一盞明亮的長命燈順著風飄向夜空。
許清如望著燈，神色有些怔忡。
往年的除夕夜，父女二人為了支走她，總要哄她去放長命燈。今夜將是她最後一次給懷生放長命燈了。
她望著越飄越遠的長命燈，輕輕地道：“長命燈放了，惟願我們懷生，年年歲歲命無虞，歲歲年年福長履。”
她癡癡望著，也不知過了多久，身後忽然傳來一聲慘叫。
是懷生！
許清如不自禁地顫了下，轉身望向身後那扇緊閉的房門。她疾步上前，手輕輕貼上門臉，屏息聽裡頭的動靜。
屋內的痛呼聲很快便沉了下去，快得仿佛是錯覺。
但許清如知道，是她的懷生在痛。
時間一下子變得極慢，熬燈油般熬得人心焦。待得滿天的長命燈都望不到蹤影時，丹室終於亮起一豆清光。
“許師妹，進來罷。”應姍疲憊的聲音傳了出來。
許清如一雙手冰涼，聞言便僵硬地抓了抓五指，緊接著用力一推，邁步進了屋。因入得太急，過門時被門檻絆了個踉蹌。
好在一陣春風穩穩托住她，她抬眼，撞入南新酒溫柔的眸光裡。
男人就在幾步開外，靜靜地坐在榻邊，等著她去。
許清如望著南新酒沾滿鮮血的道袍，瞬間紅了眼眶。
這短短幾步路，她走得格外艱難。
每行一步路，她青竹般直挺的脊背便佝僂一分，滿頭青絲亦是蒼白一分。待得她終於坐在南新酒身旁，與他一起握住懷生的手時，她已形如老嫗，暮氣纏身。
同命咒破。
那強行留了四年的生機終於要散了。
同樣白發蒼蒼的南新酒滿麵溝壑縱橫，可他眉眼間的快意依稀叫許清如想起了許多年前，那位張揚不羈名滿中土的少年。
那是個初春時節，就在許家世代居住的丹水鎮，領了宗門任務，特來接引新弟子的少年從她家門禦劍而過。
一個不經意的回眸，他便望見了站在棗樹下的她。
是夜那少年拿著名冊敲開許家大門，問她因何不在名冊裡。
她說她要留在丹水鎮守護許家。
少年站在樹下看了她良久，離去時，他笑著說：“總有一日，我要叫你喊我一聲‘師兄’！”
十年後，二十五歲的許清如成了許家的新任族長。她沒有忘記那個從她家門過的少年。
昔日驚鴻一瞥，她以為那是他們所有的交集。
卻不料兩日後，他再一次敲開許家大門，在族人世代居住的丹華園裡，布下一個又一個防護法陣，又將積攢了十年的丹藥、靈石、法器一股腦兒塞給了她。
“入了涯劍山，你能學最厲害的劍術，賺最多的法寶丹藥靈石。待你成就金丹，單憑你的名字便能守護你的家族了。你真的不願離開丹水鎮，去闖一闖外麵的世界嗎？”
那一晚，姑母拄著拐杖出來，拿回了族長令，笑吟吟地摸著許清如的頭，說：“我們清如，其實也很想去看看丹水鎮之外的世界，是不是？想去便去罷，姑母我寶刀尚未老，這個家，我看得住。”
於是許清如拜入承影峰，成了他嫡親的師妹。成就金丹後，又成了他的道侶。
可惜那個驕傲的從來都意氣風發的人，終究是被她拖累了。丹碎後的這四年，他的笑容再是清朗，都難掩憂傷。
及至今夜，她終於又看到了那個少年。
許清如聽見他笑著說：“清如，我們懷生開心竅了。”
她看了看南新酒，又看了看榻上的小女娃，含笑落下淚，眉眼裡有濃濃的不舍。
原想著隻要懷生能順利開竅，她便會心滿意足的。可此時此刻，真到了要死去的這一刻，她忽然發覺，她還有許多許多話沒同懷生講。
終究是她貪心了。
許清如很想再喚一聲“懷生”，想再聽她叫一聲“阿娘”。
然人死如燈滅。
張唇的瞬間，她眸中最後一點光亮倏爾一寂，那一句“懷生”從她舌尖墜落，化作一聲很輕的歎息。
十三年後，慶陽郡，旗屏山腳。
“乾坤鏡護佑我蒼琅界上萬年，偶爾出點裂縫再正常不過了，諸位叔叔嬸嬸莫要擔心，我這就把它補好。”
九顆陣石在空中緩慢轉動，空中靈力如蛛絲，勾纏著陣石往前一送，嵌入乾坤鏡的裂縫裡。下一刻，炫目的白光悠悠一晃，那道裂縫變戲法似地消弭無蹤了。
裂縫一修好，懷生身後猛地響起一陣掌聲。
“多謝小道長又護佑我旗屏山一回！這是我們為小道長備的零嘴，還望小道長笑納。”
懷生擦了把汗，看著山中獵戶給她做的肉乾果脯甜酒，笑了笑，不客氣道：“那我真笑納啦。”
長袖一揮，那些個吃食和地上兩具異獸的屍體頃刻消失。
“聽聞不少宗門都要開山門了，小道長法術如此高明，可有拜入宗門的打算？”一位須發俱白的獵戶背著個巨大的牛皮鼓從山後走來。
這樣的鼓許多百姓的家裡都有，是異獸撞開乾坤鏡時，專門用來示警用的。
懷生笑道：“自然是有，等這次任務結束，我便要收拾行囊去宗門闖一闖了。”
“那敢情好！”那老丈用力拍了拍身後的大鼓，朗聲道，“今日道長為我殺煞獸，明日我為道長擊鑼鼓！”
“對！”老丈身旁的獵戶們高聲應和，“屆時我們為道長擊鑼鼓！”
懷生對這話雖有些不明所以，但見他們一臉激昂，便頷首笑道：“那便多謝諸位了。”
這是懷生駐守在旗屏山的第三個月。
這山脈是丹穀唯一一處與桃木林接壤的地方，時不時會有異獸在乾坤鏡撞出裂縫，應家每年都會派弟子來此處駐守。
懷生本還要再駐守幾日，誰知剛回到駐地，便被應姍的一封劍書叫回了應家。
應姍正在丹房煉藥，見懷生回來，便開門見山道：“涯劍山七日後開山門，明日會有執事弟子來接引你。”
懷生一愣，她這段時日忙著掙靈石，倒是把涯劍山開山門的日子給忘了。
她默默掏出這趟出門掙的三十塊靈石遞給應姍，道：“這是我在旗屏山修補乾坤鏡掙的靈石，真人您替我存著。”
應姍淡淡“嗯“一聲：“這三個月，頭疾可還會再犯？”
懷生點頭：“跟從前一樣。還是會做夢，但醒來後總記不得夢見了什麼。”
應姍放下手中丹爐，道：“閉目，凝神。”
懷生知應姍真人這是要給自己例行檢查身體，乖乖閉上眼。
一點溫涼如水的靈力在她體內沿著靈脈緩緩走了一小周天，最後停在了她的心竅處。
那裡，有一顆裂了兩道細縫的金丹正在緩慢轉動。
應姍查探半天都查不出個所以然，隻好抽出靈力，道：“你體內陰毒已被驅逐大半，萎縮的靈脈也已恢複，你這頭疾便是不能痊愈，也應當有所好轉。至今毫無起色，應當不是陰毒所致。”
她情緒一向來淡，此時卻忍不住黛眉微蹙。
懷生笑盈盈道：“真人莫憂，當年我一身陰毒也活到了今日。這點小頭疾，不過是小菜一碟。”
聽罷這話，應姍也不再糾結她的頭疾因何不見好轉，轉而叮囑道：“在宗門的日子會清苦許多，出門曆練更是危機重重，你且小心。這個芥子玉佩你帶著，裡頭都是丹堂新煉的丹藥。”
入涯劍山的應家弟子都有這麼一塊玉佩。懷生嚴格來說不是應家弟子，但這些年來，她一直留在應家受應姍照拂，也算是應家子弟的一分子了。
懷生接過那玉佩，珍而重之地掛在腰間。
“真人放心，入宗門後我一定萬事小心。我這條命是我爹娘為我拚來的，珍貴著呢。“她說到這便頓了頓，斟酌著後麵的話該怎麼開口。
卻聽應姍道：“你過來，我給你重新梳個發。”
今日在旗屏山一連殺了兩頭煞獸，懷生本就綁得不甚好的發髻這會已經成了鳥窩狀。
她看了看應姍十年如一日簡單得不能再簡單的長辮，默默把頭湊了過去。
應姍擁有一雙極漂亮的手，這雙煉起丹來行雲流水、揮灑自如的手，一旦紮起發，那叫一個笨拙。
懷生在不知多少根頭發被扯斷後，終於弱弱地道了句：“應姍師伯，我紮個與您一樣的辮子就好了。”
應姍聞言，抿抿唇，自己同自己生了會悶氣後，方放下手中玉簪，拿出幾根發帶，挽起一半長發，給懷生認認真真紮了一條長辮，辮子裡纏著天青色發帶，看起來格外飄逸，勉強能入目。
紮好頭發，應姍便淡淡道：“去靈塚看你爹娘吧。“
懷生雙眸一亮。
南新酒與許清如的棺槨就停在應家的靈塚裡。這靈塚乃是丹穀禁地，每開一次都要耗不少靈石。
涯劍山對她爹娘隕滅一事，始終秘而不宣。為免走漏風聲，應家靈塚常年關閉。
應姍主動開口讓她進靈塚，實在是叫懷生喜出望外。
她飛快起身告辭，身影消失時還不忘道：“真人放心，我一定會掙很多靈石回來！“
應姍垂眸一笑。
在丹穀的這十三年，這孩子一直都很懂事，興許是知曉自己寄人籬下，缺什麼了想要什麼了從來不說。
隻除了去靈塚這事。
但饒是如此，她也隻張嘴求了兩次，實在是想她爹娘想得不行了，方會開口。
丹堂大長老應泉從外頭送來一簍剛炙烤好的靈草，道：“方才我已將靈塚的密匙交予小懷生，明日她便要去涯劍山了，合該去同她爹娘告個彆。唉……小懷生如今隻開一竅，也不知入宗門時會不會平地起波瀾。涯劍山明文規定，唯雙竅皆開者，方可入山門。萬一有人拿這條門規阻攔小懷生，可如何是好？“
應姍麵無波瀾道：“她就算隻開一竅，也會是這屆新弟子裡的最強者。沒人可以攔她入涯劍山。”
大長老依舊一臉擔憂：“聽說蕭家的蕭若水今年也會來，那孩子五歲開心竅，九歲開祖竅，資質比她爹還要好。也不知蕭家與小懷生她爹的糾葛會不會給她帶來麻煩。”
應姍沒接話，隻安靜地控著丹火。
大長老知她從不置喙旁的世家，便端起空了的藥簍出丹房。
丹液在丹爐裡漸漸凝成丹，藥香滿溢時，寂靜的丹房悠悠響起一聲幾不可聞的——
“誰來都還是她最強。”