從福禧堂出來，往東走過大房的晴雲院，路過大花園，再往東南，便是湯嬋與湯母暫時的客居之所湛露院了。
湛露院坐北朝南，布局簡單，隻有一進，麵積卻不小，很是寬敞大氣。正逢盛夏，院中草木蔥蘢，滿眼綠意。
“奴婢見過姑奶奶。”
管事媽媽已經帶著湛露院的下人在門口候著，見到來人連忙笑著迎上來行禮，稟告道：“姑奶奶的行李已經都運回來，隻等著查看入庫，這些是在湛露院伺候的人，以後就給姑奶奶使喚了。”
“多謝這位媽媽。”
湯母示意一旁的伍媽媽看賞，管事媽媽喜笑顏開地接過，行禮告退。
湛露院配了四個做雜活的粗使婆子，並六個灑掃房屋來往使役的小丫頭，湯母一一見過，發了賞錢，便叫她們各自去忙。
湯嬋好奇打量著四周，屋中有屏風、香爐、花瓶等各類擺件，都是用料貴重、做工精致的上品，博古架上還擺放著不少價值不菲的老物件。
看來侯府果真富貴，對待一門遠親也如此大方。
湯母暗自在一旁觀察著湯嬋，見湯嬋態度尋常，並沒被侯府的富貴迷了眼，露出貪婪之色，心裡暗暗點頭。
二人坐下來喝了口茶，湯母向一直跟在身邊的春桃問起府上的規矩，諸如何時給老夫人請安，何時用膳等等。
春桃挨個答了，湯嬋也一直在旁邊聽著，記下重點。
湯母心中有了數，給春桃發了紅封，“以後便有勞春桃姑娘了。”
春桃笑著接過，“姑奶奶客氣了。”
湯母溫聲囑咐湯嬋，“行李晚些再收，先回房休息一下吧。”
湯嬋點了點頭，露出一絲倦色。
雖說水路平順，但到底是大半個月的長途跋涉，此時難免覺得疲憊。
她帶著丫鬟回到自己居住的廂房，熱水已經備好，湯嬋卸了釵環，簡單梳洗過後，躺到榻上歇了一覺。
等醒過來，時辰已經差不多，湯嬋便起身梳妝，準備同湯母往老夫人處去。
走之前，湯嬋抓了一把零錢，轉頭叫來雙巧囑咐道：“我瞧著院裡有許多和你年紀相仿的粗使小丫頭，你和她們好好相處，這錢你拿著，也方便請她們吃些點心零嘴。”
雙巧眼珠一轉，她心思靈巧，很快明白了湯嬋的用意。
她露出一個討喜的笑，一顆小虎牙若隱若現，“明白啦，姑娘。”
湯嬋跟著湯母來到福禧堂，大房的兩個小少爺也到了。
侯夫人所出的龐遠今年才九歲，還是小孩子模樣，不過神情嚴肅，舉止一板一眼。庶子龐適今年六歲，許是成天跟哥哥混在一起，氣質跟遠哥兒一模一樣。
哥倆兒兩個一同恭敬地行禮問好，一副小大人模樣，看著很是讓人忍俊不禁。
眾人陪著老夫人說了會兒話，很快到了開席的時間，但還不見世子龐逸回來。
老夫人皺著眉，臉色逐漸變得不好，總算是聽見外頭通報，世子回來了。
湯嬋悄悄打量著來人，有點驚訝，傳說中的紈絝世子龐逸還挺耐看。
他十六七歲年紀，還是少年身量，皮膚白淨，五官甚至稱得上俊朗，嘴角天生上揚，一看便是個笑模樣。
不過此時眼眶和嘴角的兩塊淤青讓他看上去有些滑稽——這一瞧便是跟人打架的痕跡。
老夫人瞪大了眼，罵道：“你這不省心的，又闖什麼禍了？”
“老祖宗這可錯怪孫兒了！”龐逸顧不上行禮便先開始叫屈，“我這是見義勇為才受的傷，怎麼能叫闖禍呢？”
老夫人撇嘴，不信他的鬼話，“就你一個四體不勤的世家子弟，還能學人家見義勇為？”
可怎麼問，龐逸也不說，侯夫人便叫來伺候龐逸的小廝詢問，“究竟怎麼回事？”
一旁的湯母有些尷尬，欲言又止，侯夫人怎麼在外人和這麼多下人麵前處理家事？
那頭小廝已經竹筒倒豆子般地全說了，“……昨兒廣和樓新戲首演，慶功宴上世子爺很是高興，不慎喝多了酒，今日便起遲了，卻正好撞見錦平侯想強納樓裡的青鶯姑娘，世子爺義憤填膺，上前阻攔，後來便與錦平侯動起手來……”
隨著小廝講述，龐雅垂下眼簾，藏起裡頭的厭惡不屑，龐妍撇撇嘴角，侯夫人則是皺起眉望向老夫人。
老夫人冷哼一聲，提溜起龐逸的耳朵，“什麼見義勇為，還不是跟人為了爭戲子打起來！你沒占人家便宜吧？”
“那自然沒有，不然我成什麼人了！”龐逸不敢反抗，嘴巴卻不停道，“青鶯雖是伶人，卻也是靠本事吃飯，人家不願，哪有強納的道理！再說老祖宗也知道戚鴻良那廝，哪裡是值得托付終身的人！”
老夫人自然知道錦平侯戚鴻良，錦平侯年紀並不算大，因兒時喪父喪母，早早繼承了爵位，為人卻是個混不吝，十三四歲就開始混跡勾欄瓦舍，眠花宿柳，名聲比龐逸還要不堪。
“二哥不笑大哥，你也沒好到哪去！”老夫人恨鐵不成鋼地戳戳龐逸的腦門，“見天兒混在戲園子裡，我看你也是不想娶媳婦兒了！”
“娶媳婦兒有什麼好，看著不讓你做這個，不讓你做那……”
龐逸話沒說完，老夫人氣得抄起拐杖給了他一下，龐逸這才蔫兒了，可憐巴巴道：“祖母……”
老夫人板起臉來對龐逸道：“今兒你堂姑母和表姐在，暫且給你留點麵子，還不快去給你姑母賠禮？”
話說到這兒，龐逸便知道他這一劫算是過去了，連忙給湯母行禮作揖，“見過堂姑母。”
湯母還沒回過神來，這麼大的事情就過去了？
那頭龐逸已經開始貧嘴了，“……姑母人美心善，今日救我一命，以後若有差遣，小侄莫敢不從！”
湯母是當母親的年紀，被這麼一個俊郎的少年郎吹彩虹屁，到底沒能忍住笑，“你這孩子，怎得比小時候還皮！”
龐逸嘿嘿笑，也不以為意，又對湯嬋行禮，“這位便是表姐吧？見過表姐。”
湯嬋笑著回了禮，打量龐逸的眼神意味深長。
聞名不如見麵，這個紈絝世子有點意思。
龐逸撓撓腦袋。
怎麼回事，感覺表姐看自己的目光好生怪異。
竟然透著一絲看小輩的慈祥……錯覺吧？
時候已經不早，一旁的侯夫人問老夫人道：“老祖宗，傳飯吧？”
見老夫人頷首，侯夫人便吩咐丫鬟拉桌子擺飯。
姑娘們坐一桌，長輩和哥兒坐一桌，侯夫人卻沒坐，等菜傳上來，侯夫人便站在老夫人身後布菜。
老夫人道：“今兒有客，不必伺候，坐下一起用吧。”
侯夫人這才坐了。
湯嬋看得瞠目結舌。
是了，在該死的古代，婆婆是要給兒媳婦兒立規矩的！若是公婆病了，還得在床前侍疾！
穿了這麼久，湯家隻有孤零零湯母一個，她竟把這麼重要的事給忘了！
湯嬋看著眼前的佳肴差點食不下咽。
她邊戳著米粒邊想，之後找飯票的時候可得注意點，得尋個父母雙亡的才好……
桌上其他人自然不知道湯嬋在琢磨什麼，眾人親親熱熱吃了一頓飯，直到老夫人麵露疲色才散了。
侯夫人回到正院，靠在榻上叫心腹潘媽媽捶腿，二人聊起了湯嬋，“……老夫人巴巴兒地把人接來，我還以為是個什麼天仙，也不過如此。”
潘媽媽琢磨著措辭，謹慎應道：“比想象中好些，沒什麼小家子氣。”
那位表姑娘小時候來侯府時，她也見過兩回，都說女大十八變，現在的性子瞧著倒和以前不太像。
侯夫人拿起扇子，不緊不慢地扇著風，“不奇怪，她母親畢竟是侯府養出來的，統共就得了這麼一個女兒，可不是得精心教養。”
潘媽媽一邊給侯夫人捏肩，一邊道：“那也是怪了，表姑娘今年都十九了吧，怎麼還沒嫁出去？”
不比前朝時十二三歲定親、十四五歲出嫁，本朝女子流行晚嫁，越是富貴的人家越是如此，顯得女兒矜貴、娘家愛護，但十八歲是個坎，若再往上到二十歲還不嫁人的可謂少之又少。
“你沒聽說？”侯夫人眯著眼慢悠悠道，“人走茶涼啊，那姑娘的爹看走了眼，招惹了一個不要麵皮的親家，他閉眼一去，女兒婚被退了不說，還惹出好大的風波來，孤兒寡母的沒辦法，可不就隻能向老夫人求助，借著侯府的名頭找個好婆家，她翻過年就是二十的老姑娘了——”
她嗤笑一聲，“二十歲還不嫁人，簡直是笑話。”
潘媽媽不由皺眉，“老夫人攬了這事，最後還不是得您來辦？”
“可不就是，淨給我找麻煩。”侯夫人歎了口氣，麵色不虞，她想到什麼，語氣猶豫道，“若是隻找樁婚事也就罷了，新科舉子、親朋好友裡挑一挑，也不是不能挑到合適的，怕隻怕……老太太是想將她說給龐逸。”
“什麼！？”潘媽媽十分驚訝，手上的動作都停了，“夫人怎麼會這麼想？世子再怎麼荒唐不爭氣，也是未來的慶祥侯，表姑娘不過一個地方五品官的女兒，還沒了父親，哪裡稱得上般配？若論親緣，表姑娘的母親也不過是個庶房的姑奶奶罷了！”
潘媽媽知道侯夫人一直想將自己的嫡親侄女嫁給龐逸，可惜老太太一直不鬆口，想到這兒，潘媽媽更是道：“咱們家芳姐兒堂堂伯府嫡女，老太太還不甚樂意，又怎麼輪得到表姑娘？”
“可不就是為了跟我對擂？”侯夫人反問道，“做嫡妻，那姑娘的身份確實不太夠，那做妾呢？”
她跟老夫人這兩年可沒少為著龐逸的婚事鬥法，龐逸在外的名聲不算太好，有意的人家裡頭，芳姐兒已經是上佳人選，她正琢磨著怎麼趕緊把這事定下呢。
可萬一老太太被逼急了，直接給龐逸塞一個表姐做妾，有老太太撐腰，正房怕是打不得罵不得，那芳姐兒嫁進來豈不是要憋屈死了？
潘媽媽一愣，也明白了侯夫人的想法，不過她遲疑一會兒，搖頭道：“要奴婢說，應當不會。那位庶房惠姑奶奶的丈夫是個正派的讀書人，您剛剛說惠姑奶奶又疼孩子，應該不會同意女兒做妾。”
“讀書人？讀書人又如何？”侯夫人不以為意，“讀書人不在了！孤兒寡母的，想要拿捏還不容易？”
“這……”潘媽媽猶豫道，“老夫人應當不至於罷？無論多薄，老夫人跟惠姑奶奶也該有情分在，這做妾的事兒一張口，怕是要情分全無，甚至徹底交惡了。”
聽她這麼一說，侯夫人也遲疑起來，“那難不成，老太太還真是想給龐逸娶個表姐回家？”
潘媽媽也拿不準，雖說這位表姑娘出身實在低了些，可勝在知根知底，家中簡單，且今日看下來，表姑娘容色不說多美，但也是端秀周正，最得夫人們喜歡的那一款長相，瞧著為人處世也是落落大方，沒得挑剔。
侯夫人捏緊了扇柄，低聲道：“這可不行，若是娶了她，老的跟小的聯起手來，這侯府哪還有我們娘幾個的立足之地？”
潘媽媽連忙安撫道：“夫人先彆急，這些也不過是咱們的猜測，八字還沒一撇的事，咱們可不能亂了陣腳。”
她頓了頓，湊近悄聲道：“說到底，成一樁婚事不容易，毀一樁還難嗎？”
侯夫人的動作一頓，眯了眯眼，露出一絲笑來，“你說的對。”