晃晃悠悠的謝家馬車上，謝明裳放下紗簾，抱著引枕，往後一靠。
她想了會兒街上的那人，對方舉動莫名其妙，停在路邊半天不走，不肯接賠償，卻在街上尋她搭話，倒像是刻意搭訕的手段似的。
口音倒聽著像京城人氏。也不知哪家遠行的兒郎返京。
她整夜在外奔波，支撐到現在，已經疲憊到了極點，實在不想再為意外小事費心。
“林子大了，什麼樣的鳥都有。” 謝明裳喃喃道一句，把引枕抱在懷裡，很快就把身後的人拋去腦後，和蘭夏兩個肩頭靠在一處，兩人在平緩起伏的輪軸滾動聲裡閉眼小寐。
昨夜實在累了。
一條巷子未走完，人便陷入模糊朦朧的夢境中。
她又夢見了下雪的山野。
雪花大如車輪，從半空漫無邊際的灑落，遠處群山峰巒起伏，在大雪裡隻剩下輪廓。
夢裡的她起先是一隻麋鹿，頂著巨大的鹿角在雪地裡奔跑，鹿蹄子踩進碎雪裡的冰涼觸感無比真實。
跑著跑著，鹿蹄子太冷了，她打了個哆嗦，搖身一變，忽又成了雪地裡奔跑的豹貓兒，騰身一躍，便輕盈地越過麵前雪堆，又越過冰封的大河，直奔雪山之巔。
漫天飄舞的雪花裡，群山幽穀回蕩著豹貓兒得意的占山宣告： “喵嗚~~喵嗚嗚~~”
謝明裳從睡夢裡笑醒了。
迎麵卻撞見蘭夏淚汪汪的眼。
“太欺負人了。”蘭夏早醒半刻鐘，越回想越難過，抽抽噎噎道，“咱們謝家還沒倒呢。就有不長眼的壞胚子過來欺負娘子了！先是陰魂不散的林三，後麵又不知是哪家阿貓阿狗，故意撞上來看笑話！”
夢裡愉悅的感覺還殘留著，謝明裳淺笑搖頭。
“那人有皇城衛護送，必有官身的。京城沒這號人，興許是地方州府巡視的監察史回京了？或者哪處的刺史入京述職。不至於專門跑來就為了欺負我們。應該是偶遇。”
蘭夏還在嘀咕那人：“長得倒是相貌堂堂，但眼神嚇人，盯人像雪亮亮的刀子一般，瞧著不和善。實不像文官，像領兵打仗的。”
謝明裳回憶起擦身而過瞬間的驚鴻一瞥，疲倦地抬手遮住小嗬欠。
“確實眼神鋒芒尖銳，控馬的姿態又熟諳。可能和爹爹從前一樣，也是個鎮守邊境的將軍也說不定。”
謝家本就是武將門第出身，再凶悍的將軍她也不怵。比起京城這些吃人不吐骨頭的笑麵虎來說，“邊境來的將軍”這幾個字反倒在她心裡感覺更親近些。
“路上這麼久了，在大街小巷裡彎彎繞繞的，還沒到家麼？”她揚聲問耿老虎。
“娘子真的要回？”耿老虎慢騰騰地趕著車。他心裡有顧慮。
“昨晚常將軍送消息來，說起發兵圍謝家的事……”
悄悄給謝家遞送消息的常將軍，負責值守外皇城的中書省值房那一片，消息向來精準。
“娘子人已出門，為何要回去。萬一……豈不是自投羅網。”
“不回家去，又去哪裡？”謝明裳反問。
耿老虎苦勸：“娘子既然把少夫人送出了京城，送娘子出去也是一樣。今日出城方便。”
謝明裳隱約猜出耿老虎為什麼隻繞彎子不回程，又三番兩次地勸她了。昨夜出門前，爹爹多半叮囑了他些什麼。
但梨花酒樓獨坐半日，她已想得清楚。
“不，就因為送走了嫂嫂，我才不能走。”
京城誰不知，父親膝下隻有她和哥哥一雙兒女？
記錄在案的謝家人已少了個大嫂劉氏，如果連她都消失不見，必然會催發皇榜緝捕，禍害了留在家裡的父母哥哥，牽累所有好意幫扶的人。
遠的不說，今夜跟隨她出門的耿老虎八人，酒樓露麵的蘭夏，都會從重論罪。
“福禍自有論定，讓它來。”謝明裳坦蕩蕩道， “謝家風光的時候，我得了許多好處；如今家裡出事，我這謝家人一起擔著便是。你無需再勸我。”
耿老虎緘默無言。
馬車在下個巷口調轉方向，不再蜿蜒穿梭，筆直向城西行去。
蘭夏跟著折騰了整夜加上早上，直到現在才似乎突然回過神，抹著眼淚，小聲嘀咕了一路。
“抄家問罪的禍事可不是鬨著玩兒的。但凡有彆的法子，能不到那一步，千萬彆走到那一步。娘子，你、你可要想清楚了。”
她把大長公主手書的宗室公子名單從荷包裡摸出來，重新塞進謝明裳手裡，眼巴巴地望她。
謝明裳捏了捏精致的信箋紙張，笑了一下，沒繼續掰扯，伸手把蘭夏臉蛋沾濕的淚水抹去，大長公主的紙箋收進荷包裡。
“天無絕人之路。彆擔心，總有法子的。”
城西長淮巷，謝宅的青瓦院牆近在眼前。巷口現出大批披甲禁軍。耿老虎眼皮子狂跳，馬車停在巷口，低聲喚：“娘子！”
謝明裳早看到了。無事人般跳下車，攏緊肩頭披風，當先往大門處走去。
她這邊甫露麵，值守的禁軍即刻圍攏上來。
一位佩刀披甲的禁軍中郎將迎麵堵在巷子口。
兩邊打了個照麵，中郎將高聲喝問“來者何人，身份報上！”不等回答，卻又壓低嗓音歎口氣：“六娘，你怎麼回來了？”
謝明裳一怔。怎麼這麼巧。
今日奉命領兵封堵謝家的禁軍中郎將，居然是父親的老部下。
——正是昨晚冒險遞交消息的常將軍，常青鬆。
身穿紫袍的禦前大宦黃內監，得了報信，急趕來巷口，陰陽怪氣打量。
“喲，這不是謝六娘嗎。好個小娘子，出去逛了整夜加大早上？倒叫咱家好等。你大嫂劉氏人呢，彆磨磨蹭蹭了，趕緊下車。已經清點過一輪謝家丁口，隻等你們姑嫂回家，謝家人齊了，咱家也能回去複命。”
“什麼大嫂？”謝明裳和蘭夏互相攙扶著往門裡走，甩下一句：“我昨晚出去吃酒。偷偷摸摸出門，哪能帶上大嫂。”
黃內監震驚地抬高嗓音：“什麼？！劉氏人沒和你一處？”
謝明裳人已邁進門裡，不耐煩道：“大嫂不好好待在家裡，又能去哪裡。公公少左拉右扯不相乾的，不是要清點人口？我人已經在家了，公公趕緊清點吧。夜裡偷偷出去吃個酒都不安生。”
————
謝宅後院的庭院空地中，火焰升騰，青煙繚繚。
謝樞密使坐在石凳之上，將一封封書信丟入火中。
謝夫人坐在對麵，拿鐵鉤子緩緩撥拉著火中的殘紙灰燼。
謝家大郎君打橫陪坐，望著明滅的火光發呆。
謝明裳便在這時踏進院門。
她換回了平日裡家中的穿戴，簡簡單單挽個垂雲髻，石榴紅色的十二幅明霞羅裙，冰藍纏枝紋半袖，耳邊墜明月璫。
謝夫人迎麵見了她，原本平靜無波的神色忽然一陣顫動，手一抖，鐵鉤子掉進了火裡。
“明珠兒，你……“謝夫人抖著嘴唇埋怨，“昨夜一身衣裳穿得好好的，走了便走了，卻又回來作甚！”
謝明裳坐到哥哥對麵，足尖輕輕一踢，從火堆邊把鐵鉤子踢出來，重新扒拉起殘紙，統統送進火裡燒乾淨。
“回來陪你們。”她輕鬆地道。
謝樞密使眼珠微動，轉過視線。“昨夜見過杜幼清了？杜家不願收留你？”
謝明裳隻搖頭，“爹爹，忘了杜家吧。”
謝樞密使垂下斑白的頭，不再說話了。
“阿兄。”謝明裳從袖中掏出駱子浚留下的名刺和手書，對發著呆的兄長說：
“駱侯在想辦法替我們家奔走，嫂嫂已經托付給他看顧。他說事急時可以去城南侯府找他。”
謝大郎君精神一振，接過書信名刺，翻來複去看了幾遍，神色倏然輕鬆許多。
“極好，極好。子浚摯友，我沒有交錯他——”
謝樞密使劈手奪下書信，扔進火裡，沉聲道，“謀事在人，成事在天。莫要連累了人家。”
火光熊熊，一家人安靜對坐，許久無言。
謝夫人忽然嘲諷地笑了笑，“現在知道不要連累人家了。爺們在外頭犯了事，連累的還是家裡人。阿琅，明珠兒，我與你們說個笑話。從前我說居安思危，你們父親說建功立業。我說京城的樞密使位子不好坐，坐上去的武將有幾個善終的？不如繼續留守邊關。你父親說身正不怕影斜，旁人坐不住的位子，他坐得住。嗬，謝家入京才幾年？位子燙屁股了？”
謝樞密使在兒女麵前被老妻猝然揭破麵皮，羞惱不已， “你糊塗了。都什麼時候了，還在翻舊賬。”
謝夫人咬牙道，“叫我如何裝不記得。從前在邊關過得好好的，非要蹚京城的渾水。身正不怕影斜，你坐得直，行得正，怎麼陷渾水裡了？”
謝樞密使恨恨道：“與你說過多少遍了，我和那遼東王毫無乾係！這次是被朝中政敵陷害。”
“你和遼東王毫無乾係，說給家裡有什麼用？你手中虧空的二十萬兩軍餉去向呢？”
“二十萬兩軍餉”六個字傳入耳，不止謝樞密使啞了，對坐的謝明裳兄妹兩個也齊齊抬起頭來。
這次謝家之所以卷進遼東王叛亂大案，最根本的緣故，就是追查叛亂案時，意外查出二十萬兩軍餉的虧空。
謝崇山身為樞密院主官，說不清巨額軍餉的去向；朝野漸漸升起風言風語，消失不見的軍餉被私運去了遼東王叛軍處。
流言越傳越廣，三人成虎。
謝大郎君單名一個琅字，是家中長子，輕聲道：
“兒子並非質疑父親。這次徹查遼東王謀逆大案，意外查出曆年發往邊關九鎮的軍餉累計虧空二十萬兩。這筆銀子真真切切，不翼而飛。父親總領九邊軍務事，可知道其中線索，銀兩流落何處？”
謝樞密使苦笑，“我若知道軍餉去了何處，此刻還會困坐在家中麼。”
謝琅沉默了。
對於老爹的話，謝明裳卻並不全信，坐在火堆麵前，拿著母親的鐵鉤子繼續撥弄著殘灰。
“爹爹和遼東王毫無乾係，女兒相信。家裡人也都相信。”
但京城房價極貴，謝家開銷又大。她最近都在想，隻靠父親的俸祿，怎能買得下這麼大一間好地段的宅子，雇得起那麼多的仆婦小廝，再加上二叔那邊的供養花銷……
謝明裳眸子裡帶出探究之意：“爹爹手裡不翼而飛的二十萬兩軍餉，到底去何處了？軍餉巨額虧空，當真毫不知情？家裡沒有外人，爹爹給個實話。”
謝樞密使這下當真又急又怒，脖頸上青筋都浮出。“……你老子沒有貪汙軍餉！”
“老夫隻不過按京城的慣例，收一點地方將領官員的孝敬罷了！地方上棉衣多要幾套，軍械多領幾支，米糧多拉走兩車，睜隻眼閉隻眼放過去。誰知查出二十萬兩的窟窿！”
謝明裳：“哦，所以是收了下麵的孝敬，平日裡睜隻眼閉隻眼，整出一筆糊塗賬，替人做了冤大頭。”
父女倆麵麵相覷。
隔片刻，謝樞密使又憤然道：
“自古武將難善終。你老子軍功第一，‘功高蓋主’四個字你沒聽過？老夫想明白了，沒有遼東王謀逆案牽連謝家，還會有旁的大案牽連，謝家遲早有今天！”
“女兒知道。女兒不悔做謝家人。” 謝明裳直視她父親道：“爹爹無需跟我說這些，去跟娘說。娘跟著爹爹半輩子辛苦，沒過幾天舒坦日子。”
謝樞密使啞然良久，長歎一聲，從牆邊的武器架上提下一把木刀，轉頭對謝夫人道：
“總歸是我對不起你們。謝家不知還能團聚幾日，要打便趁今日打吧。”
謝夫人拿刀背狠打了他肩背幾下，拋下木刀，捂著臉跑進正屋。
庭院裡一片靜謐，隻剩頭頂木葉沙沙聲響。
謝琅默不作聲把火裡的殘紙都收拾完，熄了火。
謝明裳問，“該燒的都燒完了？阿兄，爹爹，我去看看娘。”說著站起身。
但黃內監今日領命來謝家，看在謝明裳主動歸家讓他可以交差的份上，黃內監願意賣個麵子，在前院等候少許時辰，並不意味著他願意長長久久地等下去。
緊閉的內院門很快被敲響，黃內監扯著嗓子高喊：
“日頭過晌午了。尋不到謝家婦劉氏，不能耽擱了宮裡的正事。謝家兩位小娘子，謝五娘和謝六娘，還不快快出來，驗明正身。”
庭院裡的謝家父子齊齊吃了一驚，站起身來。
“這廝胡扯什麼‘驗明正身’，又不是上法場。”謝琅低聲道。
謝樞密使麵沉如水： “以不變，應萬變。出去聽他如何說。”