“世子爺這三年多給劉媽媽送了多少銀餅，便是給姑娘贖身都夠了，如今不過耽擱兩月，劉媽媽就這般心急？”
歲喜一直壓著氣沒說話，待送走劉媽媽，回來合了門窗，這才開口替宋知蕙不平。
“要是世子爺哪日回來了，知道姑娘去過前院，那鐵定是要生氣了！”歲喜最害怕趙淩生氣，光是想到他沉著臉的模樣，就讓她生寒，不由道，“姑娘你說，劉媽媽怎就不知道害怕呢？”
劉媽媽是誰，她的大半輩子都在春寶閣裡，見過形形色色多少男人，她隻是不願承認這次被蒙騙，但其實早就意識到，她的美夢空了。
“因為她知道，世子不會來。”宋知蕙盯著桌上的茶盞，語氣輕飄飄道。
歲喜連連搖頭，“不不不，奴婢覺得世子爺肯定是有事耽擱了比如、比如……”
歲喜想了半天，卻怎麼也想不出一個理由來，她坐在一旁的小木杌上，默了許久，最後甕聲甕氣地道了一句，“我隻是覺得，世子是在意姑娘的。”
不然，怎會養她三年，怎會給她建小院，怎會天還未亮就從軍營跑來尋她……
歲喜想不通，她是真的想不通，這感覺怎麼比自己被騙還要難受。
“是在意的。”
久不出聲的宋知蕙，忽然開口打破了屋中的沉悶，她抬眼看向歲喜，“但要分清楚，他在意的究竟是自己，還是我。”
歲喜茫然。
宋知蕙道：“如你所說，這些年他給春寶閣的錢，足以替我贖身，可為何他沒有？若他在意的是我，又何必在春寶閣裡建院子？”
哪怕是畏懼廣陽侯，趙淩也大可先幫她贖身，再將她養在府外，做他外室便可。
可為何沒有這樣做？
“是因為……因為……”歲喜想要辯解一二，可她卻發現無從辯駁，隻怔怔地望著宋知蕙。
“你可知劉公？”宋知蕙問。
歲喜點了點頭，此人年近五十，也是春寶閣多年來的貴客，沒有人不知道他。
“我聽聞，他家中妻妾成群，有南方瘦馬，有北方胡姬，各色各樣美人皆齊聚在側，可為何他還要來春寶閣？”宋知蕙道，“是這裡的姑娘比她府中的好嗎？”
歲喜垂眸不語，她似乎懂了。
將姑娘帶回府中，不論如何恩寵，旁人看不到；但在春寶閣的高台上，那些姑娘們像一件件精美的物件，任由恩客們來挑選，競爭。
獲勝之人，會成為所有恩客們矚目的焦點。
讓劉公沉迷其中的不是這些姑娘們，而是那份眾人矚目帶來的滿足感。
“世子……他也是這樣？”歲喜耷拉著腦袋，哪怕是已經聽懂，卻還是不願相信一樣，抱著最後一絲希冀。
宋知蕙看她道：“春寶閣是做什麼的地方，我想每個人來時心裡都清楚，世子自然也清楚。”
說至此，宋知蕙輕輕地呼了口氣，“他就是來玩的，隻是每個人的喜好不同，玩法也各不相同罷了。”
“姑娘。”歲喜是真的聽懂了，可不知為何，她總覺得鼻子酸酸的，她忍住那股酸意，抬眼問道，“男人都是這樣嗎？萬一、萬一有不一樣的呢？”
宋知蕙笑了，“再不一樣，也是男人啊。”
歲喜徹底沉默，那雙眼角似乎染了緋色，明明此事與她無關，可她總有種被人欺騙的氣悶感。
許久後，她鼓足勇氣問宋知蕙，“姑娘可會怨他？”
這個他是指誰，不言而喻。
宋知蕙以為小姑娘是已經想通了，沒想到她還在糾結這個話題，頗有些無奈道：“我為何要恨他？”
從她來春寶閣的第一日就想明白的事，現在又有什麼想不明白的。
不抱希望，就不會失望。
於她而言，趙淩與那些人……沒什麼不同。
這日之後，歲喜沒有再提起過趙淩，也不再問這些問題，她是真的明白了。
日子就這樣一日一日飛快而逝，院裡那顆桂花樹在某夜忽然綻放，一覺醒來，儘是甜香。
宋知蕙坐在院中喝茶，劉媽媽跟前的婢女進到院中傳話，“知蕙姑娘，媽媽喊你過去一趟，有事要與你說。”
宋知蕙擱下茶盞，喚歲喜與她前去。
兩人這一路上，引來不少側目，有竊竊私語的，有故意揚聲說給她聽的，還有那掩唇偷笑的，不過不管他們如何，宋知蕙全當沒看見，自顧自地走路。
劉媽媽在屋中等著，看到宋知蕙的時候，也不似從前那樣起身去拉她，而是坐在那裡，用下巴朝她示意，“坐吧，媽媽有事與你說。”
宋知蕙落座後，婢女皆退了下去，屋中便隻剩她與劉媽媽。
“今年中秋祭月，你跟著我們一起去灤河。”劉媽媽不是在詢問，而是在通知她，要她提前做好心理準備。
春寶閣每年會遊船兩次，一次是中秋祭月，一次是上元節。
劉媽媽會提前在灤河租船，帶幾個春寶閣裡的姑娘，使出渾身解數在船上攬客，那一晚對春寶閣來說非常重要。
整個漁陽郡的煙花之地，都會租船在灤河爭奇鬥豔。
能被劉媽媽選中帶出去的，不論琴棋書畫，還是模樣身條，都是閣中最出色的。
“你知道的，媽媽每次隻能帶那麼幾個人出去，而那灤河上的恩客，非富即貴，姑娘們是搶破頭了也要去，若較起真來，此番你也是很難去的，可媽媽疼你啊。”劉媽媽朝宋知蕙笑。
“謝媽媽抬愛。”宋知蕙乖順點頭，似乎對此毫不意外，“那我需要提前準備什麼？”
據她所知，姑娘們是要在船上展示才藝的，若比起歌舞，她真的是比不過閣中的其他人。
劉媽媽自然也想到了這一點，擺手道：“什麼都不必做，你隻需提前記住幾個恩客的脾性，不論他們誰得了你，那晚都要好生伺候，萬不能惹惱他們。”
旁的姑娘賣的是樣貌才藝，宋知蕙賣的是名氣。
得了廣陽侯世子四年恩寵的女人，隻這一點就能勾起多少客人的欲望。
宋知蕙再次點頭，“媽媽安心，我知道了。”
“好，那咱們先說劉公，他雖年紀大些，卻是出手最闊綽的，那晚若是他得了你，你莫要什麼都一口應下，要半推半就……”
劉媽媽最擅看人臉色，此刻她一邊說，一邊細細打量著宋知蕙。
起初宋知蕙還是一副乖巧模樣認真聽著，後來聽到那姓趙的愛打人時，她終是沒忍住，偏過臉去，垂了眉眼。
“伺候世子自然與伺候旁人不同，但做咱們這行的，什麼客人都要應付，世子那樣的又能有幾個？”
也不能全然怪她，哪個姑娘遭了此事，心裡都是要有落差的。
劉媽媽耐著性子一通寬慰。
到了最後，宋知蕙長出一口氣，“媽媽說得是，我會牢記在心的，我可能是在那院中待得久了，心裡悶得慌，也不知我能否出去逛逛，買點酥餅，聽上會兒書……”
劉媽媽不喜她苦著張臉，怕她得罪恩客，想著出去散散心也不錯，到時多叫個護衛跟著，彆惹出什麼事便好。
第二日午膳一過，宋知蕙如從前那般，帶著歲喜出了春寶閣，今日她身後跟著三個護衛。
一個陪歲喜排隊，兩個跟她來到茶樓。
宋知蕙在包廂裡坐了片刻，在堂下眾人喝彩聲中，王良翻窗而入，將一個竹筒遞到她麵前，低道：“辦妥了。”
聽到這三個字，宋知蕙的心頭驀地顫了一下。
她今日本是沒有抱希望的，因三個月實在勉強，卻沒想當真讓王良辦成了。
宋知蕙接過竹筒，打開來看，那戶籍與路引一應俱全，幾乎看不出任何端倪。
“日後有何打算？”王良問道。
宋知蕙沒有說話，她收好竹筒，掛在寬袖中，隨後雙膝落地，朝王良叩拜。
王良忙彎身去扶，她卻跪著不起。
“此一拜，代楊家百人，代姑父姑母，代我自己，謝過王良兄長。”她聲音雖輕，卻說得字字清晰，待說完後，她緩緩抬頭，朝王良露出微笑，“日後，不必相見，不必掛念，祝兄長前程似錦，萬事如願。”
說罷，她雙手抵額，深深伏地而拜，待再度起身時，包廂內隻剩她一人。
每年的中秋祭月，都是漁陽郡最熱鬨的時候，尤其今年烏恒大敗而退，為了一掃晦氣，便顯得比往年更加熱鬨。
姑娘們今日一大早便開始準備，宋知蕙也是如此，且她還是劉媽媽特彆關照的對象，從宋知蕙的發飾到鞋靴，都是經劉媽媽點頭才選定的。
此時已是申時，距離登船還有不到兩個時辰。
姑娘們大多都在泡浴，新采的花瓣再加上劉媽媽特調的香胰子，會讓每個人身上都散發著一股誘人的香氣。
小院的側房內，宋知蕙半闔著眼，也在浴中。
身後的歲喜卻不知為何，忽地“咦”了一聲。
“怎麼了？”宋知蕙睜眼問道。
歲喜擰著一雙細眉，在地上來回打量，“香胰子不見了，我明明記得放在這椅子上的，怎麼沒了呢？”
“可是忘到正屋了？”宋知蕙也蹙起了眉。
歲喜急得團團轉，“不會啊，我明明方才拿進來了……”
宋知蕙道：“彆著急，不算什麼大事，你先去正屋看，若是沒有，便去前院再拿一個便是，若劉媽媽問起，便說……說是我不慎弄丟的。”
歲喜也不敢再耽擱，連忙應聲推門而去。
聽到她遠去的腳步聲，宋知蕙連忙從水中而出，她用長巾將身子擦乾，包住濕發，隨後開始穿衣。
她拿出藏在裡衣中的那根細竹管，綁在上臂內側，到時她從船上落水以後，隻需將寬袖中的那條繩子一拉，細竹管便會落在她手中，她可一路潛水至遠處岸邊，不必憂心嗆咳。
待綁完竹管，又拿出用蠟布包好的戶籍與路引，塞進褻褲中。
片刻後，歲喜拿著香胰子跑回來時，宋知蕙已經穿好衣裙，坐在椅子給自己烘發。
“那香胰子是不小心掉到了水中，我也是光顧著在外麵看，忘了在桶裡去尋。”宋知蕙朝她苦笑。
“尋到便好，方才真是急死我了。”歲喜順著心口，上前幫她烘發。
今晚是宋知慧第一次在眾人麵前露臉，歲喜不敢有半分馬虎，若是在梳妝上出了岔子，劉媽媽恐是要將她撕了。
眼看天色漸暗，就要到登船的時辰，歲喜終是長出一口氣，將宋知蕙扶起身，一並朝屋外走去，哪知剛開門，便見劉媽媽著急忙慌走進小院，不住朝兩人揮手，催促著，“快進屋，快進屋去！”
宋知蕙沒有動，蹙眉望著劉媽媽，“為何？”
劉媽媽已是跑到她身前，喘著粗氣道：“你今晚不必去了，來貴客了！”