張庭這樣的人，夏琰是不敢深交的——不管他有沒有彆的目的。而邵宣也——他還未能肯定。次晨儀王府外，邵宣也果華服而至，見了夏琰，目中訝異一閃而逝，行了一禮，招呼了聲：“夏大人。”
點卯自是早已點完，張庭早在此等候，當下與邵宣也交接完畢，也便多無話說，告辭去了。夏琰見邵宣也也拱手告辭，忙出聲叫住，“邵大人，”他說道，“大人今日上午有什麼要緊事麼？”
邵宣也轉回身來。這旬白日固是他的侍衛司司職，不過各卡各路，都有分隊兵士，他這等長官隻消還留在禁城能喊得著，也絕算不得失職。當下裡未明夏琰本意，隻答道：“倒無特彆要事，隻是早朝時分，還是在垂拱殿外候守的好。這便要去。”
夏琰聽他如此說，倒有些失望，隻得道：“那邵大人先忙著，我——早晨在儀王這裡，原想請邵大人作個照應。”
邵宣也躬身道：“儀王府人手充足，夏大人若有需要，但寬心調用。今日朝散若早，邵某再來府外候遣。”
言罷便即去了，夏琰甚至來不及答應或不答應，隻得悻悻顧自入府。
入府方知，儀王府雖然人少，但府軍還是按例配了些的，不過人手是從殿前司張庭那調過去的，聽從的是程平與張庭兩個的命令。既有府軍，邵宣也再帶人進來便頗壓了儀王與殿前司麵子，他自不肯為之。
觀程平表情，果然還不知外麵的事，見著他來，驚訝萬分，頭一句便問，“道長怎麼有空來我這裡？”到底改不過口，還是稱他“道長”。
夏琰曉得他的意思——自是說，他與刺刺婚期已近，按理越發沒時間到禁城消磨的，怎麼反又替朱雀來看他？他勉強一笑，不肯說破，“怎麼沒空？這許久沒見了，便不該來看看你？”
程平叫人又是上茶又是上點心，道：“其實這陣還好，也沒覺得冷，道長有事就忙自己的，前兩日我與朱大人也說了，我天天吃太醫院的藥，壞不了，不消擔心。”
夏琰“嗯”了一聲，也不追問，寡言少語地坐著。程平不疑有他，隨意聊了幾句，便叫左右退下，隻顧與他抱怨：“當真羨慕你同刺刺。我這裡——”他不無幾分腆然，“他們強要與我娶妃，說是太子慶王恭王都娶了，我若沒有太過難看，我推脫到現在，想來推不過今年。你想啊，我若真娶了個甚麼妃子在這，我哪裡還走得掉？”
他言語中的“他們”，指的自不外乎是皇室長輩。程平於當朝天子而言不過是個侄子輩，原挨不上親王的份，隻是趙眘子女緣薄，自原配郭氏早在他登基前便已早逝，兩個女兒也夭折，除了早年所生的太子、慶王、恭王三個嫡嗣外，後宮個個再無所出，禁城更是冷清。這平兒好不容易弄回來半禁半供著，也不能再送去郡藩之地，出於對太上皇之尊孝，便與他個親王之名，隻多與皇族撐起些麵子罷了，哪有半分實權？
卻也正因是為了麵子，今年程平算來也已十九，這等身份，當然早該要婚配了，去年恭王選個側妃就鬨得禁城內外哄然熱鬨，程平想推脫，多半由不得他。
“我也曉得我在這禁城沒個靠山，都沒人幫我說話，”程平怏怏道，“我與朱大人說了，還望他幫我攔著點，哪知他也說，該當娶妻。我便知道——他們個個都想將我栓留在這禁城裡——道長，倒是你幫幫我，待你大婚之日我自要前往賀喜，青龍教必也大有人在，你說，可有辦法造個機巧，讓我逃了？”
夏琰隻叫他這番話攪得心意煩亂。“儀王……”他不知該如何解釋，“暫且……再等上一等。”
“要等到何時？”程平麵露哀求，“去日不足一月了……”
“我……待與青龍教再見了麵，商量個辦法。”夏琰隻道。這卻也不全是托辭。他自己要再見刺刺，便消先見了青龍教的麵。在那之前，斷無接應程平的法子。
程平也非聽不出他語意勉強，在椅中頹然後靠，“是不是——此事當真為難。”他不甚好意思地舉茶道，“道長不要見怪，我是在這裡悶得苦了。我若與旁人說，他們定隻心裡鄙嗤我不知足。這番話隻敢與你說。”也沒辦法，“總之——你萬替我告訴刺刺，我這個大哥，可沒一刻不惦念她、惦念大家夥兒的。”
夏琰實不知自己當下麵色做作得可足夠自然，垂首無法看他，匆忙道：“我主是為你寒疾而來。你身體既無大礙，我還是先告辭了，明後日——”正未說完，忽外麵有人高聲報入，聽是說了句：“宋學士來了。”程平忙道：“先請他到書房坐。”一麵拉了夏琰，“不忙走，道長若是沒事，可否陪我一陪——是太學裡的宋學士來了——都是太上皇，嫌我往日沒學過京城裡這些個教養，便派人從太學裡請了老師，逢三六九日就來教我念課。著實……也不敢推拒不聽，但一個人聽，也對不上話，實在沒意思。”話雖是這般說，但麵色卻也並不有十分推拒之意，想見竟對這“老師”還頗有幾分好感。
若來的是旁人，夏琰多半要尋個借口先走，可這般一聽，來的十有是宋然，他便笑一笑道：“太學學士講課，尋常想聽還未必聽得著——我這是來得巧了。”
程平聽他應了，驚喜雀躍，便拉上他往書房去。“道長也認得宋學士吧？‘紹興六士’裡的‘三試魁首’，學問厲害得很。”
夏琰不否認，“認得，上回京城清談，正好與宋學士一席，那般風雅質氣，原是一見難忘。後來我還尋他解過幾處書中疑困，幸得他也不嫌我孤聞寡識，十分好耐性。”
“對對，宋學士便是最為和氣耐心，我問什麼不像樣的，他都不見怪。”
出廳穿院，未幾已至書房。這房中寬闊，師生之席早已擺設，顯見授學講課之事已非首次了。因程平究竟有身份在，席位也不好太卑，便按習慣擺作東西，師為西席向東，遵了古遺。
宋然方到不久，見夏琰與程平一徑同來，也不露驚訝，不慌不忙先與程平行個拜見之禮，問儀王殿下之好，又笑與夏琰行個叉手禮，稱久違。
程平待他十分尊敬，口稱“老師”，告罪道：“這是禁城朱大人府上君黎大人，一貫與學生要好的，今早恰好來望學生，學生聽說他與老師相識有交，便自作主意將他叫來一道聽課，老師可不要怪罪。”
宋然笑得疏朗：“哪裡哪裡，是在下心急，來得早了，擾了儀王與君黎公子。君黎公子若是不棄，一並入座指點，求之不得。”
當下給夏琰又添了一處客席，三人坐了。說是那般說，他到底隻是個旁聽的，便隻聽著罷了。程平決然沒有他自己說的那般少教養對不上話，他便想起，刺刺說過，這個哥哥因身體弱，待要苦練武亦不可得，其實倒讀過很多書。隻是——的確沒人教他，識字原是在百戲村的時候母親林芷教的，到了青龍穀之後，程方愈不大教他念書，他多是自己讀的。
從太學裡給他尋“老師”來講學，恐怕自從那次秋日清談之會後就開始了。隻是正因程平這不偏不倚沒有實權的親王身份，若派哪個資曆深名望重的太學博士來都有偏頗之嫌，最後便請了“紹興六士”中排名末二、沒有官職因此也沒有派係立場的孟微涼與宋然。好在程平年隻一十九，那兩人縱然資曆最淺，也有了三十出頭的年紀，稱一聲“老師”也不為過。孟、宋兩人商量了，宋然講四書五經，孟微涼講詩詞歌賦，交替授課，前一陣宋然稱忙新居之事，多是孟微涼來教，這些日子又換回了他。
程平倒是更喜歡宋然。也非孟微涼講得不好，隻是這位孟老師過於偏愛蘇軾，說是講詩詞歌賦，其實一多半是講的蘇詩蘇詞，程平到底不是太學生，詩文底子沒那麼好，聽多了反生出些逆厭。況孟微涼一講到興起，便顧自滔滔不絕，插不下口去，反不如宋然講得細慢，又由得程平於不明處隨問，於有感處暢言，便是夏琰聽了這一上午，也覺倘天下做老師的都是這般，想來願讀書求學的人也會多些。他此前往太學裡已聽過宋然講學，隻不過那些上舍生多已是滿腹經綸，且十幾廿個學生一堂，照本宣科已是不多，研討的常是艱深之學，除此要麼評論文章，要麼便論辯時觀，與此處氣氛又大是不同。
近了中午，趁著程平離席解手的當兒，夏琰便笑道：“我還從沒見過如然兄這般——做什麼便像什麼的人。天下間大概沒什麼事難得了然兄吧？”
宋然隻苦笑，“公子何必取笑——明知我都不過是做個表麵功夫——不得已。”
“怎是取笑，自是稱讚了。”夏琰笑了笑，隨即麵色稍稍肅起，“鳳鳴那日找到你了？”時裕並不多，還是多說幾句正事要緊。
宋然知他要說的是什麼，也收斂麵上笑意，將那天與沈鳳鳴見麵前後極快地大略說了一遍。沈鳳鳴尋他不外乎是三件事，一是與他交代“雙琴之征”的前後始末，二是與他商量夏琰婚事出了意外該如何處置，三是問清楚宋客和婁千杉要前來臨安之事。