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在古代, 一旦娼婦與子弟兩情相悅, 通常采用一種“燒香刺臂”的方法, 發誓起盟, 表示互不負情。
秀紅一掀開衣袖，白明簡將眼睛避開了。
她指了指肩膀的刺青, 上邊有著她情郎的名字。
“牲盟不如臂盟, 姐妹們都說一旦在手臂刻上了字, 就是千秋萬代都不可改了。”她素來豪爽的性子，這會兒眼裡卻紅了一圈。“這位少爺, 奴家不識字，可否幫我將這字抄下來嗎。”
她笑了笑，嗓子中帶著嗚咽, 不知是氣喘又犯了，還是真的傷了舊情。
白明簡麵騰的就紅了，仍不願瞧她的赤臂，眼睛隻盯著白紙。
秀紅說道：“青蛋認我這個姐姐, 兩位少爺帶了他家的信兒，奴家便不能做惡人隻將他捆在身邊。眼見著過年了，他擔心奴家不肯回, 那奴家就壓著他一同回去三陽村。”她膽子粗豪, 倒不怕青蛋父母瞧不起自己的下賤身份, 心想討人嫌了, 當天就從村裡往返。
她的麵容浮上傷感。“這十幾年從沒離開過獲鹿城, 生怕那個負心漢突然來找我, 我卻不在了。”曲中坊的姑娘年年花容月貌，卻也是兩三年去舊換新，相互不認得，更不會刻意記得她那個一去不複返的相好兒。
於是她生出個主意，想將臂上的刺青拓下來，留在曲中坊，有個憑證。
白明簡將紙攤開，匆匆寫就，遞給她。
她很是驚訝。她不識字，但臂上刺青看慣了，她曉得白明簡寫的一般無二，字跡像極了。
“我不懂這些。”他匆匆看了一眼，仿了遍那人的字跡。這人在秀紅的臂上刺的是梅花小篆，名字下寫的是“誓死不相負”。
他低下頭，默默地洗筆。
秀紅盯著他看，她在勾欄裡閱人無數，卻從不曾見過如此恪守禮數，性格端正的少年郎。但是這就蹊蹺了……與他同床而臥，同進同出的那個“弟弟”分明就是個姑娘。阿措這幾日半邊臉越塗越黑，和誰都是破著嗓子說話。秀紅從她身邊走過，總忍不住要緊皺眉頭，身為女子怎能這般糟蹋自己的相貌。
她冷眼旁觀，瞧著這倆小娃子的相處模樣。兄妹不像，主仆不像，竟是活脫脫一對私奔的小夫妻。
白明簡把筆放回，又往窗外看了。
那位負心漢教她說的“易求無價寶，難得有情郎”，就說的是這個樣子嗎……
秀紅心中難儘酸楚，眼淚洶湧而出。
……
然而此時此刻，白明簡說完了秀紅的事情，咬了一口紅薯。“是好吃的。”
這個事情終於說完了，阿措覺得聽半大孩子說些情情愛愛的東西，心裡說不出的古怪。她鬆了口氣，笑了笑道。“這東西曬乾了，比黃糖餅子耐啃……上邊結著一層白色的糖霜，再在野地裡烤，極是香甜。”
說完，她又怕他像當初吃黃糖餅子一般，可勁去吃。
她使勁搖頭，往回找補。“什麼東西吃多了都不好。”
白明簡隻吃了幾口，將紅薯掰了一半，塞在她的手裡。“那給你這些。”她這話說得白明簡不信，她分明嘴饞地將手上的那隻紅薯啃完了，正伸手去拿呢。
“還有，還有！”她訕訕地去拿火筷子，去掏爐子。
他拿著阿措的胳膊，正色道。“阿措，你要記住。日後哪個男子說給你聽好聽的話，給你好吃的東西，你不能隨便跟了人去。”
這是白明簡給阿措講這個事情的初衷。
“你得知曉，世上有很多壞人！”
她不由地乾笑了兩聲。“對，對，少爺說的對。”為什麼所有事情在白明簡那裡，都會拐在教育她的品德上麵。
……
夜深了，阿措在白明簡的念書聲中閉上了眼睛。
他吹熄了油燈，鑽進被子裡，雙手環在她的身上，將頭靠在她的肩頭。
“阿措？”
“嗯？”
又過去了很久。
“阿措？” 她終於不回答了，他聽著她平穩的呼吸聲，嘴角露出一絲淺淺的笑容。
朱平治和柳杉從柔玄鎮的南山坡上，一個一個墓碑辨認。
直到日暮時分，他們才在山頭偏遠之處，找見了白家的墳塚，石圈子裡既沒有香火，也沒什麼祭奠之物。
墓碑上邊是“先考白赫平之墓”，下邊落款的是白昭遠。在這墓碑後邊立著另兩座無碑之墳。按著古時立碑的習俗，講究在父母雙方去世三年以後方可立碑，父母有一方健在不宜立碑，時間也要在四月清明。
兩人猜得這便是白昭遠夫婦的墳塚了。
朱平治以小輩的身份拜跪，柳杉退在一旁。
“白明簡要是活著，他去哪裡呢？”粉蓮一死，他們就更不知道這人長得什麼樣了。在方圓百裡的地界裡尋人，猶如大海撈針。
但朱平治怎麼也不敢就僅僅帶著姑奶奶身死的消息去見老太太。
兩人的腦海裡又晃過了粉蓮的話語，朱平治腦袋竟有兩個大。
“什麼是最好看？”
“說不定是我輩中人，喜好溫柔鄉，是個繾綣多情的少年郎君。”柳杉扶著兩腿酸軟的朱平治，緩緩走下山來。
“莫要胡說！我那表弟才多大！學不出你的樣子！”朱平治推了他一把。
他哈哈笑了一聲。
柳杉遊俠大江南北，有個愛紅的毛病，每到一個地方四處尋找絕色美姬。他是青樓裡的熟客，勾欄裡的將軍，多少銀子都花在女人身上了。有錢的時候，與女子親熱，恩恩義義；沒錢的時候，便與女子分開，瀟瀟灑灑，天南地北不知道惹下不少情債。
朱平治家教甚嚴，早早娶妻，並不去青樓廝混，也遙遙曉得他的在煙花女子中的罵名。
“天下儘多負心漢，卻屬柳生最薄幸”。
……
兩人在城中轉了一圈，又瞧見了元繕的人馬，他們提著燈籠仍在白家附近轉悠。
柳杉暗暗扯了下朱平治的衣裳。“那個叫粉蓮的丫頭，她的話你信得幾分？”
“並不是信與不信的說法。”他們隻從這個女娃子的嘴裡得到了消息。
柳杉蹲了下來，拿石子在地上劃出柔玄鎮的地形。
“咱們在雍州聽聞，柔玄鎮城中大火，雍州各個城鎮都對難民緊關城門，不少人凍死在荒郊野嶺。”他壓抑著心中荒謬的感覺，向他說道。“咱們就當那個阿措未卜先知，她和白明簡提前就逃出了城去。她會去向哪裡？哪裡才是安全的？”
朱平治點了點柔玄鎮的東邊。“獲鹿城！”
沒有路引，沒有彆地的戶籍，這兩個小孩子根本就走不到獲鹿城那麼遠的地方，就會被官兵逮住當做反叛的流民關押。
柳杉向那邊的人馬努了努嘴。“要是白明簡真被逮住了，就不會有這種動靜了。”
元繕坐在破敗的府衙門口細細聽了焦班頭一番描述，又派人到城中尋找多次。他仍是覺得那個叫做白明簡的少年，最像是黃芳的徒兒。
焦班頭將能說的都說了一遍。他把宋三和白明簡的官司都講出來了。元繕蹙著眉頭說道：“這裡邊怎麼還有趙慶的事情？”
柔玄鎮民變，左右都繞不過這一個名字去。趙慶至今未被逮到，雍州都指揮司前些日子向獲鹿城發送公文，說是趙慶極有可能逃到獲鹿城，要地方府衙協助追捕。
元繕在柔玄鎮上尋覓無果，他的屬下從雍州傳來消息，被逮住的流民中並沒有一個模樣俊俏的少年。他留下幾個人，讓他們在周邊的村落城鎮暗中尋找。
他惦記著家裡的兩個孩子，這夜就打算返程了。
漆黑的官道上，朱平治和柳杉緩緩騎著馬。
他們在柔玄鎮做的最後一件事，便是將粉蓮安葬了。
柔玄鎮人煙稀少，更不要說棺材鋪，他們隻好尋來幾個壯實的民丁，去尋大火中燒剩下的木頭板，釘打成一副薄棺，將這個小姑娘下葬。
晚上行路十分辛苦，就是柳杉也扛不住了。
兩人在馬上東倒西歪，正說著等到來年開春的時候，從洛陽的廟裡叫來十二個和尚，他們幾個小輩扶著姑奶奶的靈柩南歸洛陽，才算是魂歸故裡，但願那時白明簡已經找見了。
他們抱著萬中無一的希望，先去獲鹿城看看。
有人從後邊叫他們。
“我家大人請二位少爺過去說話。”
兩人不明所以，再一望，後邊跟著幾個燈籠，燭火被風吹得明明暗暗，但仍瞧得清楚馬上那位大人的官家衣裳。
元繕拍馬過來。“路上一人行路無聊，倒不如說話解乏。你們是從洛陽而來？”
寒風吹過，朱平治激靈了一下，叫了一聲大人。
“僥幸有了官身，從根上說，咱們都是讀書人，本官也就虛長你們幾歲。”元繕的話說得親近極了。
朱平治和柳杉自然連連說道不敢。
“洛陽白家，本官素有耳聞，此次皇上大赦天下，聽柔玄鎮那幫差役說，恩赦令本該有白家一份，隻是雍州地界因民變四起，政令不通。本官敬仰白家先祖生平功烈，這幾日派人去雍州處理了。”
朱平治和柳杉相互看了一眼對方。
果然元繕最後說道：“你們尋不著人倒也毋用著急，與我先去獲鹿城待上幾日等著消息，如何？”