早上起來的時候，夏琰細細理過了衣飾，其中包括那塊許久未戴的佩玉。不管怎麼說，今天於他是個重要的日子，他總要整齊煥發些。
若是他一個人，去一趟徽州途中原本不必過夜，隻是隊伍逶迤，這許多大車時時需要停下休息，加上儀王行製繁瑣，王妃更經不起勞頓，走得十分緩慢，一日的行程便掰成了兩日。
也好。數百人的府軍隨行，山林賊寇自是不可能來打主意，雖然帶著如許貴重彩禮，難得一路還輕鬆自在。
他隨著隊伍隨意倚在一口箱子休息，下意識撫摸了下腰間的這塊懸玉。大多數時候他更在意的倒不是玉本身，而是懸住它的那絲同心結。那日與刺刺爭論劍穗該不該還給他未果，鬨騰間反不慎將劍穗拆散了，刺刺乾脆將之新編作一個簡單的同心結，還是與了他。他並不掩飾心中得意，拿來做玉佩的係繩，初時懸的是自己的那塊“玢玉”，後來與夏琛交換了，便佩了新得的這塊。
刺刺離開之後，他睹物神傷，同心結連帶著玉佩都收了起來，直到這次出行才重新拿出。同時取出的還有刺刺褪下的那對金色腕釧，他將之藏在襟懷。雖然——他備了許許多多的禮物，可心裡真正看重的還是這一對釧子——總覺得，要親眼見著她肯重新接過這對信物，戴在腕上，他這顆心才能真正放落。
而此際，心依舊懸在空中，如這塊墜玉，每走一步，都要晃動得更加劇烈。
午後，車隊已到了青龍穀外樹林。
他有心陪朱雀前往白霜墓前祭掃，朱雀卻搖手，示意自己獨去即可。
“你在這等我。”朱雀扼要道。
他隻得答應，待朱雀離去，令車隊就地停下暫歇。
天不知為何陰沉起來，本就不明亮的日頭愈發昏低。約摸等了盞茶工夫，張庭拍馬靠過：“君黎大人，我看令隊伍先動，儀王他們先行如何？萬一下起雨來，先不說儀王是不是受驚，這許多物品，怕也不便。反正這些東西動起來也慢……”
他思忖了下，點頭：“你先領他們往穀口方向去，距離青龍穀三裡之地停下，不必通報入穀，我和師父馬上就來。”
張庭向他行一禮應過，招呼人馬去了。
車馬轔轔自身側而過，他的目光卻投向林中。
冬日一貫的凝重肅殺很容易讓朱雀追憶起過去兩年來此的舊氛，哪怕今日為了夏琰提親之故，他著了一身遍繡紅紋的絳紫，在旁人眼裡，不似吊唁的樣子。
於深眠地底的白霜而言，大概這樣的他才更好辨認。
在被那場大火毀去容貌之前，朱雀，原本就偏愛那些鮮亮的顏色。在苦寒的“臨雲崖”和“不勝寒”——大概也隻有那樣的衣著能讓他覺出活氣來——大概這也是十幾年的牢獄之後，他少有的留下了的一點少時習慣。
白霜的墓前很整齊地擺放著一些果品祭物，一切與每年來時一樣，他知道這是因為單疾泉總會比他到得早。他緩緩一步步走到那塊熟悉的碑前，也與往年一樣，矮下身，放置好自己的香燭祭品，靜了一會兒，方抬頭望向墓後那個人影。
“你等我很久了？”
-------
夏琛等了很久，才等到消息。子弟回報，除了魯守和王鬆柏，昨夜失蹤的至少還有一個人——人稱“董掌櫃”的董金和。這仿佛證明一切並非針對他這一行人而來，可也愈發證明——武林人士失蹤之事絕非偶然，定有人在背後謀動。
若說這三人之間有何關聯，除了魯守和王鬆柏是夏琛本來要拜訪的之外，董金和與夏家莊並無交情，依萬夕陽的說法，此前全不認識。董金和雖在江湖上有個“董掌櫃”名頭，但稱不上世家門第，亦僅限於在建康府一帶有點名望，出了江南東路，似乎便少有聽聞，比起魯守、王鬆柏的影響，自是相去甚遠。
城中已有不少江湖門派聚集，住店亦可見各色旗號紛起，顯然都是為著後日的“江南武林大會”而來。三個失蹤者之事在各門派間亦傳得紛揚，不過——大約“失蹤”不比“身死”或是“負傷”，畢竟隻提了個懸念，並無實證，加之大多數外來者與這三人未有深交，也不過交頭接耳幾句，等著“或後日會上便會出現”，如此也就罷了。
沈鳳鳴這晚再去了趟魯府，魯守依舊沒有消息。他雖覺此事恐不似簡單，但在他人地頭上，也不興為此大肆去查，也便隻能回來。幾人規規矩矩尋了家客棧看住夏琛，防著有失，心裡思忖，待來日見了拓跋孤，大概便可騰出身來，多訪查些了。
隻是，臘月初二清晨，在拓跋孤現身之前，先等來的卻是另一個驚人之訊。
這一夜，人稱“芙蓉羅刹”的印芙蓉，“江南渡”主人韋燕行，開善寺住持洪澄禪師——皆是江南武林數得著的名字——繼魯守、王鬆柏、董金和之後——亦失去了蹤跡。
若不是此時的建康內外大街小徑抬頭低頭都是武林中人，大約事情還沒那麼容易傳開。三個人失蹤或也自欺欺人地罷了，可是六件失蹤案——再不當回事的亦始覺駭人聽聞。如此，客棧一整天皆鬨哄哄地議論個不住，總算有人似乎尋著了些苗頭，將六人共同之處稍許串了起來。
“據說，那六個人，雖非一條道上的，”萬夕陽回屋裡，說了結論，“但此前都發過話，好像對東水盟不大滿意。”
他話音落了，卻沒有人接話。在東水盟大會前夕，一下失蹤了六個對東水盟不大滿意的人，瞎子也看得出是怎麼回事。正因為太明白了，竟叫人不知該如何發出質疑來。
夏琛悶聲不響，隻將昨日那封無有一字的信展開。挑釁麼？若昨日還認為是挑釁，今日的他，就真該覺得慶幸了。分明——曲重生本來就沒打算隱藏自己的目的——他本來就沒打算作任何的偽裝。在東水盟大會之前將一切虛浮麵紗都撕下，予所有人如此警示，他的意思太明白了。
自己——會否也如那六人一樣，本是大會之前就該解決的麻煩？“江南第一莊”夏家莊的少莊主——若自己也失蹤了，對江南武林來說，該是多麼振聾發聵的一記告誡？可卻也正是這一事唯令他無法想通——為何最後，襟懷裡留下的是一封無字之書，而不是——入心之刃——不是任何致命的手段？與其說這封信是侮辱或是挑釁，他此刻倒更覺像是某種提醒。他雙目似要將這張白紙看得透背，隻覺得——這上麵本應有幾個字——有一個也好，也能讓他知道，能得手卻又不下手，究竟是何用意。
默抑至極的氣氛裡，外麵的子弟突然闖進來：“青龍教！”
青龍教的旗號，算是這場大會之前一道劈散渾濁的勁風——非僅是對夏琛一行而言。在這沸沸亂亂、猜疑不斷的金陵城三十年來最大的武林聚會的前夜，“當今武林第一高手”拓跋孤——這個名字，還是將此時的江湖浮沫壓下了幾分。
人群很自覺地給青龍教讓開一條道來。哪怕青龍教所在的徽州與這建康算不得很近，此際眾人心中終也都憶起：江南地廣，徽州——亦在其中。青龍教遠道而來，若竟也支持這東水盟主，那麼——明日無論曲重生說什麼，便真個再無人與他作對了。然則亦有人尋思——距離武林大會尚有最後一夜，不知今晚更有哪三個人要遭殃？倘青龍教竟對東水盟亦並不買賬，明早所見，又將是何等光景？
夏琛聞報大喜，立時起身，子弟已將人引上樓來。夏琛一行雖不曾特意遮掩卻也不曾引人注目，但青龍教連人帶旗幟這一來，凡住此店武林中人，自然注意到了此處。有見事清明的心中立時猜到了幾分，當此時卻也不敢喧嘩議論，隻因青龍教來人甚多，一伺屋門閉起，門口立時站了四個教眾冷臉把風，烏合之流不敢多看，隻得各散歸座。
人甫進屋，夏琛一顆心卻立時一落。即便——為首之人戴了防雨鬥笠，還不曾摘下，他也辨得出——那根本不是他的表哥拓跋孤。
沈鳳鳴的目色急遽變化，比夏琛何止暗沉了數倍。發信向青龍教求助的主意是他出的，拓跋孤亦明確複信將援手建康之會——他從未想過如此可能——想過——拓跋孤竟不曾親至，所謂“援手”，會是——他十幾年期而未得的——程方愈。
程方愈取下鬥笠，夏琛強忍失望，與他行禮：“程左使。”還是問了句：“我表哥沒來麼？”
程方愈回了一禮：“少莊主。”便道：“教主收到少莊主快書，可惜穀中另有要事，故此特令方愈前來相助。”
夏琛尷尬一笑，“我……我以為表哥會來，他回信裡的意思……大概……大概是我誤會了。”
程方愈沒有回答，目光與在場一一相對，於沈鳳鳴處，停留得稍久了兩分。
雖則他除鴻福樓上一麵之外，其實沒有與今日的沈鳳鳴相逢過，亦不識他與自己昔日有何淵源，但沈鳳鳴在洞庭一心要取他性命之事，單疾泉必早告他知曉。他亦未動聲色，隻笑笑開口：“少莊主身邊得沈公子這等高手，實不必太過憂心。”