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說來她可是大費周章，她將烙印在身上的字拆開上下部分，去找白明簡認。為了顯得自然，她先找來白明簡做的功課，將一遝紙疊在一處，當是收拾東西，刻意地指給他看，說這兩個字寫得尤為好看，跟花似的。
他聽著欣喜，說一個字念“昊”，一個字念“幽”。
她趁機就問他那合在一處也會是個字嗎？
他笑出聲來：“那字叫‘你在胡鬨’。”
她心裡嘁了一聲，原來你的學問跟我也差不多嘛。她之前有見過白夫人買她時的契書，上麵並沒有阿措的姓名來曆，自然和“昊”字，“幽”字或這兩字的結合體，更無關係。
正當兩人說著話的時候，黃老爺子進了來，她閉住了嘴。
黃老爺子或許會知道，可因那個鴿子的教訓，她從未想過要去問他。
四個人談談說說，不知不覺間日頭偏西了，程二郎此次過來是應他哥的意思，先將三隻花麵狐皮毛的價錢算作十五兩，拿給白家應急。
“你出什麼神呢？”他見阿措拿著銀子隻是呆呆坐著。
她晃過神來。
就當是個謎吧，她想來想去，明日就用布條纏在肩骨處縫死，遮去印子，再不讓人瞧見。
程家兄弟告辭出來。
天上又飄開了雪花。
程二郎將手籠在袖中。“方才那個叫阿措的奴婢悄悄將我拉在一旁，問我可有匕首沒有。我當時並沒答應，隻說回去和哥哥你商量。”
程大郎不以為意，解釋說阿措是獵戶出身，逮花麵狸就是她出的主意，人是可靠的，阿弟若有門道賣她就是。
他應了。
“之前就聽哥哥說這戶人家主不主仆不仆的，果然甚是有趣兒。”除了匕首，阿措還向他討要燧石、繩索之類的東西。
天氣寒冷，街上並沒什麼人。
卻有個身著襤褸的女子不知是犯了什麼瘋病，抓著個行人就翻衣領。
行人對她又打又罵，可這瘋女子力氣卻極大，撲到人身上把衣服往死裡扒。
兩兄弟走來，她又上手去抓，程大郎一身蠻力扯住她的手，就摔了出去。
就見那瘋女子在雪堆裡喊著：“瘦馬，瘦馬！”
“還真是奇了，難道是鎮上來了真揚州的小夫人？”程二郎瞪大了眼睛。雍州豐縣地界，自然也有富戶商家養得起嬌娃美妾。但是真正出自煙花揚州被喚作“瘦馬”的女子身價頗高，不是一般人家養得起的，其中才貌雙全的第一等女子，更是將近千兩了。
他在路上見聞的，都是青樓拿出“瘦馬”的幌子做皮肉生意，騙一些冤大頭罷了。
而遠處兩三人在避風處凍得跺腳，對瘋女子破口大罵。
“嫣紅這個婆娘，連那女娃子是哪家的，住在哪兒都說不出，就知道在街上掀人衣服！”
“瞧瞧，這還掀男人的衣服呢？趙管頭聽了她的瘋話，苦了咱們兄弟在風裡站著。”
嫣紅的眼睛通紅，她是離瘋不遠了。宋三不救她，她隻能苦苦哀求趙管頭給她治病，保她一命。她情急之下說道她被鞭打的當天，在街上遇見個女娃娃，生的猶如九天仙女無比美貌，她可以把人給趙管頭帶來。
趙管頭自然不信。
她為活命也顧不得了，道出實情，在三四年前，自己跟趙管頭回去過江南，遇見舊時青樓姐妹，說起在揚州煙花巷的奇事，有人特意去尋一個後背烙印的女童，出了不得了的價錢。老鴇、牙婆們為騙錢胡說八道，出價的人也不惱怒，反而給了不少賞錢，說是直到找到為止。
她賭咒發誓，她親眼看見那女娃子背上傷痕，著實是個奇異的烙印。趙管頭隻要花上幾天功夫尋人自然尋得見，得了這女娃子，便是發了一筆意外之財。
趙管頭半信半疑讓她自己去找，她才活下命來。
可是那個女娃子究竟在哪呢。
她回想起當日的情景，隻記得那一臉的鍋灰了。
阿措縫製的棉袍終於做好了，吃完晚飯，她要白明簡穿上試試。
“這衣裳裹在身上太厚了，腕子都提不起，寫不得字的。”黑色的棉袍上全是密密麻麻的陣腳，極是緊實。
但衣服裡續了太多的棉花，白明簡穿在身上很是臃腫，兩手伸出讓她看，直說不行。
“棉衣越厚越暖，若是穿著去了野地，便是待上一夜也不會凍傷手腳。”她將舊棉衣全拆了，棉花都續在了一件衣服裡。
他奇道：“為何要在夜裡去野地？”
他穿在身上不一會就嚷熱，又換上了舊衣裳。
阿措沒做聲，偷偷去瞄他的手，照著大小在布料上用粉線畫出前世手套的樣子。
這些日子她都沒得閒，連著幾日將黃麵、紅糖和山核桃碎渣和在一起蒸成餅子，再用木槌敲成實心，待餅子放在屋外邊風乾後放在褡褳裡保存。白明簡問起，她隻說是在做年節的糕點。
這日程二郎說的沿途見聞，比照著《元和郡縣圖誌》上的地圖，算著從柔玄鎮到附近城鎮按著腳程需走多久。
她默默念著：乾糧算是夠了。
屋外邊的天空陰沉沉的，雪仍是下個不止。
她顯得憂心忡忡，在城中尚好，萬一到野外遇到風雪，那可就糟糕了。
……但願她心中冒出的那些不安，真的隻是杞人憂天吧。
趙小六在院外喊著，問老瞎眼回來了嗎。
白明簡和阿措互相看了一眼，這一夜，黃老爺子竟仍是不歸。
白明簡急著去開門，她怕他著涼，拿著棉襖也追了出去。
正當他喊出：“老……”，“師”字還沒說出口，她拉著他倒退了幾步，直跟他搖手。
情況不對。
她躺在炕上近兩個月，總聽街坊鄰居的閒言碎語，耳力練得極好。外邊不隻是趙小六，聽得還有馬嘶的聲音。
白明簡不明所以。
“都睡覺了，你在外邊喊什麼，家裡前兩天遭火災了，燒了不少東西，一直沒開灶，老瞎眼好幾天沒過來了。”阿措答了他的話。
她和趙小六常常閒著鬥嘴，說話素來不客氣。他也沒聽出來不對，隻當他們主仆已經睡了，她起夜來看，不便與他開門。
她和白明簡隔著門縫去看，雪地映著微微光亮，外邊不隻站著趙小六，還有幾個身穿大氅的陌生人，其中一個脖頸圍著狐狸皮的男子坐在馬上。
趙小六立馬跑去和馬上的男子說道：“不是在這兒，那就是醉在聚星樓了，小人帶貴人們去找。”
“你帶我們找到了，自有你的好處。”
趙小六嗬嗬笑著，答應的乾脆利落，分明是已得了不少賞錢。
馬蹄噠噠，隱隱而去，阿措推著白明簡進了屋。
“外邊哪有宋三的人使壞啊？”白明簡覺得她在那日白家被人放火後，過度緊張了。
當然不是，顯然不是。
她強顏歡笑道：“是啊，誰想到是找黃老爺子的。老爺子又糊弄人算卦了，就與你說他日日醉倒在外邊，定是快活極了。你看趙小六擔心了嗎？”
他強要爭辯，這是不同的。她進屋，直將油燈吹滅了。
“昨夜等了一晚上黃老爺子，你看這不是白等了？今日可要早睡了。”
“阿措，你越來越沒規矩！”
她心煩意亂，拖著白明簡到了炕上。
……
深夜猶如危險的野獸在身邊埋伏，阿措在黑暗中望著房梁。
突然聽得白明簡在叫自己的名字。
“嗯？”
他竟也沒睡著。
“阿措，我這些日子在家裡看書，雖快活的很，卻也知道我這輩子都當不上讀書人。今日聽程二兄弟說，有秀才給人代寫家書來貼補家用，等宋三的嘍囉散儘了，我就出門支攤子，或是去私塾給教書先生抄抄書文典經。”
“少爺的字寫得最好，誰都比不過。”
“唉，隻有你這麼說。”
官話，官話！她腦子裡隻有這兩個字。
外邊答趙小六的那個人，分明說的是官話，可不是當地人。白明簡由朱氏帶大，也是一口熟稔的官家腔調，所以方才並沒有留意。
他們身穿華服，深夜尋人，自然不會是訪親會友。
想著黃老爺子說什麼“豈能這麼死了”，她的心重重墜了下去。
……
黃老爺子要白明簡繼承衣缽，再看他後來又要白明簡準備八股文，這是使出手段要白明簡進入官場的意思。
白明簡感念他的師德，一心求學，把自己諸多為難之處全咽下了，他身為罪臣之後，三代不能為官之事，提都不提。
而阿措想的是另一樁。
他對白明簡寄予期望極深，自早到晚都在白家，再不提飲酒買醉的事。可就算來年二月來得及參加縣試，等熬到殿試當了進士，最快也是五年。
五年之後才能完成的心願，黃老爺子都有耐心等著。
阿措睜著眼睛望向房梁。
兩夜不歸……真的出事了。