宋客閉口不言，半晌，嘴角才溢出一絲苦意，“是在下的不是，這也自罰一杯。”便伸手摸到酒杯，就口就飲。秋葵盯著他，一語不發，夏琰的目光亦落在他嘴角這絲表情。忽竟也有些難過——不過短短數月，他竟已不是當日那個意氣風發的宋客了——或從此永不複那個輕率飛揚的少年。
飲完這杯，宋客才又道：“隻再提最後一句——這是當日劍上劇毒之解藥。我聽說朱大人身體早已無恙，想來這解藥他也未必放在眼裡，不過——我今日是特地帶過來的，若秋姑娘肯收下……”
“解藥交給我吧。”夏琰唯恐秋葵再說出拒絕的言語來，伸手接過藥包，“不過你的‘伶仃’劍，我卻沒打算還你。”
“那劍不祥。”一旁宋然道，“阿客回陳州也新得了兵刃，斷劍‘伶仃’，我一直說，還是不要了的好。”
見幾人都沒應話，宋然想了一想，舉杯道：“夏公子、鳳鳴公子、秋姑娘，宋然自知此前阿客、千杉他們與諸位多有過不快，我身為兄長，也於此有責，此番正是為與幾位儘釋前嫌，方托付千杉，定要向鳳鳴公子求得這一次同席宴飲的機會，是盼能將心結儘解，將來在這京城同仇敵愾、同進共退的。還望三位大人有大量，若肯將我宋家當個朋友，不再當個敵人，宋然感激不儘。”
“當然是當個朋友——‘一家人’了。”沈鳳鳴接話，姿態已是閒適適的，“不信你問問君黎，諸位可是這黑竹新總舵頭一撥客人，若不是當‘一家人’，我怎會將你們請來這裡？”
他話雖如此說，語氣卻有譏刺，甚至帶了幾分主人般的示威，以至於夏琰都忍不住輕皺了皺眉頭，隨即向沈鳳鳴投了個提醒的眼神。沈鳳鳴側頭回視了他一眼，自然明白他是什麼意思，動了動眉目將話回他——“宋然既將我當外人，憑什麼我卻要將他當朋友？”
他沒將話說出口，可視線過來，夏琰多少是看懂了，隻能無奈自歎。他似乎總陷入這樣的境地——視作朋友的兩人，卻相互做不成朋友。不過他倒也不大擔心，想想當初沈鳳鳴與秋葵的模樣，現如今不也好得很了，想來——不必自己強說和，日久見人心，將來這兩人總會知曉對方其實甚多可取。
隻除了——這宋夫人，最好不要真與沈鳳鳴有什麼舊瓜葛。他想到此節才有點頭疼，不免伸手撫了下額，隻覺自己旁的什麼還能猜得沈鳳鳴的心思，隻有這等事——望不見沈鳳鳴之項背，所以沒法判斷他到底怎麼想的。他隻知——話說回來——秋葵好不容易肯對沈鳳鳴點了頭，倘這會兒他竟因些什麼烏七八糟的緣故惹得秋葵難過，無論如何也必是他的錯。
雖心裡各有千秋，麵上卻真是前嫌相釋，化敵為友的，這一席酒也便這般推續下去了。到吃喝得差不多，夏琰道：“既然鳳鳴將各位請來黑竹總舵，我便乾脆帶各位在此地四處看看。這總舵機關是依陳州金牌之牆照畫下來，因還有些尾數不曾完成，是以還不好牽用，倒是沒什麼危險。”
走過庵廟原本的正殿與後殿，不覺間夏琰便與宋然夫婦走在前麵，沈鳳鳴、秋葵隻與宋客二人走在後頭。宋然向後望了望，見兩撥人隔得正遠，便道：“正好，君黎，我有些事與你說。”
夏琰點點頭，不覺向他身旁嶽氏看一眼，宋然會意，便與嶽氏作了個甚麼手勢，後者見了忙點點頭，自往殿外退出去了。
夏琰有些難信，“宋夫人當真是……？”
“她的確自小失聰，什麼都聽不著，而且也不識字，便是我們當她麵說什麼寫什麼，都是無妨。我是習慣了，不過想來公子你定覺她在場說話十分不便，我還是叫她先出去的好。”
夏琰看著他，目光裡不無些複雜。
宋然似乎猜到他心中所想，不免笑起來：“君黎公子是不是以為，我是為了黑竹，為了這執錄一職，才尋了這樣一個女子做妻子？不能聽音，不能言語，不識文字，不能書寫——要保守秘密，當然是完美。”頓了一頓，目中卻像綻出幾分光亮，“但錯了。當年我在建康偶遇了她，便隻消一眼，已覺與她心意相通，即使我不是這個執錄——我照樣會娶她，隻能說，上天將她予了我，其實是緣分，讓我能得兩全。公子可相信——一個人若在有些地方憾缺，便定有些地方過人。倘一個女子能說會寫，甚至能與我談詩文論學問，當然也好，可兩相比較，我還是寧願選一個相視即有靈犀之人。再說詩文學問原也不過我借來的外衣，若與一個隻能示之以外衣卻不能示之以真性之人過一輩子，也沒什麼樂趣。”
夏琰便笑了。“這是當然。然兄在外不得不網織身份，瞞天過海，何等辛苦，若在家中尚不能有真性，這執錄便真是做不下去了。——然兄得妻如此，足令人稱羨。”
宋然亦笑，“好不容易她也來了臨安，我打算這一陣多與她在這臨安四處走走，結識些朋友，待得一切安頓好，地頭熟了，大約臘月裡，要陪她再回趟建康——這一回她因和阿客他們趕路，匆忙過江就來了，也沒繞去建康一趟看看她家裡人。”
“你但去就是了，不必事事告我。”夏琰道，“你獨叫我，是為說這個？”
“那倒不是。”宋然伸手入襟，取出一本穿訂好的書冊，“是為了與你這個。”
他將冊子交給夏琰，“你上回不是與我說麼，一直未能完整編列出黑竹眼下所有人的名冊來。我搬好家之後，將那日你移給我的會中記錄，加上原本手上一些文料仔細整理了，這兩天又有阿客、千杉他們幫忙，大概將人列清楚了。”
夏琰已經翻開冊子來看，“……有七百多人？這麼多？”
“眼下能尋到記錄的都列在其中，確不算少。”宋然道，“不過若依著張弓長那時候的數——馬斯那一邊最多時約摸有四百人手，鳳鳴這邊最多時二百出頭，天都峰金牌之爭後，馬斯的走了不少，兩邊加起來總共四百不足些，加上這一年新進的有數十，再去掉傷亡折損——嗯，你若是問這裡頭當下能叫得應的，應是不到五百。”
夏琰隨翻了一兩頁，隻覺大部分名字都是不識，口中道，“‘雙琴之征’鳳鳴拿‘金牌令’才召集了一百二十人，另外我手上曉得有臨安和各路明暗樁子，動的不動的，就算一百個，除此之外——也就是說還有一半人散在外麵？——你確定這些人還能叫得應？”
“每個人隻消進過黑竹，總不會絲毫不留痕，尤其是連記錄裡都能查得到的，就算一件任務都沒做過，總必有個引進門的薦人，有個認得他的夥伴。從那些線索多的下手，一尋二，二尋四，不談立時能叫得應，花些時間總能攏得回來。”
“那倒也不必——我不是在意人數。”夏琰合上冊子，“幾十個人也未必比得上一個能獨擔的銀牌——黑竹若真有數百人之多，眼下‘高手’卻隻有一個金牌加上四五個銀牌，還是少了些——不是黑竹會應有的樣子，若有這個名冊，我倒能與鳳鳴商議商議了。”
“君黎，”宋然叫住他，“你——要與鳳鳴商議？”
夏琰覺出他語氣裡一絲遲疑，站住：“然兄的意思是？”
宋然張了張口，“……沒有，我隻是問問。”
“有話但說不妨。”夏琰笑道，“是不是然兄覺得——這事我理應自己決斷？可我——說實話，來這黑竹日短，當真不比鳳鳴人麵寬廣，這裡頭有許多人我不識，他說不定便曉得底細。”
“我擔心的正是這個。”宋然道，“公子是否發現——你太過倚信鳳鳴一人了？”
夏琰笑，“他是黑竹‘金牌’，我不倚信他倚信誰？”頓了一頓，“然兄的意思我曉得——鳳鳴他——確乎有時候太過忘形，口無遮攔——今日之事換作是我定也要惱，然兄——莫與他一般見識，他眼下多半也曉得錯認了人，這不是不出聲了麼？可他並無惡意，對黑竹也絕無二心，然兄真不必擔心這個。”
宋然差一點要頓足，“我正是與你說黑竹會的事，哪裡是因幾句話便有私怨了。公子你當真——有幾分當局者迷，上回我說公子莫叫他單獨來見我，我隻道你能想明白此中道理——你若站在旁觀者的角度，便該看得清清楚楚，在他那個位置上，在他那個處境裡，他豈能真的甘心一心隻為你考量？今日這歸寧宴上他說些什麼倒不緊要，可他儼然將自己當了這新總舵主人的模樣，公子真沒往心裡去？”
宋然言語從來平寧，說到這般已算激烈。夏琰躊躇了下，換了個話題，“然兄上次說方來臨安時沒找見淩大俠落腳之處，最近是不是見過他了？”
“淩厲公子？……有，當然有去拜見。”
夏琰輕籲口氣。“我知曉然兄為何對鳳鳴這般提防了。”
宋然似乎也悟到了他的意思，一時不語。
“鳳鳴的來曆，旁人不曉得，執錄家消息靈通，又兼各種記錄完備，若特意去尋證反查，推斷出他的來曆很容易。”