十月十五。萬事順遂。
也算是初冬了，天黑得早，新立成的總舵半掩在坡嶺山林間，光亮自密竹間漏透而出時，已是斑駁稀虛，就著寒冷到來前最後一批秋蟲悲鳴，還是向夜行人催出一陣陣瑟冷詭秘的錯覺。但對於宋客而言，這些絲毫都不緊要。黑暗或光明，於他而言，並無差彆。
他的眸子裡依然能映見滿月的華輝，可光亮卻已達不到眼底。一張年輕的麵孔上木木然的，沒有什麼表情，隻有身邊人靠過來時，他才將唇際稍許扯動。
婁千杉的手挽在他臂上，似小心扶佐著他，又似嬌然依偎著他。“該不會——這個新總舵，還有些什麼機關吧？阿客，你可要將耳朵豎著。”她低聲向他巧笑。
宋客臉上露出溫柔之色，與她喁喁低語，如所有恩愛夫妻的模樣。
這是早就商量好的“歸寧宴”，沒有請賓客外人，不過是“自家人”的一頓酒飯。人都進來之後，夏琰才後知後覺地湧上來一點……失落。因著這些日子多是沈鳳鳴在操心這宴席，他都忘了——除了婁千杉與宋客，就連宋然也是要攜著夫人前來；而這邊沈鳳鳴與秋葵挨在一道，總共七人，竟唯有他——是獨自一個的。
這絲寂寥其實也並不算什麼，在他心上縈縈一轉便騰散去了。隻是麵前那些笑靨和眉眼，真情也好假意也罷，卻總在他腦中閃爍出些記憶與形狀，聚合起上一次也是在黑竹總舵——在金牌之牆的最後一晚，為沈鳳鳴死中得生慶祝的那一席簡單的酒——那個還靠在自己懷裡的人兒。
所以他與宋然點頭致意之後，便乾脆不作言語了。
“鳴哥哥。”婁千杉一進來，便先叫得親熱，“當真多謝你，肯這麼快就邀我們過來了。我夫君——宋客，你們都認得的，我就不說啦——這一位是我夫家的長兄宋然，他現在在太學裡擔職——這是嫂夫人。”便又回過頭來，“阿客，大哥，嫂子——這是鳴哥哥，雖然不是親哥哥，但一直都如我親兄長般——我父母沒得早，要論有什麼人親的，也便隻有鳴哥哥了。正好這回我們從淮陽搬來臨安，將來可要越發多走動。”
說話間入了廳裡，屋中酒菜早已備好，那宴桌自有一番機巧，表麵看不見端倪，但杯盤碗盞下細看浮著一層霧氣，近了尚有蒸熱之感，羹菜置於其上，雖門外絲絲風冷竟依舊如溫如新。
婁千杉既如此說，兩邊便互致意作禮，沈鳳鳴與宋然如頭一遭見般見過了，便待請眾人入席。宋然卻不肯落座，道：“前幾日家婦同阿客、千杉，才剛到了臨安，我與他們安頓了，才聽千杉說，前番在洞庭，全賴了鳳鳴公子、秋姑娘二位，她才得以將殺死我三弟的凶手楊敬活捉，押回了老家。我父親和家中長輩，還有阿客一道，在三弟的靈位前拿他祭了，如此方稍許告慰阿矞在天之靈，今日既見鳳鳴你二位，宋然必要先替宋家上下謝過。”言罷便待行大禮。
他與沈鳳鳴算得是“親家”相見，本是平輩，大禮沈鳳鳴當然不肯受，忙伸手去扶。宋然力甚溫軟，如他人這般，看著不著痕跡，可沈鳳鳴一抬他手臂竟未抬動，他愣了一愣才意識到——黑竹之執錄當然不是常人，若執意要拜，隨意一攔如何又攔得住他，下意識手上用勁，兩個竟頓然相持不下。
那一邊宋然的夫人跟著夫君，自然也要拜倒，秋葵亦去攔她，這宋夫人倒似不會什麼武功，可秋葵今日也已不比往日，兩個毫無內力的女人倘用起蠻力來也是彆樣麻煩；再往後瞧，宋客、婁千杉理應也是要跟著長兄行禮的，都待要動，夏琰已覺禮節客氣之事若反弄得僵了越發不好看，連忙咳了一聲，“好了，你們不是算一家人了麼？恩啊怨啊的，原都不必那麼講究了。”
宋然聽他出聲，才肯罷了，便算了個半禮，兩下裡客氣著，才落了座。
酒過初巡，認識不認識的，才相互看了個清楚。秋葵是頭一次見宋然，見他眉眼清煦，自有一番文人風致，倒也暗自在心裡讚賞，又見他身邊的夫人，比他似乎小過幾歲，生得十分恬然素美，裝束也清淡，好似畫裡寫意的人兒，而那垂目替宋然斟酒的模樣，不知不覺又見出了小女子的依慕之態，如將那容顏灩光都收斂起了幾分，絕不至喧奪了任何人的主，反越發襯得身邊的男子沉穩靜逸，不免叫人更要高看她夫君一眼。
秋葵果然忍不住再看了宋然一眼，心中已先信了這宋家大公子絕非不學無術之輩。便又拿眼角向宋客與婁千杉這一對悄自看著，卻不料婁千杉也抬目滴溜溜打量她與沈鳳鳴，目光斜裡一碰，婁千杉即露出盈盈一笑，嫣然出聲：“我看得應是不錯吧？——秋師姐，此番是當真與鳴哥哥好了——什麼時候的事情，怎也不說一聲？幸虧著我們都來了臨安了，將來辦喜事，無論如何也要叫上我們才是。”
秋葵雖不大願搭理她，但看在宋客的麵子——看在實已不準備再與宋客有些什麼裡外，便隻淡淡地道：“今日是宴請師妹你，和你夫家人。隻要你們過得和睦美好些，不必叫人再多生操心，也算是件大喜事了。”
“這個自然。”宋客不待婁千杉開口，已是接話，倒當真露出幾分回護的意思來。秋葵目光向一旁沈鳳鳴斜了斜，仿佛是想與他交換個意外的眼色，又似是希著他也能似這般替自己接過這番對話——可這一瞥，她卻見沈鳳鳴的目光落在對麵宋然夫人。
心裡沒來由滿怒怒地一堵，對那宋夫人的全數好感霎時就滅熄了。怎麼竟忘了——身邊這人是什麼樣的本性，宋夫人姿色天然，看在他眼裡當然與看在自己眼裡大是不同。她還記得這人那時當著淩厲的麵尚且向韓姑娘獻好——自己雖然躲在屋裡，也極是聽了個清楚。現如今——他果然從來分毫不忌？
沈鳳鳴已經與宋然飲過一杯，此時酒杯高舉，這般笑看著宋夫人，其意再明顯不過。那宋夫人也算落落大方，見狀待站起來還他此祝，宋然卻輕按了按她手，向沈鳳鳴道：“家婦從來少飲，鳳鳴公子有興，宋然陪你滿飲此杯。”
沈鳳鳴卻道：“我沒彆的意思——夫人不飲也可。隻是覺得夫人有點麵熟，想冒昧問一句——夫人原家貴姓？”
他不理宋然，還是向著宋夫人追話，虧得宋然從來好氣度，還禮貌答道：“家婦娘家姓嶽。”
宋夫人始終不說話，隻將雙目與沈鳳鳴對視了，麵上依舊是十分有禮的淺笑。沈鳳鳴麵上神色有一瞬的黯淡，又問：“那敢問夫人——舊籍何處？”
婁千杉先自看不下去，道：“鳴哥哥，你彆追著我大嫂問了，她耳上有疾，答不了你。嫂子她祖家雖在建康，但她與兄長自小就認得了，你定是認錯人了。”
這番話的意思，自是認為沈鳳鳴是將這宋夫人嶽氏錯當作了他的什麼舊好。婁千杉說話間不忘再覷一眼秋葵，後者低著頭一聲不語，雙手都放在桌下，依稀可見得她嘴唇有些緊，像是用力呡咬著。
秋葵的確極為恚怒，若不是夏琰向她使眼色，她幾乎便要發作。不過婁千杉這一句挑釁言語反倒叫她冷靜下來——無論如何，若自己當真在這“歸寧宴”上翻起臉來，豈不是叫她小瞧了？旁人她都不放在心上——便隻有她，她再不想叫她有一分得意。
身旁沈鳳鳴輕輕“哦”了一聲，像是自語，“那我恐怕當真弄錯了。”便笑一笑，“是鳳鳴的不是，這便自罰兩杯，與宋大公子、夫人賠罪。”當下裡將酒喝了，才坐下來。
秋葵兀自生著悶氣，他坐下像也早知，放落酒杯，一伸手往桌下將她手拉到了桌麵上來，另一手便鋏了些菜到她盤中，向她笑，“怎麼不動，也不吃？”
秋葵掙開他手，瞪他一眼，卻見他雖是笑著，麵色不知為何真有些蒼白，仿佛壓著些什麼似。她甚少見沈鳳鳴這般，心中不知怎的一空，好像一直拿捏在手的什麼東西要拿捏不住般忐忑忑的，忍不住向對麵看。嶽氏倒無事般，見她目光過來，仍舊與她微笑。
隻有宋客看不見眾人這許多複雜神色，此時繼著先前秋葵與婁千杉的那一番對話開口：“說起來——我也有些話該當交代——秋姑娘，我與你，還有——君黎道長，上一回，徽州一彆，你們去往洞庭，我來往臨安，時至今日才有機會再見一麵。或也稱不上再‘見’了，我雙目皆盲，恐怕這輩子也無法再見任何人，也都是我咎由自取，如你二位再回朱大人府上，盼你們與他說，當日我是……”
“你不必再提那事。”秋葵將他打斷，一腔怨意儘數都發泄在他身上，“我已說了，今日是宴請你們夫婦和親眷的‘歸寧’之宴，旁的都不必說起。我隻恨當日與君黎是去了洞庭而非回京，否則焉能令你如此傷了我爹——如今我也必不會如你所願，再在他麵前提起你半字，盼你也能分得清高低，不要再來牽惹是非。”