初宿與鬆沐開心竅時，懷生就在一個屋子裡。她在床上昏睡，初宿與鬆沐守在床邊，安靜地翻看道藏。
自打懷生出事後，他二人變得異常沉默也異常刻苦。來慶陽郡這一路，更是一臉沉重。
初宿甚至拿來了筆和紙，要南新酒畫下當日那兩個鬥篷人，說日後要替他和懷生報仇。
南新酒和許清如對她一貫視如己出，聞言便摸摸她頭上的包子髻，哄道： “待你能修行了，我再給你畫。”
結果到丹穀的第一日，她與鬆沐便轟轟烈烈地開心竅了。開完心竅後，又昏睡了整整一日。
懷生親眼看著他們的心竅慢慢發亮，變成一個橘子大小的光斑。這光斑，也就比辭嬰小一些，卻比尋常人大許多。
除了光斑，懷生發現二人的身體也有些非比尋常。鬆沐的骨骼會發光，那光亮柔和朦朧，像是攏了厚厚一層靈氣。
而初宿整個肉身都裹著淡如火焰般的色彩，靈氣碰到她便如同魚兒找著了水，親昵異常。
二人身體的異樣，似乎隻有懷生能看出。
南新酒說，他們二人開心竅開得這般早又這般轟烈，開祖竅的日子指日可待。待得年關一過，便可送他們去涯劍山。
懷生看了眼自己黑漆漆的心口，又是失落又是高興。失落於心竅未開，又高興於隻她一人心竅未開。
許清如抱起她，問道： “懷生是不是也想開心竅？”
懷生點頭： “想。”
南新酒摸摸她頭上的包子髻，寬慰道： “莫急，爹和娘有辦法讓你開心竅。”
懷生心知她爹重傷未愈，不願他在這種事上費心神，便道： “不急。爹要，好好養傷，來日方長。”
聽見這話，南新酒帶著細紋的眼角慢慢舒展開，牽起一個極溫柔的笑。
翌日醒來的初宿與鬆沐，對於自個睡一覺便驚天動地開了個心竅這件事，接受得十分良好。既不欣喜若狂，也不囂張自滿。
“不意外，我早就知道我是個天驕。”初宿翻著一本符術初解，用理所應當的語氣說道， “等哪日我學有所成了，便去給你和姨父報仇。”
初宿與懷生躺一張搖床長大。懷生雖比她早兩個時辰出生，但她從來都是拿體弱多病的懷生當妹妹看待。
桃木林那夜，懷生就在她身旁被人擄走。看著懷生與南新酒渾身是血回到南家的那一刻，不滿四歲的初宿被逼著一夜長大。
頭一回意識到，唯有足夠強大，才能保護身邊人。
初宿放下手中書，看向鬆沐，道： “木頭，你記住了，要跟我一起拚命學好道法和劍術，好生保護懷生知道嗎？我們要變得比誰都強，不能再叫人傷她。”
她的眼珠子比一般人都要黑些，像未化水的墨，沉著眼說話時，有股令人膽寒的森冷。
一旁的鬆沐對上初宿的眸子，放下看了一半的經書，溫和地點了點頭。
他是個孤兒，甫一出生便被人丟棄在一間破廟裡，是一個老乞兒收養了他。老乞兒體弱多病，艱難把他養到兩歲便撒手人寰。
兩年前的小年夜，在這闔家團圓的年節裡，家家戶戶都在張燈結彩。唯獨他孑然一人，躺在一棵枯葉叢生的大椿樹下，奄奄一息。
南家的馬車從大椿樹路過，是懷生與初宿隔著車窗看見了他，央著南新酒把他帶回了南家。從那日起，他有了可以容身的地方，也有了家人。
鬆沐性子溫潤沉潛，鮮少會將感情外露，時常被懷生和初宿笑話是塊不開竅的木頭。但懷生和南叔受傷，他其實同初宿一樣憤怒一樣難過。
看他們一臉子苦大仇深，懷生頂著一腦門金針安慰道： “我以後，可以自己，保護自己。”說完費力捏了個蜜棗大的小拳頭，示意他們不用擔心。
丹房裡，默默聽著三個奶娃娃說話的應姍，放下手裡搗藥用的石杵，對初宿與鬆沐道： “人已經看過了，該走了。你們心竅初開，還學不會如何吸納靈氣，需得有人替你們把心竅處的紊亂靈氣疏通。”
話畢，應姍長袖一拂，將兩顆小豆丁送到丹堂外。
倆小豆丁天資好，應禦在他們蘇醒時便要給他們疏通心竅處的雜駁靈氣。奈何他們醒來後，非要先來看南懷生，應禦拗不過，隻好把他們送來丹堂。
這丹堂乃是應氏一族的族長專用。
應姍是應禦的胞姐，也是這一代的族長。她在丹道上的造詣比應禦還要厲害，年不過兩百便已經是丹境大圓滿的真人。
懷生下意識看了眼應姍。
這位真人與應禦師伯生得很像，眉眼精致如畫，但性子卻完全不一樣。與應禦師伯相比，應姍真人要清冷端肅許多。
但她身上那淡而暖的丹香，總叫懷生想起冬日裡煨在紅泥小爐裡的橘子。
初宿與鬆沐一走，應姍便焚香淨手，慢慢拔出懷生頭頂的金針。
“一會我會凝出靈謖針紮入你心竅，會比金針疼許多。”
懷生挺直腰杆，端正坐好，道： “有勞師伯。”
應姍看了看她，又朝丹房外說了聲： “應芸，拿顆七果雲衣糖進來。”
“我來我來，妹妹在炙烤靈草呢。”
丹房外傳來一陣火急火燎的腳步聲，一個滿臉丹灰頭發炸成鳥窩狀的少女推開門，開心地送進來一碟雪白的酥糖，笑眯眯道： “族長，七果雲衣糖送到了。我今日炸掉的丹爐能不能就此抵掉嘛？”
應姍淡道： “喂你懷生師妹吃顆糖，到外頭守著，莫讓人進來搗亂，你今日炸掉的丹爐可減少一個。”
應茹忙不迭應下，給懷生喂入兩顆糖，趿拉著一雙燒掉一半的草鞋， “答答”跑丹堂外守門去了。
懷生含著糖，望了眼應姍，心說這位師伯是擔心她怕疼，先給她一顆糖甜甜嘴麼？這靈謖針是有多疼呀？不過這糖還怪好吃的咧，也就比阿娘做的雲乳桃花糕稍遜一點點。
懷生吃糖的這會功夫，應姍指尖已然凝出一根細如冰魄的長針。
她道了聲“忍著”，便將剛凝好的靈謖針刺入懷生心竅。
懷生臉色一白，疼得額冒冷汗，嘴裡的七果雲衣糖登時不甜了。
靈謖針無形無色，但入體時極其疼痛，尤其是紮入心竅這樣的金貴地。連紮九針後，懷生的衣裳都汗濕了。
應姍掌心凝聚靈氣，邊替她烘乾衣裳，邊在屋裡點上兩根安神的凝香，道： “睡罷，睡著了便不覺疼了。可要我喚許師妹進來陪你？”
懷生很想窩入她娘懷裡睡覺，但她遲疑片刻，還是忍著疼問道： “應姍師伯，我臉色，難看嗎？”
“難看。”應姍實話實說。
“哦……那便，不喚，阿娘了。”
應姍起身收拾地上的金針，忽又聽見懷生問她： “慶陽郡，可有放，長命燈的，地方？往年過生，阿娘會，出門給我，放長命燈。”
應姍收針的動作一頓，抬起眼，靜靜看向懷生。
南師弟金丹上的裂痕十分深，為南懷生融丹開靈本是越早越好。但他與許師妹想為南懷生再過一個生辰，便將融丹開靈之日定在她生辰那夜。
也就是明日。
這孩子以為明日隻是用靈謖針壓製丹毒反噬，不忍她娘看她煎熬，就想著要尋個由頭支走她娘。
可真到了那時，許師妹怎可能不在？
應姍不忍騙她，隻頷首道： “我會尋個地方給你娘放長命燈。”
出了丹堂，應姍身形化風，很快又出現在另一間丹房。丹房裡擺著丹爐和幾張蒲團。正中那張蒲團坐著的，正是應禦。
見是她來，應禦訝異道： “阿姐怎麼來了？可是南懷生出了何變故？”
應姍搖頭： “都疏解好了？”她問的是初宿與鬆沐心竅裡的雜駁靈氣。
“不疏解好，我怎得空回來喝口茶?” 應禦斟了兩杯靈果茶，道， “阿姐來這，可是為了替南懷生融丹開靈一事？”
應姍“嗯”了一聲： “此術，我並無把握。”
應禦道： “此術都失傳多久了，便是老祖宗出手也不敢說有把握。南師弟和許師妹很清楚此術難成，但依舊要賭上這一把。既如此，我們放手去做便是。成與不成，端看天意。”
應姍垂眸望著茶盞裡的茶湯，沒說話。
應禦見狀，歎息一聲，道： “阿姐莫要多慮，明日便是不成，她一身陰毒，又是凡人之體，每過一日都是煎熬。苟延殘喘至今，若能得一解脫，何嘗不是件幸事？我幾次三番想勸南師弟放棄，為了一個飄渺的可能放棄餘生，何苦來哉？”
應姍握緊了手中茶盞，不讚同道： “那麼多靈謖針紮在她身上，她一聲‘痛’都不曾喊過，可見她多麼想要活。而南師弟與許師妹，一個願忍筋脈寸斷之痛生剖肚皮，一個願以性命為引生剝金丹，隻為了給南懷生搏一個活下去的機會。可見，唯有她活著，才是他們的幸事。”
應禦沉默。
他性情薄涼，除了少數幾位他重視的人，旁人的死活他鮮少會管。對南師弟與許師妹的抉擇，他的確是不解。他絕不可能會為了旁人獻出他的性命，誰都不行。
這便是為父母者破釜沉舟、與天相搏的決心麼？
“那便竭儘全力滿足他們的心願罷，”應禦道， “我這就給師尊發劍書，有師尊在，萬一出了岔子，也能及時彌補。”
寒辭去冬，崢嶸歲除，這一年的年關眨眼便走到了頭。
丹穀的年味十分濃厚，懷生早早就吃完了她的長壽麵。
說來也是巧，她與初宿、鬆沐同日而生。從前過生，他們三人總喜歡湊一起玩。但今日她幾乎一整日都黏著許清如與南新酒。
精神好時，便坐在她爹肩頭。精神差時，便鑽入她娘香軟的懷抱。
許清如給她紮了一個繁瑣又好看的飛仙髻，笑著問道： “懷生可知每年阿娘給你放長命燈時，都許什麼願望嗎？”
懷生不假思索道： “阿娘，想要懷生，長命百歲。”
“嗯，懷生真聰明。”許清如淺笑著，溫暖的掌心一下一下拍著懷生的背， “阿娘最大的心願便是這個，所以我們懷生要好好地活，無論發生什麼事。”
懷生以為許清如是在擔憂丹毒反噬之事，鼓著小臉認真道： “懷生，不怕疼。阿娘，莫擔心。”
許清如沒說話，隻是將懷生摟得更緊了。懷生頭挨著她的肩膀，很快便沉沉睡去。
再醒來時，她已經回到應姍的丹堂，而那熟悉的陰涼之力正在體內肆虐。
這四年來，每逢歲末，陰毒便要反噬一次。但這一次的反噬，比過往任何時候都要凶猛都要難熬。
屋內並未點燈，四下裡闃黑一片。懷生忍著疼，乾啞地喚了聲： “阿爹？”
“爹在。”南新酒清朗的聲音在她身旁響起。
懷生強撐著坐起，問道： “阿娘放，長命燈了？”
南新酒溫和道： “嗯，去給你放長命燈了。”
懷上鬆下一口氣。
應禦和應姍推門而入，身後跟著一位須發俱白、瘦骨嶙峋的老者。見到那老者，南新酒先是一怔，接著便站起身來，詫然道： “掌門師伯……”
何不歸衝他輕輕一擺手，說道： “這樣的事你小子怎可瞞我，明琴將你二人托付給我，今日我怎能不來？”
明琴真君乃南新酒與許清如的師尊，四年前已隕落在桃木林。
南新酒拱手作了個揖， “多謝掌門師伯。”
何不歸細望他一眼，正色道： “南家小子，脫弓之箭無回頭之路，你可想好了？”
南新酒微微一笑： “弟子想好了。”
何不歸輕輕頷首，看向榻上浸著一身冷汗卻不喊一聲“疼”的小女娃，慈祥道： “是個有福的娃。日後，便入我涯劍山。”
說罷，他長袖一拂，屋內驟然浮起九顆陣石。
何不歸指尖凝聚靈力，朝南新酒丹田處一定。應禦、應姍同時凝出靈謖針，一人將針埋入懷生心竅，另一人將針刺入南新酒丹田。
體內陰毒洶湧如洪潮，懷生對外界早已沒了感知。隻覺自己的身體就像戰場，兩股分庭抗禮的力量在瘋狂角逐、廝殺。
她疼得直打顫，如油煎火燎，又如萬箭穿心。須臾之間，她已汗流如漿，本就模糊的意識連最後一絲清明都快守不住。
她忍不住又喚一聲： “阿爹。”
南新酒望著懷生，柔聲哄慰： “懷生莫怕，爹在。”
他唇角溢出血珠，一粒蜿蜒著兩道裂痕的金丹正緩緩脫離他丹田。分明是痛極了，可他麵色始終巋然不動，回應懷生的聲音聽不出半點痛楚。
應姍掌心微一翻，數十根靈謖針懸空而立，銜住從南新酒丹田剝離的金丹。
她看了眼懷生，小姑娘與她爹一樣硬氣，明明生得那樣瘦弱，腰背卻挺得很直，像一株孱弱的汲陽而生的樹苗。
掌心再度一翻，應姍將金丹並數十根靈謖針猛地打入懷生心竅，與她心竅內的靈謖針融為一體。
“啊！” ——
懷生慘呼一聲，鮮血從她七竅汩汩流出。最後一絲清明終於守不住。墜入黑暗的瞬間，她好似聽見了有人在與她說話。
那人的聲音影影倬倬，仿佛與她隔著千重山萬重水，怎麼都聽不真切。
這聲音懷生從不曾聽過，卻偏偏覺著熟悉。她無端覺得心焦，再顧不得疼痛，睜開了眼。
然而映入眼簾的不是那間點著丹香闃黑一片的靜室，而是一角蒼碧嶙峋的天。
蒼琅界灰霧漫天，早就看不到藍天了。可這裡不是蒼琅界，又能是何處？
懷生朝四野望去，隻見前方一棵巨大的參天古樹拔地而起。清風徐來，有葉輕吟。她愣愣看著這棵樹，隱約間感受到了一種召喚。
她抬起腳，正欲上前。忽有一塊古樸的青色木牌從天際飛來，懸停在她眼前，木牌中央凝著一團黃豆大小的靈光。
那靈光如脫弦之箭射入懷生眉心，恰在這時，開心竅的痛楚到了，懷生痛得渾身發顫，眼前那團靈光也漸漸潰散。
靈光消失的瞬間，她終於捕捉到那人說的話——
“上神……謊言……都是謊言……莫信！”