“你們這是做什麼？”顏湘質問道。
“我們……”餘家三人偷逃被抓，乾脆破罐子破摔道，“你老實說，阿餘是不是死了？”
“沒有。”
“你彆再瞞了！外麵都在傳他掉下山崖死了！”
果然這般大的風聲，不可能瞞得住他們。
顏湘雙眸好似冬日冰雪，語氣也冷然道：“沒找到屍體，就是沒死。”
“等找到屍體就來不及了！”餘母急切道，“若是朝廷收回府邸，這些東西就更帶不走了。”
“阿瑜的東西，你們誰也彆想帶走。”
眼見淩佑就要來搶，餘母破防大罵：“你個吃裡扒外的東西，到底是誰的人？”
淩佑卻道：“大人臨走前交代，要我隻聽從顏小姐的命令。”
“來人呐，來評評理啊！”餘母又潑婦罵街似的大喊，“欺負人了！”
周圍的路人均好奇圍觀，不到半刻，淩府門前便擠滿了人。
“我們是阿餘的家人，而你隻是個未過門的媳婦，憑什麼不讓我們帶走？！”
周圍人聽到這話，皆在竊竊私語，還時不時對顏湘指指點點，是褒是貶不言而喻。
顏湘本不想鬨得太難看，但見對方實在無理，她便也不忍了，“家人？你們算哪門子家人？隻生不養的家人，還是貪婪吸血的家人？”
“你你你，胡說什麼呢！”餘母尖銳道，“我們因災荒失散，如今好不容易找回兒子，那是疼他還來不及。”
顏湘諷笑道：“你當真以為那天的話我沒聽到麼？你為了大兒子，不惜將阿瑜拋棄在逃荒路上，如今還要占據他拿命換來的家產，當真是好狠的心。”
“都是胡說！你有什麼證據？”
“還需要證據？我問你們，阿瑜現在叫什麼名字？”
這下，三人全都不敢吱聲了，眼神飄忽不定，想反駁，卻又無從開口。
“真正的家人，怎會連他名字都不知道？怎會連他過往經曆都不曾過問？怎會……”
話被哽在喉嚨裡，顏湘鼻酸到連心也隨之發疼，她忽然覺得這話說出口，受懲罰的不是他們，而是自己。
此刻，孰是孰非已經顯明，圍觀之人皆不忍道：“天下怎會有如此狠心的父母？”
“是啊，分明都是自己的孩子。”
餘家人受儘指點，覺得臉上掛不住，便跑回淩府躲起來。
雲蘭等人好聲好氣地勸散人群，隻剩顏湘被釘在原地，無力邁開步伐。
都說家醜不可外揚，可如今這一鬨，淩書瑜免不了要淪為市井談資，顏湘瞬間覺得自己是個大罪人。
隻希望，他永遠不知道這事才好……
顏湘如是想著，一抬頭卻對上那張日思夜想的臉。
淩書瑜被人攙扶著，雙目包含風霜，對她露出一抹苦澀的笑容，一切都是那麼虛幻，好似下一刻又要跌回深淵裡。
“阿餘，你沒事就好。”
餘母又要演示她為數不多的母愛，卻被淩書瑜避開了。
她隻好悻悻地收回手，“阿餘，你誤會了，外人說的那些話都不是真的。”
“在我這裡，阿湘從來都不是外人。”淩書瑜始終垂眸道，“既然你們想走，我便派人送你們回薑州好生安頓，算是我償還父母的生育之恩，隻是從今往後，我不會再與你們相見。”
“我們是你親生父母，你先前答應不會趕我們走，如今卻不信守諾言！”餘父怒罵。
“阿湘是我最在乎的人，我曾說不會讓她受委屈，如今這般待你們，我已是仁至義儘，送客。”
意識到淩書瑜鐵了心要趕自己走，餘家三人無不怒罵他白眼狼、沒良心，言語刺耳程度讓顏湘都為之心驚，當事人卻始終端坐著，不為所動。
她走到淩書瑜身後，用雙手捂住他的耳朵，不讓他再聽那些汙言穢語。
直到淩府回歸平靜，她才握住那雙布滿傷痕的手，在他耳邊柔聲道：“阿瑜，歡迎回家。”
上完藥後，顏湘便向他詢問整件事情的經過。
蒙山下瘴氣繚繞，若大量吸食會對身體有所損害，好在玄黎提前準備了清毒的藥丸給眾人服用，他們才得以順利上山。
其實蝮門的巢穴並不難尋，隻因山林中樹木參天，而各殿宇又依山而建，才使山下人難以窺見。
淩書瑜帶領衛兵攻入蝮門，雖然敵寡我眾，但殺手也不是吃素的，所以雙方還算勢均力敵。
最難對付的人便是祁易，他武力不僅位居蝮門之首，甚至高於淩書瑜和淩風，但興許因為要護主，所以手腳都受了限製。
“祁易，事到如今，我們已無路可退，你也不用再護我了。”趙辰懷淡然道。
蝮門門主帶領一眾殺手，因此世人皆誤以為門主武力遠在尋常殺手之上，而蝮門則順勢將這當成幌子。
也正因如此，淩書瑜一開始便找錯了方向，如今才知曉原來真正的門主是體弱多病的趙辰懷。
“隻要我們殺出去，就還有希望！”祁易一邊抵擋淩風的襲擊，一邊高聲喊道，似乎想給己方增添士氣。
“你們殺不出去的。”王媗晴嘴角掛血，捂著胸口道。
自打回到蝮門，她便一直在暗中調查父親的死因，最後終於找到了父親的令牌，還查到了蝮門近幾年的賬簿。
當初被收留時，門主說能教她本領助她複仇，她便以為蝮門是掃奸除惡的組織，所以隻聽門主安排，從不過問旁事，如今才知道，原來蝮門私下與許多奸佞都有交易。
父親此生，最恨的就是奸佞。
“外麵的門，是你打開的？”祁易錯愕了一瞬，隨後怒目圓睜道，“門主當初救了你，你為何要這麼做？”
“蝮門害死了我父親，害死了我家人，如今有什麼資格質問我？”王媗晴紅了眼，拿起武器便對祁易大打出手。
“你莫不是忘了，你的武藝是我教的。”祁易防守嚴密，絲毫沒給她可乘之機。
淩風見狀，立即協助王媗晴，二人雖是初次合作，卻配合得極好，很快便占得上風。
祁易自顧不暇，自然難分精力去關注趙辰懷，故趙辰懷此時已被淩書瑜等人圍在懸崖邊了。
“李家被誅滅九族、雪影報複劉管事、林尚書慘死書房，這三件案子是否都有蝮門的參與？”
趙辰懷慢條斯理道：“更準確地說，李家滅門和林潤知的死都是我一手策劃的。”
“你派人殺林尚書，無非是懷疑他手裡有證據，但我沒想明白，當年你為何選中李升？”淩書瑜問道。
“我給過他活命的機會，可他拒絕了，那隻能承擔相應的代價。”
“那衛子靖呢？”
“趙昀冰的狗腿子，”趙辰懷冷笑道，“跟趙家人一樣該死。”
“門主小心！”
一支冷箭“嗖”地逼近，深深刺進他的左胸，他頓時重心不穩，踩空墜了下去。
千鈞一發之際，淩書瑜眼疾手快，縱身一躍抓住了他，可自己也不慎下墜。
“為何要救我？”趙辰懷嘴唇煞白，氣息隨左胸淌出的鮮血一同流失。
淩書瑜右手緊緊握住樹乾，左手則拚命拉住趙辰懷，他咬牙道：“你就算是死，也得交由朝廷處置。”
然而，即使粗大的樹乾也難以支撐兩個男人的重量，在晃動間逐漸發出細微斷裂的聲響。
“這次我恐怕不能如你所願了。”趙辰懷緩緩掰開他的手，淡笑道，“書瑜兄，希望下輩子，我們能做真正的朋友。”
話音一落，趙辰懷便直直地往下墜落，眼眸中卻沒有絲毫畏懼，反而洋溢著釋懷的笑意。
仇人皆已死，他沒什麼執念了。
淩書瑜睜圓雙目，就這樣看著他淹沒在了滿目的青綠中。
原本即將斷裂的樹乾少了一半負重，倒是能穩穩撐住淩書瑜，且山崖上有許多歪脖子樹，興許還能助他爬進不遠處的山洞裡。
淩書瑜手腳並用，順利脫險，雖然在墜落時不慎被劃破手臂，但好在沒什麼大礙。
如今主謀已死，人證物證俱全，淩書瑜將案件審理結果麵呈皇帝，既還原了衛子靖死亡的真相，也成功為李升昭雪平反。
雖然淩書瑜違背皇命私查舊案，但念他最後查清真相並抓住罪魁禍首，皇帝便不追究其過失。
“淩愛卿屢立奇功，這回可有了心儀的獎賞？”
“回陛下，並無。”
“你倒始終沒變，”皇帝笑道，“既然如此，此次嘉獎便先留著，待你哪天有了想法，再來跟朕討要。”
天子詔令：蝮門作惡多端、為禍世間，不日處以死刑，但王溪之女王媗晴乃功臣之後，且在緊要關頭棄暗投明，故免除死罪，還其自由。
雖然趙辰懷已死，可他用含毒的蛇形印記操控殺手，死了卻沒留下解藥。
王媗晴便告彆淩書瑜和顏湘，踏上遠行的路途，尋個安心之所度過最後的時光。
擒拿惡賊、平反冤案，這兩件功勞疊加，讓淩書瑜一時間名聲大噪。
與此同時，江逸寧那邊也傳來了好消息：錟軍再次攻城失敗，如今已宣布停戰，並且幾年內都不會再有動作，邊境又可以恢複以往的和平。
正值冬月，樹木都已褪去綠衣，就連鳥兒也不見蹤跡，隻有偶爾天氣放晴，才出來溜達一番。
“這麼冷的天，何時才能下雪？我好久沒看雪了。”顏湘望著梅枝上等待盛放的花苞，言語惋惜道。
“往年都要到末冬才有雪。”淩書瑜將她的雙手全包裹住，擔心她冷，還時不時放到嘴邊哈氣。
“那還有等上一個月……”
他笑道：“無妨，日子很快便過去了。”
“阿瑜，”顏湘仰起頭，神色認真道，“我們成親吧，就在下雪的時候。”
這話夾雜著鳥鳴傳入淩書瑜耳朵裡，他險些懷疑自己幻聽了，半晌才回道：“好。”
雖然早已猜到他的答案，顏湘依然忍不住嘴角上揚，她勾了勾手，“彎腰。”
待對方照做，她輕踮腳尖，在他嘴角印下一吻，“成親以後，我們就是真正的家人了。”
這是顏湘第一次主動吻他。
淩書瑜呆怔住了，少頃，他伸手將她圈在懷裡，低頭聞著發絲的清香，閉上了眼，“好。”
翌日清晨，淩書瑜遣媒妁前往顏家提親，並送禮求婚，取顏湘的生辰八字，再去祖廟進行占卜。
然而納吉之後，媒妁將占卜的結果告知雙方，說的卻是八字不合。
“我不信這占卜，我隻信自己的感受，與你相處的這幾月，是我過得最愉悅、最安心的日子，我相信沒人比你更合我心。”
還未等對方回應，顏湘又急道：“況且這還是陛下賜婚，我爹沒法反對，你更是逃不掉。”
淩書瑜伸手去戳她微微鼓起的雙頰，寵溺道：“我沒想逃。”
“那你這幾日為何沒下文了？”
“我在等你的答案。”
他沒有選擇上門詢問，是不想給她壓力，如今既已知曉她的態度，自然要遣媒妁進行下一步——擇定婚期。
最終，婚期定在了臘月廿三，正好是小年夜，距此時還有一月有餘。
日子越接近年底，朝廷的事務也越多，尤其大理寺與刑部要共同商議、製定新的律法，所以淩書瑜的空閒時間少之又少。
“古人雲，食色性也。世上有幾個人不愛美人？淩少卿想將買賣婦女列入禁令，那豈不是連我朝官員欣賞歌伎的權利也要剝奪？”刑部郎中方岩質疑道。
“若不明令禁止，往後人販猖獗，那些手無縛雞之力的女子該如何保全自身？”淩書瑜辯駁道。
“正經女子就該在家相夫教子，若不出門胡亂轉悠，又怎會遭遇不測？”
“女子的作用並不隻在相夫教子，若朝廷提供機會，她們同樣可以讀書、經商，甚至是習武。長此以往，相信我朝會人才輩出。”
“年少輕狂！”方岩氣得一揮衣袖，“相裡外郎如何看？”
相裡璟卻是道：“我覺得淩少卿所言不無道理。”
“你們！”他氣極，“真是目無禮教！”
兩方僵持不下，在場其餘人又不敢吭聲，這次商議隻能無疾而終。
事後，倆人一同離開，淩書瑜說道：“多謝相裡外郎認同我。”
“先前小妹失蹤，家裡都心急如焚，所以我能理解淩少卿所想。”
“其實‘女子也可出人頭地’的想法，便是阿湘先與我提出的。”
相裡璟略感驚訝：“我竟不知小妹還有這一麵。”
“她是個很有主見的女子。”
臨走前，他又提醒道：“眼看淩少卿和小妹好事將近，我還是勸你切莫急於求成，以免連累了她。”
“放心，我斷不會讓此事發生。”