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燈火如豆, 秀紅推門進來, 隻見白明簡一人在炕上坐著，膝上攤開一張白紙。
他起身起來，連忙讓座, 秀紅笑了笑。“秀才公用功呢，怎麼不見寫字上去？”白明簡此去離開家鄉, 在獲鹿城水土不服, 嘔吐眩暈的症狀都有，和阿措一般。但他掩飾得極好, 吃的東西順不順口他是不肯說的。
他接連幾天下來, 臉色越來越蒼白，終於被阿措發現不對了, 遏令他不準出門，隻讓他在屋裡待著，做做學問。
秀紅從清晨到日暮就沒見他出過屋子。
“就是打稿而已，寫在上麵可惜了。”他的默記本事很好, 阿措卻在這方麵極是大方的，買了一遝上好的白宣紙回來，教他不必珍惜紙張, 隨意畫畫寫寫就當練字了。
他膝上的白紙還是沒有落下一字。
秀紅許久沒有說話，使得白明簡很不自在。自那日他們和楊琳、元貞貞告彆後, 又回到了曲中坊附近的矮屋裡。阿措又拐又騙了許多錢, 有了底氣, 找來匠人, 將屋子的天棚修好了，窗戶也糊了一層新的窗紙，屋子裡燒著上好的炭。
自然，阿措也跟秀紅討價還價，說是一晚上二十個銅錢算貴了，讓她再降。她嘴皮子的功夫著實厲害，秀紅最終讓步了。
男女共處一室，白明簡是不自在的。
“我弟出門去了，還沒回來。”他一直在聽門外的動靜，阿措已經出去了一整天了。
秀紅彆有深意地看了他一眼。
房間裡暖烘烘的，雖然炕上鋪的是草席，房屋四壁又臟又黑，但坐在炕桌旁的這個少年已經煥然一新，阿措去裁縫鋪給他做了一身新棉袍。他沐浴洗身，指甲頭發都是一塵無染。
秀紅閱人無數，看得出“似珠玉在碎瓦中”的意思來。白家主仆和他們這些泥腿子討生活的絕非一類人。
在這房子裡，秀紅一直不說離開，又不開口說要做什麼。白明簡整理了下袖子，低頭接著去盯白紙。“天晚了，秀紅姑娘回屋吧。”
……
阿措和青蛋嘻嘻哈哈地從門裡擠進來，卻發現裡邊情況不對。
秀紅對著燈，低頭垂淚，而白明簡則是手足無措，麵紅耳赤。
“我勒了去！”阿措一刹那身體先反應過來，捂著青蛋的眼睛，拖他出了門口。“青蛋，跟我先喂驢去！”
“你進門前才在坊前喂過豆渣子！”青蛋生的矮小瘦弱，但阿措也不是個有力氣的，可不知怎麼每次都被她拿著寸勁，動彈不得，這回又拖出去一丈遠。他方才眼花，也沒瞧清楚裡邊究竟怎麼了。
阿措齷齪地想著，男大不中留啊。
“秀姐姐，你怎麼在他屋裡出來了？”青蛋終於掙開了阿措的手，氣的哇哇叫。
卻沒想，秀紅叉著腰先罵起青蛋來：“從早上就不見你人影，我還不能問問你去哪了？”她瞄了一眼阿措。“也不知這個小兄弟給你使了什麼迷魂法子，這些天巴巴地跟著他，倒不肯跟我說個實話！”
青蛋不安地看著阿措，阿措不作理會，他顯然也畏懼阿措，連連搖頭道。“秀姐姐，並……沒做什麼呀！他不識路，我就領他四處轉轉！”
秀紅哼了一聲，拿指頭狠戳了下青蛋的額頭，牽著他的手，撞開阿措，回屋去了。
阿措不滿地拍了拍自己的衣襟，她的胸還真是大，這是瞧不起未成年怎的。
一回頭，白明簡就站在身後，她正經道。“少爺，抓不著青蛋乾活，你給我搭把手。”
她指了指驢子上的口袋。
在屋子裡，她先是在爐子上加了新炭，又將口袋拖進門裡，倒出來幾個滾圓的紅薯，從外邊的院子裡挖出土，用水和泥，將紅薯裹了一層，用火筷子在爐子裡烤起來。
“這東西居然有……少爺，可好吃的呢。”她在市集發現有人賣紅薯，心情激動，賣的人管它叫“番薯”。她隱約記得這東西在前世引入到中國的時間很晚，好像是在明朝萬曆朝左右。
在異世看到它，她猶如見到老鄉一般，親切得很。
“阿措，你今天又去了哪裡？”白明簡看著她忙活，先把最要緊的東西問了。
她眨了眨眼睛，笑著說：“還不是那個樣子，帶著青蛋到大門大戶那兒去賣乾野菜，順便去尋那位小姐，把玉佩還給她！”她這話很不老實，她早就把那枚羊脂玉菩薩像放到當鋪去了。
故事是這般發生的。話說元繕元大人氣的滿城找人，要將白家主仆暴打一頓，青蛋自然是消息靈通，他跑過來威脅，要把這事兒捅出去。當時阿措向白明簡顯擺那枚羊脂玉，被白明簡逼著還回去。她已經答應了，但聽青蛋說那個未曾謀麵的元大人，將她和白明簡罵的禽獸不如，尤其是她，恨不得要扒她一層皮。
她很是不樂意，她也是個女的，顯然並沒有輕薄一個小姑娘的生理需求。並且，為什麼沒有人覺得她其實很想揍元貞貞一頓呢。
她二話不說捂著臉就去了當鋪，把那枚羊脂玉給當掉了。她一出當鋪的門，就指示青蛋告訴當鋪掌櫃，這東西是誰家的東西。
青蛋得了賞錢，將阿措當做了兄弟，決定跟她混了。當鋪掌櫃在元府夫人得了兩倍的高價，阿措還回了羊脂白玉，這是一個皆大歡喜的結局。
“你又哄我！”白明簡明知道她在說謊，卻不知道該怎麼辦。
這幾日阿措出外在忙些什麼事情，完全不教他知道，他當然不肯，然而阿措的意誌更堅定，哪怕爭吵也不退讓半步，他舉起手來要她手板，她就表現出大義凜然的樣子，最後隻能是他妥協了。
阿措向他保證天黑之前一定回來。
隻是這次晚了。
紅薯烤好了，屋子裡滿溢著甜滋滋的香味。阿措捧在手裡來回顛，又抓耳朵又跺腳，連連喊著燙死了，獻寶一樣地拿在白明簡的麵前。
“可好吃的呢！快嘗嘗！”
阿措一點愧疚心沒有，她和白明簡說實在的，窮得連命都不值錢，所有正常上升的路子都被堵死，她迫不得已要行些非常手段來擺脫困境。但她不敢讓白明簡知道，在大雪封山時，他有樣學樣的將她嚇壞了。
她常自惴惴，有一日白明簡長歪了，學壞了，她何以謝罪。她就算負擔的起白明簡的生命，卻如何敢讓他成為像自己那樣的人。
他望向她的眼神透出許多不解，甚至有一絲的委屈，她隻能當做看不到。
“少爺，你手上握著阿措的約書，我要是逃了，被人抓著就會被打死，你有什麼不放心的。”
“我是想讓你被人打死嗎？”白明簡的眉眼都是冷的。
“當然不是！”阿措的語速極快，在胸前舉起拳頭。“少爺答應我嫁人的時候，要給我十裡紅妝呢，我老老實實等著。”她立刻狗腿地扒起紅薯皮。
……
他慢慢地抬手，輕輕撫了撫阿措的頭發。“朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強……滿朝朱紫貴，儘是讀書人。所以我現在隻要好好讀書，是嗎？”
阿措心想原來在這個異世詩詞也是一樣的，她倒忘了自己曾經自言自語過這幾句。
她雖覺得他摸頭彆扭，但也還是點了點頭。她身為女子，並且還是奴籍，在這個男尊女卑的世界她總有做不到的地方。她如今竭儘全力來幫白明簡去往嶽麓書院，在某種程度上，也是期待他有一天出人頭地。
——我養活你這叫長線投資，你將來罩著我這是回報收益！
這話就在嘴邊，她忍了又忍。
白明簡直愣愣地看著她。“可方才秀紅姑娘說，易求無價寶，難得有情郎。世上的女子最想要的都是一個深愛她的情郎，你總說的十裡紅妝也就是這個意思吧。”
阿措的臉色從紅到白，從白到紅。這話沒法接了，不是想當初你應下的承諾，我這不是討你的好嗎？
“不是，奴婢喜歡的是錢。”她咬牙切齒道。
他盯著她看。
“如若有一日，一個生的好看，又很有錢的少年，在你麵前呢。”
她神情怪異，他跟秀紅私談，怎麼扯到自己身上了，要知道阿措隻有十二歲。
她腦海裡晃過一個前世的片段。
“嶽曉曉，你彆逞強了，我來照顧你，我們一塊挺過來！”前世在那個陰沉沉的墓園裡，有人在雨裡向自己伸出了手。
那是她除了父母妹妹以外最喜歡的人，那手她握在手裡就會感到溫暖，原諒和救贖……
她害怕地甩開了那手。
“所以，少爺，你說的是楊琳楊少爺？”她試探地問道。
白明簡愣了，楊琳長得不錯也有錢，但他們主仆對楊琳的一致評價——他是個傻乎乎的人。
阿措笑嘻嘻的將紅薯舉在他的嘴邊。
白明簡將紅薯拿在手裡，口氣平和下來，輕輕說著秀紅的事情。
她支著耳朵去聽，卻也沒有十分用心。她將紅薯又從爐子裡掏出來一個，小心地吹吹，心裡想著明日要去“獲鹿往來去書齋”看看，府衙的路子走不通，就走個野路子試試。