半刻鐘後。
馳馬去追大漢鎮東的城門督，勒馬回到了魏興城下。
“人呢？！”城樓之上，魏興太守申儀看著隻身回返的城門督，先是愣了一下，而後眉頭緊皺。
而申儀話音未落，城下那名驚慌失措的城門督，便已在馬背上仰頭奮聲道：
“將軍，那個…那個漢鎮東他根本就是油鹽不進，我怎麼請他，他都不肯回來！”
申儀聞之整個人猛地一滯，緊接著心亂如麻，凝眸看向山霧思索了片刻後才想到了什麼，喝問道：“他對你說了什麼？！”
問完之後，又有些氣惱。
很顯然了，那個蜀漢鎮東，擺明了就是想以此拿捏他，非要他這個魏興太守親自出迎不可。
“他…他一言不發！”
“隻自顧自往吳軍南營去了！”
那城門督如實答來，隻覺被打了一巴掌的左臉越發火辣，心底也越發忐忑起來。
“廢物！”申儀愣了片刻，其後大怒而斥。
城門督聞此，著實有些委屈。
這能怪他嗎？
城門怎麼可能說開就開？！
申儀身側，其女婿已經明白了鄧芝的套路，此刻看著老丈人慍怒的樣子，登時罵罵咧咧：
“舅父，那鄧芝好大的架子！
“如今分明是劉禪與孫權都想要舅父這座魏興城！
“漢、吳相爭，就連魏廷也要爭取舅父支持，舅父奇貨可居，自當待價而沽！
“再則，吳人先至，蜀人後至，先至的吳人待舅父以禮，後至的蜀人反倒想把舅父捏圓搓扁，未免太過猖狂，欺人太甚！”
言及此處，申儀之婿冷哼一聲。
“依小婿之見，那鄧芝想走任他走便是！
“說什麼漢軍至輒滅身矣，小婿就不信了，區區蜀國，還真有天大本事把我們滅了不成！”
申儀之婿喊得是慷慨激烈，城頭上的守軍卻是儘皆側目。
大將軍曹真，右將軍張郃全都死了，就在魏興郡的隔壁，僅用了十六日便斬首孟達的驃騎將軍司馬懿也大敗而還。
他們的太守，比司馬懿、比張郃、曹真如何？
他們這些小魚小蝦，比曹真、張郃、司馬懿所統部曲又如何？
申儀這時候已經恢複了冷靜，瞪了其婿一眼：
“說這些慪氣話有什麼用？
“兵法雲，不戰而屈人之兵，上之上者也。
“倘若不費一兵一卒，就能將此城守住，落些臉麵又能如何？
“臉麵重要，還是魏興八千將士性命重要？”
申儀對自己的成分是很清楚的。
十年前他就在漢魏間反複橫跳。
孟達欲叛魏歸漢之際，他先是檢舉揭發。
在漢軍發援時，又橫絕道路，阻止漢軍東救。
如今鄧芝孤身而至，示以降路，他要再不抓住這個機會待價而沽，等將來蜀漢兵臨城下，那他就隻能當大魏忠臣了。
何必把路走絕？
一念至此，他又對著被他罵得有些愣神的女婿冷哼一聲：
“你彆看蜀吳相爭，就以為我們真就能待價而沽，高枕無憂了。
“諸葛瑾、步騭至此，而孫權、陸遜未至。
“說明孫權、陸遜，此刻仍在襄樊與大司馬對峙。
“局勢有兩種走向。
“一個是大司馬敗走。
“如此，則吳國之勢大矣。
“吳國勢大，則吳軍必溯漢水而上，蜀國也不可能放棄魏興，必將兵臨城下，與吳相爭。
“萬一蜀國贏了，你認為那鄧芝說的話會是放屁？”
“而一旦大司馬曹休贏了，諸葛瑾、步騭歸路斷絕，吳國未必不會放棄魏興，許之蜀漢。
“吳、蜀並力攻城，且不說我們能不能守住，便是守住，我們能從魏廷那裡得到什麼？”
夾在漢、吳、魏三地交界處的東三郡，雖說屬魏，事實上是相對獨立的王國，權力相當之大。
當然了，權力大的同時，也就注定了爹不疼娘不愛，既得不到朝廷給的好處，還得遣子為質，並不時向魏廷上貢少許賦稅，以示忠誠。
這也就是為何吳、漢此時都來爭取魏興郡的原因了。
這是可以不動乾戈，僅靠圍城百日就能取下的要地。
城頭之上，申儀點了二十餘名親衛，對著女婿吩咐了幾句，便往城下走去。
其婿蒯徹看著老丈人的背影，似乎是想到了什麼一般，突然麵露警惕大喝一聲：“舅父且待！”
申儀停住腳步，皺眉不已。
蒯徹幾步下樓，走到丈人身側：
“舅父，萬一這是那鄧芝的陰謀詭計，把舅父騙到城外，再把舅父給捆了，當如何是好？！”
申儀聞此，恨鐵不成鋼地白了其婿一眼：
“漢軍未至，鄧芝孤身前來。
“縱使他與吳人把我給捆了，於蜀漢有何益處？
“為吳人徒作嫁衣嗎？”
言罷，申儀扭身便走。
彆看現在城中守將守卒對鄧芝的威脅之語表現得多憤慨。
一旦到了生死關頭，誰知道這些人會做什麼？
真以為他什麼都不知道？
在得知漢軍大敗司馬懿，全據關中，還都長安的消息後，魏興守將守卒私底下討論得最多的就是：蜀漢會不會趁勢東進？
誰不怕？
十年前，劉備奪下漢中之後，劉封、孟達二將，幾乎不費吹灰之力就奪下了東三郡。
何也？
勢使之然也。
軍心士氣沒了，什麼都白搭。
雖說魏興一郡，絕大多數文武都是他一手提拔上來的，到了現在對他也算得上忠心耿耿。
但真到了生死攸關之時，這些人能有多可靠？
孟達被外甥出賣以致斬首，難道不是前車之鑒？
城門打開。
二十餘騎奔出。
未幾，便見一人緩緩南行。
“鄧鎮東請留步！”申儀策馬橫在了鄧芝身前，翻身下馬，雖然也五十餘歲了，但身手仍然矯健。
“城中守將多有怠慢，望鄧鎮東恕罪！”申儀行了一禮，對著鄧芝賠了個笑臉。
鄧芝問道：“你便是申儀？”
“正是在下，鬥膽請鄧鎮東往西城一敘。”申儀直起身來，又收起笑容，儘量讓自己聲色不卑不亢，顯得真誠。
“不必了。”鄧芝一邊不動聲色地說著，一邊越過申儀，繼續南走。
申儀看著從自己身側越過的蜀漢鎮東，神情為之一滯。
其後先是環顧四周一圍，看看有無埋伏。
在確定安全之後，才大步追上已經離他十餘步遠的鄧芝，攔在他身前肅容正色道：
“鄧鎮東。
“倘若漢軍真至西城腳下，我必降漢不降吳！
“就是不知，大漢有沒有我申儀的存身之處？”
鄧芝本欲繞過申儀默默前走，聽到此話才停住腳步。
抬起頭來。
但見那位在漢魏間反複橫跳的魏興太守一臉真誠之色。
似乎真知道他自己已經窮途末路了一般。
“自然有。”鄧芝也一臉正色。
事實上，昨日見到申儀主動給吳軍運糧，今日再見到申儀主動遣那城門督出來留他，他就已經知道，申儀沒有說服的必要了。
漢軍不至，吳軍不攻，沒能把自己賣到一個好價錢，或者說沒有死到臨頭，這人是一定不會降的，不論是漢還是吳。
申儀見這位鎮東將軍神色誠懇，這才有些憂鬱地歎了一氣，看向西城的方向：
“鄧鎮東，這座西城，我申儀待了大半輩子，早就呆膩了。
“如今垂垂老矣，再沒有了年輕壯年時候的心思，唯欲老死牖下，壽終正寢而已。
“我若降漢，大漢天子當真容得下我申儀？”
申氏是東三郡最大的豪族，申耽與申儀兄弟二人，年輕的時候就聚部曲近萬於西城、上庸之間。
不論是最開始的張魯，還是後麵的曹操，又或是全據漢中，吞並三郡的昭烈，再到曹丕、曹叡，申氏改換門庭四五次，但自始至終，申儀都是西城太守。
不論對誰，申儀始終擁兵自重，保持著自己的獨立性，聽調不聽宣。
也即調兵打仗可以，但絕不入朝見駕。
現在問鄧芝，大漢有沒有他的容身之所，天子容不容得下他。
意思很明顯：
——這西城，他不打算要了，也不打算再擁兵自重了，希望大漢能給他一個地方安享晚年，就足夠了。
聽起來著實有種窮途末路之感。
鄧芝沉默片刻，神色誠懇道：
“申府君。
“孟達雖叛漢附魏，其子孟興猶在大漢擔任議督軍。
“劉封雖不救關雲長而獲罪，其子劉林亦未受父罪牽連，猶在大漢為牙門將。
“此皆先帝之仁德也。
“我此行雖未得陛下之命，不能隨便對你許諾些什麼。
“卻敢告訴你，當今陛下，大有高祖先帝之風。
“高祖赦雍齒之罪而首封其侯，你若能舉郡歸漢，陛下必會對你前過既往不咎，封侯亦屬必然，否則，何以安天下人心？”
申儀聽到此處，一張老臉露出感動之色：
“鄧鎮東今日竟敢孤身至此，我申儀既佩服鄧鎮東之膽識，也情知大漢之誠款。
“但是…西城並非我申儀一人之西城，城中大小上下，皆有家屬在魏為質。
“所以…不是我想降漢，就能降漢的。
“煩請鄧鎮東回稟大漢天子。
“倘若大漢能與吳軍一並抵擋魏軍百日，不使城中大小上下家屬有連坐之罪。
“我申儀自當肉袒開城。
“一則將印綬奉予天子。
“二則勸部曲與大漢為兵。
“三則求遷入蜀。
“望天子能理解我的苦衷。”
鄧芝沉默片刻，點點頭：“陛下一定會明白的。”
…
樊城。
大司馬曹休站在城頭，靜靜看著漢水上的吳軍水師。
不多時，中監軍秦朗登上城樓。
“見過大司馬。”秦朗對著大魏頭號軍權人物恭敬地行了一禮。
大將軍已歿，司馬懿已敗，如今大魏唯一能夠依靠的，唯有這位宗室重臣了。
曹休輕輕點頭，隨即問道：“阿蘇，商縣、上雒軍情如何？”
關中之敗與秦朗沒有什麼關係，他無軍權，不過是天子派往監軍，所以曹休對他沒有什麼惡感。
讓他厭惡的，是司馬懿，還有夏侯楙這些草包。
秦朗神色並不好看，道：
“稟大司馬，賈豫州、王建武（王淩）的援軍來得太遲，商縣沒能保住。
“今王建武領軍六千，固守商縣東南隘口。”
上雒、商縣二縣地處商雒穀，也即當年商鞅封地，是武關進入關中的必由之路。
“商縣不守了嗎？”曹休皺眉。
剛剛秦朗所言，乃是商縣東南的狹道隘口，而非商縣。
秦朗搖頭：“守不住，上雒、商縣二城城池年久失修，守備薄弱，倘若讓蜀寇封鎖隘口，商縣不到兩個月便要失守。”
這些話是王淩跟他說的。
曹休麵色不悅，冷哼一聲：
“未戰先怯！
“我就不信了，蜀寇真有這麼難對付？”
秦朗道：“領軍之人，乃是蜀國驃騎，魏延。”
曹休白了秦朗一眼，再度冷哼：
“國無大將，使豎子成名！
“早知如此，就該讓子丹…”
說到此處，曹休住了嘴，看了一眼身側神色黯然的曹爽，長長歎了一氣。
他本想說，早知如此，若是陛下讓他扼守關中，就不會讓蜀寇像如今這般得逞張勢。
但彼時吳國勢大，蜀國勢小，所以天子才讓他這大司馬應付東南，而讓曹真留鎮中樞。
“大司馬，淯水已漲，賈豫州隨時可遣水師南下。”秦朗帶來了此行的情報。
曹休思慮片刻後點頭：“好。”
秦朗看了一圈周圍，欲言又止。
曹休意會，將身周眾人全部摒退。
隻留下武衛將軍曹爽，還有自己的大司馬長史，被人稱為“智囊”的桓範。
“大司馬，蜀寇遣細作在武關、潼關、河東三方麵散布消息，說蜀欲與吳爭東三郡而破盟。
“陛下有命，若孫權遣水師溯漢水而上往援，大司馬當見機行事。”
曹休微微一滯，隨即與自己的智囊相顧而視。
見桓範思索不言，曹休似是自言自語一般：
“蜀寇怎麼會在此時與吳賊撕毀盟約，這不是自毀長城嗎？其中會不會有詐？”
由不得曹休不警惕。
蜀寇之所以能奪下關中，不能與說吳賊一點關係都沒有，現在剛剛贏了一仗，就迫不及待與吳開戰？
他不認為好不容易再度結盟的蜀吳二國會在此時撕破臉。
見桓範沉默不語，曹爽亦是不敢置喙，他又道：“依我之見，這定然是蜀寇吳賊之謀劃，欲騙我們往援東三郡。”
沉默少言的曹爽輕輕點頭。
秦朗卻說：“陛下與鐘太傅、陳尚書、劉太中等人就此議論過了，認為不會有詐。”
桓範此時終於點頭：
“大司馬。
“仆以為此消息可信。
“蜀吳有深仇大恨，結盟不過權宜之計，孫權欲奪西城，直刺蜀國腹心之地，這已然是在壞盟，蜀寇不會不怒。
“依仆之見，一旦吳賊水師溯漢水西進，便是破吳之機。
“且不論吳蜀是否有詐，先破吳賊，總是無錯的。”
曹休聞此沉思片刻，而後頷首。