趙富貴猶豫片刻，又忙不迭補充：“哦對了，那人似乎身形高大，步履間留著些許西域人的強健之風，但除此之外……小人實在想不起更多了。”
秦羽聞言，眸光寒芒一現。
他手中的茶盞被放下，發出輕微卻清晰的聲響，整個堂中氣氛陡然一凜。
他稍稍傾身，似笑非笑地睨著堂下的趙富貴：“趙掌櫃，你確定，僅止於此？”
趙富貴雖低著頭，卻能感受到秦羽那淩厲如刀的目光。
他渾身冒著冷汗，聲音止不住地顫抖：“王……王爺，真……真的沒了！小人就知道這些了！”
秦羽一時間無言，手指在桌麵緩緩叩擊，似在思索，又似在等待什麼。霍木見狀，大步上前，拱手問道：“王爺，接下來該如之奈何？”
秦羽緩緩移開視線，眸中寒光流轉，語氣卻如浮冰一般冷靜：“霍木，把他給我帶下去，好生看管著。”
“切記，要守得如鐵桶一般，不能出一絲紕漏！這等要緊之人，倘若被人殺人滅口，豈不是笑話！”
“是！王爺！”霍木不敢耽擱，立即招手示意衙役，將趙富貴如拎雞仔般拖了下去，哀嚎聲漸漸遠去。
秦羽端起茶盞，輕輕吐出一口濁氣，轉而吩咐左右：“速令縣令，封鎖城河碼頭，嚴查商販，不得放過一人一物。同時察看本月來往的船隻，可有西域貨物的跡象！”
侍議一片應聲而出，堂中再度安靜下來。
秦羽閉目思量，指間摩挲著茶盞冰冷的釉麵，一時間竟無人敢打擾。
他的目光雖似不經意地盯向案上堆積如山的卷宗，但心思卻早已飄至千裡之外：
那背後的指使之人，究竟試圖掩蓋何種不為人知的陰謀？
時間似風中沙，悄然消弭。
三日轉瞬即逝，霍木每日清晨都步履匆匆推門而入，將調查的進展呈報於秦羽案下。然而，結果卻讓人好不惱火。
“啟稟王爺，屬下已傾儘全力探查，然無論是在趙富貴暗中聯係的商戶，還是城河碼頭的運貨船隻中，皆未找到任何有價值的線索……”
霍木咬牙拱手，言辭間儘是懊惱。
“看來，這背後之人確是不凡，謹小慎微到這等地步，步步為營，著實令人刮目相看。”
秦羽輕聲念叨，眸中卻浮現出一絲鋒銳的光彩。“不過，縱使他縝密如發，本王也自有法捉蟲破絲。”
一旁的霍木聞言，連忙上前一步拱手問道：“王爺，接下來要如何行動？”
秦羽微微頷首，收回望向窗外的目光，重新看向霍木，不疾不徐地道：“當下既要追查幕後之人，又需平定京城謠言，事不宜遲，你須分身施為。”
“聽令，著你將麾下能言善辯之人派往各街坊集市，教百姓認知硝石之爆裂威力，親自演示其非為天譴。”
“另外，務必讓他們明白，若任由謠言蔓延，恐將釀出不測之禍。”
秦羽交代之餘，語氣雖柔，卻自帶一股若隱若現的寒氣，似是對所有妄圖攪動風波者的一記敲山震虎。
霍木聞令，神色一凜，大聲領命，轉身離去。
堂中再度歸於冷寂。
……
翌日的清晨，天光微曦，薄霧如同一層素紗籠罩在定和橋上，水波輕撫橋墩，細碎的波紋泛起一片澹澹的暖光。
街巷漸嗅炊煙，攤販的吆喝聲初次穿透空氣，百姓三三兩兩出門，正迎著這稍有涼意的空氣準備一天的生計。
然而，橋頭卻已人頭攢動，眾多圍成了一個小圈，皆伸長了脖子向中間張望，臉上儘是好奇與忌憚，看熱鬨者占了九成，居然也沒一個嫌熙攘。
霍木站在一處臨時高台之上，腰背挺直，手中執一方白帕揩了揩額頭，臉上卻有些不耐。
他的周遭，士兵正列隊而立，每人麵前竟各擺了一隻砂泥缸，缸內裝的粉末遠遠看去泛著灰黃。
一旁的隨從小心翼翼地將細繩浸入油中，又將一截繩頭插入缸內，末端伸出倒插蠟錐上點火。
“諸位鄉親父老，爾等可知何謂硝石？”
霍木清了清嗓子，朗聲開口，聲調如洪鈴震耳，竟壓住了喧嘩。
但見他眼光如炬，掃視人群，有那麼幾分訓士兵的凜勁，頓時讓人群噤若寒蟬。
“這石非石，此物本藏山間。世間火藥，需以硝石為媒。”
“其能聚火，能破石，能潤火藥之焰，然天災一說，荒唐無稽至此，本官聞之，竟猶疑百姓可是中了邪術不成？”
他這番高談闊論抽空了喉嚨，半分效果卻無人捧場。
百姓麵麵相覷，許是他言辭實在晦澀難懂，好些人皺起了眉頭嘀咕：“那官爺這是說啥？講天上掉下來的火星？怎麼能裝到這泥缸裡……”
也有人興奮揮手附和：“管他那硝不硝，趕緊放咱看看炸響！也不枉來這一趟！”
霍木聞言，暗自咬牙，心下卻也清楚，這等天書般的理論，講起來將信將疑是再正常不過的事。他稍稍躬身朝身邊那胸毛濃密的匠師一揮手，“動手吧。”
匠師頷首，把手中燃著的繩子塞進砂泥缸引線後急急跑開。
頃刻間，那引線竄出一串悲鳴般的嗤嗤聲。
圍觀的村民們紛紛捂耳後退，有膽小者，更是乾脆轉身就跑。
下一刻，砂泥缸猛然一聲驚雷炸響，地麵甚至震動了幾分，濃煙恍若惡鬼噴湧直衝天穹，四周頓時炸開鍋。
百姓們又驚又奇，炸得場麵喧囂滿堂。
“快看，那缸裡的土都炸飛了！”有小孩興奮得直跳。
“這哪裡是啥天災，分明就是這缸裡的東西在作祟！”一白發老丈指著尚且冒煙的土坑，眼神複雜。
“是啊，瞧見了吧？”跟著有人拍腿跳腳，“這天神若發火，你說得落哪不得見著？怎就偏偏落在這缸裡？”
霍木見狀，忙趁熱打鐵，引手指向那缸，正色言道：“諸位百姓，此物爆破威力雖強，但天譴一說卻是無稽之談！”
“倘受蒙蔽信以為真，不察妄言生禍端，非但自欺，且毀鄉邦民俗！吾等今日來示例，左右不過讓爾等知曉：凡有不信者，皆可親驗。亟勿貽誤瞎言呀！”