“敢問大人，這試卷…可是發錯了？”
一位膽大的考生壯著膽子問監考官。
監考官麵無表情，語氣冰冷：“此乃八賢王欽定的試題，並無差錯。”
“八賢王？”
考生們頓時炸開了鍋，八賢王秦羽，素來以博學多才著稱，但也沒聽說過他會出這種奇奇怪怪的題目啊！
“這…這如何作答？”
“莫非我等寒窗苦讀十載，竟是為了研究雞兔同籠之術？”
考場內哀嚎聲一片，考生們如同霜打的茄子，蔫頭耷腦。
二十七號考舍，王修正抓耳撓腮，對著試卷上的題目一籌莫展。
他本就不是勤勉之人，為了這次科舉，已是咬緊牙關，挑燈夜讀，好不容易將四書五經背了個滾瓜爛熟，誰知竟遇到這等聞所未聞的考題。
“這都是些什麼鬼東西！”
王修心中憤懣不已，想起這一切的罪魁禍首，不禁對秦月更加怨恨。
若是秦月乖乖聽話，哄好八賢王，他豈會落到如此田地？
如今仕途渺茫，功名利祿皆成泡影，都怪那秦月不識抬舉！
正惱怒間，一位監考官走到他身旁，不動聲色地塞給他一張紙條。
王修疑惑地展開紙條，隻見上麵寫著幾行小字，赫然便是幾道考題的答案！
王修心中狂喜，抬頭看向監考官，卻見對方微微一笑，轉身離去。
兩日後，貢院大門緩緩打開，考生們魚貫而出，一個個麵如死灰，如同行屍走肉。
“蒼天啊！這八賢王是要斷我等仕途啊！”
一位老者跪倒在地，捶胸頓足，老淚縱橫，哭喊聲響徹雲霄。
“這哪裡是科舉，分明是兒戲！”
“我等寒窗苦讀數十載，竟敗在這等歪門邪道之上！”
貢院外，一片哀鴻遍野，考生們紛紛痛罵八賢王，狀告其荒唐行徑。
……
千牛閣內香爐青煙嫋嫋，幾案擺滿奏折，但今日卻因一堆卷宗而顯得格外熱鬨。
案幾周圍，監考官們正像覓食的鴿群般，將一位身著儒衫的青年團團圍住。
此人正是八賢王秦羽，彼時他雙眉微蹙，一手執筆，正伏案作答，舉止閒定，氣度瀟灑，仿佛將眾人的注視當作虛無。
“殿下，恕下官直言，這等科舉大考，何須可笑的‘標準答案’？策論原為文人揮毫，思緒縱橫之地，拘於一隅，豈非扼殺才情？”
一位花白胡須的年長考官拱手發難，語氣中帶著幾分不屑。
秦羽卻並不理會，手中筆尖如走龍蛇，“唰唰”幾聲，紙上已有兩個端正的答案。
他這才輕輕擱筆，放眼環顧四周，唇角泛起一抹略帶玩味的笑容，道：“諸位對‘標準答案’需有誤解。”
“試問，池中漏水之題，塔高幾何之問，難道還需千言萬語地作道德文章？若連此等理實之學皆答不出，試問他日治國又如何勝任精密政務？”
聞言，一眾考官麵麵相覷，場麵短暫陷入寂靜。
半晌之後，又有一位年輕考官抱拳出列，麵露幾分局促之色：“殿下所言誠然有理，但這些題目是否過於匪夷所思？”
“依下官看，這格物理學…在鄉野眼中，尚屬奇事，恐怕叫寒窗苦讀之士無所適從，不大妥當啊。”
秦羽不急不緩地抿了一口清茶，淡淡幾字脫口而出：“格物之學，乃天下興盛之本，豈容束之高閣？”
他語氣雖輕，四座卻如雷過頂。稍年長些的考官皺眉深思，旁邊的年輕人更是一副不敢吭聲的模樣。
而此時，較年長的花須考官沉聲拂袖，語帶不滿道：“格物興盛，也非一朝一夕。但科舉製度傳承百載，與儒道經典密切相連。”
“殿下當知，若以此格物論成敗，十大綱常，清濁以分的根基，豈不動搖？”
秦羽聞言頓住，眼中精光閃過，忽而笑道：“林大人所言謬矣。格物非為推翻綱常，而乃補短板，使得治學更精、治國更易。”
“大人可敢於百萬百姓中問，水磨廠事精算之學，為何能令百姓皆口碑載道？”
林考官啞然，卻不得不承認秦羽之辯無人可輕易反駁；冷汗浸濕後背，但嘴角仍下意識辯詰：“那…殿下是否對其餘答題文章亦有…‘答案’？”
秦羽輕笑搖了搖頭，隨即略顯慵懶地說道：“策論之題自有主觀性，但‘答案’何在？並非死板的句點，而是能切中關鍵。”
說罷，他順手提起一張卷宗，用朱筆圈點其中幾句話，“譬如此卷，雖艱澀失趣、離題萬裡，但某些字句中竟有片玉，能得五分，何嘗不可？”
此言一出，幾位監考官皆動容，再不敢輕言是非，紛紛俯首呷茶，裝出思索的模樣。秦羽心知肚明地搖搖頭：“諸位若無異議，那便依著我的規矩試改罷。”
是夜，千牛閣的燈火燃到四更才熄。考官們在一旁改卷，時不時瞄向秦羽的方向。
便是林考官，經過數卷檢閱後，也不得不在心裡稍稍歎服：殿下果真目光犀利，衡文斷句間，仿佛將考生寫作時的心機信手揭破，令人不得不欽佩。
但轉念一想，又覺肩膀更沉，心道：“他秦羽天縱奇才，我輩豈能仿效？”
——
幾日後，貢院前的皇榜終於揭曉。
陽光燦爛刺眼，千層人影擠集京城街頭。
一些人伸長脖子，另一些人踮起腳尖，發髻之間的汗滴沿著鬢角滾落，灑在滾燙地磚上。
場麵如煮開的粥，熙攘喧鬨，聲音嗡嗡作響。
王修站在人群之外，滿臉戾氣。“什麼勞什子榜單，朝廷還能選出幾個正經人？”
他冷哼一聲，袖子差點被擠在身後的胖老漢踩到。
他本打算掉頭便走，卻見一位瘦弱書生從榜單前擠出，口中歡天喜地喊道：“中了中了！老天爺開眼哪！”
王修一怔，腦袋突然嗡得一聲，渾身燥熱不已。他咬牙擠進人群，就算肩膀被撞得生疼，悶聲喘息著也不停下。
終於，他艱難地站到榜單前，目光迅速掃過，直到——
他看見自己的名字！