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“還不錯，還不錯……”黃老爺子啃著鴿子腿。
阿措沒敢吭聲，她其實把半隻鴿子都烤焦了。她真心懷疑被他稱讚的那個聚星樓廚子是不是也是個家裡販私鹽的，燒熟的鴿子腹內不僅裝滿了辛辣香料，她還放了許多鹽去焦味。
程大郎在一旁抓耳撓腮，又不敢催促，眼巴巴地瞧著老人啃鴿子。
鴿子由黃老爺子啃得乾乾淨淨，隻見他抹了抹滿是油的手，意猶未儘說道：“阿措，下回殺個三黃雞，那才叫皮脆骨軟呢。”
她趕緊乖巧地應了句好。
白家屋裡煙氣還沒散乾淨，這頓飯是在黃老爺子家吃的。他家在個大雜院裡，還有幾戶人家挨在旁邊。林小六和他隔牆住著，平時進出招呼照應。
這是她第一次去老爺子的屋子。很意外，與老人落拓邋遢的外表相比，屋子倒要乾淨一些，或者說空無一物，不像是長待的地方。
隻有炕上堆了一摞摞書，占了大半的空間。
屋子極低，采光很是不好，明明外邊日頭還在天上，屋裡頭就得點著油燈照明了。阿措東瞧西看，最後被牆上白石灰畫的圓圈吸引住了。
圓圈裡畫著許多白線……
油燈火苗不住地跳動著，屋裡人們的麵孔也由此變幻著不同的樣子。黃老爺子瞧了程大郎一眼，緩緩說道：“六壬之類，推一時之吉凶；星禽、五星、祿命、相術之類，推一身之吉凶；葬書之類，推一家之吉凶。其所知若有遠近之異，而或中或否，不可儘信。”
他望向白明簡和阿措。
白明簡明顯不感興趣，而阿措點點頭。
“……但老朽說的話你可全信。”
她暗自翻白眼，都是江湖術士的把戲，前世今生都是一個套路，說你富貴也說你貧賤，反正今年不濟尚有明年。
……隻是那個鴿子……
難道說這老頭子就仗著一張鐵嘴，直上帝都白玉京？
她的心思活動起來，白玉京很好混啊。
隻聽得老爺子又故弄玄虛了半天，話就剩了一句。“此地飛鳳衝霄補你的命格，長居此處，必當大富大貴，子嗣綿連。”
程大郎激動得很，身為男兒誰都不肯平庸過日。他三十歲尚沒有娶親，還屈於人下給遠方族叔當親隨，隻當富貴無望。
他興衝衝地出門給老神仙買酒去了。
阿措捂嘴笑了。
“小丫頭不信？我給你掐指算算。”黃老爺子咳急了幾聲。
“那老爺子還不如算我家主子呢，奴婢的富貴自然是向少爺討要的。”她連連退後，擺著手。
白明簡端坐在旁，這句話聽得極為受用。
牢獄中……
宋三關在牢中枷鎖固身，恨得咬牙切齒。“白家的人燒死了沒？”
他手底下隻剩下兩三個忠心的囉囉，相互對視低下頭。
哪敢殺人啊。
說起宋三，那日當街鞭打嫣紅姑娘，宋三臊著臉皮找了人拿錢與趙管頭說和，哪想被趙管頭連人帶東西全扔出來了，唾一句在地上：“領三百鞭子都不敢，沒種的東西。”嫣紅被打的窩在床上不能起身，哭天搶地，可趙管頭就不給看郎中，說生死由命，看老天爺恕不恕你。丫鬟像是熱鍋的螞蟻，幾次傳遞消息都傳不出去。
好不容易送出去一次，宋三回來的信說自己是付過錢的，並不欠她的。
嫣紅生生氣暈了過去。
而宋三被趙管頭當眾打了臉，也就當自己碰了一鼻子灰。他悻悻了半日，就把嫣紅給忘了，又招粉頭取樂了。
哪想就在這日傍晚，素日相交甚好的兄弟衝進陽角巷，把枷鎖腳鐐銬在了身上，硬生生拖到了府衙大堂。
他又氣又急又不明所以……
新任府尹謝靈芝驚堂木一拍。
一張狀紙寫的明明細細，他侵占白家良田三十頃，狀紙輕飄飄地落在了腳邊。
白家後生！他被個毛頭小孩騙了！
不對，站在大堂上的可不是白家人，是趙管頭的人！
他豆大的汗珠啪啪往下掉，趙管頭哪有閒工夫替旁人出頭的！殊不知這世上有男子愛慕權力，有男子喜好金錢，卻也有人爭所謂的“偏激意氣”。
白明簡當時選定趙管頭，正是因為他不在乎嫣紅這種女人，而是無比痛恨彆人對自己的冒犯。
宋三強定心神解釋道，真是白昭仁欠了自己的錢。
公門裡他人緣最好，這時瞅著好兄弟站列一排，眼神熱烈的飄來飄去。
……沒人向前一步。
倒是衙役站出來，拿了許多欠錢字據以證明，張張字跡與白家白昭仁的相同，就是宋三慣用的手段，害了許多人家家破人亡。
謝靈芝在堂上聽他們曆數這人種種罪過違犯法令，很是激動，直叫道打他五十殺威棒。
宋三再不害怕也害怕了，直接攤在了地上。
在公門裡頭，打板子的輕重方法密不告人，擊打人或胸或肋，可做到三月死，五月死，不會出現差錯。
以往吃過他不少水酒的焦班頭親手壓下他的脊梁骨，揪住他的耳朵，狠狠說道：“既敢吃裡扒外，就彆怪兄弟們不客氣。”
宋三破了衙門的規矩，許多錢財流到軍漢的手上，卻少進了焦班頭自己的口袋。
棍棒劈裡啪啦落下。
謝靈芝坐堂，還嫌太輕，卻不知宋三是被伺候的狠了，他口裡被死死堵住布頭，喊叫不得，一口鬱結之氣活活憋在胸內，當場就丟去半條性命。
他被扔進了大牢。
可苦頭還沒完呢，以前犯的罪孽全報應在自己身上，什麼牢子、防夫都來討錢。
這些日子宋三唬的神魂都飛了，遍灑金錢，隻求在牢裡好過。
“老子的銀子沒了，要是命都在這耗沒了，那就不如舍得一身剮！”他屁股打得稀爛，喊爹叫娘，把白家三十八代祖宗全罵上了，趙管頭的先人碑上全該長滿臭蟲。
這時候，嘍囉用燒酒給他清洗傷口，疼得他用拳頭不住捶地。
“出城！你們找麻軍爺！”
囉囉們七嘴八舌。“三哥，俗話說‘急難世上無一人’，咱還是疏通疏通關係，你人先出來。麻軍爺無利不起早，哪肯聽小的們說話。”
宋三等不及了。
衙役來了一波又一波，拿著他的銀錢全是壞笑，說是“包子有肉不在褶上”。
再多的錢也經不起這麼孝敬……早些日子他自己打牌聽戲又花了不少，衙役們一哄而上，瞬時被榨乾了骨髓。
他沒錢了，卻不敢說自己沒錢了。就是眼前的囉囉這會兒還願聽自己調遣，也隻是因為他們以為他還有家底。
“我手上捏著他所有家當，他不會不來。”
當日他勸麻軍爺把地契和閒錢都放在自己這裡，用高利貸放出去是翻番的收益。麻軍爺是個憨漢，真的把家底都給他了。
當然，這些錢也被衙役勒索走了。
誰的命比自己的命金貴呢。宋三想就是硬生生騙，也得把麻軍爺騙進城中。
黃老爺子在程大郎走後，又一本嚴肅起來，考教了白明簡幾個點義文知，聲音暗啞連說了幾聲好。白小少爺心有所感，跪在地上，行叩拜之禮。“老師待我至誠，敬師從師絕不相違。”
阿措束手立在一旁。
黃老爺子這幾日不知為何，竟將八股文搬出來考教他，還教他把四書五經的功課先撿起來，她有時聽老人自言自語，縣試在來年二月，再不準備便來不及了。
這讓她很不明白。
白明簡是罪臣之後，永遠不可能有柔玄鎮縣試生員的資格。
他是根本沒有可能參加考試的。
白明簡回去溫書了，她收拾碗筷，見黃老爺子昏昏欲睡，將被子展開，扯在他身上。
“小丫頭，你是誰？”他微睜了睜眼睛。
“老爺子，你沒喝酒就糊塗了……”
正在此時，他突然動了，飛速將阿措藏在身後的手舉了起來，而她也在同時間，把懷裡磨尖的石頭尖抵住了他的胸膛。
啊呸，這該死的警惕意識。
她訕訕的放下了拿石頭的手。“您看嚇著奴婢了吧……就說您啊，不能喝那麼多的酒。”
他半天說不出話來。
這個女娃子幾乎是瞬時就將尖利的石刺舉在胸前，那眼神一閃而過的凶光仿佛足以殺死所有人。其實所謂的相術一流，不過是他閱人無數而已。
他被一個12歲的小女娃子震懾住了。
她那隻被黃老爺子舉起的手，又被他輕輕放開了。
“白明簡是不會看《元和郡縣圖誌》這種書的。”
阿措牢牢抓住的是一本書。
隻見她討好地笑了笑。“奴婢是看著書上落滿了灰……”
“你是認字的。”
她的眼神重新犀利起來，但隨即很快掩飾掉了，露出懵懂的笑容。
黃老爺子心中了然。一開始隻覺這丫頭聰明乖巧，話說三分就收，眼色也隻拿五分來用，或許是大戶人家的女兒流落到了柔玄鎮。然而有一日，他教白明簡《算經十書》，一旁阿措在做針線，算籌還沒攤開，她的眼光已經落在了正確的籌數上。他心中生奇，故意解錯了《算法統宗》的題目，就見她眉頭微蹙，竟然發覺了他的錯處。
這世間有多少女子讀書？其中又有多少女子精通算經？
他都活到即將入土的年紀了，萬中無一。
“老朽不中用了，往日總說看不透人心，如今連個女娃子都看不明白了。”說著大聲咳嗽，越咳越嚴重，竟嘔出血來。
她正想找話補救呢，嚇了一跳，再顧不得彆的，趕緊將他扶在炕上取側臥式，生怕咳血吸入呼吸道，引起窒息。“我找少爺去！”
“莫去，莫去！櫃子裡有丸藥。”
她依言將褐紅色的丸藥碾碎了，化在水裡，喂給他。
過了半個時辰，黃老爺子的臉色終於不那麼蒼白了，可身體仍在微微抽搐，眼神有些癲狂，自言自語道。“豈能就這麼死了呢？豈能就這麼死了呢”
他的聲音也越發癲狂了。
“黃老爺子是想讓我家少爺去白玉京替您完成什麼心願？”
黃老爺子的手像是鉗子似的，猛地掐住了阿措的胳膊。
就在此時，隻聽得城門外方向一陣巨響。
她眼神的所有偽裝全部消失不見，目光如同刀子一般，望向外邊。
“我希望您有通天的路子，柔玄鎮怕是待不住人了。”
他聯想起自己第一次在白家時這個小女奴對白明簡的問話。
——少爺，咱們能離開這兒嗎？
老爺子瞧著阿措冷峻淡定的樣子，心裡第一時間竟是閃過個可笑的念頭，這個女娃子要是個男兒身就好了。