三日後，周丕帶著九名預備弟子來到了懷遠城。
此番出行，他除了要去丹穀，還要回家族接引本家子弟。
周家雖是小世家，但在懷遠城也有不少靈氣不錯的洞府。
將幾人安置在最為清淨的院舍後，周丕對他們溫和道： “你們在這裡好生休息半宿，我去周家再接一名弟子，之後就會回來接你們。”
他說完指了指身後兩名麵容普通的周家管事，又道： “需要什麼便同他們說，這院舍有一處靈植園，裡頭種有數十種奇花異草。你們若不嫌累，可讓管事領路，到裡頭一觀。我明日帶你們去懷遠城最出名的香園樓打牙祭，打完牙祭再啟程去涯劍山，也不枉你們來懷遠城一趟。”
應家子弟們一聽可以看靈植，還可以去酒樓打牙祭，點頭如搗蒜。
懷生對看靈植沒甚興趣，乾脆與他們兵分兩路，先去下榻的院舍。
天已入夜，春寒料峭。小院前頭種了片秀麗的竹林，竹葉在夜風中沙沙作響，竹影搖曳。
身著灰衣的周家管事領著懷生往院舍去，一路風平浪靜。
就在二人即將穿過竹林時，那灰衣管事陡然摔碎一塊陣牌，猛一轉身，朝懷生砍出一劍。劍光淩厲，如長虹貫日，直奔懷生心竅。
懷生祭出青霜， “鏘”一聲擋住劍光，劍勢將她逼得倒飛了兩丈。很快又是一陣破空聲起，數十片竹葉化作薄薄的飛刀朝她射來。
七殺陣！
那灰衣管事摔下陣牌啟動的，竟是個七殺陣。
七殺陣內，萬物皆可成殺器！
灰衣管事盯著懷生，冷冷道： “不想死便束手就擒！”
懷生趁他說話這間隙，提身一躍，七把陣劍在她腳下結成殺陣，銳利劍氣交織成網，將所有竹葉絞成碎片。
灰衣管事手持子陣牌，駢指念訣。下一瞬，便聽狂風一嘯，細長的竹枝仿佛柔軟的藤蔓， “啪”一聲從四麵八方擊向懷生。
與此同時，灰衣管事再度提劍貼近懷生。數道淩厲的劍意兜頭劈來，懷生胸口靈光一亮，一把護心鎖快速飛出， “喀”地一下，鎖住了灰衣管事的長劍。
灰衣管事偷襲不成，眸中殺意愈盛。靈力汩汩注入長劍，略微一轉便震開護心鎖。他再次提劍橫劈，盯著懷生的目光陰鷙如毒蛇。
此人每一劍都有築基的威力，懷生連接數劍，虎口被震出一陣麻意。
她卻絲毫不慌，七把陣劍包圍灰衣管事，趁著他被困，青霜劍迅如雷電，將竹林儘頭的一株紫竹狠狠劈裂。
“轟！” ——
竹林登時炸出一聲巨響，竹枝、竹葉撲簌簌墜落。七殺陣破！
灰衣管事不妨她竟這麼快就尋到陣眼還破了陣，眸中戾氣一閃，一把長刀憑空現出。
他單手握刀，一手刀法耍得極其利落，如行雲流水。刀身鍍了一線紅，揮動間，隱有紅芒閃動，如一簇火光。
懷生望著那把長刀，眸光一凝，倏地看向那管事。
“朱運是你何人？”
十三年前，桃木林，與蕭池南一同替她爹攔下鬥篷人的蕭家長老朱運，用的便是這樣一把刀。
聽見“朱運”二字，灰衣管事麵色愈發冷戾。手中長刀揮出灼人的熱浪，不過片刻，二人便已交手了數十個來回。
灰衣管事眸中殺意節節攀升。
本以為可以輕而易舉將她拿下，不料纏鬥至今，竟是連她一根頭發絲都沒傷著。此番打鬥已是拖得太久，再纏鬥下去怕是難以脫身。
他眸光一沉，用力咬破舌尖，一口心頭血噴向長刀。刀身登時裹上一層冷焰，冷焰隨著揮舞的長刀蔓延至劍陣中。
七把陣劍被冷焰燒得靈光黯淡，哀鳴一聲，飛回懷生手中。
灰衣管事步步緊逼，長刀冷焰一並襲來。
懷生將身法運用到極致，五顆陣石一把拋出，不過瞬息，乾、離、坤、坎、巽五個方位同時亮起白芒。
她並起雙指： “地陷！”
灰衣管事心內一驚，正要騰空躍起，卻已是晚了，四根土鞭從地麵刺出，牢牢縛住他四肢，將他拖入地底。
“青霜，去！”
青霜劍發出一聲悅耳長鳴，往灰衣管事消失的地方疾飛而去。劍光行至半路，忽有風雷聲大作，惹得飛沙走石漫天。
懷生汗毛一豎，七把陣劍急列於前，剛列好陣便覺一陣摧枯拉朽的巨力迎麵襲來，將陣劍生生震開。
懷生猛吐一口鮮血，青霜劍從半空墜落。
她定睛一看，偷襲她的居然是一方桃紅香帕。
香帕的主人顯然隻想救人不想殺人，輕輕一旋，便將困在土裡的灰衣管事吸裹住，飛遁而去。
說時遲那時快，一豆半明半昧的淡紅光焰從天邊飄來，直直撞入香帕，香帕裡立即傳出一聲痛呼。
隨著那聲痛呼遠去，兩道身影在竹林落下——
正是身著涯劍山親傳弟子服的初宿和鬆沐。
“怎麼樣？可有哪裡傷著？”初宿急忙掏出一顆丹藥，喂入懷生嘴裡。
懷生吞下丹藥，一邊說著“沒事”，一邊走到一根青竹邊，撿起地上那顆碎成幾瓣的留影石。
“果然被震碎了，十個靈石就這麼沒了。”
在那灰衣管事發難時，懷生便偷偷落下了這顆留影石，結果還是被那香帕的主人給震碎了。不僅留影石，灰衣管事先前用的陣牌殘骸也沒了蹤影，竹林裡的打鬥痕跡也被毀了大半。
鬆沐細細打量著滿地狼藉，神色凝重道： “那人是周家的管事？”
話音剛落，又有一道白光在竹林落下。
周丕麵色發白地收起飛劍，見懷生全須全尾地站在這，長長鬆了一口氣。
方才接到管事傳音，說有人在院舍設陣埋伏應家子弟，嚇得他屁滾尿流地趕來。這幾個小娃娃若是死在周家，他周家恐要大禍臨頭。
“師妹——”
“懷生師姐——”
幾道身影從竹林另一頭跑來，神色倉惶急切，正是應茹幾人，他們身後跟著另一位形容同樣狼狽的灰衣管事。
那管事一見著周丕便“噗通“一聲跪下，誠惶誠恐道： “真人恕罪，小的並不知這處院舍被林管事設下了殺陣。”
周丕的麵色十分難看，拿出傳音符下了幾道命令。不多時，便有幾名管事抬著一具屍體匆匆趕來。
“真人，我們去往林管事的住所時，發現他已死了三日！”
懷生盯著被放置在地上的屍體。
這屍體與偷襲懷生的灰衣管事生得一模一樣，但此人靈台未開，境界隻有開竅境。
而與懷生交手的灰衣管事靈台已開，祖竅處有一團黃豆大小的光斑，光斑裡還藏有一點紅芒，是實打實的築基境修士。
看來這倒黴管事幾日前便已被人李代桃僵了。
看著死去多日的管事，周丕那張娃娃臉一時間變得十分嚴肅。
“此事我會稟告宗門，請律令堂出手調查。 “他看向懷生，道， “那人化成林管事的模樣潛伏在周家，便是為了抓你。你與他交手時，可有留意到他的特征？”
懷生想了想，道： “方才一共有兩人對我出手，一人便是那灰衣管事。那管事應是初入築基境，與我交手時用的雖是劍，但他似乎更擅長用刀。”
說到這，她微微一頓，沒提及朱運的那把本命刀。
“還有一人並未露麵，用一個香帕狀法器將那灰衣管事救走後，便迅速遁逃。此人應是個丹境修士。”
周丕聞言，麵露怪異之色。
南懷生隻開一竅，修為隻有開竅境大成，竟能從一名築基境劍修和一名丹境真人手裡全身而退？
“你倒是出息，堂堂築基連個隻開一竅的開竅境都打不過。”
懷遠城城郊的一間陋舍，身著靛藍道袍的美貌婦人收起香帕，看著地上那蒼白陰鬱的青年修士冷聲嘲諷。
青年修士抿唇不語，唇角血漬斑斑。
婦人冷眼看他，道： “朱叢，你是不是忘了你是小姐的伴刀？十年前，是小姐做主送你進涯劍山，今日若我來得不及時，你定會被抓回涯劍山，屆時整個蒼琅都知道我蕭家不講道義，對南懷生暗下殺手。”
朱叢赤紅著眼回道： “張長老，弟子做了萬全準備，絕不會牽連小姐！南懷生入了涯劍山，那便是涯劍山弟子。日後不管是殺她還是擄走她，都要受律令堂問責。隻能趁今日動手！”
周丕那人，每逢開山門都要親自回懷遠城接本家子弟。這次周家送入涯劍山的是他親侄女，他必定會在懷遠城停留。
自他打聽到是周丕去丹穀接應家子弟後，朱叢便開始喬裝易容，潛伏在周家。為的便是親手抓住仇人之女，把失蹤多年的南新酒引出來。
可惜錯過了大好良機！
朱叢心中不由得大恨。心潮洶湧之下，他麵色一青，嘔出一口鮮血。
美貌婦人將裝著丹藥的碧色玉瓶拋入朱叢懷中。
“把藥吃了！小姐既沒說要對她動手，你便給我沉住氣！”
待得朱叢吃下丹藥，美貌婦人右掌重重一握，她手中那方桃紅香帕瞬間成了齏粉。
“為了替你收拾殘局，我不但要廢掉這護身法寶，還浪費了一枚小姐的天品玉魂丹。小姐留你做伴刀，是感恩你父親對蕭家的忠誠。你若再冥頑不靈、衝動行事，這份感激之情遲早要被你磋磨掉！”
美貌婦人說到這，不由得一陣肉疼。
木槿真君那小徒弟的紅蓮業火好生厲害，不僅灼穿了她的香雪，還傷了朱叢的靈台。
業火氣息難除，為了不露出痕跡，她隻能把法寶毀了，還用萬分珍貴的玉魂丹給朱叢療傷。
朱叢眼中的不忿隨著美貌婦人手中的齏粉一同隨風散去。他閉眼運息，待得靈台裡的灼痛散去，方又抬眼道： “南懷生的修為，當真隻有開竅境大成？”
美貌婦人垂眸看他，唇角勾起一絲譏諷的笑意： “的確是隻有開竅境大成。你搶了先手，做了埋伏，又高她一個大境界，本以為用一個七殺陣與一把劍便足以拿下她，結果卻敗得如此狼狽。是不是覺得她厲害得緊？”
朱叢沉默，半晌後方道： “張長老放心，今日是我過於輕敵，日後朱叢絕不會再犯。便她再厲害，也不過是個開竅境。”
聽見這話，美貌婦人冰冷的麵色稍霽，頷首道： “應姍乃蒼琅第一丹師，南懷生養在她身邊，自會有不少靈丹妙藥能叫她洗筋伐髓。但便是如此，她也隻能開一竅，她的資質可想而知有多糟糕。祖竅不開，她一輩子都無法築基。一個開竅境再厲害又能厲害到哪裡去？你初入築基境，根基不穩。且先打好根基，待日後，自有你一雪前恥的時候。”