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> 隨後，張玉說出了自己的理由。
論及大明西征軍中最合適去尋朱肅的將領，無非是他張玉、徐增壽、以及姚廣孝三人最為合適。但這三人在西征軍中皆擔當要職，等閒難以騰出手來。
再次一級的將領如王先、朱能、丘福、馬哈木等人，對朱肅的感情則並不深厚。這也就無法保證，他們能夠克服遙遠的路途與可能存在的艱難險阻，始終堅定信念，一定要尋到遠在裡斯本的朱肅的行蹤。
而張輔……則是一個在眾人料想之外的合適之選。
首先，作為朱棣的親衛，張輔忠誠可靠，曾數度為了相救朱棣豁出性命。
其次，張輔作為張玉的長子，和於張家有大恩的周王朱肅也有關聯，必定會在此事上竭儘全力，不敢怠慢絲毫。
最後，張輔年紀不長，不容易受人注目。若是隻為了遣返俘虜，明軍卻派出了類似徐增壽這樣的大將，這或許反而會使得路途中的西方諸國過度驚懼。
由張輔這樣的小將帶兵，恰好合適。
而在朱棣而言，張輔也是他十分信任的一名部署。一則，張家父子皆忠心可靠，張輔身為他的親衛，平素所為，朱棣皆看在眼中。其勇敢果毅之處，不下於乃父張玉。
二則，對於張輔身上有何樣的潛力，朱棣也是清楚的。他知道在原先的曆史上，張輔會帶領大明王師，為大明收複安南，其聲勢威名，在安南甚至能止小兒夜啼。
雖說此時張輔年歲尚輕，經驗仍嫌不足，但卻足可說明其本為良材。他絕對有足以擔當大任的能耐。
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一番計議過後，朱棣命張輔率一百燕王親衛，以奉還戰俘、索要贖金為名，押送法國伯爵約翰以及一眾歐洲貴族，一路前往歐洲西部探察。
張輔初次獨當一麵，所擔當的便是如此大任，不由得心懷激蕩，當著眾人的麵，向朱棣立下軍令狀，立誓一定要為朱棣聯絡上裡斯本的明軍部隊，朱棣出言勉勵，並親自為張輔奉酒壯行。
此時仍屬寒冬，且大軍亦需修整，於是朱棣乾脆譴使節發書致歐洲各國商議停戰事宜，言明大明將派遣使團押送俘虜的各國貴族前往，要各國預先備好贖金。
另一麵，則命大軍加緊修整，秣馬厲兵，以待開春再戰。
張輔遂押送著一眾俘虜啟程，以使團為掩護，開始往歐洲西部進發。他懷揣著燕王朱棣的殷殷期盼，朱棣希望他能夠聯絡上周王朱肅，確保朱肅平安無事的同時，和朱肅約定同時對歐洲教廷發兵，朱棣攻羅馬教廷，朱肅攻阿維尼翁教廷，以奠定大明第一次大征服時代的勝局。
那麼，朱肅和他的船隊，是否真的身在西歐呢？
……
卻說數年前與朱棣約定水陸並進、馳援中亞之後，朱肅率領著寶船艦隊，帶領著李景隆、鐵鉉等人下海。根據原計劃，他們要通過海路繞過東南亞，繞過身毒（印度），到達中亞地區。在朱棣擋住十字軍主力的同時，從波斯地區直插歐洲腹地，達到使歐洲人首尾不能相顧的結果。
這一條海路是已經趟明了的。先前朱肅馳援朱棣，與跛子帖木兒決戰的時候，就曾率領明軍走過這一條海路。且這條海路多是沿近海而行，而且朱肅這一次率領的，是比上次馳援之時規模更大、更具航行經驗的鳳鳴洲寶船艦隊。
若循常理，不應該出現什麼事故才是。
然而上天總有不測，海上更是危機四伏，稍有不慎，任你是什麼無敵的艦隊，都要人亡船毀。這次本該是十拿九穩的航行，也偏偏就出現了意外。
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當龐大的艦隊修整完畢後，離開安南的武曲城港口，再到達香料群島時，一切還是一帆風順的。
在原先的曆史上，香料群島是歐洲各國推動大航海的直接原因之一，西方人對這裡垂涎三尺，為了在這裡殖民，相互之間打出了狗腦子。這裡盛產東西方都十分稀缺的香料，東方的大明人用香料調味、烹製珍饈，西方的歐洲人用香料保存食物、製作壯陽的藥物。這裡的香料，無論是運往東方還是西方，都有著不菲的利潤。其中的某些香料，價格甚至高於同等克數的黃金。
而此時，這裡已經被朝廷的南洋水師，以及朝廷所支持的大明商賈圈占。如今的香料群島上，遍布著大明的港口和殖民地。因為華夏的赫赫威名，這裡的土著國家對於大明的到來大多並不抵觸，他們大多為大明商賈所雇傭，成為大明的香料工人。大明對這裡的同化和懷柔也推行的一日千裡，已經有許多的土著，開始模仿華夏人的習俗，甚至以華夏人自居。
當然，這樣一個可稱作金山銀海的地方，自不會缺少爭端。這裡動輒海盜橫行，東方人西方人儘皆有之。不過有賴於大明境內武俠的盛行，而今的大明民間那叫一個武德充沛，綠林之中，出現了許多鏢局、門派之類的組織。他們以俠之大者自居，一心要做一番偉業。生活上則受商賈或官府雇傭，以護衛綱貨、維持秩序等為生。東南沿海的許多綠林門派，也大都被商賈雇傭出海，成為維係東南諸島秩序的主要民間力量。一般的小海盜，他們倒也足以對付。
至於一些成了氣候的大海盜，就要仰賴大明巡弋四方的朝廷水師了。這些大海盜大多出自東南亞各國之中，不願臣服大明的餘孽。例如盤踞在周邊諸島的陳氏海盜，據傳便是安南皇族出身，安南地區被大明收複，這一支陳氏便流落海上，自稱是安南陳氏苗裔，收攏不願降服大明的安南餘孽，舉旗劫掠漢商，弄得諸多大明商賈苦不堪言。
朱肅率寶船艦隊前來，在香料群島殖民地補給之餘，順手便滅了這一支惡盜。事後便發現這支所謂陳氏海盜，其實是一名大明商賈在背後支持。此人一麵拿著朝廷勘合，一麵卻嫌棄商稅繁重，自以為天高皇帝遠，於是便讓手下詐稱陳氏，四下劫掠，做那不用交稅的厚利買賣。
此等殖民海外的商賈脫離朝廷掌控，是朱肅所絕對不能容忍的。於是朱肅命人前往該商賈所駐島嶼，取下了此商賈頭顱，並其罪名傳檄諸島，警告諸商賈莫因為此地遠離大明本土，便心生不該有之貪欲。而後又傳書往應天府，著請大哥懿文皇帝朱標，務必要族誅此商賈九族。商稅而今已是大明財稅之首，商賈決不能脫離朝廷掌控。此事務要從嚴法辦，如此，才能震懾天下諸商，使天下商人都知道，商人不可無德。金錢之上，還有煌煌王法。
而這一道促請懿文皇帝抄斬惡商九族的奏疏，也成為了周王朱肅最後的消息。