“霍木，”秦羽將石碑上的碑文細細讀了一遍，語氣中帶著一絲譏諷，“這塊石碑，用的可是上好的漢白玉，雕工精湛，字跡遒勁，怕是出自名家之手吧？”
霍木湊近細看，點頭稱是：“王爺明鑒，這石碑的材質和工藝，皆屬上品，非尋常匠人所能為。”
“去查查，這漢白玉，多見於何處？”
秦羽背著手，在書房裡踱著步子，思緒翻飛，“還有這雕刻的手法，京中可有類似的匠人？”
霍木領命而去，秦羽又吩咐下人將定和橋的卷宗取來。他得好好捋捋，這橋究竟是怎麼塌的，這“天譴”究竟從何而來。
卷宗很快送到了秦羽手中，他細細翻閱，眉頭緊鎖。
定和橋修建於先帝年間，距今已有數十年，用的都是上好的青石，按理說不該如此輕易坍塌。
正思索間，一名侍衛來報：“王爺，定和橋所在縣的縣令求見。”
“讓他進來。”秦羽放下卷宗，心中已有幾分計較。
須臾，一位身材微胖，留著兩撇小胡子的中年男子快步走了進來，納頭便拜：“下官參見八賢王！”
“免禮。”秦羽淡淡地說道，“定和橋坍塌一事，你可知曉？”
縣令連忙答道：“下官知曉！下官已派人封鎖現場，並著人調查坍塌原因。”
“調查結果如何？”
縣令額頭上滲出細密的汗珠，支支吾吾地說道：“回…回王爺，這…這橋塌得蹊蹺，下官…下官一時也查不出個所以然來……”
秦羽冷笑一聲：“蹊蹺？本王倒要看看，究竟有多蹊蹺。帶本王去現場看看。”
定和橋邊，夜色籠罩，殘破的橋身在月光下顯得格外淒涼。
秦羽仔細觀察著斷裂的橋麵，以及散落在河床上的碎石。
“王爺請看，”縣令指著橋墩處一塊焦黑的痕跡，小心翼翼地說道，“此處似有火燒之狀。”
秦羽蹲下身，用手撚了撚那焦黑的粉末，放在鼻尖嗅了嗅，一股刺鼻的味道讓他精神一振。
“這是…硝石？”秦羽心中一動，這橋塌得果然蹊蹺。
“王爺英明！”縣令一臉諂媚，“下官也覺得像是硝石燃燒所致，隻是…隻是不知這硝石從何而來……”
硝石可不是尋常之物，能弄到大量硝石的，除了朝廷的火藥庫，還能有誰？
他站起身，拍了拍身上的灰塵，目光如炬：“去查，最近一個月，京城有哪些地方購買了大量的硝石。另外，查一下這塊石碑的來源，本王要知道是誰刻的，又是誰把它沉入河底的。”
……
翌日清晨，旭日初升。
正值秦羽對著案上冷掉的清茶出神之際，霍木疾步而入，抱拳道：“王爺，屬下已查明，近一月來，京城隻有‘鴻運’商隊購入了大量的硝石。”
秦羽放下茶盞，指尖輕叩桌麵，發出清脆的響聲，語氣波瀾不驚：“哦？這‘鴻運’商隊，是做什麼營生的？”
“回王爺，這‘鴻運’商隊，表麵上是做些南北貨的生意，但暗地裡……”
霍木頓了頓，壓低聲音道，“似乎與西域一些部族有所勾結。”
秦羽劍眉微挑，眼中閃過一絲寒芒：“西域部族？看來這水，比本王想象的還要深啊。將這‘鴻運’商隊的人，都給本王帶過來！”
“遵命！”霍木領命而去，不多時，便將“鴻運”商隊的一乾人等押至府衙。
秦羽高坐堂上，目光如炬，掃視著堂下瑟瑟發抖的眾人。
為首一人，身形魁梧，滿臉橫肉，正是“鴻運”商隊的掌櫃，名叫趙富貴。
“趙掌櫃，”秦羽語氣淡漠，“你可知，你所購入的硝石，作何用途？”
趙富貴撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“王爺明鑒，小人冤枉啊！小人購入硝石，隻是為了製作爆竹，以供節日慶典之用，絕無其他用途啊！”
“爆竹？”秦羽冷笑一聲，“你當本王是三歲孩童嗎？如此大量的硝石，足夠炸毀一座城池了，你卻說是用來製作爆竹？”
趙富貴額頭冷汗涔涔，強自鎮定道：“王爺，小人所言句句屬實啊！小人世代經商，誠信為本，怎敢欺瞞王爺？”
秦羽慢悠悠地將目光轉向一旁的霍木，漫不經心地問道：“霍木，你可知我朝律法，十大酷刑都有哪些？”
霍木心領神會，上前一步，朗聲道：“回王爺，我朝律法規定，十大酷刑分彆為：笞杖、拶刑、夾棍、壓拶、烙印、車裂、淩遲、俱五刑、縊首、烹煮。”
他頓了頓，聲音愈發冰冷，“而對於冒犯君王，圖謀不軌者，更是罪不容誅，當處以極刑！”
“極刑？”秦羽饒有興致地問道，“都有哪些極刑？”
霍木拱手道：“回王爺，例如淩遲，便是將犯人身上的肉一片片割下來，直至氣絕而亡；又例如車裂，便是將犯人的四肢綁在五輛馬車上，令五馬分屍……”
他每說一句，堂下眾人便顫抖一分，趙富貴的臉色更是由白轉青，再由青轉紫，豆大的汗珠順著額頭滾落下來，浸濕了衣襟。
秦羽將目光重新投向趙富貴，似笑非笑地說道：“趙掌櫃，你還有什麼要說的嗎？”
趙富貴早已嚇得魂飛魄散，哪裡還敢狡辯，撲通一聲跪倒在地，哭喊道：“王爺饒命！小人…小人全都招了！”
他顫巍巍地抬起頭，目光閃爍，像是做了什麼重大的決定，說道：“王爺，小人…小人是受人指使，才…才購買了這些硝石……”
秦羽故作驚訝地挑眉：“哦？受人指使？是誰指使你的？”
趙富貴臉色如土，雙膝跪地，宛如泄氣的皮囊。
他的喉頭咕咚作響，似在掙紮，然而終是抵不住那如山般的威壓，抖抖索索地吞了口唾沫，低聲回道：“王爺容稟……小人…小人當晚確實見過一人，那人身高七尺有餘，麵上還帶著麵罩，隻露出一雙…一雙狹長的眼睛……”
秦羽眉梢微挑，輕輕握著的茶盞微微一頓，眼底深意難測，聲音卻波瀾不驚：“僅此而已？”