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城門一聲巨響，驚動了半個城。
“地震了？”
“地震了？”
府衙的衙役整隊往這邊趕來，程傑江坐在酒樓的二樓上，捏著幾顆花生米，自飲自酌，聽見響動，站起身來扇著扇子往下瞧。
他回過身來笑道：“軍門終於受不住了。”
和他並桌子的人，做商人的打扮，水綢絲繭的衣裳，鞋麵也是金絲鑲邊，隻是人長的苦相，眉毛下垂，麵上一直鬱鬱寡歡的樣子。
聽他這麼說，略動了動眉毛，又給自己倒了一杯水酒。
“沒想到在柔玄鎮能吃到果子狸……”他用筷子在盤子裡撿了一塊肉，放在嘴裡細嚼著。
盤中肉量十足，堆成了座小山。下鋪薑絲，上撒著紅燒醬汁，肉質鮮嫩，讓人食指大動。
程傑江朗聲笑道：“我有個窮親戚是個打獵的好手，在南邊山林子中獵的，毛兄多久沒有來小弟這兒，正有這個福氣讓你嘗嘗。”程傑江蓄著山羊胡須，身子瘦削，一雙眼睛生的極其銳利。
阿措本想自己做菜的，後來趙小六連說帶損的，就沒了自信。討人的好，自然要撓到癢處才是。她問清楚程傑江的口味，跟程大郎細細說了做法，讓他去尋本地最有名的廚子。
柔玄鎮的廚子最有名的，當屬聚星樓。正巧程狀師在此宴請賓客，發愁席麵沒有名貴的菜肴，由程大郎一說，心生喜悅，連那幾日不在府衙應差事，都不再計較。聚星樓給黃老爺子做雞的那位廚子回鄉下了，如今的這個二等廚連加工費都沒要，將阿措的做法牢牢記死，視作祖傳的珍寶。
這頓果子狸，最後竟是個皆大歡喜的局麵。
然而這個毛孝剛的中年男子，帶著一樁煩心事單獨來尋他，山珍海味在嘴裡也沒味道。兩人相交至深又是同年。古代科舉考試同科中式者之互稱為“同年”，兩人為官後因牽連同一場科考舞弊案，一塊流放西北。這十幾年經營下來，一人做了訟師，一個則成了走南跑北的販戶，都發了財。
他不關心柔玄鎮這塊窮鄉僻壤，又問了程傑江一遍。“你人脈廣，京中究竟傳來消息沒有？”
皇帝病重，天象異變，欽天監上表。月中,皇太子監國,總理萬機是要，大赦天下。
“表書還在內閣中堂壓著，向人打聽了，咱們犯的案子不在赦免之中。”程傑江搖搖扇子。
毛孝剛狠捶桌子。“程兄，你心甘情願在小鎮中，給泥腿子寫寫狀紙，了此殘生？”
他微微笑著。“有什麼不好？回去洛陽，難道官場就有你我的位置不成？當個田舍翁，又在哪裡當不成呢？”
“我不甘心！”酒盅滾落在了地上。
酒保跑堂聽見聲音，急慌慌上樓來看。
程狀師的親隨家丁攔在樓梯口。“二樓包住了，什麼響動也不用你們管，出去！出去！”
“毛老兄，看眼前事，當現實人。西北邊陲咱們也算是站住了跟腳，若是回去，那些個同年不是升官，就是外遷，你這眼紅的脾性連一句恭維都說不口，乾嘛自找煩惱！”
“彆說了，彆說了……”
程傑江扶住醉醺醺將要倒下的毛孝剛。“你這人是不中用，我這是有正事找你呢。柔玄鎮新上任的府尹謝靈芝是個蠢貨，但他的長兄謝靈鬆，你還記得吧，二十年前跟毛老兄你在一個衙門裡共事，是你的老相識。謝家五年前一個女孩子進宮當了貴妃，全家雞犬升天。謝靈芝和那丫頭一母同胞，也就沾了狗屎運，出來當官丟人現眼。”
“這些都是人家的事……”
“軍門的守將鄒德善是個火爆脾氣，從來柔玄鎮的稅收都是軍門和衙門商量著收的。謝靈芝壞了規矩，全想獨吞，守將在年底要給守軍發餉，三百軍士都是要過年的，沒錢非得擠進城不可，我打聽著那邊的動靜不小，這幾天裡輕則衝突，重則嘩變！”
毛孝剛這才琢磨出味道來。“你要我修書給謝靈鬆？輪不到咱們說吧，謝家自然有人管著後生的。”
“但凡那蠢人身邊有個懂官場門道的，他能這麼蠢？”程傑江嗤笑了一聲。
街麵上人心惶惶，人們察覺出來方才那聲巨響並不是地震。鎮子上的幾處民宅都被從天而降的巨石砸出了窟窿，有人在屋子裡被砸傷了。
柔玄鎮位處邊陲，與荒蠻野族接壤，眾人心中憂慮：這是外敵入侵了嗎？
阿措扶著黃老爺子出門來看。
他一臉的了然。“儘是些狗咬狗的東西！我去辦件事情。”他往外走，不讓阿措再扶了。
老爺子走的大步流星，她在後邊看著，哪像他說的病入膏肓的樣子。
她暗暗吐槽白明簡，這老頭顯然是個老不休，做他徒兒，真說不好是占了便宜還是吃了大虧。
還沒等她愣多久，眼角的餘光就瞧見有人在巷子的拐角處鬼鬼祟祟，似是偷偷瞄著她。
她頓時汗毛豎起。
聚星樓上
毛孝剛醒了醒酒，攤開紙筆寫敘舊信，程傑江在旁潤色說辭。
“謝靈鬆身在雍州當知州，官威極大，我如今區區一個販戶，他真的會看？”
“由不得他不看。”程傑江小心地去吹紙上未乾的墨跡，他打包票謝知州在三天之後就能看到它，並且是不看則以，看到之後當即就會親自帶著府兵前往柔玄鎮。
他要毛孝剛在柔玄鎮小停幾日，等著這位大人親身前來。人情二字，做足了，才最有效果。
這兩人在樓上談談說說，恨不得柔玄鎮未來幾日再亂些。
泥瓦匠忙活了半日，木欞格子窗半修半補的弄好了。
他從褡褳裡小心取出成卷的砂紙，比照窗子的大小裁下一塊，仔仔細細刷上桐油，涼了半頓飯的功夫，窗戶紙就算定型了，因為浸油的關係，微微透明並且質地堅韌。
泥瓦匠雖嫌棄她給的錢少，但做活的時候小姑娘殷勤陪著，他登上木梯糊窗戶，她立即打下手遞漿糊，也願意閒說幾句。
“柔玄鎮出去的路自然不是一條，駐紮外邊的軍爺有不守規矩的，來鎮上喝酒找女人，吃喝兩頓手裡就沒錢了，哪裡會給衙役塞好處過城門關卡。我聽說城裡有混混們認軍爺當靠山，在城郊的牆上藏了洞，招呼這些人來去城裡。”
“在哪啊？”
“小女娃子，這個老漢就不知道了……要知道了，這也能賣錢不是？”
她聽完這話，微微仰頭望向日頭，不知在思索什麼。
“阿措，不許胡鬨了！”白明簡終於忍不住開口。
他好不容易等到窗戶修好了，進屋攤開紙筆寫功課。這個小女仆一會說茶涼了給他倒茶，一會說窗子修的不好，屋裡太冷要燒塊磚讓他抱著，一會又來問明早要吃什麼。
“你想乾什麼？這大半日我沒寫下一篇字！”
她湊上前笑得特彆狗腿。“少爺，歇會歇會！”
他正想不理，一抬眼這丫頭的臉就快貼在自己臉上了。“你到底要乾什麼！”
“少爺，這世上有各種壞人，是不是？要是有壞人來抓你，怎麼辦？”阿措叫他出來到院子裡，將雙拳舉在胸前，站在前麵。
他皺起眉頭轉身要走。
她把他拉住。“如果有壞人欺負你，你得反抗啊。”
這當然是道理……可她這是在乾什麼？
阿措說個不停，一直給他手腳比劃。
“如果壞人從側麵抱住你，你用靠近他的那隻手猛擊他的襠部，再同一隻手的肘部猛撞他的肋部。”
“如果被壞人麵對麵的抱住，特彆是手不能動時，你要毫不猶豫的咬他一口，破了他的相！”
“如果壞人從前邊抓住了你的肩，你用這隻手輕輕地搭在他的手臂上，頭一低，咬住他的小臂，要緊不要鬆，趁他大聲嚎叫時，你再朝他的腳尖上猛踏一腳，疼死他逃跑！”
“男人最柔弱的地方，是襠部，眼睛，腋下，頸部，咽喉。少爺你一直得記住，到時候不擇手段，下手越毒越好，踢殘了打廢了都沒關係，然後跑得遠遠的，不要讓他們追上來！”
白明簡的臉色精彩極了。什麼撩下陰，戳眼睛，拿牙咬人，這是女孩子能說出口的話嗎？
“這都誰教你的！”
“我爹教的！”她答得理直氣壯，後世的女子防身術就是這樣講的，其他辦法都無法在最快的時間裡速成。他這個半大的孩子不會有多少力氣，女子防身術很適用的。
顯然白明簡是個恪守禮法的人，他沒法說阿措的家教不好。
“胡鬨，胡鬨！”他忍住了，板著臉要回屋。
她耍起賴來，搖著他的手臂。“少爺你最聰慧，千萬不要忘了我說的。”
她心裡暗暗補充道，事情不怕一萬，就怕萬一，還要多多練習才好。
然後白少爺隻當她在發瘋，根本沒有要聽進去的意思。
她心中著急，她講不清自己擔心的事情。可她這個生存狂的腦子裡總有一根弦子，說是有備無患也好，說是杞人憂天也好，它繃得緊緊的。
兩人糾纏不清的時候，突然院裡進來一人。
“林大娘？”
白明簡和阿措很是意外。
隻見林大娘低著頭，竟有些不大好意思地向他們兩人福了下身子。
“我這個老臉皮向你們討福氣來了！”