[]
101nove.com/最快更新！無廣告！
朱平治和柳杉都是官宦子弟, 朱平治又有舉子的身份, 更加好說話些。府衙看守的護衛, 見到了雍州官府頒發的路引, 就給了他們魚鱗冊，又找了個鎮上人指路, 仔細辨認著柔玄鎮白家的位置。
他們來到後街, 瞧著兩邊的殘磚斷瓦, 一路上房屋全數倒塌，沒見著半個人影。
“柔玄鎮隻聽說過一戶白家, 兩位爺們說的是洛陽流放過來的那個白家吧。”這個鎮民快七十了，臉色愁苦悲傷，一頭蒼白的頭發鬆垮垮地紮著, 在街上晃悠猶如遊魂一般。朱平治起先都沒有叫住，反複說了幾遍，這才在眼神裡有了反應，答應帶路。
朱平治聽鎮民如此說, 大喜過望，忙問道：“這家的夫人和公子呢？我們是來尋親的。”
鎮民指了指一堆土石瓦片。“那便是了。”
人死了？
老太太還在家裡等著盼著人回來呢！
他雖在路上就有不好的預感，卻始終不敢相信, 恩赦令已下, 眼見著的好光景要來了……
朱平治胸中的悶氣, 真想要大喝一聲, 他為這個未曾謀麵的姑姑感到不值。
鎮民苦笑了一聲。“都是在劫難逃的命, 那自然是人人都逃不過的。”這位鎮民說話不俗, 兩人細問之下，原來也是流放的犯官罪吏之一，在柔玄鎮生活了四五十年，更經曆了這次柔玄鎮大火、民變，他的兒子、孫子全死了，隻剩下自個這把老骨頭，孤獨殘存在這裡。他絮絮叨叨說起了白家太爺白赫平是個極有骨氣的，至少活著的時候像個人樣，早早死了也有孝子賢孫伺候著入了土，而他自己低了頭，卻到最後，是由白發人送了黑發人。
他大罵程傑江不是個東西。
他說的激動極了。“老天不長眼睛，程傑江逃走了。”前言不搭後語，十分淩亂。
朱平治問了幾遍，又將自家姑奶奶未出閣時的小像給他看，他都在搖頭，嘴裡來回嘀咕著“完了”，“死了”這種話。朱平治很是不死心，但再怎麼問，鎮民都並不清楚白朱氏是誰。
“白赫平有個叫白昭遠的獨生子，沒學好去學了賭博，最後把家底輸光了……瞧瞧這自己剛正，教的什麼兒子……全都是命，誰還不是不了也了？”
一句“不了也了”把朱平治說的紮心了。他在二十多歲的年紀生的穩重成熟，最喜伏在案上做學問，深深認同“以儒治世”及其“入世安頓之道”。
然而直到這次，他才算真是他頭回去見識案牘以外的淒涼人間。
朱平治聽爹爹和二叔一直在說老太太經常給柔玄鎮來人拿錢，他們真是不曉得那麼多錢能用到哪裡去。那些每每去到朱府的走販客商又得了朱氏的吩咐，從不說起。
二十年不見的兄妹三個，心裡的隔閡就這般越堆越多。
“要是不來，誰知道姑姑能過成了這個樣子！”他攥緊了手，向周圍望去，整條街道燒不儘的東西還能看見，全是柴門土牆，這是最窮的人家才待的地方。
他們的屍骨……兩個人腳下不由一顫。
柳杉在一片廢墟中高聲叫道：“白明簡，你還活著嗎？你家裡人過來找你了！”他自然要避諱稱呼白朱氏的名諱，他們身為小輩，隻得一遍遍高喊著白明簡的名字。
朱平治也高喊起來。
白明簡，一個隻有十四歲的窮困少年，你要是活著，你可知你的好日子來了嗎？隻要你活著……你就能和親娘，回到親人的身邊了。
“好，好，這世上的人還不算全無良心，記得這兒有自個的親人。”
鎮民聽他們這麼喊，怔了一會兒，抹了抹眼睛，走開了。
然而一聲聲高喊，沒有得到任何回應。
直到……一個微弱的聲音在廢墟中傳了出來。“你們是白家哥哥的親人？”
柳杉的耳朵極靈，雙手將袍衫下擺挽在腰間，從馬上取出一把寶劍，瞅準一個地方，將堆在上麵的屋梁瓦楞丟開，就地掘土。
朱平治不會乾活，乾著急，柳杉性急，嫌他礙事，將他推在一邊。
從廢土中他們看到了一張女子的麵容，她身上裹著帶血的棉被。
“你認識白明簡？”他們急急問道。
這女子在廢墟裡出現的太過奇異了，她怎麼……鑽進土裡的。
她的麵相不大，似乎隻有十一二歲，她的臉部燒傷嚴重，額頭全潰爛掉了。柳杉在她的脖頸處試了試脈搏，氣息微弱，趕緊翻出了救心丸，先給這女子吃上。
“白家哥哥。”她的聲音輕得很，卻又重複了一遍。
“他活著嗎？他娘活著嗎？”朱平治如同抓住了救命稻草一般，趕緊問道。
這女子木木呆呆的表情突然痛苦起來。“我怎麼沒有聽阿措的話，我應該聽阿措的話的！”
朱平治和柳杉相互看著，不明所以，阿措是誰。
元繕也到了柔玄鎮，他更是被柔玄鎮的慘狀嚇了一跳。當朝皇上雖說也不算是什麼英明神武，在位六十六年，風調雨順的年景相較還是要更多一些。
今年是皇帝的八十大壽，從臣民到百姓，齊心禱祝他萬歲長壽，算是極誠懇的。當時在獲鹿城中，元繕見到朱致找見的兩隻寫著祥瑞字樣的花麵狸，心中信了七分。他還真當是天人感應，上天賜福給當今聖祖皇帝。他印象裡，朱致一行人中有柔玄鎮上的平民，似是叫程傑江，生的精明強乾，他更對柔玄鎮有了好感，誰想到來到這裡看到的卻是一片斷壁殘垣的敗象。
他的第一個反應就是，若祥瑞出自柔玄鎮，這祥瑞便就不瑞了。那麼馬上就有了第二個反應，他若是朱致，這場柔玄鎮的民變，就算為了祥獸的名頭，自己也必然要橫插一杠子。
這場公案的罪名，怕是不知道會落在誰的頭上，又或是根本就不會落下來。
元繕領著府衛，進入柔玄鎮之中。
在洛陽白家安侯府，白赫生的次子白昭安住在西邊小院。
白昭安才能平平，白赫生給他捐了個洛陽府的同知，主管河工水利，但他終日不務正業，不思進取之道，在官場上沒有什麼進益。
妻子馮氏倒是個精明人，她一嫁進來，就想法設法地搶下兒媳婦的順次，越過了老大媳婦，幫忙白老太太料理白府的家務，在內宅之中甚能當家做主，威風凜凜。
但說“命裡隻有八分米，走遍天下不滿升”，馮氏也有諸多不如意的地方。白昭安貪色縱欲，討了不少丫鬟在房裡，每日尋歡作樂，她吵也吵過，鬨也鬨過，卻改不掉自家男人的劣根性，這是其一。
其二，縱然是白昭安喜好女色，但是白家二房裡卻沒有生下一個男丁。這天白昭安的賈姨娘又生出了一個女兒，把她直接氣病了。
馮氏病懨懨地躺在床上，拿著手帕抹眼淚，不住地錘打著自己的胸口，跟乳娘哭訴道。“我這是什麼命啊！”
她嫁到白府並無所出，找了多少大夫郎中瞧過，都說她子嗣艱難，怕是終生都懷不上孩子。她開始的時候傷心過，但不妨自己是個毒辣人，慢慢自己也想通了，想著由那些姨娘們爭寵去，到時候想出個狠毒的法子，將娘弄死了，男娃子歸她就是。
可這都有十幾年了，老天偏偏不如她的願，房裡的丫頭一茬茬的生出來，就是見不到個帶把的。
她如今哭得厲害，難道說他們這對夫妻作孽作惡太多，老天爺收了他們的福氣了，那些上供的香油、布施的銀子都打了水漂了。馮氏想著大半輩子在宅院裡爭名奪利，快將大房逼到土裡去了，到頭來自家沒有男丁撐門戶，且彆說在婆媳妯娌裡要受多少譏諷嘲笑，若有一日白家安侯府也像上一代那般分家，他們二房沒有男丁可就吃了大虧了。
賈姨娘一生下閨女，她這十月的好夢又做沒了，真是痛到心裡去了，眼睛哭得跟個腫桃似的。而白昭安又不知道去哪裡高樂去了，她哭得愈發傷心了。
“你說，這家是他們白家的，倒是我操碎了心，我這是圖什麼呢。將來又靠哪個去。”
薛媽媽隨她進入白府，心裡想著她這個主子不是將銀子看做終身依靠嗎，要不是被逼到這份上，又哪來這些話來。
她見撫養長大的主子哭個不停，也陪著難受。但念來念去這個“白”字，老婆子突然想起來了。“二奶奶咱還有法子呢。”
馮氏聽她如此說，眼睛一亮，隨後又暗了下來。“過繼？白家家譜上的男娃但凡是‘明’字輩的，各個有爹有娘，我這幾年也一直在打聽，沒人願意過繼給咱們，大房到處暗地裡使絆子。那兩個府裡的女人都瞧著咱們過得最好，眼裡冒著火……”她咬著手絹發狠道。“再過上一年半載，要是二房還生不出男孩，我就是明搶也得搶了。”
薛媽媽搖了搖手。“如今有一個現成的，他好像叫白明簡。”
馮氏自然沒有聽過這個名字，她在安侯府打理內宅事務，和其他兩個白府的妯娌都熟，從沒聽過。
“老奴的兒子沒混出個本事來，還不是二奶奶照顧他將他放在前院當差。”薛媽媽年紀大了嘴碎，說半天都沒有說到要緊處，馮氏素日裡聽的奉承話多了，這會極是不耐煩。
“他是個有孝心的，願意回來陪我這個老婆子閒聊，那天說是見過一個人，是洛陽城西朱家的大老爺。他氣衝衝地進來，是要找咱們太爺去接人的。”
馮氏隱隱約約在腦海裡抓到了些東西。
“柔玄鎮！咱們太爺那個排行第三的兄弟就是發配在柔玄鎮了。”馮氏在亂如麻的家事中，找到一絲記憶。白家太爺是有三個兄弟的，在洛陽城中三四十年前威名赫赫的安侯府，也還沒有分家呢。
馮氏的臉色就跟三四月天的天氣似的，雨過天晴，頓時就不哭了。“這孩子品性怎麼樣，長得怎麼樣！”這倒把薛媽媽給問愣了。
她也不聽薛媽媽從頭說起了。
“隻要他是白家的孩子，也不管他是怎樣的人了。”
她這哭的來得也快，去的也快，她下了床榻，就要掀簾子出去。
薛媽媽趕緊將馮氏攔住。“我的好奶奶你這是去尋誰去，人還在柔玄鎮呢。”
洛陽城中，謝家兄弟那些胡作非為的事情已經傳開了。
馮氏在背地裡從不說老太爺的好，嫌棄道：“終歸是一筆寫不出兩個白字，也難怪咱家老太爺在族裡不能服眾。就是把這孤兒寡母接來洛陽又怎麼了，在明裡是個好名聲，這在暗裡他們娘倆就是個叮當響的窮人，給幾個錢就能打發，至於左右為難嗎。就算那男娃子學壞了，不是個好人了……”
馮氏尖酸刻薄極了，薛媽媽怕外邊的人聽去了，趕緊捂住她的嘴。
她氣惱地將乳娘的手拿開，非要把話說完。“咱們老太爺的兒子，還不都是些不頂事的混賬！”她罵自個的丈夫，也恨著的把其他房的兄弟給罵了進去。說起來，這些年就是大房二房三房的女人們明爭暗搶，她們嫁的男人要麼吃酒賭博，要麼耽於美色，根本不頂用。
她的恨意在此之上更深一層。
人家房裡的肚子是爭氣的，妯娌們畏於她的權勢，天天拿這種酸話刺她，她簡直恨極了。
馮氏下定主意，無論如何也要把這孩子搶到自己名下。她思索了一番，城西朱家門第雖不低，但和洛陽四大姓氏比起來，還是差著的，她想不起來在哪家的家宴中，見到過朱家的女人。
看來朱家當年是高攀了白家，她首先想到了這個。時隔了三四十年的親戚，縱然她無比精明，也確實沒了主意，這打問都不知道該如何打問。
她趕忙將仆婦們派出去打聽，如何能和朱家的女人牽上線扯上關係，她想知道個清清楚楚。
在柔玄鎮，朱平治和柳杉終於弄明白了這女子是白家鄰居家的女兒。她嫁人不久，就趕上了民變，自己的丈夫、婆婆還有親娘，先後都死在了鄒德善發起的兵亂之中了。
而她的命運也並沒有好到哪兒去，先是在家門口被趙慶等人掠去，後來賊盜和官兵火拚，直到民變發生，一團混戰中僥幸逃出命來。
她叫粉蓮，臉上身上都被當夜的大火燒傷了。
鎮民分彆向城外逃去，她沒有跟彆人搶路，反而逃回了後街這裡。
柳杉四下望望，當夜這裡已經燒成了一片廢墟，她回來還能做什麼呢。他又一次聽到了阿措的名字。
“阿措和白少爺碰見了我，她讓我跟她走，可我太害怕了，我不敢和他們一起走。我想跟他們說，要他們來我家躲避，可是我最後也不敢說出來。”
粉蓮被大火燙傷的傷口都在流膿，她燒的迷迷糊糊的。
朱平治越聽越糊塗。“白家主仆在大火燒起來的前幾天，就準備離開了？”他和柳杉對視了一眼。
“阿措很早很早以前就縫製褡褳了，她開始不會縫，還是我教她的……那天白少爺肩上背的就是那個褡褳，我該相信她的，她說過彆人對她的好，她都會報答的。”
又是阿措。
兩個人聽這個女娃娃不住地在說這個名字，勾畫出一個簡單的故事。
白家在白朱氏死後，隻剩下一主一仆，他們在柔玄鎮中艱難地生活，似乎那個叫阿措的女仆是極有主意的，他們被人欺淩欺負，卻也熬過來了。
直至粉蓮在大火前幾天，見到了他們背著行囊準備離開的樣子。
朱平治忍不住說道：“他們預先知道了大火會燒起來？”說完又覺得這個論斷太荒謬了。
但這樣的猜測，總是給朱平治帶來了些慰藉，姑奶奶去世了，可留著她血脈的孩子有可能還活著。
柳杉再去給粉蓮把了脈，搖頭道：“先帶著她去雍州吧。”她僅憑一點糧食渣子熬了幾天，已然是油儘燈枯了。說到底，總歸是向彆人求救，才能活下命來，她怎麼跑到廢墟裡呆著了。
“白明簡長得什麼樣子？”朱平治問粉蓮。他很是著急，他的爹爹和二叔還能大概形容一下姑姑的長相，再說還有張小像在身上，總是有點底氣的，可白明簡長什麼樣完完全全不知道了。
粉蓮將眼睛睜開又閉上。“長得最好看了，但阿措說不要這麼說……長得好看的人會倒黴的。”她看著朱平治和柳杉，甜甜地笑道。“你們彆擔心，阿措會照顧白少爺的。”
……
朱平治和柳杉不知道該給她個什麼表情。
“我想在家裡待著，阿措和白少爺總有一天會回來找我的……”沒人知道粉蓮在大火燃儘的那一夜經曆了什麼，隻是在那一夜後，她念極了阿措和白明簡，跑回來了後街，躺在了這裡。
她無比想念他們。
她強留一個念想等了許多天，沒有等到。
白明簡以前日夜盼念的人，在他離開的時候到來了。
世事永遠陰錯陽差。
朱平治和柳杉眼見著粉蓮的身子漸漸冷了下去，都定住了身子。
這時候他們的身後來了人，正是元繕。他也是尋黃芳的房子，尋到了後街。
“這戶人家姓白？欽天監朱大人問過這戶人家一個少年的下落？”元繕後邊跟著的是柔玄鎮府衙的焦班頭，那場大火好像也將人分門彆類，總有一些人要比平常百姓容易活命。
朱平治和柳杉一見元繕是從四品的官身衣裳，連忙行禮。他們聽到了對談，這個官員竟然也是來尋白明簡的，心生怪異。
元繕向他們微微點了點頭，接著問焦班頭。
他一向喜歡單刀直入。“那少年郎長得好看嗎？”
朱平治和柳杉不自禁地去看粉蓮的屍身，她的話仍在朱平治和柳杉的耳邊。“長得最好看了……”