懷生做了一個奇怪的夢。
她夢到了落霞寨，是尚未被陰煞之氣侵蝕的落霞寨。
寨中幽鳥啾啾、潺湲淙淙，祠堂外的老樹掛滿了白幡，叫這本該安寧喜樂的村寨蒙上一層悲愴之意。
老樹下站著個紮丫髻的小女娃，小女娃手裡攥著一張紅綢，正在吃力地往上攀爬。
樹身粗糙的皮在她手掌刮出一道道細小的口子，她卻渾不覺痛，固執地虔誠地將紅綢掛上最高的樹枝，同老樹許願。
她說阿爹入了林子，已許久不曾歸。平安樹，你幫我把阿爹找回來好不好？
小孩兒許完願，翌日便被阿娘帶離落霞寨逃命去，沒等到她的阿爹歸來。
那是平安樹在落霞寨收到的最後一個願。
於是平安樹留在寨裡，在數日後洶湧漫來的黑霧裡，替她等阿爹歸來。
黑霧侵蝕著它的根，萬古難明的幽暗模糊了歲月，就在平安樹以為它再等不下去時，東邊，曾經金烏升起的地方，忽有一樹拔地參天，護住了它最後一點生機。
懷生隱約知曉這是老樹妖的一縷執念。
可她醒不來。夢中巨樹拔地而起時，她甚至聽見了一聲呼喚。
半夢半醒間，她搖搖晃晃地坐起身爬向洞口，想要朝東去，朝著那棵巨樹去。
寬大的衣袖被洞口冰冷的雪水洇濕，就在她半個身子即將探出樹洞時，一根柔軟的枝條輕輕抵住她肩膀，將她推回了樹洞。
落回樹洞的那一瞬間，那呼喚她的聲音遽然遠去。
懷生猛一激靈，從夢中醒來。下一瞬，辭嬰拋出數百張符籙的畫麵狠狠撞入腦中，她連忙朝落霞寨的方向望去。
那裡空空落落，除了落雪，什麼都沒有。
怔愣間，垂在樹洞外的樹枝莫名扭動起來，獵獵風聲裡傳來一道熟悉的嗓音——
“懷生！”
是她爹！
懷生慌忙扒住洞口向下望，果真看到了南新酒。老樹妖儼然是把他當做入侵的敵人，數十條樹枝交錯著抽向南新酒。
南新酒一麵禦劍閃躲，一麵結印，七把陣劍環繞在他四周，護著他朝懷生飛來。
“彆打！彆打！”懷生飛快地從樹洞跳出去， “這是我爹！他來，接我了！”
這話一落，揮舞得獵獵作響的枝條頓時停下，片刻後又齊齊換了方向，朝懷生伸去，柔軟的樹枝結成一張黑網輕輕兜住她。
懷生從樹網的縫隙裡探出半張臉，對禦劍趕來的南新酒道： “爹，這樹好，你彆打。”
她說得太急，口齒不怎麼清晰，但南新酒聽清楚了，心內驚疑萬分，遲疑片刻，終究是收了劍陣，卻不敢掉以輕心。
懷生鬆了口氣，手摸著老樹的樹枝，道： “老前輩，多謝你，救我。我爹來，接我了。請讓我走！”
老樹妖又是一默，潑墨般的枝葉被風吹得簌簌響。良久，裹成圓球的枝條鬆開了一個小眼，朝南新酒遞過去。
南新酒忙禦劍抱起懷生，想了想，衝老樹妖拱身道： “多謝前輩救下小女。”
老樹妖靜默無言，抬起一根嫩枝拂去懷生肩上的腐葉，默默收回了所有枝條。層層疊疊的枝葉深處，有一張長長的失去顏色的紅綢紙，在夜風裡輕輕旋轉。
懷生心中惦記著辭嬰，一脫險便指向落花寨，對南新酒道： “辭嬰在，落霞寨。爹，快去救他！”
南新酒當即禦劍飛起， “莫急，我現在便去救他。他命牌沒裂，應是無生命危險。”
懷生還是不放心，眼睛緊緊盯著落霞寨。飛劍剛出老樹妖的領域不到一刻鐘，突然眼前一花，兩道漆黑身影踏雪而來，同時對她與南新酒出手。
懷生認出其中一人便是擄走她的麵具人，另一人臉上布滿了墨黑咒紋，一眼望去，猶如惡鬼。
麵具人手中托著張畫軸，軸麵一展，一股吸力駭然襲來。
懷生隻覺身上輕飄飄的，就要飛向那畫軸。南新酒見狀，顧不得另一名鬥篷人襲來的暗箭，七把陣劍疾速列陣。
劍陣一現，那股無從抵抗的吸力頃刻消失。
麵具人不慌不忙朝劍陣打出一個咒印，他旁邊的鬥篷人飛身上前，雙手一揚，一抬刻著古樸符文的棺木兜頭朝南新酒扣去。
七把陣劍方位一轉，由守陣變殺陣，數十道凜然劍意朝麵具人與那台棺木斬去。
鬥篷人桀桀笑道： “若閣下還是四年前的南新酒，你這天星劍陣還能擋我們一時，可你早就不是四年前的你了！”
一麵黑色旗子飛出，旗麵迎風見長，化作一麵黑布吞掉所有劍意。鬥篷人五指屈成鷹爪，隔空抓住棺木，往前一推，一陣陰風從棺身湧出，化作細小的風刃重重打入劍陣內。
陣劍靈光登時黯淡下來，南新酒唇角流出一線黑血。
他神色不變，把懷生綁在身後，雙掌一並，七把陣劍化一，合成一把霜色長劍。劍身閃耀著薄薄的星光，一劍斬出，磅礴劍意如高山壓頂，震得麵具人與鬥篷人連退數步。
鬥篷人麵露異色： “竟還能駛出丹境大圓滿的天星劍意來！不愧是天星劍的傳人！”
“那又如何？”麵具人淡淡一笑， “他境界掉落至丹境大成，又中了你的陰風箭，這樣的劍意他至多隻能使出一次。”
麵具人說得不錯，南新酒使出那一劍後，丹田裡的靈力少了一大半，隻能拚命催動腳下飛劍遁逃。
麵具人仿佛早猜著了一般，手中卷軸飛向半空，巨大的吸力再度落下，吸得南新酒腳下飛劍嗡嗡作響動彈不得。
這人自始至終都沒對南新酒出殺招，可南新酒卻是對他最為忌憚。
他冷聲道： “閣下究竟是何人？”
麵具人輕聲一笑： “我是誰不重要。倒是你，再不束手就擒，怕是要連累你女兒與你一同死在這裡了。莫要忘了，你死了，許清如的命便再也續不得了。”
這些人對他們一家都很熟悉。
懷生一瞬不錯地盯著麵具人和鬥篷人，目光專注得像是要將這兩人死死刻入腦海。
鬥篷人麵上咒紋緩慢蠕動，他看向懷生，陰惻惻道： “這小娃娃的眼神我不喜歡，待我捉住她後，先毀了她這雙眼。”
麵具人順著看向懷生，始終含笑的眼莫名現出一絲緬懷之色： “我倒是喜歡得緊。”
曾幾何時，也有人這樣看著他，說不管他躲到何處，都會找到他，捉住他，再殺了他。
二人在如此關頭還能談笑風生，顯然對捉住他們成竹在胸。
南新酒心知此刻隻能背水一戰，他怒喝一聲： “爆！”
兩把陣劍分彆衝向麵具人與鬥篷人， “砰”一聲炸開！
這七把陣劍乃是南新酒命劍，兩把命劍一爆，他立即吐出一口血。
修士鬥法，隻爭瞬息。
南新酒強行壓下傷勢，繼續催動飛劍遁逃。逃沒一會兒，見麵具人與鬥篷人再度追來，正要繼續爆命劍，一把長刀忽從身旁斬來，刀光凜如霜雪，竟攔住了麵具人與鬥篷人。
南新酒抬目望去，便見身著靛藍道袍的蕭池南從紛紛揚揚的大雪裡行出，對他道： “南師兄，你們先走，我來攔下他們！”
南新酒眸光微動： “蕭師弟——”
“快走！”蕭池南接住被打回的長刀，橫刀一劈，道， “有朱運在，我不會有事！”
朱運是蕭家長老，也是蕭池南的伴刀，修為已臻丹境大成，有他與丹境大圓滿的蕭池南聯手，的確是能與麵具人打個旗鼓相當。隻要能拖得一時半會，應禦師兄他們便能趕到。
南新酒再不多言，禦劍往落霞寨去。鬥篷人見南新酒遁逃，欲要追去，卻被麵具人攔下。
“涯劍山的人馬上就會到，不必追。今日既然殺不了南新酒，那我們便換個人殺。”
麵具人望向手持長刀的蕭池南，輕聲一歎： “你真不該來。”
從鬥篷人偷襲到蕭池南出現，隻過了數十息。
這片刻功夫，南新酒已受了重傷。烏黑的血從他傷口汩汩流出，可他卻不能停，靈力源源不斷地湧入腳下飛劍。
劍行半路，忽有兩道磅礴劍意，衝破濃稠的黑霧，劃出令人目眩的星光。
南新酒身體一僵，不可置信地望向身後，心頭湧起一股不安：天星劍意？怎會是天星劍意？這世間能使出天星劍意的，隻他一人！
“爹，小心！”
心神晃動的瞬間，數十隻煞獸從樹影裡閃出，一隻接一隻地衝向南新酒。男人再無暇顧及其他，倉促拋出一塊陣盤，把懷生牢牢護在身前。
“莫怕，爹在。”
說話間，剩餘的五把陣劍毅然決然殺入獸群，一把接一把自爆。
南新酒承著命劍自爆的反噬，麵色愈發頹敗，烏血從他唇角湧出，把懷生身前的衣裳全都浸濕了。
她擔憂道： “阿爹！”
南新酒柔聲安慰她： “莫擔心，都是小傷，爹會好。”
他說得雲淡風輕，可血卻流個不停，傷口纏著一縷縷駭人的黑氣。那些黑氣跟活物似的，興奮地往他經脈裡鑽。
懷生看見好幾綹拇指粗的黑氣正在靠近南新酒心竅，她有種強烈預感，一旦被這黑氣鑽入心竅，她爹會有大麻煩！
她用力按著南新酒胸膛，死死盯住那幾綹黑氣，腦中隻有一個念頭：出來！都給她滾出來！
四周嗚咽的風聲突然一靜，徘徊在南新酒心脈的黑氣像是受到召喚，瘋狂湧向懷生掌心。
黑氣一入體，劇痛鋪天蓋地落下，懷生終於承受不住，雙眼一閉便昏了過去。
這一日的記憶，戛然止於這一刻。
後來南新酒是如何遇見應禦師伯與木槿真君，又是如何尋到辭嬰，她一概不知。
再醒來時，她人已經回到南家。
她就躺在她爹娘那張柔軟的床榻裡，榻上除了她，還睡著一人。
小少年烏發散於湖青色枕子，麵若金紙，呼吸若有似無。
懷生慢慢伸出一隻手，放他鼻下，直到帶著暖意的微弱鼻息從她指間拂過，方緩緩收回手。
還好，是活的。