餘家人的到來，讓以往安靜冷清的淩府都熱鬨了不少，就連一向不重飲食的淩書瑜也會特意在晚膳時趕回府裡，和家人一同用膳。
“阿餘，原來你平日都吃這麼好？”餘成才一邊狼吞虎咽，一邊含含糊糊道。
淩書瑜笑笑，沒有言語。
“阿餘，雖然前些年我們沒親手撫養你，但我和你爹也辛苦了一輩子，如今你出息了……應該不會拋下我們吧？”
餘母這話一出，全場落針可聞，餘成才更是停下碗筷聽他的回答。
“自然不會。”
“那就好，那就好。”一家人笑道，“快吃，繼續吃。”
餘母夾了塊肉放進餘成才碗裡，寵溺道：“慢點吃，沒人跟你搶。”
淩書瑜同樣夾了塊肉入口，卻感覺味同嚼蠟，心道：明日得換個廚子。
“對了，先前你要的生辰八字，晚些時候我讓人送到你房裡。”
“多謝娘。”淩書瑜笑道，心中的陰霾又被清掃。
晚膳後，幾人回房歇息，餘父這才敢問：“這八字你從哪得來的？”
“我忽然記起，成才以前生了場大病，正好那時我即將臨盆，所以我便偷偷找人寫了那天的八字。”
“這樣……不會被發現吧？”
“隻要你我不說，沒人知道。”
雖然多了家長裡短，但淩府的日子倒也還算安穩，淩書瑜便在這樣的情形下，又離開京城去探查蝮門的下落。
據先前派遣的人來報，侗州五蓮山和蠻州碭山都已經搜遍了，並未發現有人跡，而瀏州蒙山因常年山霧繚繞、瘴氣頻生，他們便沒有冒然上去勘查。
於是淩書瑜和玄黎決定一起前往蒙山。
“你們千萬要注意安全，我在京城等你們回來。”顏湘擔憂道。
“倘若順利，我應當不回京了，侗州那邊還等我回去呢。”玄黎無奈道，她也很舍不得顏湘。
“那我們有緣再會。”
顏湘擁住她，語氣間滿是遺憾。
自此一彆，山高水長，不知何時才能再見。
“有緣再會。”玄黎說完，便自覺地先往隊伍前方走，將空間留給他們二人。
“你家人怎麼沒來送你？”
“無妨，過段時日我便回來了。”淩書瑜愛撫她的臉頰，雙目含情，“你在京城也要平安。”
“大哥二哥都會護著我的，放心吧。”顏湘左手覆住他的大掌，示意他安心。
淩書瑜望了一眼隊伍，隨後緩緩地放開她，“我走了。”
看著他的身影越來越遠，逐漸消失在隊伍前頭，顏湘卻不知怎的有些不安。
淩書瑜走後，顏湘便想多去看望餘家父母，替他儘一儘孝。
她給淩府送了許多禮，從糕點、布匹，再到珠寶、藥材，皆是精挑細選，就怕不符合他們心意。
隻是餘家人光看到那盒珠寶，便已經挪不開眼了，愛不釋手地來回撫摸。
“我的好兒媳，真是謝謝你送來這麼多東西。”餘母合不攏嘴道。
“應該的，你們喜歡就好。”
“喜歡，非常喜歡，我這輩子都沒見過這麼多財寶！”
顏湘又道：“還有這些藥材，我特意問過了，很適合養身體。”
“好好，先放那兒吧。”幾人說著，卻沒分給她半點眼神，仍沉浸在收到珠寶的喜悅中。
顏湘笑容僵住，但因對方是淩書瑜長輩，也不好多說什麼，“伯母，要不我陪您去街上逛逛吧？”
餘母連聲道好，隨後戴上珍珠頸鏈，那隻乾枯黝黑的手拉著顏湘出了門。
路過一個販賣首飾的小攤，顏湘問道：“伯母，我們看看這個吧？”
餘母卻拒絕道：“以前還覺得這種東西好，現在對比你送的，才發現都是劣質貨。”
那攤主聞言掃她一眼，不悅道：“哪來狗眼看人低的村婦？不識貨就彆亂說。”
顏湘剛要致歉，身旁的人又快嘴道：“你敢罵我？你知道我兒子是誰嗎？”
“我管你兒子是誰。”
“我兒子是大理寺那個……那個什麼餘，”餘母突然卡殼，生怕旁人看出她的心虛，又接著道，“我親家還是當官的顏家。”
“怎會有人連自己兒子叫什麼都不知道。”攤主冷笑道。
眼看圍觀的人愈發多了，顏湘勸不住餘母，便隻好半推半哄地將人拉走，隨後又叫雲蘭回去安撫攤主。
“都是什麼人呐，真是沒禮貌！”餘母氣道，轉頭對顏湘又換了一副麵孔，“好兒媳，我們看看彆的。”
“伯母，我突然想到我還有事，改天再陪您逛吧。”顏湘搪塞道。
“好好，正事要緊。”
餘母說這話時笑眯眯的，活像個溫柔賢良的好母親，與方才判若兩人。
送她回府後，顏湘坐在回行的馬車上，心情複雜。
“真沒想到淩少卿的母親如此蠻不講理，和他一點兒也不一樣。”雲蘭說道。
“是啊，而且相認那麼久，她竟然還不知阿瑜現在叫什麼……”顏湘力不從心道，可對方是淩書瑜的母親，即使再看不慣，她又能拿對方怎麼樣呢？
“對了，那攤主安撫好了嗎？”
“小姐放心吧，不止攤主，還有圍觀的人我全解釋了，又給了點好處，他們應當不會亂傳了。”
“那便好。”
話雖如此，顏湘卻沒真正放下心。
像這樣的事，即使今日擺平了，也難保以後不會再犯，日子長了，肯定會對淩書瑜的名聲有所影響。
顏湘想了想，決定還是要找餘家人談談，隻要動之以情，曉之以理，他們應該能聽進去。
“顏小姐來了，老爺夫人這會兒還在用膳呢。”
“這個點用膳？”
“如今他們不用勞作了，所以都睡到日上三竿才起，也不許我們去叫。”
顏湘無奈歎了口氣，隨後便直接往膳廳去了，正要進門，聽到裡頭傳來了說話聲。
“真沒想到，這輩子還能過上這麼滋潤的日子，”餘母話語中藏著笑意，“看來原先就不該指望大兒，早點找回小兒子多好。”
“你這麼喜歡他，以前乾嘛還丟掉？”餘成才不悅道。
“那我還不是為了你？若是當初不丟掉他，就那點糧食，哪夠你吃飽？”餘母又道，“現在看來我這選擇還是對的，不然他哪有機會讀書當官，我們哪有機會住進大府？”
“你跟阿餘搞好關係，將來沒準也能娶個世家小姐。”餘父說道。
“那我們餘家真是祖墳冒青煙了！”
裡麵頓時哄堂大笑。
顏湘瞬間凝固在原地，她都要懷疑是否自己聽覺出了問題。
原以為淩書瑜與家人失散隻是意外，如今才知竟是蓄謀，可憐他還被蒙在鼓裡，辛辛苦苦找了親人這麼多年。
她的心仿佛被擰成了一股麻繩，泛著窒息的疼痛。
原來阿餘，是多餘的“餘”。
“顏小姐怎麼不進去？”路過的丫鬟問道。
膳廳的說話聲戛然而止，顏湘努力調整好情緒，裝作無事發生，“伯父、伯母。”
“兒媳來了，有什麼事嗎？”餘母不知顏湘聽到了多少，故而很是心虛。
顏湘將原先梳理好的語言吞回腹中，否認道：“沒事，就是剛好路過，來看看你們。”
他們對被自己丟棄多年的孩子都毫無愧疚，又怎可能因彆人的三言兩語就改變自己呢？
她忽地想起那個曾被淩書瑜所珍視的福袋，不免覺得諷刺，看來那福袋原本也不是送他的。
往後幾日，顏湘都沒再去過淩府，要她對餘家像以前那般笑臉相迎，她做不到。
隻是她不去見山，山卻偏要來就她。
“原本這淩府的事，我不該麻煩顏小姐，但如今大人不在，我實在不知該如何了。”管事急切道。
“你彆著急，發生何事了。”
“成才少爺這幾日總偷偷去賭坊，若隻是玩玩也就罷了，可昨日都有人上門討債了，數額還不小。”
管事繼續道：“我去找老爺夫人說，他們卻根本不當回事，這不，少爺剛剛又進賭坊了，拉都拉不走。”
其實最嚴重的不是輸錢，而是賭博本身便會使人上癮，賭了輸，輸了賭，賭了再輸，如此循環往複，終有一天淩府那點家底都會被敗光。
“就算他跟你走了，往後依舊還會去賭，索性這次就先讓他賭個夠，最後再給他點教訓。”
顏湘扮作男裝，為不被人認成文弱書生，她還特意畫了大濃眉，又將皮膚抹黑了。
淩書瑜雖已離京，但留了淩佑在京城護她，這次倒真派上用場了。
顏湘帶著淩佑等人進入賭坊，串通荷官上演一場好戲，而她就坐在二樓雅間處靜待結果。
餘成才前幾局嘗到了丁點甜頭，便越賭越大，最後不出所料地輸個精光，被賭坊的人抓起來了。
“相裡公子，要怎麼打？”掌櫃問道。
顏湘借用相裡鈺的身份，與賭坊談好條件，對方幫她教訓餘成才，她許對方好處。
她轉了轉手中的玉佩，冷眼道：“往重了打，不威脅到性命就行。”
任何人，意圖用任何方式傷害淩書瑜，她都不會放過。
是夜，餘成才渾身是傷，被扔到淩府門口，模樣慘不忍睹。
“三日後若再不還錢，就等著給你兒子收屍吧。”
賭坊的人丟下一句話便走了，隻留下餘家夫婦著急忙慌地將人抬進去。
“快，快把家裡值錢的東西都賣了抵債去！”
“府裡東西都是禦賜的，不能賣，日後若被查出來是要掉腦袋的！”管事照著顏湘的吩咐，故意誇大其詞道。
“那還有什麼辦法？”餘母不管不顧地大哭道，“難道就眼睜睜看著我兒被打死嗎！”
餘父也著急道：“去，你快去找親家幫忙。”
“顏府我也去過了，可他們一聽成才少爺去賭場，怎麼也不願幫忙。”管事又道。
後麵兩日，每天都有顏湘雇傭的人去淩府催債，弄得餘家幾人心驚膽戰，都打算要收拾東西、拖著病患逃離京城了。
顏湘適時趕過去，扮演一個救命的活菩薩，告訴餘家自己已替他們還清了所有債務。
餘家三人對她感激涕零，尤其是餘母，再次親熱地挽住顏湘道：“我們餘家有你這樣的兒媳，真是好福氣。”
顏湘卻冷漠地抽開手，說道：“你們知不知道，這事若是傳出去，不僅會影響阿瑜的名聲，還會影響他在朝堂的地位？”
餘母麵色僵硬道：“成才就是去玩玩，沒那麼嚴重吧？再說他如今肯定也知道錯了。”
“最好是。”顏湘依舊漠然道，“總之，你們若還想享受阿瑜帶來的好處，就要多替他想想，至少彆在外麵敗壞他的名聲。”
她又睨了他們幾眼，然後道：“你們休息吧，我先走了。”
餘家人見顏湘態度轉變得如此快，均不知該作何反應，等到人走遠了，才嘀咕道：“不過是有個當官的爹，神氣什麼？”
一番警告後，餘家人真安分了不少，既不在外麵趾高氣揚，也不再出入賭坊。
顏湘這才安心了，至少淩書瑜辛苦查案回來，不用為家裡的雞毛瑣事而煩惱。
令她意外的是，最先傳回來的不是他返京的消息，而是失蹤的消息。
兩方混戰時，淩書瑜和趙辰懷一起跌落山崖，如今後者的屍骨已然尋到，他卻仍下落不明，淩風帶人尋了三日都無果。
消息逐漸傳開，百姓紛紛猜測他已是凶多吉少，畢竟在那萬丈高的山崖，不慎跌落則非死即殘。
尋找的人陸陸續續返京，最後隻剩淩風還在堅持不懈地找，在他看來，淩書瑜總能死裡逃生，這次定然也不例外。
“阿瑜那般厲害，就算掉下山崖，肯定也能想到辦法自救，所以除非淩風找到屍首，否則我是不會相信他死了的。”顏湘攥緊手心，言辭義正道。
可說不擔心是假的，所以儘管每日失眠，她依舊堅持去寺廟祈福，同時讓管事暗中加強對淩府的管轄，彆讓未經證實的消息傳入淩府，亂了秩序。