西城。
漢水之畔。
吳軍南營。
統督南軍的左將軍諸葛瑾，聽聞漢鎮東鄧芝已至轅門之外，遂放下軍務，親自出迎。
鄧芝不是名士，二十餘歲時入蜀避難，在劉彰麾下某位太守手底下默默無聞十餘載。
昭烈平定益州時，其官才至郫縣邸閣督，也就是管郫縣一縣糧草的倉官。
昭烈巡行至郫縣，與語，大奇之，之後迅速擢為郫縣令，又遷為廣漢太守。
所在清嚴有治績，入為尚書。
因其乃是從一倉官小吏火速拔擢上來的大臣，加上非是名門，亦非名士，朝中所謂名士大儒多看他不起。
加之其人性格剛直簡傲，與關羽類似，善待卒伍下吏，而不逢迎士大夫，或者說看不慣士大夫，因此在士人名儒間名聲也就更差，號之酷吏。
所謂酷吏，一般而言有三個特點：
一是廉潔能乾；
二是喜用重典不畏豪強，對不服法度之人，尤其是豪門貴胄，敢於痛下辣手；
三是幾乎都沒落得個好下場。
這種不禮賢敬士的酷吏之名，又隨著東吳使臣的頻頻使漢，傳到了江東，東吳的士大夫對於這位漢國使節也不甚感冒。
但左將軍諸葛瑾，對此卻不以為然。
每每鄧芝出使東吳，孫權設筵款待時，其人便會在主動在鄧芝側席坐下，與之聊一聊蜀中時事，聊一聊丞相、丞相夫人、還有其生子諸葛喬近況如何。
此時見到其子諸葛恪與鄧芝一前一後行至轅門之外，當即上前與鄧芝把手言歡，邀其入內。
諸葛瑾五十有五，須發已白。
鄧芝五十有一，精神矍鑠。
對於這位與丞相長相有四五分類似，且同樣身長八尺，容貌甚偉的吳左將軍，向來不敬士人的鄧芝著實生不出什麼惡感。
而且，這位吳左將軍才略雖不及丞相，但德行尤純，漢吳之人皆服其敦仁弘雅。
不得不說，諸葛一門，在大漢有丞相為宰輔，在東吳有諸葛瑾為孫權心腹，在魏，還有年輕的諸葛誕顯名當世，一門三方為冠蓋，天下人時常豔羨稱頌。
鄧芝很快就隨著諸葛瑾來到了中軍大帳。
對於久在軍旅的他來說，僅僅從轅門走到中軍這一小段路程，就能輕易看出，諸葛瑾治軍之能遠不能望丞相項背。
隻能說是中人之姿。
又或者說，是諸葛瑾統領的這幾萬吳軍，本就不是吳國精銳。
總而言之，南營的吳軍，不論是士卒的精神風貌，還是紮營駐軍需要遵守的規則紀律，都有些懶散，入不得鄧芝的眼。
“伯苗應也看出來了，我吳軍精銳之師，不在此地。
“事實上，此地兵馬，也並沒有元遜所言的五萬之眾。”
諸葛瑾邀請鄧芝入席之後，沒有回到上首，而是如同在吳中一樣，就坐在鄧芝身側。
鄧芝沒想到諸葛瑾自暴其短，微微一愣，卻想不到諸葛瑾這麼說的目的是什麼。
隻能輕輕點頭：
“子瑜公，吳侯奈何不得襄樊，房陵、上庸也都未能奪下。
“卻徑直來奪西城，還欲拒漢軍於三郡之外，不使漢軍染指乾涉，不知子瑜公是何想法？”
西城威脅到了大漢腹心，孫權此時來奪，毫無疑問，已經使得漢吳之盟在破裂邊緣遊走。
而有大局觀的人都明白，漢吳之盟不可破。
諸葛瑾沉默稍頃，直言道：
“看來伯苗也料到了。
“吳國朝中，確實不是所有人都讚同至尊來奪西城。
“但…至尊之意已決。
“我們這些當臣子的既然受任，輒當為之死命。”
諸葛瑾言罷，無奈一歎。
自從呂蒙白衣渡江，襲奪荊州之後，就連東吳自己人背地裡都對孫權背盟敗約有所不恥，頗有微辭。
但彼時時勢如此。
劉備剛剛在定軍山斬夏侯淵，徹底坐穩了漢中，又一舉奪下東三郡。
緊接著關羽就在襄樊水淹七軍，逼得曹魏所有名將，所有精銳，全部趕赴襄樊。
倘若讓關羽再贏下那場大戰，那麼威震華夏的就不止是關羽，而是整個蜀漢政權。
天下將非吳、魏所有。
所以，那位至尊才寧可頂著背盟敗約的鼠輩之名，也要阻止關羽繼續贏下去。
那一次背盟敗約，確實大大削弱了蜀漢實力，讓蜀漢失去了問鼎中原的機會，也為吳國續了命。
但蜀、吳不再相信。
即使夷陵之戰後再次結盟，雙方也依舊互相提防。
現在好不容易曹魏被大大削弱，吳國雖無有所得，但麵對一個已遠不如從前的魏國，壓力赫然小了許多。
縱使此次無有所得，待蜀漢下次興兵東征，大吳亦隨之興兵北伐，那麼奪取襄樊、合肥的機會，絕對比從前大上許多。
然而那位至尊卻故態複萌，在蜀漢剛顯露崛起之勢時，又想把刀子直接伸到蜀漢肘腋腹心。
雖沒有直接與大漢決裂，但繞過房陵、上庸直取西城，並遣使阻止漢軍東進，其意昭然若揭，絕對觸碰了蜀漢逆鱗。
嘴上說著是取下東三郡後，漢吳可以守望互助，但誰會相信一個已經在背盟敗約上嘗到過甜頭的人？
鄧芝對於諸葛瑾的坦誠著實有些意外，便也直言：
“芝之愚見，若使漢得西城，吳得上庸、房陵。
“則如元遜所言，漢、吳二國必能勠力討曹。
“若漢不得西城，則漢、吳之盟已無存續之可能。
“或許短時間內不會一戰，但使節將斷。
“日後再行討曹，又或曹魏西寇南略時，也隻能是各自為戰了。
“依子瑜公之見，漢、吳當以何地為分界？”
對於鄧芝的直言不諱，諸葛瑾再次一歎，隻能搖頭：
“至尊取三郡之意已決。
“漢、吳二國將以何地為分界，非愚所能輕言。
“不過…大漢雖有關中大勝，天下震悚，然曹魏之勢仍盛，漢、吳之盟不可輕破。
“愚深知至尊之倔強，又聞漢天子雄姿傑出，深恐當年江陵、夷陵不忍言之事複發，致漢、吳相爭，反為曹賊得利。
“伯苗此番出使至尊，望能曉以情理利害，至於返漢複命，亦當曉喻天子，望深思而熟慮。”
赤壁之戰結束後，周瑜一度向那位至尊建議，趁劉備赴吳聯姻時，將劉備扣留為質，以控製劉軍精銳，得關羽水軍，張飛步軍，趙雲騎軍為鷹犬爪牙。
但魯肅堅決反對，始終主張“聯劉抗曹”的戰略，認為江東尚不具備單獨對抗曹操的實力，並力主將南郡借給劉備，使為吳西藩，則曹操多一敵而東吳少一憂。
那位至尊采用了魯肅的戰略，最後使孫、劉全部在江南站穩了腳跟。
但昨日蜜糖，今日砒霜。
在徹底站穩了腳跟，有足夠的能力消化荊州之後，那位至尊就忘記了來時路，開始對魯肅借南郡予劉備之事心存不滿。
於是到呂蒙時期，回歸周瑜的路線，以白衣渡江奪取荊州，使得原本一直在壯大的孫劉聯盟走向衰落，終於走向衰落的曹魏再度崛起。
即使後麵漢、吳再度結盟，麵對曹魏，也已經沒有了關羽威震華夏時的優勢，而是穩穩處於下風。
曹魏什麼也不做，僅靠國力，靠糧草，兵員、武備的優勢，就能穩穩壓得漢、吳抬不起頭來。
吳國數次北伐，都以失敗告終，甚至說掀不起一丁點水花，導致吳國上下麵對魏軍，已經本能地生出一種無力之感。
在這種情勢下，漢、吳雙方近乎於慢性死亡。
現在好不容易出現了奇跡，劉備死後的第五年，蟄伏了五年的蜀漢竟斬曹真、張郃，敗司馬懿，一舉奪下關中，尚未奪下的涼隴之地，也如甕中之鱉，簡直就是再現當年劉備奪得漢中，關羽威震華夏之勢。
而由於殷鑒不遠，當此之時，吳國內部絕大多數人都認為，漢、吳不當再重蹈覆轍，而應勠力討曹，待曹魏成為三國最弱小一國時，再去考慮聯曹抗劉，以壯大吳國之事。
但至尊卻依舊堅持己見，一定要在此時來奪西城，試探一下蜀漢的底線究竟在哪裡。
鄧芝到此時，也讀懂了諸葛瑾的意思，道：
“子瑜公，芝雖不得天子之言，卻深知天子之心，不怕直言，倘若申儀降吳，吳得西城，天子一怒，則漢吳之盟必破無疑。”
諸葛瑾聞之點頭：“事已至此，隻能儘人事，聽天命了。”
鄧芝離去。
次日。
淩晨。
西城外。
朦朧山霧裡，一點火光突然出現在城頭守軍視線中。
一個人影穿透薄霧，越來越近，最後來到城門之外。
“什麼人？！”城門督喝問。
火把之下，但見城下之人身影忽明忽暗。
“漢鎮東將軍，鄧芝是也！”
“漢鎮東？”城門督一愣。
緊接著又問：“你來做甚？！”
“漢軍將至，打開城門，給爾等開一生路！”
城樓之上，守城士卒麵麵相覷。
孤身而至，竟敢如此大放厥詞？
但不論如何，如果對方真是漢鎮東將軍，即使孤身而至，也不是他們能夠開罪得起的。
再則，太守申儀早已吩咐過，假使有自稱漢使之人前來，當立即進城通稟，不得擅作主張。
城門督遣人入城通稟。
又命人從城頭丟下一個竹筐。
然而城下那人卻不為所動，昂首挺胸，睥睨而言：
“大漢鎮東，豈可縋城而上？！
“吾念至三數，若不開門，則吾走之！
“待漢軍至，爾輩輒滅身矣！”
城門督聞之一滯。
他也不是傻子，太守早就預料到會有漢使前來，至於為何而來，也很簡單，除了與孫吳爭奪西城的歸屬還能是何？
所以說，明明是吳、漢有求於他們的太守申儀，怎麼現在，不論是吳是漢，一個個都這麼霸道，好像吃定了西城似的？！
真當魏興太守，真當魏興守軍都是軟柿子，任人揉捏嗎？！
“一！”
城下忽然傳來一喝。
“你？！”城門督沒想到那所謂的漢鎮東將來真的，為之一急，結果城下又傳來一聲。
“二！”
城門督大急：“你且等著，我速去通稟太守！”
“三！”
城門督猛地一滯。
而就在其人猶豫忐忑之時，卻見城下那名自稱大漢鎮東將軍的漢使已經去不反顧。
百餘步後，徹底融入山霧之中。
未幾，就睡在西南角樓上的太守申儀得知了漢使奄至的消息，優哉遊哉地來到了漢使所在的南門，卻不見漢使其人。
“人呢？”申儀有些疑惑地看向城門督，沉聲相問。
其人久在魏興，專威疆場。
魏興郡大小文武官吏，多是他承製刻印而授。
所謂“承製”，就是不請示朝廷自己刻了個假印。
所以魏興郡大小上下，全都是這位魏興太守、建威將軍提拔上來的自己人，對他是既敬且畏。
城門督想到了鄧芝所言，有些戰戰兢兢地道：
“稟將軍，剛才我們往城下丟了個籃子，想把他拉上來！
“結果那自稱漢鎮東之人說什麼，大漢鎮東，豈可縋城而上？
“然後又說什麼念至三數，若不開門，他就要走，待漢軍至，我輩輒滅身矣。
“真是豈有此理，真當您這魏興太守，真當我們魏興守軍都是軟柿子任人揉捏嗎？！
“明明是他們有求於……”
“——啪！”一個響亮的巴掌打在了那城門督臉上。
那城門督腦袋發懵。
卻見太守怒斥：“還不趕緊開門去把人給我請回來！”
被打得整個人腦袋發懵的城門督趕忙轉向那漢鎮東消失的方向，目光在霧裡尋來覓去，卻怎麼尋不著那人的身影。
片刻後，如兔子一般撒腿下城。