天光漸亮，陰沉沉的天穹下，南家祖宅人影攢動，人聲鼎沸。嘈雜聲中，懷生迷糊睜眼，看見一道纖細身影掠過窗牖，推門而入。
她軟聲喊道： “阿娘。”
許清如素來明亮的眼眸滿是疲色，眼下兩團烏黑，唇色蒼白。她上前抱起懷生，柔聲道： “可有哪裡不舒服？”
有，當然有。
心口痛，四肢痛，腦仁兒尤其痛。
可懷生沒喊痛，隻虛弱問道： “我沒事，爹呢？”
許清如掩住眸中情緒，道： “你爹去處理一些事，很快便能回來。”
“爹的傷，如何了？”
許清如沒立即應答，隻是抬手去撫平懷生的眉心，輕輕地道： “不必憂心你爹。你應禦師伯說了，你體內陰毒爆發，傷得不比你爹輕，需得好好休養，切忌多思多慮。”
懷生此時的身體，確實虛弱，但好歹她是活下來了。
她看向床榻的另一邊，問： “他呢？”
許清如想了想，如實道： “你辭嬰哥哥傷了靈台，恐怕要睡些時日才能醒來。”
聽著似乎傷得很重……
懷生心頭湧起難過的情緒。若他當時一直留在樹洞裡不離開，是不是就不會傷得這麼重了？
“辭嬰他，會好嗎？”她問。
“會好的。”許清如微微一笑， “你辭嬰哥哥為了救你可是受了大罪，等他醒來後，你要待他好一些。”
懷生也知辭嬰是為了引走麵具人才離開的，她點點頭，心說等他醒來後，她一定不會再抗拒練劍了。他笑話她時，她也不罵他了。
懷生迷迷糊糊想著，又疲憊睡去。
許清如把她放回床榻，耳邊又響起了應禦師兄的話——
“花了三年多的時間，方將她體內陰毒壓製住。不想在桃木林呆了一夜，竟前功儘棄。眼下她體內陰毒失控，一旦反噬，恐會性命不保。”
連應禦師兄都束手無策了，她的懷生這次要如何才能渡過難關？
許清如在床邊坐了許久，待得懷生呼吸變得勻長，方掖好被子離開。剛一出去，便見管事慌慌張張跑來。
“學堂裡那些蕭家子弟忽然衝出來，說要大真人償命！”
許清如神色一頓： “大真人可還在老祖宗那？”
管事頷首，遲疑著又道： “小真人一刻鐘前也去尋老祖宗了。”
小真人南之行是臨河真君玄孫，與南新酒年歲相當，是南家僅有的兩位丹境真人之一。
這位自小便看大真人不順眼，凡事總喜歡與他比個高低。偏偏不管天賦、修為還是為人，都處處被大真人壓一頭。此番蕭池南出事，還不知小真人要鬨什麼幺蛾子。
此時南臨河的洞府裡，南之行正望著南新酒，鬨起了幺蛾子： “蕭池南與朱運死在天星劍意之下，他們的屍身沾滿了兄長你陣劍自爆後的碎片，你還好巧不巧與他們出現在同一處。而朱運又好巧不巧在隕落時用血脈禁術傳了句遺言給他兒子，言明是你下的殺手。你說他不是你殺的，誰信？
“蕭銘音正在衝擊元嬰境大圓滿，聽說她得知獨子慘死後，差點走火入魔。外頭都開始傳是我們南家導了一場蹩腳戲，好一箭雙雕，殺蕭池南的同時還能叫蕭銘音進階失敗。兄長你這回捅出來的簍子實在不小啊，老祖宗年紀大了，你就讓他省點心成不成？你可是涯劍山承影峰的親傳，怎生不去找你的宗門替你出頭？再說了，你從前不是一心要蕭、南兩家冰釋前嫌的麼？你且看看蕭家可會感激你這些年的付出。”
他一口一個兄長，麵上卻無半點恭敬之情。
南新酒低低咳了幾聲，壓下喉頭的腥甜，望著南臨河與南之行鄭重道： “一會我便親自將蕭師弟和朱師弟的屍身送回蕭家，屆時我自會與蕭家解釋，絕不叫家族與蕭家再起風波。”
南臨河是南家唯一的真君，年已近八百歲，被南家人稱作老祖宗。他麵容清臒，兩鬢染霜，頜下留有幾縷長須，瞧著很是仙風道骨。
便聽他道： “你今日去桃木林之前，可是見過蕭池南？”
“是，清如四年前被襲之事，蕭師弟查到一些線索，約了我去平安街。”南新酒道， “隻可惜我與他剛一碰麵，未及交談，懷生便出了事。”
南臨河淡淡道： “我不是說過清如的事牽扯太深不宜再查，你為何不聽？今日你若沒去見蕭池南，又豈會連女兒被擄都不知，還捅出這麼大的簍子來？”
南新酒聞言，神色一正，道： “老祖宗莫非也認為是我殺了蕭池南？”
南臨河搖頭： “你既然喊我一聲老祖宗，我怎會不知你的脾性？你若要殺蕭池南，必是堂堂正正地殺，定不會使陰謀詭計。但我信你，蕭家人可會信你？蕭池南乃蕭家下一任家主，又是銘音真君唯一的兒子。銘音真君——”
他話音忽然一頓，望了南之行一眼，道： “你先出去。”
又來了。
南之行勾起個譏諷的笑意。每次說到些什麼緊要事，都要支走他，也不知誰才是他真正的血脈。
他拂袖離去。
待得他的背影消失在門外，南臨河方接著道： “你弟弟雖出口無狀，但蕭家之事他卻說得有理。如今蕭家人認定了是你殺了蕭池南與朱運，又兼之銘音真君進階失敗，叫有心人鑽了空子，都說是我南家自策自演，倒叫我南家百口莫辯。”
南新酒道： “老祖宗想要我如何做？”
洞府內一時無言。
南新酒心知南臨河既然留他在這，定然是有了應對，便又道： “老祖宗但說無妨。”
南臨河這才續道： “如今之計，隻能我以心頭精血為引，對你行搜魂之術，將你在桃木林中的記憶引至魂夢石，好叫銘音真君一觀，解兩家的誤會。屆時我會請何掌門替我護法，定不會傷及你靈台。何掌門德高望重，有他做個見證，蕭家再是不服也無話可駁。”
搜魂術乃禁術，此術驚險萬分，被搜魂之人輕則傷及靈台，重則隕落。但血脈親人以心頭精血為引所行的搜魂術，卻能將傷害降至最低。施術者修為越高，傷害便越低。
南臨河所說之法的確是眼下最好的解決之道。
南新酒卻歎了一聲，道： “非我不願，老祖宗願以心頭精血解新酒之困，新酒感激不儘。隻是清如出事當日……我在靈台裡落下同命咒後，便請師尊替我自封了靈台。”
靈台一封，便能徹底將他與許清如的同命咒印牢牢封印，至死方能解。隻是這樣一來，他的修為終身不得寸進。且許清如一死，他也活不了。
靈台一封，便再不能行搜魂之事。
當初南新酒用禁術與許清如共命，南臨河與涯劍山幾位真君皆是知曉的，但南臨河今日方知他居然自封了靈台。
一時間難掩怒容，沉下聲音喝道： “糊塗！你是木河南家的大真人，你將你的家族與南家的傳承置於何地了？竟連一條後路都不留！這萬年來，南家一日日衰弱，蕭家一日日鼎盛。南家早已鬥不過蕭家！你既罔顧家族，今日之事，憑何要家族為你出麵？你想要南家為你犧牲多少條無辜性命？！”
南新酒麵露歉意，認認真真一拱身，道： “老祖宗罵得對，是我罔顧了南家。蕭家之事，自有我一力承擔。若事無轉圜，新酒願……自請除名於南家，絕不連累家族。”
那廂南之行一出南臨河洞府，便有人迎上來，巴巴問道： “小真人，老祖宗可會為大真人出麵？外頭那群蕭家人越鬨越不像樣了！” 正是南家的執事長老莫如崖。
南之行冷笑道： “兄長就是老祖宗的心肝寶貝，祖傳的天星劍給了他，還送他進涯劍山做真君親傳，老祖宗怎舍得把他送去蕭家受委屈？”
這話莫長老可不敢接。一整個南家，也就這位敢說老祖宗的不是。
莫如崖揩走額上冷汗，一宿不曾飲水，他聲嗓沙啞得幾欲冒火： “既如此，我便放心了。老祖宗若肯為大真人出麵，蕭家與南家應當不會再起乾戈了罷？外頭的蕭家弟子都在嚷著要大真人出來以死謝罪。”
今非昔比，南家如今便隻得一位真君兩位真人，真要跟蕭家起乾戈，恐怕要被壓著打了。
南之行冷哼： “打便打。他蕭家說是誰殺的，那便是誰殺的？真當我南家怕他們不成？外頭那些蕭家小子若敢再罵，我親自將他們‘送’回蕭家！當年要不是南新酒允他們來南家學陣法，他們今日哪能站在我南家地盤罵我南家人！我們南家與蕭家爭鬥數萬年，當初就不該做什麼冰釋前嫌的努力！”
莫長老趕忙閉嘴，唯恐推濤作浪惹來禍端。
平素就數這位罵大真人罵得最大聲，但也數他最護大真人的短。除了他，誰都不能罵大真人。惹毛了他，那是真乾得出以大欺小的事！
莫長老抬起袖子又擦了把冷汗，遠遠瞥見南新酒的身影，忙喚了聲： “大真人！”
這聲“大真人”一落地，南之行臉上的怒色立即雲消霧散，又換上一張冷冰冰的譏誚臉。
南新酒見他在此，略感意外，道： “可是有話要說？”
南之行拋去一個玉瓶，依舊一副沒好氣的語氣： “極品碧玉丹。趕緊吃了，免得蕭家那些混賬來，你一個都打不過，丟我南家人的臉！”
如今的蒼琅界靈氣匱乏，極品丹藥一顆難求。似碧玉丹這樣的療傷聖藥，更是稀罕。
這麼顆金貴丹藥，南之行跟丟石頭似的，丟完就要抬腳走。
南新酒喚他： “阿行。”
南之行不耐煩地側過頭： “這藥你愛吃不吃，我隻是為了不丟南家的臉才施舍你這麼一顆！”
南新酒淺笑道： “蕭師弟與朱師弟因救我而死，此事，終究是我欠了蕭家。你莫要與蕭家人起衝突，一切都交予我處理。你停在丹境大成的時間著實不短，該好生閉個關，努力衝擊丹境大圓滿了。”
南之行微微一怔。
他隻比南新酒小三歲，幼時不管是劍道入門還是陣法初解，皆是他這位兄長手把手地教。那時他這兄長便喜歡如方才那般，諄諄教導他好好修煉，總把他當個長不大的小孩兒。
然而自南新酒入涯劍山後，他的心思全放在了宗門，鮮少回木河郡。後來更是與蕭池南以師兄弟相稱，攜手化解兩家的恩怨。
南之行幼時吃過蕭家的暗虧，對蕭家素來深惡痛極。
從南新酒與蕭池南結義開始，他便與這位兄長分道揚鑣，見著他時也總是惡言相向，兄弟二人漸行漸遠。
他已許久不曾聽南新酒說過這樣的話了。
南之行不由得回頭望去，然蕭蕭風雪處，已再無人影。
供奉南家先祖靈牌的碑堂正陳放著兩具桐木棺槨。
雪愈落愈大，碑堂外的槐樹被積雪壓出一地陰影。大雪將至。
許清如撐傘等在樹下。見她在這，南新酒一愣，上前握住妻子冰冷的手，啞聲問道： “怎麼來了？”
他本就身受重傷，境界一落再落，強忍至今，蒼白的麵容終是難掩頹色，連鬢邊都生出了銀絲。
許清如抬手拂去沾在他鬢發上的雪花，道： “一個時辰前，掌門師伯傳來劍書，命應師兄和木槿師叔把辭嬰送回涯劍山，他二人已經啟程了。半個時辰前，懷生吃了藥，也已經睡下了，初宿與鬆沐就在屋子裡陪她。這裡一切有我，你安心去做你想做的事。”
南新酒是何性子，許清如最是清楚。
南新酒喉頭一澀： “蕭師弟與朱師弟之死，我難辭其咎。一會我便親自將他們送回蕭家，並求見銘音真君，與她解釋一切。不能因我之過，令家族與宗門陷入兩難。”
許清如頷首： “蕭師兄與朱師弟救了你與懷生，不管如何，我們都應當給蕭家一個交代。”
南家與蕭家雖世代不和，但南新酒與蕭池南卻曾是惺惺相惜的摯友。二人皆是光風霽月之人，因著他們的努力，南家與蕭家二十年前便開始像旁的修仙家族一樣，互送子弟到對方宗族就學。
他與蕭師兄的這一份交情，叫不少南家人心存不滿，就連南之行都因而與他割袍。
然二人的這份交情卻因許清如遇襲一事，止於四年前。
四年前，就在不周山開山門的前三月，她在許家故居遇襲，幾乎一屍兩命。遇襲那日，正是蕭池南一封劍書，把南新酒叫離了許家。
彼時蕭池南是唯一知曉許清如夫妻身在何處的人。許清如出事後，她闖不周山的名額便落在了同為涯劍山弟子的蕭池南身上。
但蕭池南卻放棄了闖不周山的機遇，銷聲匿跡了整整四年。
許清如昨日方知，原來他也在查當年之事。
“我在此處等你，便是要叫你無後顧之憂。”她看著南新酒，溫聲道， “蕭師兄之死，可是與四年前的事有關？那些人殺他，究竟是意外，還是因他真的查到了線索？”
南新酒沉下眉眼： “尚不知是否有關。但昨日與我交手的其中一人，我總覺著熟悉，很像涯劍山的一個人。”
“何人？”
“炎師兄。”
“炎師兄”三個字落地，空氣肅然一靜。
許清如克製著心中的驚濤駭浪，壓低聲音道： “炎師兄？萬仞峰消失了兩百年的那位？”
南新酒緩緩點頭： “此事我已稟告掌門師伯。”
許清如兩道柳眉蹙起。
那人若當真是“炎師兄”，怎敢出現在中土大陸？他可是涯劍山弟子人人得兒誅之的罪人。
想到這裡，許清如心中一歎，道： “要不是為了給我續命，你也不必受此重傷，還叫他逃了。終究是我連累了你。”
南新酒伸手撫平她眉梢， “說什麼傻話。要不是嫁了我，你四年前便不會遇襲。你可有怨過我？”
許清如白了他一眼，正欲開口，忽聽一道聲音慌慌張張闖入了碑堂——
“不好了，大真人！蕭家來人了！是……是銘音真君！”
繼任家主與家族長老慘死於南家駐地外的桃木林，蕭家會來人實在無可厚非，但沒人想到會是差點走火入魔的銘音真君親自來，還會來得這樣快！
將將回到南臨河洞府的南之行得知此事，麵色一沉，抓起蒼月劍就要出門應敵。
南臨河略一揮手，一道鎖靈繩輕輕捆住了他。
“南家子弟留守原地，不可擅出南家地域。”他拿出傳音符，淡聲吩咐道。
這一聲令下，所有南家的子弟都不得出去。
南之行大怒： “老祖宗，蕭家真君無帖自來，這是在打我南家的臉！”
南臨河道： “兩炷香前，銘音真君已與我傳音，稱要親自來木河郡取蕭池南與朱運的遺體。”
南之行道： “您既不許南家子弟出門，何人能將遺體送出去？”
南臨河淡看他一眼，道： “你兄長已自請出南家，非南家子弟。蕭池南二人的屍身，自有他送。”
南之行神色大變，急道： “蕭家人慣不講理，蕭銘音尤甚！您讓兄長一人獨麵蕭銘音，豈不是叫他去送死？！”
南臨河沒應話，轉眸望向窗外，微垂的眼睫在眼底落下一片陰影。