家或許知道，或許不知道。”
謝琅把整摞的請帖都拿近前，一張一張看過。藏在精致請帖裡的嘲諷言語突兀呈現麵前，他啪嗒關上帖子，片刻後又翻開去看末尾署名，
“……裕國公世子？”
“裕國公府，說起來也是京城有名的勳貴功臣……怎能對未出閣的小娘子做出嘲弄譏諷、落井下石的惡事。”
謝琅把整摞請帖整整齊齊碼好，問謝夫人道，
“娘這裡有沒有包袱？全包起來。兒子想請門外把守的常將軍通融通融，讓兒子今晚出門一趟，拿去給杜幼清，看他如何反應。”
謝夫人冷笑連連，“你指望那孫子能有什麼反應？當初這門親事，我就不想答應。都是你老子腦子糊塗，我們家好好的武將門第，偏要上趕著去抱他們清貴文官的臭腳！”
謝明裳看了眼低頭不語的謝琅，哭笑不得，“娘，說什麼呢。哥哥也是文官。”
謝夫人：“啊，琅兒，我可沒說你。”
謝琅道，“沒事，母親。兒子想去看看杜二的反應，若他不行，索性稟明父親，把明珠兒的婚退了。”
謝明裳微微一怔，扶著桌麵的手指不自覺地蜷了蜷，又鬆開。
謝夫人轉怒為喜，連道幾聲：“好。”又轉頭觀察女兒的神色，“明珠兒，你覺得呢。”
謝明裳經過了昨夜，對杜家已經徹底死心，“退婚”二字入耳，更像是半空懸著的一塊石頭終於落了地。
“要退便直接退吧。杜二多半不會見哥哥。”
話說到這裡，謝明裳自覺得已經交代清楚，坐在擺滿了粥菜的方桌前，正要用些早食，謝夫人卻眼神古怪地盯她，問：“還有呢。”
“還有什麼。”謝明裳攪動著湯匙，深深地嗅一口，熟悉的鮮香氣息盈滿鼻尖，她滿足地品了品：“極鮮嫩的鱸魚豆腐羹，許久沒喝著了。娘大清早去廚房燉的？”
“湯勺放下，先把正事做了，少不了你的湯。”謝夫人嗔怪地拍她一下，在麵前攤開手掌：
“大長公主給的名單呢。拿來給我看。”