事實比沈鳳鳴的直覺還更單刀直入。“金陵一把刀”王鬆柏，臘月初一的上午，並未現身赴約。
涼亭實在不適宜二九寒天，夏琛耐心等了大半個時辰，終於還是沉不住氣了。堂兄夏珀早就在一旁跳腳，他隻得派人往王鬆柏府上查看，餘人往就近茶樓，點茶取暖。
天氣陰沉得像是隨時可能撲下一城暴雪，可並沒有，隻是這麼壓抑抑，卻又乾燥燥的。夏琛的心思亦不自覺煩躁不安，點了兩次茶，起身解手。
“我陪你去。”沈鳳鳴也起身。
夏琛有些不快，“解手而已，不必步步緊隨！”
“君超……”沈鳳鳴有點訝異於他的發作。
“我是說……我會自己小心。”夏琛自知失態，隻能垂目低聲，“沈大哥……不必一直這般著意。”
沈鳳鳴見他轉身去了，猶豫了下，到底還是起身跟去，隻是顧及到他心緒，亦不走得太近。想來——就連這少年，大概亦意識到了什麼，竟少有地心懷浮躁。
鎮淮橋附近相當熱鬨，哪怕這般天氣，解手都要排上數久的隊，由此倒也見得，這建康府的平民們，日子還是過得相當清閒。沈鳳鳴在茶樓扶手處等了一晌，忽肩頭被一拍，轉頭隻見是夏珀。
“沈公子當真辛苦。”夏珀道，“處處照顧我這小堂弟。”
沈鳳鳴向樓上看了看，“珀公子怎也下來了。也是要解手？”
“見你們許久未回，有點擔心。順便……”夏珀說著探頭張望了一下，“竟有這許多人……我還是罷了。我沒小君超那般講究，大男人……怎麼的也不能給尿憋死。”
沈鳳鳴聞言笑起來，兩人隨意聊了幾句，回頭那壁廂夏琛掀簾子出來，顯見還是嫌惡這外邊的淨房，解完了手依舊皺眉不舒。沈鳳鳴便笑道：“好了，我們上樓去，免得他看著了不快。”
兩個往樓上走，探頭見夏琛回進樓裡，卻不上來，偏往後麵走。夏珀轉念已道：“我就說君超講究。”又下樓，果見他在後麵要舀水淨手。
一番折騰，到得歸座，夏琛大約也知去得甚久，半是抱怨半是解釋了句，“人多。”
話音未落，後麵卻有個子弟跟上，卻是先前派去王鬆柏府上探問情況的。
“少……少莊主，”那子弟麵上叫風吹得青白，上氣不接下氣，“我在王老爺子府外打聽到，他——他好像——也是失蹤了！”
“你說什——”夏琛將將坐落，一句話被卡在喉中，幾乎吐不出來，好似陰翳的預感終於被一記重拳砸實，每一個人都覺得心口被捏了一把似的擁堵欲嘔。
“什麼時候失蹤的？”沈鳳鳴鎮靜些問。
“昨夜裡。”子弟道，“說是晚上還好好的，弟子們看著他入內睡了的，早上就不見人了。”
“也沒見出去？”
“沒人見他出去！”
“怎的……我們要見誰，誰就不見了？”夏珀在一旁道，“莫非東水盟主當真針對了我們？”
“珀哥覺得這事與東水盟有關係？”夏琛抬起一張血色略失的臉，問他。“魯前輩、王前輩都是武林中成名的英雄，東水盟能這麼輕易的，一夜之間，讓兩個人都消失了，連一絲痕跡都找不到？”
“那……那不然？除了東水盟，還有誰要針對我們？”夏珀亦有些驚慌。
“我看也未必。若真如此，他對我們的行蹤也當真是了如指掌了。”沈鳳鳴想了想，吩咐三個子弟：“再出去探探，看除了魯老爺子、王老爺子，建康府裡還有彆的武林世家有什麼動靜沒有，快去！”
三個人得令去了。沈鳳鳴目光望回夏琛臉上。“無論是不是針對我們，君超，這一次定消越發小心，不可再輕易置氣，獨處危險，你明白麼？”
夏琛咬了咬唇，也隻能點頭，垂頭喪氣坐了半晌，忽然跳起，“我……我的玉佩……！”
茶座中人儘向他看，隻見他麵色灰白，伸手隻按著腰間——那處原懸著一枚清澈淨玉，可此際，衣帶整齊，唯空空蕩蕩，什麼也沒有。
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“嗯……是塊好玉。”與鎮淮橋隔水相望的一處宅邸，一枚玉佩正被一隻年輕而乾燥的手舉向空中。陰沉的天光並不曾穿透出最完美的光線，玉質紋理，隻能看個大概，但他還是概而括之，稱它“是塊好玉”。
至少觸手溫潤，毫無澀滯，顯見主人愛惜，時時撫摩。
在比天光更陰沉的暗處立著又一個人，麵孔身形儘皆於陰影中幾不可見，如若不出聲，大概要叫人忘了他的存在。“盟主可還有其他吩咐？”明知自己是唯一的聽眾，他卻沒有接上玉佩的話題，語氣平隱而低沉，不像是請示，倒像是急於告辭。
被他稱作“盟主”之人忽然在天光中轉回身來，麵容陡然失光，但依然能分辨那是一隻過大的伶人麵具——因為過大且遽然地轉麵而足稱可怖。麵具上是黑白兩色的線條——確切來說，是白底黑線，勾勒出鬼魅般蒼白的一張一動不動、似哭非哭誇張臉龐。
陰影中的人似乎早就習慣了，對此沒有半分反應，倒是“叩”一聲清楚玉碎，讓他稍許將目光移動了下。“根本就不是這塊玉！”麵具後的人不知是怎生表情，但他的的確確，在誇完這塊好玉之後，忽然便將之一摜於地。
“不是？”陰影中人聲音沉冷，麵上雖無麵具卻同樣一無表情，俯身將摜至自己身前的碎玉拾了起來。也稱不上是碎玉——大概是運氣好，玉佩齊整地從中間裂斷成了幾乎同樣大小的兩塊，“是你說玉在他身上，我從他身上取的。”
麵前之人呼吸了幾口，收拾起自己的失態，麵具後的雙目不知是不是在凝視著陰影中的人，思索著他言語形容中的痕跡。
“早該料到——此事不可能這般順利。”他長出一口氣，忽然冷笑了一聲，“可我叫你取的，好像不止一塊玉？”
陰影中人沒有動，也沒有說話。
麵具後人聲音又拔高，“你是不是還少取了件東西？”
陰影中人依舊不發一言。
“為什麼不取？”麵具人咄咄，“是你早知這塊玉不是我要的，還是……你同情他？”
陰影中的人才開口道：“盟主高看了。‘鳳鳴’和‘半杯酒’對他寸步不離，我能得手這塊玉已是僥幸。”
“對你來說，取走一條性命，該比取走一塊玉佩容易吧？”麵具後的聲音已變得冷惻惻的，“‘金陵第一刀’，‘青溪聖手’，‘董掌櫃’，你一個都不放在眼裡，怎麼一個小小的夏君超，你卻……手下留情？”
陰影中的人本想辯解，卻見他從桌上慢慢拈起一件東西。他身形忽凝滯了片刻，言語儘數壓在了喉中。
麵具後的人將拈起的紙箋慢慢打開，就著陰暗的天光讀起來：“‘速速折返，勿蹈險境’——這就是你要留給他的話？”他抬起頭來，發出一個詭異的笑聲，“三十，你說——你到底是我的人，還是——他夏家莊的人？”
被他稱作“三十”的陰影客無言以對，隻能這麼站著，一句話也無法再說。
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鎮淮橋茶樓，眾人麵色已是微變。“是不是適才解手，不小心掉了？”夏欽發問。
夏琛搖頭，“適才……我出來還整理了下，那會兒還在……”他一手按著頭，麵上儘是懊惱焦躁之色。
“我去樓下找找，許是不小心落在後堂了。”沈鳳鳴道。夏琛從淨房出來，他確見那玉佩尚懸在他衣前，隻是後來自己與夏珀先上樓，自樓間向下看他，便不曾看得清楚，亦不曾注意他前往取水洗手出來時，這玉佩是否還在身上。待到上了樓，王鬆柏失蹤的消息傳來，夏琛坐下，更無人再想到他這塊懸玉了。
方自走到扶梯處，夏琛忽道：“沈大哥！”
沈鳳鳴回頭，看見夏琛從衣襟裡，慢慢而顫顫地摸出一封信來。
“不用尋了……”
沈鳳鳴隻一瞬便明白：的確不必尋了。夏琛出門時自然絕不曾帶著這封信。他一定也明白：玉佩不是落了，而是被人拿走了。拿走他玉佩的人，甚至還有餘裕往他衣襟裡塞了一封信，若不是他下意識在身上尋摸玉佩，大概至今還絲毫不知。
他三兩步便走回來，“給我，我來看。”
“我……我自己來。”
夏琛沒有容誰反對，用最惡的揣測與最大的小心撕開信口，展開那張信箋。信卻好像沒有什麼特彆機關，那上麵空無一字，除了——角落裡以金色燙著一個小小的東水盟旗符號，散透出一種無聲的譏嘲。
“……東水盟。”夏欽先出的聲，“東水盟是來示威的了？意思是……”
“意思是能放一封信在這裡我們都沒一個人察覺，若當時想要動手，琛弟早就……”夏珀頓然止住話頭。
沈鳳鳴沒有言語。他自問要如此這般在夏琛身上一取一放並不是做不到，但夏琛不是隻有一個人——他大多數時候都在眾人眼皮底下，今日不過是那短短片刻離了自己眼界，有人能在那麼轉瞬之間就尋到機會，耐心、眼力、手段都絕不尋常，必為同道高手無疑。
他看向夏珀。那短短的片刻疏失，是因夏珀拉住自己聊了會兒天。他是夏琛堂兄，想來應非有意，可——誰又能十二分確定夏珀沒有問題——自爺爺輩就分家的堂兄弟之間——未必便那麼親密無間。
冷汗還是自脊背流了下來。東水盟手段如此，適才當真可以要了夏琛性命去；昨夜失蹤的魯守、王鬆柏，是否也是接到了某種示威、警告所以退縮，甚至——他們沒有夏琛的好運氣，在某種疏失之下，已被人不留痕跡地抹去了？
他總覺得此間應有些什麼熟悉的東西在，可是——一絲靈念如浮光掠影，稍縱即逝，他仔細去想，卻又失了蹤跡。
夏琛從最初的顫懼中冷靜下來，坐在桌旁，手中捏著空空如也的信箋，盯著那一個刺目的東水盟旗形狀。
“好得很……”他忽咬牙道，“我還愁不知去哪裡找回我的玉佩來，既然東水盟自己認了……”
“少莊主，現在失了玉佩事小……”萬夕陽不意他如此無畏，不覺勸阻，“對方手下看來有能人，還是從長計……”
“失了玉佩如何事小！”夏琛握緊那信箋，“要威脅我，單放這一封信便夠，可卻還取走我的玉佩——那便是羞辱我！我若不去索回，回了臨安，如何與我爹，與君黎大人交代！”
沈鳳鳴聽他提到君黎，不免道：“君黎？”
夏琛看他：“這玉佩是當初君黎大人所贈，我將我爹臨走時留與我的隨身佩玉同他交換，便視他此玉亦如家傳之重，時時佩戴從不離身，如今方至建康，就被東水盟大剌剌取去，沈大哥說，若換作你，是不是也定必取回，總不能就此怕了，灰溜溜回去等我爹、等君黎大人知道，等他們來替我出這口氣吧？”
萬夕陽等倒是曉得個中故事，唯夏欽父子大為驚訝，“你的意思是——這塊玉是夏琰給的？你將夏家莊傳下的玉佩贈給了——黑竹會？”
夏琛早知這些叔伯兄弟對夏琰十分不屑一顧，聞言也不意外，隻猶自捏著信箋，那紙已皺作一堆，“有何不可？”他咬著牙反問，一時甚至忘了長幼。
夏欽還待說什麼，沈鳳鳴已道：“夏前輩也不必擔心，莫忘了——拓跋教主這兩日也該到建康了。有他臂助，我想那東水盟主必要忌憚幾分，我們要取回玉來，也非不可能。君超也稍安勿躁，我們為今之計，先尋一處安定所在落腳，萬勿分開，待見了拓跋教主，再商量那些。不管這玉佩是君黎的也好，是君超的也好，總之——取它回來總是沒錯。此番來建康，可不就是為了掙個麵子麼？”
他說的在理，夏欽隻得罷了。
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夏琰的提親隊伍，此時也已走了大半日了。