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“少爺，再看下去眼睛要壞啊。”阿措趁白明簡不注意將油燈移走，他伸手去抓，被她極快閃過。
“哪日在白玉京的禦前街上，人們都圍著少爺你看，說這就是狀元公，模樣好學問好，可怎麼就是半個瞎子！”她嘻嘻笑著。
他停住了筆，揉了揉眼睛。
外邊很是寂靜，此時已經是二更天了。
“老師還沒回來？”
黃老爺子獨自出門，也不說去了那兒，都這麼晚了著實讓人心焦。
阿措搖了搖頭。
桌子上放著把老木梳子，在微弱的燭光下，發著微微油亮，很有些年頭。
它底下被細心地墊了一層紅棉布。
她搓搓手，用紅布裹住梳子幾層，塞在炕頭的氈子底下。
白明簡看著問她。“林大娘叫你何時去？”
“四更天，要我聽著外邊敲梆子的聲兒出門。”
明日就是粉蓮出嫁的日子了，林大娘再如何刻薄，也是盼著自家閨女好的。在柔玄鎮有個習俗，姑娘出嫁時，要拿德善福厚的太太奶奶的梳子梳頭，這樣嫁過去就會得到婆家善待。林大娘尋了一圈，最終討臊地進了白家。白家少爺聽她說自己母親是這輩子遇見心地最好的太太，眼圈泛了紅。
他一口答應下來。
而阿措也另有差事。那會兒林大娘拉著她的手，親親熱熱地說道：“粉蓮沒有姊妹，那丫頭隻當你是她的小姐妹，你也彆計較我這個孤老婆子說過的話，明日她出門子的時候，你替大娘喊一聲吧。”
阿措方才在院子裡吊了半個時辰的嗓子。
“守軍的幾個軍漢操練霹靂炮，手勁不準，把石頭打進城來了。這吃晚飯的時候，鄒將軍身邊的校尉帶著人到城門那兒，說了緣由，要進來把石頭搬走。”
在柔玄鎮府衙，謝府尹聽到焦班頭的稟報，甚為不喜。
“那幾塊破石頭等年後再進來找吧，年關當下顧不上。”
在案幾上擺著禮物清單，他細細核對著，不耐煩地讓焦班頭退下了。謝靈芝是當今順妃的同胞兄弟並不算是秘聞，白玉京稍微知曉宮闈密事的人都清楚，這位備受老皇帝疼愛的年輕妃子其實是個庶出。謝靈芝沒什麼能耐，自己也清楚他能混上個官，跟謝家關係不大，全是依仗宮中姐姐說話。
年關將至，他搜羅稀罕物，急著往宮裡送。
焦班頭出來官邸，幾個衙役圍著。
他歎了口氣。“咱們這位大人，著急捎年貨，還想等著稅收下來再添補點好東西，壓根不搭咱們的話。”
衙役七嘴八舌。
這個說：“就將校尉涼在城門兒，這不是給鄒將軍捅火嗎？”
那個說：“府衙全收了年底稅賦，這，這後脖頸一陣陣涼風…班頭你說怎麼辦啊？”
一個人寬大家的心。“謝大人真和當今的娘娘是一個娘胎出來的？那鄒將軍或許不敢惹，出不了亂子。”
“說不準，聽說鄒將軍也是大有來頭？”有衙役不同意。
焦班頭晃晃腦袋。“要我說都是神仙招惹不起，咱們聽命行事吧。然後你們家裡多燒幾炷香，保保自個平安。散了，散了！”
程傑江在晚上後晌接到書信，本以為是謝家長兄謝靈鬆那裡有了消息，還在驚異怎麼這麼快。
而看了一眼，卻愣住了。
信函上寫的是“白玉京”的字樣。
他展信來讀，更添疑惑。
有一隊帝都欽天監的人馬正在驛道上走著，往柔玄鎮來了。
“跑這兒看星星來了？”
他抬頭瞧著天，銀河上下，星辰晦暗不明，轉身和毛孝剛商議不提。
在白家，白明簡和阿措兩個人都沒睡，瞅著外邊打哈欠。
“老師為什麼還不回來？”白明簡想要披上衣服，上街尋找。
“黃老爺子以前不也經常不回來？他除了你這個親傳弟子，也可以有彆人敘舊的。”她好言勸慰。
外邊的梆子敲了三聲兒。
這已經是三更天了，她也嘀咕著這人去哪了。
“外邊有壞人的！”她不經意往他的胳膊上擰了一把。“看看，少爺你連警惕心都沒有，誰都能欺負你。”
他縮回了手，不服氣道：“你耍賴，我防備你啊！”
“拿牙咬，拿腳踢，拿手戳眼睛，明不明白！”她咬牙切齒道。
就這樣，一夜吵吵鬨鬨地過去了。
阿措去開門的時候，外邊撒了一地雪沫，細細碎碎如鹽粒似的。
她哈了哈手，將梳子塞在懷裡，向林家走去。
冬日裡，天亮的晚。
白明簡洗漱完，直到一個時辰後，屋子裡才有天光進來。
他在桌前讀書，想要把昨日的功課補上。然而他專心不起來，耳朵支著，聽的都是外邊的動靜。
終於外邊有嘈雜的人聲，再一會兒就更熱鬨了。
“妹妹親，姊妹親，揀個石榴平半分，打開石榴十二格，隔三隔四不隔心。”
這是阿措的聲音。
他笑得前仰後合，這麼荒腔走板的調子，都跑到爪哇國去了。
他再也坐不住，跑著出了門。
街巷上，都是來看喜事的街坊鄰居。
婚娶已經開始了。
柔玄鎮是偏遠小鎮，婚喪嫁娶都比不上中原的周全，但嫁娶人家的門裡門外都懸著紅布幔帳，貼著喜字，也另有味道。
“新娘子出來了！”粉蓮裡裡外外都換了新，蓋著紅蓋頭出來了，站定在門口。
一群孩童圍著新娘子，眼見著要撞倒人了。阿措急慌慌從裡屋抓了一把糖瓜子，散給他們。
林大娘穿著平生最齊整漂亮的衣裳，幾個婆姨在後邊拿著碗筷碗碟，向粉蓮走來。她們端的黃粟、黑豆、紅豆……十種顏色的飯食，意味十全十美，這是柔玄鎮的傳統習俗——新嫁娘吃了十樣飯，嫁到婆家後不會受窮挨餓。
粉蓮接過筷子，眼淚簌簌落下。“娘，閨女以後就不是你家的人了！”
外邊鑼鼓喧天，隻有緊緊貼著她的阿措聽到了。阿措遠遠望著人群中湊熱鬨的白明簡，歎了口氣，這小子笑得真傻。
她在粉蓮頭頂撐開一把紅傘，意為“開枝散葉”，將她領到大門外。“粉蓮姐姐，用白家奶奶的梳子梳頭，你將來肯定會生個像小少爺那樣的胖小子!”
粉蓮狠狠擰了她胳膊一把，心中的悲傷衝淡了不少，她隔著蓋頭，看不見圍觀人群，……如果白家小少爺能看她一眼……不用了，阿措在扶著自己，她心中這個念想就足夠了。
良辰吉時到了，就聽見巷子口有人喊道。“轎子來了！”
林家大娘從袖口掏出帕子，抹了抹眼角，一群婆姨爭相安慰她，倒把她真說哭了，從自己身上掉下的肉，她哪有不心疼的。就算是閨女嫁的是個瘸子，但婆家可是能掏出五錠銀子的厚實人家！
世道太亂，有活路還求什麼呢。
“扶著新娘子的是哪家的丫頭？”
“長得不錯，你看上了？”
街口看熱鬨的也有閒漢混子，白明簡聽到這話，瞬間變了臉色。
“瞧她那身破爛衣裳，不知是那個漏風窯子出來的，說不準是一身的窮病！”
“彆再把咱哥倆傳上了！哈哈！”
他聽了這話，非但沒有鬆口氣，心中的懊惱添了數倍，正要上前理論。就在這煩惱之際，有一人猛拍他肩膀。“白兄弟，我把親弟弟給你帶過來了。”
原來是程大郎。
他後邊跟著白俊後生，那後生穿著大襟黑灰棉襖子，一臉笑容給白明簡作揖。“承蒙白家小兄弟照顧我家大哥，大哥有叨擾之處千萬海涵。”
程二郎昨夜從雍州販貨回來，在哥哥家還沒睡夠一個安穩覺，就被提溜出來白家了。
兩人並排在一起，著實不像一個娘胎生出來的。
他怔住了。那幾個閒漢混子瞧著程大郎凶狠可怕，老早遠遠避開他們了，他回身一望，沒了影蹤。
“這是誰家娶親呢？”程家兄弟和他寒暄幾句，也被眼前這熱鬨吸引住了。
身穿紅衣褂子的新郎騎著驢子，後邊跟著一頂四人抬的小紅軟轎，再有四人吹著嗩呐進了巷子口。
阿措瞧了一眼騎在驢子上的新郎，隻覺得他生的黝黑，瞧不出年紀。但看林家大娘那副欣慰的樣子，也沒有多想，她將粉蓮的手放到對麵喜婆的手上，悄悄和粉蓮說了幾句體己話，退出了圍觀的人群。
她去尋白明簡，可怎麼這位小少爺方才好好的，不一會兒就麵有怒色。
“差事辦完了，咱們還給了一吊錢的賀禮，你說林大娘也不說遞個紅包給我！”她半真半假的抱怨。
白明簡也不管程家兄弟在跟前，很是認真地說：“阿措你出嫁之日，本少爺拿十裡紅妝送你！送親的隊伍從柔玄鎮的西邊到東邊!誰都不會小看你！”
“……，奴婢……謝謝少爺了。"她很是莫名其妙。
嗩呐吹得震天響，粉蓮進了轎子，迎親的一行人轉了方向，從巷子口出去。林家大娘著急地拜了四方禮謝了近鄰親友，從裡邊鎖住大門。
程二郎走南闖北，見多識廣。“嫁女的人家在迎親後緊閉大門，這是說嫁出去的人潑出去的水，男方悔不得婚嘍。”
阿措呆呆望著巷子口，想著方才要是再和粉蓮多說上幾句就好了。
白家小少爺將程家兩兄弟讓進屋去，阿措端上了茶果子由他們閒談。
程二郎未語人先笑，機靈伶俐，竟撿彆人愛聽的話兒講，比他家大哥討喜的多。他正說著這次去雍州的繁華熱鬨，種種色色的稀奇罕巧。
阿措狀似無意地問道：“啥是瘦馬？”
三人齊望著程二郎。
他年紀也不比白明簡大多少，紅了臉。“這個，這個就不是什麼好話了。”
阿措手不自然摸了摸後脖頸，在左側肩胛骨處有一圈疤痕，傷痕極深，她原來當是這個身體在賣到白家之前受了虐待。
直到那日嫣紅追她，翻衣領發出尖叫……
疤痕是個字，她後來自己摸出來了，但寫下來完全不認識。
白明簡從程二郎的忸怩神情裡猜出它的意思了，對她怒目而視。
她撇了撇嘴，那字先前問你了，你也不認識。