夏琰亦看到了變化的雲色。鉛雲壓林，低得似盛夏驟雨前的烏雲翻墨，不似冬日常見景象。
不知為何，朱雀許久都未出來。他坐在林邊，百無聊賴地以枯草占卜。出行前當然是推算過吉凶的，就算他不是自己動手，也有的是專司談婚論嫁的媒妁姑婆與他細論吉日良辰、三書六禮。他談及婚事心情頗好，也不嫌繁瑣，一切都鄭重仔細地商議選定，那媒人一向話多，這一路亦然，他亦不覺聒噪，反覺有人言語，能壓住心頭忐忑。
他將幾縷枯草隨意散出，欲借落地之態卜筮前路，求個心安。北風卻一霎露出狂嘯之態，輕草呼然一瞬失去蹤跡，枯葉自遠夾塵倏然旋至，撲打顏麵，呼吸都一時艱辛。
他下意識側過臉，掩麵避風。抬眼望天，久壓的鉛雲竟亦於半空隨大風變化滾動，仿佛昭示著——將來的或竟是場罕見暴雪。
有一點點涼意，不知是雨是冰，細冷地撲在顏麵，大約，正是前奏。
“君黎大人，”身邊還留著兩個從朱雀府裡跟出來的親隨，此時忍不住開口，“我看天真要變，要不要先走？屬下等在這裡等候朱大人。”
君黎還未應聲，“得得”聲響，隊伍消失未久的前路，張庭再次縱馬返回。“君黎大人！”他未到近前已然高喊，“朱大人還未出來麼？”
“還未，我正打算進去尋他。”夏琰解開拴馬，“想是差不多了，我去催他一催。”
“大人。”張庭滾鞍落馬，上前拉住他，“先莫要去了！”
“怎麼？”夏琰狐疑。
“前麵——單先鋒，據說已在穀口迎候多時了。我們人馬上去，還未到約定之地，就逢了他的人接應，想來他知曉我們今日到來，早早派人出迎。我擔心失禮，令媒人先將書禮遞去了，東西也先往裡送了，說朱大人與君黎大人你隨後就到，但——我想著叫單先鋒一直等總不大妥當，故此趕快回來，君黎大人要不先去見過他罷，張某人在此候著朱大人便是。”
夏琰微微猶豫，“按禮數，理應是師父攜我拜見他……”
“話雖如此……再怎麼樣，總也比讓‘丈人’久等的好，況還是這般天氣。”張庭道，“君黎大人與單家不比旁人，與單先鋒和單姑娘都不是沒見過，依在下看，不必太過拘泥。”
夏琰向林間望望。朱雀這脾氣，莫非是有意要讓單疾泉久等？倘知道自己不聽他的話，獨自先去見了，定要生氣。不過——朱雀生氣的時候還少麼？私心裡他其實亦有幾分擔心朱雀與單疾泉當麵相見，那氣氛定有些不自在，尋個巧減短些尷尬未必不好，最多是事後叫他說幾句。反正書禮都已進去了，媒人想必把該說的話都說了，朱雀來了就行，不在意早晚。
想定便道：“那我就先去——張大人也與我同往吧，此間有他們兩個。”便吩咐兩個親隨，叫一個留在原處相候，一個入林子去尋朱雀稟說。
兩人並肩縱馬，雖是有幾分趕急，卻也行不了太快。“對了，儀王還等著嗎？”夏琰道。
“這會兒多半已進去了。”張庭道，“青龍穀的人既然出來了，總不能還強攔著不給見。”
“沒想他們會出來迎接。”夏琰有點不知是憂是喜，隨口與他碎念，“師父也是，去這許久——天氣也變得快——總之是要與我些出入，不肯全隨我願。”
張庭笑道：“這是好事多磨——意外之中才見喜。若太過順當，哪裡現得出我們一番‘披荊斬棘’的誠心。”
夏琰笑笑。他心裡也是這般想的。隻要——結果能如願，這些都不必放在心上。
趕路不多時，果見了向琉昱帶人候在路旁。雨滴已大了些，打在麵上好似一粒粒凍硬了的冰渣，等候的人已一個個拉上了鬥笠，凍雨打在上麵“嗒嗒嗒”的聲響，足見天是當真變了。
派向琉昱出穀三裡之外迎接，這等禮儀比之往日，單疾泉當真已算給足了自己麵子。夏琰忙近前下馬，向前行禮，“勞向前輩久候，實不敢當。”
向琉昱向來不大喜歡笑臉迎客，縱然理應是喜日，也木板板，淡泊泊，臉色不好的樣子，隻是稍微扯動嘴角回禮：“君黎公子客氣了。朱大人不曾同來？”
“師父就在左近，很快便來。”夏琰道，“如此天氣，我先隨向前輩往穀中去吧。”
向琉昱猶豫地向他看了眼，點頭道：“好。”
他像是並不心急，又像是另有心事，領著夏琰、張庭二人，走得並不快。夏琰幾次欲問起刺刺的情形，都見他並未向自己這邊看，思及他一始相識就對自己不那麼待見，想來不大高興與自己搭話，便也罷了。
如此一來，心情還是冷卻了幾分。哪怕單疾泉夫婦應允了自己這次提親，要想真改變了青龍穀眾人的態度想來也不大容易。不過反正將來——也不消多與這些人打交道，如今大家能做到這般禮節便是了。
程平攜著新妃早已入穀，三百府軍直挺挺立在穀口，與青龍穀守衛直顏相對，不曉得的還道又有什麼劍拔弩張。夏琰看得有點哭笑不得，“張大人，你叫他們不必黑臉白刃的，稍走遠些紮下休息就是了，這般凶惡做什麼。”
張庭苦笑低聲：“君黎大人又不是不曉得這府軍跟了來是做啥的……本來還待隨著進穀的，後來儀王堅持要人在外麵等他，我想著青龍穀裡總出不了岔子，再說今日也不便弄得顏麵難堪，便叫人留在外麵，但……若儀王真有個什麼，我們該做什麼還得做。”
夏琰明白他的意思。親王出巡或是出遊，當然要有隨衛，但尋常百來人也就差不多了，似儀王這等三百多人跟隨的，與其說是保護他，不如說——是與他個威懾，叫他休要動念賴在青龍穀便不回去了。若青龍穀真個有什麼歹心，這數百人，加上朱雀、夏琰、張庭，總也叫青龍教討不了好去。
他還是笑道：“儀王應允了與我同來同還，這些不過是個形式，真要用上還了得。”
張庭便下了馬，與府衛之中幾名隊長說了幾句。三百人這才稍許往邊上散開了些。
冰雨愈發大了，夏琰兩人不得已，也將雨笠戴了起來。由向琉昱領著走過了穀口，他不知為何覺得這穀中氣氛有幾分詭異，細看卻又看不出什麼來，待到仔細辨彆，他漸漸覺得，似是因——今日青龍穀的顏色太過黯淡了。
這是種很難說清的感覺，但一個陰雲密布，凍雨紛落的臘月天，無論這個山穀往日裡是如何青翠鮮嫩，各色斑斕，終會顯得黯淡。那些落了葉的樹木變得光禿，那些沒有落葉的亦顯得頹喪，爽朗的一切皆被沾濕變暗，就連蛇蟲都不會在這種天氣有任何生氣。
一定是因為——自己這一路所見太過光鮮了。他心裡說。行伍裡每一個人都穿著喜氣的衣服，每一車禮箱都刷過了鮮色，就連身下的馬的鞍掛都妝飾過——而這些離開視線之後，再看身周，一切自然而然都顯得黯淡了，絕非這青龍穀有什麼古怪。
然而，有一瞬間，終於有些什麼東西刺痛了他的眼。他下意識一拉韁繩，停了下來，極目透過朦朧而起的雨霧，向遠處望去。應該——沒有看錯，在那枝樹梢上，一縷暗灰色的布條正在風裡沉重地翻飛。那是純白經了風雨和塵垢的顏色。他猛地轉頭四顧，愕然發現自己原來早已被這樣的灰白所包圍。他在兩個多月前從風霆絕壁眺望過那場白事。那些不知該被稱作是褪色了的還是染色了的悲悼，數十個日夜之後，在凍雨落下的間隙，依然附著在同樣灰暗的背景色裡，在遠遠近近的樹乾與樹枝間耷拉或飄搖。
——那個少年的死，還遠未被遺忘啊。
“君黎公子，怎麼了？”向琉昱意識到他突然的停頓。
夏琰重新跟上來，幾絲被雨笠揉散的濕發粘上麵頰，他的神情竟顯出幾分蒼白。
“向前輩，我是不是……太心急了？”他低著頭，喃喃好像在自語。
“什麼？”向琉昱沒太聽懂。
夏琰還沒回答，前麵忽傳來一陣高朗笑聲：“來了來了。”
他心中一震抬頭，單疾泉正快步迎來。他沒有穿蓑衣鬥笠，一直是站在傘下。與他打傘的是單一衡，十五歲上下的少年身量大概還未完全長滿，在父親身邊顯得稍稍低了那麼一些，單薄了那麼一些，不得不全力伸高著手臂，才能將風雨遮開。
——若是單無意的話，他已比他的父親高出一些了。那副寬肩細腰的身材——大概是天底下所有父母最期待的模樣。
夏琰有一瞬間的恍惚，隨即回過神來。來人隻有單疾泉父子兩個，沒有隨行，沒有顧笑夢，當然更沒有刺刺。
大概是天氣之故，青龍穀裡的這條小徑靜幽幽的，再不見多一個人影。單疾泉的親迎——雖然本應隆重熱烈，也因此顯得冷冷清清，沒多少歡迎的意味。
“單先鋒。”夏琰鬆開雨笠，向前行禮。他倒不奇怪父子兩個會在半途來迎，反奇怪適才那許多彩禮行頭，怎麼這麼快就搬完了，還有那個多話的媒人，難道不應該跟在單疾泉身邊說長道短麼？
轉念一想，顧笑夢和刺刺應該亦在等著。比起與單疾泉說長道短，媒人大概還是喜歡留在家中與女眷聊天。
他從懷中取出早已準備好的漆封。“這是我師父送呈單先鋒的帖子——雖理應是他老人家親奉，不過他——有事耽擱了，我卻不敢耽擱正事，故此——逾矩奉上，還望單先鋒不要見怪。”
“好說。”單疾泉渾不在意，笑伸手接過，“朱大人想必是去‘舊人’那了？”
“是。”夏琰道。“本來是想等他同來，沒料聽聞單先鋒已經冒雨在等，故此儘速先來了。是我計劃不周，還望單先鋒……”
“都來了就行。”單疾泉淡淡道，“先去家裡吧，這裡不好說話。”