朝堂之上，劍拔弩張，眾朝臣都提心吊膽，仿佛這金鑾殿裡埋藏了炸藥，下一秒便要波及所有人。
“陛下，臣反對淩少卿所言。”方岩說道，“歌伎本就是供達官貴人尋歡作樂的，淩少卿卻堅持將買賣婦女列入禁令，這是在剝奪達官貴人放鬆的權利。”
“放鬆之法何其多，若將美色看得太重，隻會誤國誤民。”淩書瑜淡定反駁。
“淩少卿這話似乎意有所指，在場朝臣有幾個不是三妻四妾，也沒見他們耽誤朝政要事，再說陛下後宮佳麗三千，你難道也要指責陛下美色誤國？！”
尹弋出來緩和氣氛，“淩少卿並無此意。後宮嬪妃皆是通過各方考察，並由陛下與皇太後親自挑選，所以他所言並非針對陛下，對其他大人也隻是勸告。”
“微臣提出此建議的初衷，隻是為了讓普通女子能有安全保障，日後出門不必再提心吊膽。”淩書瑜又道。
“微臣認為，老祖宗的規矩，女子就不該拋頭露麵，被拐賣的能是什麼良家婦女？”
“且要說美色誤事，那淩少卿出任地方官時，曾為了女子而置清州子民於不顧，如今又有何顏麵說出此話？”
淩書瑜言之鑿鑿道：“擅離職守確是臣的過失，但此事歸根究底是人販惡行，女子亦是人，不該被當成貨物來交易。再者，若不及時遏製販賣行為，往後人販猖狂，就是各位大人的千金也難保自身安全。”
對麵皆哽了一瞬，隨後又道：“小女的人身安全，我們自會保障。”
“行了。”皇帝煩惱地揉了揉太陽穴，“都彆吵了，你們的意見朕都會考慮，今日若沒彆的事便先退朝吧。”
退朝時，周圍人三三兩兩，隻有淩書瑜獨自一人。
“這種現狀並非一朝一夕能改變，你又何苦如此心急？”尹弋走到他身旁問道。
“若錯過此次機會，待下次修訂律法又要一年時間，那這一年裡，不知又會有多少無辜女子受害。”淩書瑜說道。
況且，如若到時換了新一批人修訂律法，那又該如何實行？
“我知你誌向遠大，隻是觸及張尚書等保守一派的利益，你這條路不好走啊。”
“再不好走，我都會走下去。”
暮色漸沉，星光浮現，與庭院中晃動的燈籠遙相呼應。
顏湘躡手躡腳地走到書房，對房簷鳥籠裡的信鴿比了個噤聲的手勢，隨後悄悄推門而入。
此時淩書瑜正埋頭苦寫，神情嚴肅，並未注意到門外的動靜。
顏湘就這麼把著門看他，見他依舊頭也不抬，索性直接大大方方走了進去。
直到門被合攏發出輕微聲響，淩書瑜才抬頭，在看到顏湘的那一瞬，他不動聲色地用書籍蓋住信紙，“怎麼突然來了？”
其實按規矩，婚禮前男女雙方不能私下會麵，但今日顏湘見顏柏下朝後神情嚴肅，她便猜想是朝堂出了事，故而溜過來看看淩書瑜。
她放下燈籠，隨即側身坐在他腿上，雙手環住他的脖頸，“自然是想你了。”
自從決定成親後，她是越發膽大了，興許也是因為知道自己無論做什麼，對方都隻會笑吟吟地任由處置。
“我也想你，”淩書瑜扶住細軟的腰肢，將整張臉埋入她的頸窩，“很想。”
呼出的溫熱氣息讓顏湘覺得有些癢，她忍不住縮一下脖子，“怎麼了？是公務處理得不順利嗎？
“是有些。”
她輕軟地拍拍他頭，“沒關係，我相信你必定會解決難題。”
“嗯。”淩書瑜悶聲道，“你多與我說說話。”
顏湘想了想道：“今日嬤嬤送來了嫁衣，我試著正好合身，你試了嗎？”
淩書瑜抬起頭看她，“還未曾，你可喜歡？”
“喜歡啊，很好看。”
“喜歡便好，”他捋了捋她的發絲，“真想看到你穿紅嫁衣的模樣。”
顏湘被盯得羞澀，垂眼道：“很快便能看到了。”
淩書瑜沒應答，隻是揚起脖頸親吻她的前額、眼眸，再從鼻梁一路向下，最後禁錮住那張柔軟的唇，卻不同與以往的溫柔，反而帶有幾分霸道。
顏湘有瞬間覺得他好像要將自己生吞活剝了一般，可又不舍得推開，感受著他在自己唇瓣上輾轉流連。
良久，淩書瑜放開她，啞聲道：“今日晚些回去，好嗎？”
沙啞的聲線勾走她的意識，她迷糊地睜開眼，看淩書瑜此刻兩眼汪汪，鬼使神差道：“好。”
末冬本就寒冷，如今又起了大風，冷氣便趁機鑽進人的衣袖，直達心底。
“朕經過再三思量，覺得淩少卿的擔憂不無道理，若人販猖獗，難以保障良家婦女的安危，故同意將買賣婦女列入禁令。”
“陛下英明。”淩書瑜說道。
“陛下，今日加了這條禁令，明日便就要準許女子讀書做官、習武從軍了，往後誰還相夫教子？這將老祖宗定下的規矩置於何地？！”
“此等大事，朕自然會再思量。”
方岩見聖意已決，又氣急敗壞道：“陛下，微臣要彈劾淩少卿，從最初罔顧律法私闖重臣府邸，再到出任知州時擅離職守，在職期間多次犯錯，已不適合再擔任大理寺少卿一職，請陛下罷免他的職位！”
“人非聖賢，孰能無過？淩少卿在職期間屢立奇功，不能因為他犯了點錯就抹殺他的功績，況且他聰慧果敢、任勞任怨，沒人比他更適合擔任大理寺少卿一職。”
“我知大理寺卿愛才，但依你所言，難道我朝除了他，便沒有彆的人才了嗎？”他繼續咄咄逼人道。
“本官並無此意，隻是人各有所長，淩少卿確實比彆人更能勝任此職位。”
又一位官員站出來道：“陛下，臣讚同方郎中所言，近日已有傳言說淩少卿的家人時常出入賭坊，這便說明他治家不嚴，俗話說齊家治國平天下，他連齊家都未曾做到，如何能輔佐陛下治國？”
“淩愛卿，你對此作何解釋？”
淩書瑜的神情依舊淡然，“回陛下，臣無話可說。”
“那也就是說此事屬實，”皇帝嚴肅道，“既然如此，你的確不適合再處理政務，即日起，罷免你大理寺少卿之職。”
“任憑陛下處置。”淩書瑜雙膝跪地，“但在此之前，微臣鬥膽請陛下兌現承諾，允許臣討一個賞賜。”
“什麼賞賜？”
“求陛下取消我與顏家之女的婚約。”
淩書瑜此舉驚呆了眾人，就連皇帝也不曾料到他所求是此，但仍舊應允道：“準了。”
雖說淩書瑜已被罷免官職，但朝廷不會立即收回府邸，因此他還能短暫住在淩府。
他靠坐著椅子，內心自嘲：以往總將公務看得很重，如今被罷了官，內心反倒輕鬆不少。
大紅色婚服安安靜靜地立在對麵，衣袖隨著冬風輕擺，有意無意地在吸引他，而他也如願將它穿在了身上。
婚服上繡著金色龍紋，衣領處是嚴絲合縫的金線祥雲滾邊，腰間係著同色金絲紳帶，襯得他精瘦卻又挺拔，整個人神采奕奕。
一穿上，他便舍不得脫下了，細細地撫過衣袖上的紋樣，幻想顏湘穿上婚服定是彆樣的好看。
京城裡，不知誰在煽風點火，說淩書瑜意在增加女子特權、削弱男子地位，傳到最後又被添油加醋了許多，逐漸引發眾怒。
不少人衝到淩府喊話，要他立即做出解釋，如若不然，便砸了這座府邸。
朝廷為平息眾怒，便先將淩書瑜抓進大牢裡，待事態平息再釋放，可事情卻愈演愈烈，大批民眾上街遊行，嘴裡高喊著：“欺君誤國者，罪不容誅！”
更有甚者，徑直跑到大理寺牢獄前鬨事，意欲想朝廷施壓，而朝廷隻得出動京畿衛震懾百姓，卻不敢真對遊行民眾做出傷害之舉。
事情鬨得滿城風雨，堯是顏湘再忙也聽到了風聲，她回府想與顏柏商討解救之法，映入眼簾的卻是他在命人拆卸婚禮布置。
“爹，你這是做什麼？！”
顏湘擋在小廝麵前，試圖阻止他們。
“如今婚約已廢，我自然是拆除這些東西。”顏柏沉聲道。
“誰說婚約作廢？我不同意。”
“你同不同意都無關緊要，這是淩書瑜自己提的，陛下也已經應允了。”
顏湘難以置信地搖頭，分明每個字她都識得，可為何連成一句話，她就聽不懂了呢？
“怎麼可能……”
“怎麼不可能？”顏柏又道，“他倒還算有良心，沒有連累我們顏家，隻是這次他恐怕在劫難逃了。”
聽明白了他話語間的含義，顏湘心一沉，“你不救他，那我就自己去救。”
“我警告你，不許趟這趟渾水！”
她用金釵抵住自己的脖頸，決絕道：“誰敢攔我，我便死給他看。”
小廝皆麵麵相看，不敢再攔。
顏柏怒火中燒，亦是威脅道：“你今日若敢走出這個門，就不再是我顏家人！”
顏湘腳步一頓，隨後漠然道：“既然如此，從此我與顏家斷絕關係，所作所為皆我一人承擔。”
言罷，她便揚長而去。
其實她能理解顏柏有自己的立場，有自己要守護的東西，但讓她眼睜睜看著淩書瑜死，她做不到。
為不連累相裡氏，她也沒有選擇去求助相裡璟，而且找到了淩風。
“當務之急是要安撫民眾，但是悠悠眾口，恰好也是最難堵住的……”顏湘冥思苦想，卻始終沒想出合適的法子。
如今百姓都已先入為主，就算有人澄清，想必也沒幾人會信，但他們又不能以同樣的手段再煽動群眾，否則隻會愈加混亂。
“小姐，放棄吧。”
“淩風，怎麼連你也……”
顏湘不可置信地望著他。
“如今保守一派視大人為敵，群眾又以遊行來給朝廷施壓，這般情況下，陛下不可能會頂著壓力放人。”
“就算如此，我也不想放棄。”
淩風無法，隻好迅速出手敲暈她：“抱歉，我答應了大人要保護好你。”
金碧輝煌的殿宇內，天子端坐於龍椅之上，神情肅穆。
“陛下，如今群民激憤，再不處置罪魁禍首，恐難平息眾怒啊！”刑部侍郎方岩進諫道。
另一位官員幫腔道：“如今坊間已隱隱有關於陛下的謠言，而這一切的源頭都是淩書瑜，危急關頭，還望陛下切莫心慈手軟。”
皇帝閉眼按著眉心，仍舊一言不發，顯然頭疼得很。
“水能載舟，亦能覆舟。”方岩又道，“陛下若不及時處置他，隻怕影響今後自己在百姓心裡的地位，失了民心啊！”
清醒後，顏湘發現自己被鎖在相裡府的臥房裡，無論怎麼撞擊，就是打不開房門。
“小姐，彆費力氣了，你這樣隻會傷到自己。”守門的小廝勸道。
顏湘充耳不聞，仍舊用力地撞擊門板，絲毫不顧已經發疼的手臂。
“把門打開。”
門外傳來相裡鈺的聲音，讓她眼底又燃起一絲希望。
房門剛被打開一條縫隙，她便焦急地要衝出去，可又被小廝架住，動彈不得，“二哥我求求你，放開我，讓我去救他。”
話語裡掩飾不住的哭腔讓相裡鈺也鼻頭發酸，可他依舊硬著心腸道：“彆去了，你救不了他。”
“不試試怎麼知道救不了！”顏湘緊咬嘴唇，雙眼含淚，倔強地看著他。
“陛下已下令將他斬首，今日便行刑。”
此話猶如平地一聲雷在她耳畔炸開，她愣了片晌，喃喃道：“不可能……”
而後掙紮的力道越發重了，她逐漸失控道：“不可能！他不可能會死！他不可能會死……”
使出渾身解數依然無法掙脫，原先強忍的淚水終於在此刻奪眶而出，她再也支撐不住雙腿，跪倒在地嚎啕大哭起來。
小廝見狀，都不忍心再製住她，漸漸鬆開了手。
像是想起了什麼，顏湘來不及擦拭滿臉的淚痕，扯住相裡鈺的衣擺，哀求道：“二哥，你讓我去見他最後一麵，就一麵……”
相裡鈺清晰看見一滴淚珠從通紅的眼角滑落，他不忍地仰頭避開視線，沒有吭聲。
顏湘知道他是默許了，隨即跌跌撞撞地奔了出去，絲毫不顧自己此刻有多淩亂，她隻怕再晚就來不及了。
這段路尤其漫長，長到她望不到儘頭，但又絲毫不敢停歇，隻能拚命往前跑，這種感覺比當初被海九爺追捕更令她恐懼。
天空忽然飄起了雪，遠遠地，她看到了密密麻麻的人群，和行刑台那個孤零零的身影。
淩書瑜穿著白色囚服，長發披散，雙膝跪地，神情滿是淡然，隻有在望見顏湘的那瞬間，才有了些許波動。
他無奈地垂頭苦笑：還是被她看到了這狼狽的模樣……不過也罷，自己什麼樣她沒見過？
即使相隔甚遠，但顏湘能感受到他的視線，在一點點牽著自己往前走。
“午時已到，行刑——”
淩書瑜閉上眼，靜靜地等待死神來臨，他想，再見到文鶴時，一定要問出那句——學生可有讓您失望？
劊子手已然就位，雙臂高舉駭人的鍘刀，雨雪在刀鋒融化，形成細小的水珠，引得眾人心驚膽寒。
“淩書瑜！”
顏湘大喊，隨即眼前一黑，暈了過去。
手起刀落間，人頭落地，濺出的鮮血霎時染紅了刑台，狀如一朵朵猙獰可怖的赤紅鮮花。
戲曲落幕，雪勢也愈發大了，圍觀人群紛紛退場，隻有淩風還扶著顏湘立在原地，雙眼通紅道：“大人，一路走好。”