對謝家小娘子所謂的“驗明正身”，雖然並非囚犯上法場，卻更嚴苛得多。
謝明裳被領入一間廂房，黃內監帶來的宮女守在屋裡，閉門點燈，仔細詢問過生辰年月，籍貫出身，又將謝明裳的外貌，體態，逐個記錄在案，甚至讓她張嘴驗看牙齒。
謝明裳老實不客氣地一巴掌過去，把碰觸唇齒的手打去旁邊。
“這是哪家的規矩。查牙口，你們賣人呢？”
那宮女倒也不怒，公事公辦道：“宮裡規矩如此。謝家兩位娘子的情況是‘宮籍備用’。有‘備用’二字，少填寫一兩項無妨。但今日不填寫，遲早要查驗的。”
謝明裳盯了眼桌上攤開的薄薄紙張，也就是所謂“備用”的“宮籍”。
之後屋裡兩人未再交談。宮人過來量身，記錄身高腰身尺寸，謝明裳隨她去。之後要求脫衣查驗，宮人的手伸來解衣裙係帶時，謝明裳抬手又是一巴掌，推門出了廂房。
兄長謝琅在庭院裡等候。
“宮籍。”聽到轉述的兩個字，謝琅露出濃重憂色：“那是入宮的宮女需填寫的戶籍名冊。你和五娘……”
昨晚常將軍遞來的消息原話說：
外皇城的中書省值房裡，兩位中書舍人草擬聖旨，擬著擬著爭論起來，常將軍手下的人隱約聽到幾句。
著重爭執的字眼，謝家的情況屬於“籍沒[1]”還是“罰沒”。
有個中書舍人說道：聖上的意思，籍沒懲處太重，適當罰沒即可。
謝琅心往下沉。他是精擅公務典籍的文官。
黃內監隻尋謝家未出閣的五娘和六娘錄入宮籍。短短刹那間，謝琅腦海裡已經把中書省的草擬聖旨補全——
【謝氏女，罰沒宮掖。】
“宮籍備用。”謝明裳補充兩個字，“備用什麼意思？”
謝琅不熟宮裡規矩，沉默著搖搖頭。
對麵廂房的謝家五娘正好推門出庭院。卻是眼眶通紅，腳步虛浮，眼角還掛著淚花的模樣。
見了庭院裡站著的謝明裳，五娘顫巍巍走近幾步，帶哭腔喊一聲：“明珠兒。”
謝家五娘玉翹，是謝家二叔那邊的堂姐。
二叔生養的孩兒多。這位五堂姐是二叔的第三個女兒，和她同歲，性子卻綿軟得多。
謝明裳見玉翹的神態便猜出，屋裡被脫衣查驗了。她過去拉著五娘的手站在一處。
庭院裡無人開口交談。隔幾十步距離外，黃內監和謝樞密使正說場麵話。
“宮裡的事向來說不準。咱家今天奉命辦差，上頭吩咐什麼，咱做什麼。”
“上頭要清點謝家丁口，咱家過來清點。上頭要謝氏女的宮籍備用，謝家幾位未出閣的小娘子有一個算一個，宮籍填妥，咱家可以回去複命了。”
黃內監臨走前打著哈哈：“謝樞密臉色不好看，這趟差事咱家也不想來。進謝家一趟，回家還得洗晦氣。謝樞密，保重哪。”
謝崇山麵色冷硬，保持著送客的手勢，站在院門邊良久未動。
謝明裳強忍疲倦等了半晌，淚汪汪地抬手，掩住一個困倦的嗬欠。
“都累了。”謝家的當家之主最後道：“都回自己屋裡歇著去。睡醒了再商量。”
謝明裳確實累了。眼下已過晌午，細算起來，她已經整夜加半個白天沒合眼。
她的身子向來不大好。千金虎骨製成的藥酒整日帶在身邊，當做尋常溫補藥酒那般一年四季的喝，也不過讓她在每年春秋換季的時節少病幾場而已。
夜裡外出時不覺得，等空閒下來，整夜積攢的疲憊仿佛江南梅雨天的濕氣，從骨頭縫裡往外絲絲地冒。
她忍著困倦和父親告退：“我回院子睡。爹，彆再和娘慪氣了。你們加起來都過百歲的人了，消停幾日。”
謝樞密使背身站著，衝她的方向擺擺手。
謝明裳往內院方向走出幾步，忽地感覺身後有視線窺探。她敏銳回身，隻見黃內監站在謝宅門外的台階高處未走，揣著宮籍，正眯眼上下打量。
見她察覺，嘿地一笑，轉身走了。
——
“黃公公辛苦。”奉命看守謝宅的常將軍客客氣氣把黃內監送到長淮巷口。
“謝家清點丁口，少了個長房媳婦劉氏。卑職職責所在，黃公公看如何應對，要不要追捕……”
“謝家兒媳婦跑了也就跑了，犯不著花大力氣緝捕。”黃內監眯著眼笑說：“謝家小娘子可不能少。”
“尤其是謝樞密的嫡女六娘，長得好啊。將來興許有大用。常將軍把人看緊了。”
常青鬆隱約感覺不對，謹慎地探口風：“卑職駑鈍，一個未出閣的小娘子，有大用的意思是……？”
黃內監哈哈大笑起來，“老常啊，你確實駑鈍。”
“不和你掰扯了。” 黃內監看看天色，吩咐車駕趕緊回宮。
“貴人入京，這兩天宮裡日日開宴。今晚辦小宴，兩天後還有個大的。咱家得回去盯著。”
日頭落山，水麵灑金。
布置在水邊的宮宴氣氛熱烈，歌舞正酣。
今日天子設洗塵家宴，眾多叔伯輩分的宗室皇親作為陪客相隨，席間主賓隻有一個。
當今天子奉德帝，正當而立之年，精力鼎盛。
東北邊境野火燎原的遼東王叛亂，似乎沒有給奉德帝留下任何陰霾。他舉杯笑對今日宮宴的主賓：
“吾家有健兒，不羨飛將軍。弱冠領兵，北驅虎狼，收複河朔，關隴四捷。諸位，敬河間王。”
天子禦座的下首主客位。
蕭挽風左手橫放膝頭，單手擺弄金杯。神態瞧著有七分醉了，細看卻又覺得目光寒冽銳利，人分明警醒如獵豹。
再細探究時，這隻獵豹的銳利眼神隻對著酒杯，敬酒來者不拒，有多少喝多少，人懶洋洋地倚趴著，就連天子的問話都有一搭沒一搭的應答，分明就是醉了。
入京頭一日便得罪了林相。天子端詳著多年不見的堂弟，神色越發和藹。
“促狹。“奉德帝語氣溫和地笑斥他。
“林相家的三郎早晨在街上衝撞了你，不知者不罪，押他當麵陪個罪也就罷了，怎能把好好的兒郎捆在馬後拖入驛館，又栓在馬廄裡半日。河間王，得饒人處且饒人。”
又笑指他對在座眾宗室皇親道，“朕這兄弟自小性子便生得野，朕少年時管教過他。如今長大了，天生野性化作將才良質，勸誡兩句足矣。”
蕭挽風帶七分醉意模樣，搖搖晃晃起身敬酒。
天子大笑著下禦座，親手攙扶肩膀。
“河間王替朕鎮守邊關多年，落下滿身舊傷。如今回京長住，調養身體，總不能一直住在驛館。該有個王府了。”
滿座恭賀道喜之聲。
觥籌交錯，兄友弟恭。
宴罷出宮，人人帶著醉意。蕭挽風身上滿是酒氣，並不理會京城街道禁縱馬的出行禁令，領著數十輕騎在街巷中肆意穿行。
京城這個暮春始終多雨少晴，天黑得早。黯淡暮色天光裡，輕騎時不時地撞上幾個街邊鋪子，果子雜物灑了滿地。
親衛停馬路邊、取銀錠擲給苦主時，領頭的黑馬便狀似不在意地換個方向。
下禦街，繞路，再繞路，經往西南。
天色完全黑沉下去。偽裝的七分酒醉隨夜風四散，人清醒如鷹隼。
一行數十輕騎快馬疾馳，再往前兩條街，便是長淮巷。遠遠地可以看見長淮巷口明亮的火把光芒，圍住謝家的禁軍甲胄軍械在火把下點點反光。
越行越慢，不等靠近便已勒馬停在路邊。蕭挽風從遠處凝視院牆內探出的幾枝迎風顫動的桃花影子。
等候在附近的幕僚匆匆迎上馬前，遞過解酒湯藥，細語幾句探聽來的動向。
“我們入京前夜，謝家便被禁軍圍了府邸。一路緊趕慢趕的……殿下，這趟還是來得有些遲了。”
蕭挽風並不下馬，就在馬背上接過解酒湯藥。喝完扔開碗，撥轉韁繩回程。
“人還在，事就不遲。”