殿內隨著一片啞然的寂靜，雲墨染緩緩抬眸，漫不經心地掃了眼龍案前的那群官員。
“都退下吧。”
她語調淡然，卻自有一種說一不二的威壓。
李承慶聞言，原本還強撐著的一腔辯解立刻憋回了胸口。
再逗留下去，無非是撞這位九五之尊的黴頭，他深知，以今日女帝的態度，恐怕自己等人再如何鋪陳言辭，也難以更改既定決策。
旁人見他作勢退出，自也紛紛收斂了咄咄之態，悄然低頭作揖退下。
聖宮外，灰沉沉的天空縷縷雲霧氤氳，幾棵新栽的槐樹偶爾落葉，飄灑得像是在譏諷殿內群賢的無能。
李承慶勉強斂著表情，抬腳往來路方向走去，卻忍不住心中似堵了荒草一般憋悶，冷哼一聲，對身旁同僚道：“此方策雖成，但我等所黜之論豈是無理？朝堂之風若一意效技，長遠可安否？怕時日稍久，怕陛下也會悔矣！”
一名年齡更長的官員歎氣：“可陛下素有剛誌，她既定的事，何嘗輕易回頭？況且——”
他四處環顧了一下，低聲道，“此策之力，恐怕核心並非陛下，而是……那位八賢王殿下。”
“哼！”有人不屑道，“秦羽雖然謀略有奇，卻畢竟不是科道中人，憑什麼擅改風氣？這主考官之位，他恐怕也沒存清晰打算。”
“莫非真想要讓學子拿著匠工具鼎比拚？”
另一人垂首捋須，搖頭譏嘲。“殊不知內外勳臣早將此當笑談了：‘匠材在朝，豈非仙宮鑄鍋煮餅？’這也就怪不得陛下這番舉措莫名遭揶揄。”
“隨他們罷！”李承慶冷冷哼道，“不過是些不明事理的婦人之輩。成敗自有後話，等到出了亂子，自有人為此買單。”
他的聲調一揚，卻仍掩不住語意深處的慫忿。
幾人一邊竊語，一邊迷漫心事地從宮苑逶迤而下。
儘管他們料想不到更多的後續，但還是帶著滿身的自矜和憂慨離開——就算雲墨染有天敢正中龍案聽他們道歉，他們也斷斷不會自認失察。
……
而皇宮之外，秦羽主考官的消息已如蒙塵中的微光，幽幽透出一點，卻如異花芽，釋放著耐人尋味的氣息。
儘管許多官宦人家有所耳聞，倒也不算當回事，隻笑稱“這是小皇帝寵愛的權謀手段”。
真正研習經義的學子們，卻對這消息一無所知。
然而東都長街上，煙雨中早已燕雀喧嘩，人潮湧動。
唯獨這一次，悠長的巷口，不再是小販兜售，而是一隊隊趕考的學子湧動前行。
“疾風知勁草，寒雨試梅花。”
淅瀝的細雨掃過藍布白袍，卻掃不散他們胸懷文章的自信。
潑墨幽巷的雨水，映照出一張張或寬眉朗目，或意氣風發的年輕麵孔。
一條長街繞至杏林，若有詩客即興吟詠，便見“萬山風雪人潮隱，唯愁雨笑磨心誌”。
更遠處東都貢院的大門，早已張燈列榜，整肅的氣氛叫人不敢大聲喧嘩。
東都貢院雖大，考場分布卻森嚴有序。
院牆內連排的小房叫號舍，由近百號房間排列而成，形如蜂巢。
這些考舍窄小到難以正身躺臥，隻能容下一案一席，以作答卷。
考場設外層拱門，稱“號門”，凡入號門者，須經嚴格檢查，考卷自進後直到寫畢全流程封緘，宛如囚禁之地。
每位考生需三日三夜在小號房中獨自求思。
考場之外，因防範舞弊，已禁絕人聲往來。
貢院內，伴著森冷的雨水，監考官早早排列而立，目光如炬，守著進場的學子們。
人群中一個神色不定的青年，偷偷打量寫滿條條規矩的榜示。
回想起考前聽來的那點風聲，心底竟掠過一絲未知的忐忑——“八賢王主考。這老成之策，可比文試陳規容易？”
然而耳畔又傳來旁人低笑：“聽聞新政要重理技。嘿，若真如此，我倒希望還考些火藥機關，那可是我拿手的！”
眾人在煙雨中揉身入場，那石階掀動一片簷角鬥拄中的雨水聲，仿若彙成焦急待命的號角。
腳下沉重而堅定，目光之中滿懷誌氣，誰又敢輕易言敗？
三道重門內，貢院的蒸籠氛圍將很快驟然收束成壓迫。
貢院內鴉雀無聲，唯有沙沙的落筆聲與窗外的雨聲交織。
試卷很快發放完畢，考生們提筆蘸墨，落筆如有神。
開篇的策論，雖比往年略難，倒也還在意料之中。
考生們胸有成竹，揮毫潑墨，引經據典，洋洋灑灑，仿佛已將錦繡文章織就於筆端。
然而，當他們翻到試卷背麵時，卻一個個目瞪口呆，仿佛見了鬼魅一般。
考場上頓時響起一片嗡嗡的議論聲，如同炸開了鍋的蜂房。
三號考舍的考生張生，本是滿腹經綸，自詡才高八鬥，此時卻如遭雷擊。
隻見試卷上赫然寫著：“今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？”
他揉了揉眼睛，又細細讀了一遍，確定自己沒有看錯。這……這算什麼考題？莫非是哪位老學究一時糊塗，將算學題誤印在了策論卷上？
五號考舍的考生李四，更是滿臉疑惑。
他遇到的題目更加匪夷所思：“巍巍塔高幾何？今有一繩，長倍於塔高，垂其端於地，繩端去塔底五丈。問塔高幾何？”
李四撓了撓頭，這塔高如何用繩子來量？莫非要爬上去不成？
這考的究竟是學識還是攀爬之術？
七號考舍的考生王五，則對著眼前的題目愁眉苦臉：
“今有一池，注水入池，一刻鐘可滿。池底有漏，注水同時漏水，則需一個時辰方可注滿。問：若不注水，單池底漏水，何時可將滿池水漏儘？”
王五歎了口氣，這池子漏水，為何還要注水？這不是白費功夫嗎？這考官的腦回路，委實令人費解。
一時間，考場內議論紛紛，考生們交頭接耳，竊竊私語。
有人懷疑試卷印錯了，有人懷疑考官瘋了，更有人懷疑這是朝廷在故意刁難他們。