‘什麼？’
百介也沒有料到，自己會被提拔成中忍。
“可是……在下這點微薄的能力……”
“這是黑姬山一族的例行會議上討論能過的事。”
佐古隆征淡淡地說：“畢竟，你確實做出了貢獻，功賞過罰，賞罰分明，這也是一族的祖訓，這件事已經定下來了，你就不要在這裡抱怨。”
“是。”
百介可不想惹怒佐古隆征。他也隻能乖乖的低頭。
忍頭的命令，對自己這種下忍就是絕對的，對方是擁有隨時裁決自己，處死自己的決定權。
‘也不清楚這是好事，還是壞事……但是，我的地位也能夠稍微提高一點……成為中忍，總比下忍待遇要好一點。’
終於，百介也迎來人生初次的升職加薪。
……
說是升職加薪。
其實，隻有“升職”，沒有加薪。
非常悲催的一件事，那就是中忍的薪水和下忍完全一樣，每個月的薪水是一樣的。
首先，忍眾中下忍的收入非常微薄，不過還是有薪水。
正式來說，也不是薪水，是津貼。
隻是，這部分津貼的構成，二分之一是銅錢、豆板銀；
另外一半則是黑姬山一族在領地裡的“金銀紮”。
——金銀紮，這相當於是黑姬山一族領地裡的藩紮（江戶時代各藩發行的紙幣），是當家與領地裡有影響的分家乃至商人合作發行的“紙幣”，隻能在本地通用，並且有流通期限，到期就會作廢。
拿著這些金銀劄，是可以用來買米、燈油、紙筆、陶器這些生活用品。另外，也可以直接在領地內的商鋪進行消費，比方喝酒和玩女人，或是私下展開的賭搏。
當然，這些“娛樂”是本家明令禁止的東西。然而，要徹底管控也不現實。下忍的死亡率極高，要是沒有發泄的地方，在外麵惹出亂子也是麻煩事。
理所當然，中間管理層對這種事也是睜一隻眼，閉一隻眼。
百介不管是前生，還是今世，都沒有喝酒、賭錢的習慣。
女人的話，領地的城下町裡，確實有專門的“傾城屋”，也就是所謂的遊女屋一類的妓寮。
細說的話，民間也有各類的私娼。要是有那個興致，找女人不是難事。
然而，百介還是守身如玉。
嘛~~要說原因也很簡單，那就是兩個字——“梅毒”。
在這個時代，因為傾城屋、遊郭還有民間私娼在島國各地到處都是，加上商人和町民階層的興起。各地尋歡問柳的人越來越多，像梅毒和各種性病，在這個時代可謂是超級大流行。
而且，梅毒這些病，退魔師的治愈術也解決不了。
因為治愈術這種醫療術法，本質上是利用靈力，加速促進肉體的細胞分裂，從而達到加快傷勢恢複速度的效果——這個類似於火影裡的“掌仙術”。
治愈術式也無法治愈衰老和一些特殊疾病，特彆是壽命將儘的老人，對他們使用治愈術，相當於加速他們衰老。
在當下，梅毒依舊是難以治愈的絕症。
“梅毒，真是可怕的東西……”
百介一想到梅毒，就瑟瑟發抖。
他還記得原來世界裡的大文豪莫泊桑，就得了梅毒。
梅毒發作會造成全身皮膚潰爛，鼻部出現潰爛、下陷，繼而脫落，最後身體出現多種腫脹、瘤物，然後在痛苦中死去。
另一方麵，梅毒並發症，更會對大腦產生影響，導致精神狂躁和情緒不受控製。
莫泊桑後來嚴重精神問題，很有可能就是梅毒加劇的。
“說起來得過梅毒的曆史知名人物簡直可以說是數不勝數，貝多芬、海涅、高更、波德萊爾、舒伯特……”
百介是絕對不想感染上這種病，或是輕飄飄的一句“梅事的啦，疣沒什麼大不了的，中獎率為淋”就能夠安然度過。
他決定老老實實的守身如玉，比起去町裡的“傾城屋”風流快活，意外中獎，還是自己的小命要緊。
——對了，百介也想過，以二小姐葛花的能力，搞不好可以輕鬆治愈這種病。
“墟落穢塵之役法”，對各種細菌病原體都能夠操控，說不準能夠治好這種困擾世人的花柳之病。
然而，葛花二小姐隻是露出平靜的笑容。她帶著笑容告訴百介。
“……沒得治。”
真得了這種病的人，還是去死好了。
儘管她麵露笑容說出這句。但是，那種如聖母般的微笑卻還是讓百介不寒而栗。
‘毒花二小姐絕計不會開發治療梅毒的藥物，她肯定會說自己根本治不了這種病。’
百介在心底搖了搖頭。
不過，自己能夠成為中忍。應當也有葛花的關係。
畢竟，中忍與下忍本質上並不一樣，幾乎所有的中忍，都是分家和本家的家臣。
因為是家臣，除了忍眾薪水，真正薪水是來自主上給的津貼，這才是大頭。
另一方麵，應當也是因為自己被認為屬於二小姐那一“側”的人，被當成是葛花派閥的人員，才有機會晉升。
要是沒有後台的下忍，也不可能被提拔上來。
雖然，葛花手下人無一例外，都把自己視為背主的叛徒，但是好歹自己確實被葛花另眼相看。
“沒找借口處決我……至今還給我當後台，哪怕隻是口頭上的，以她的性格來說，搞不好已經是非常優待了。”
百介一邊思考著這些問題，一邊揮著新入手的忍刀。
他的右手還纏著繃帶，並貼著治愈係的咒符，隻有空出來的左手在揮刀。
百介也不是空揮刀，屋外正在下雨，他就站在外廊的位置，盯著從空中滴落的雨滴，用刀尖追蹤落下的水滴。
外麵雨水紛紛。
百介凝視著其中一滴，高舉忍刀。
“就算受傷，也不能鬆懈……要是不堅持訓練，技術和能力就會倒退。”
刀光一閃。劍尖不偏不倚的劈開了雨滴。
叮！
水光濺散了開來。
百介繼續進行自我訓練。
陪他練習的是屋簷下的虛空。
每當雨滴落下時，他就將那軌跡當作對手，一個勁地揮刀，突刺、劈砍。
“……呼。”
也不知道過了多久，他也感到很累，手腕也沉的不行。
百介吐出一口氣。
這些天的氣溫也降低了，快到冬天了。
今天是罕見的，可以休假的時間。下忍們也被允許外出。
同僚們都去逍遙快活的日子裡，無所事事的他，也隻能以訓練打發時間。
事實上，下忍們平日裡也有各種訓練，可惜沒有多少人像他這樣特地自主鍛煉。
百介對於這種基本功層麵的練習，其自律程度早就超越了執著，到達了瘋狂的地步。
因為他清楚的知道自己有多弱。
“耕三郎，那個老人說的沒錯。”
百介心裡非常的清楚，自己與耕三郎確實是弱者。
那個老人的身份，事後已經調查清楚，老人的真名也不是耕三郎。
他本來是個農民，被發現有靈力後，就被某個赫赫有名的術士一族帶走，在那一族打雜。
隻是，不知道什麼原因，他選擇了逃跑，最後墮落成了“外法”，加入了八福會。
雖然不知道耕三郎為什麼會藏身在稻守村，但是他明顯也是有目的行動。
耕三郎控製山童襲擊旅人和行腳商，時間長達數年之久，這件事已經引起了注意。
他也清楚這一點，可能是葉芽察覺到了什麼，就被他植入了心理暗示，又安排山童們把她擄走。
日後，才藏和百介等人的到來，也使得耕三郎擔心自己的身份會被發現，縱使是山童的巢穴被搗毀後，他還沒有暴露自己，他也決定要抹消村長吉丁一族的存在，好徹底掩藏住自己的身份，假死脫身。
“這與遊戲的劇情也能夠串連在一起……”
弄明白這件事後，他的心情倒有些不錯。
稻守村事件是在沒有男主介入之後，就得到了解決。
這也證明沒有男主不代表無法介入到事件中，也從另一個角度證明，某些劇情是可以改變的。
“那個……百介前輩，你有一個客人。”
負責今天雜務工作的一個少年走了過來，帶來了一位意想不到的客人。
那個穿肩衣和袴，頭上還戴著一頂雨笠的老人家。
這位頭發花白的老人，他的腰間還配著一把武士刀，這完全就是一副武士的裝束。
“您是？”
百介倒是認出對方是誰，這個老人是月伽羅一族的家臣，名為鬆平豬麿。
“老夫名為鬆平豬麿。”
老人摘下笠，笑了笑。
“請問，你就是那位在忍眾中擔任中忍的百介閣下嗎？”