顏湘雙手無力地撐著地板，感覺體內有千萬隻螞蟻在爬，不斷啃食她的心脈。
老鴇輕撫她那隻受傷的手，其掌心的傷痕清晰可見，“女兒家的身體最是嬌貴，這般不愛惜自己的身體，以後哪個郎君還會疼你？”
“如此排斥男女情愛，想必你還沒體會過此種極樂，今日老媽子便先讓你嘗嘗情欲的滋味，等你何時想開了，我再把你送回九爺那兒去。”
老鴇笑嗬嗬揮著團扇，步態婀娜地離開了，還吩咐人將門窗鎖緊，隻留她一人在房內。
前額滲出細密的汗珠，顏湘神情痛苦，身軀不自覺地扭動起來，心道：藥效越來越強烈了……
屋裡所有可能傷人的物件全被清走了，她隻能拚命咬緊下唇，指尖抓地，想借此抵禦這種抓心撓肝的感覺。
意識愈發模糊，此時分明是暮秋，她卻覺得身體如此燥熱，好像內裡生了團火，不斷地炙烤著她的肌膚，隻有扯開領口才稍稍好受一些。
恍惚間，她嘗到嘴裡蔓延的血腥味，大腦還未緩過神來，便被一桶冷水澆了滿身。
“咳咳咳——”
口中猛地灌入冷水，讓她乾咳不止，但體內的燥熱感卻減了不少。
“第一次就先到這兒吧，姑娘感覺如何？”老鴇輕柔地撥弄她的頭發，“我再給你一晚的時間考慮，是投入九爺的懷抱，還是繼續承受這鑽心的情欲？”
“倘若繼續，明日的藥性隻會更烈，到時可彆怪老媽子沒提醒你。”
顏湘無力地躺著，半個字也說不出來，任著侍女為她洗漱寬衣，像個沒有靈魂的人偶，隻有眼角滑落的淚滴證明她還活著。
次日，老鴇又來問她：“姑娘考慮得如何？是否要回去從了九爺？”
顏湘眼中不帶半分情緒，她緩緩吐出一個字，“不。”
“真是個硬骨頭，那就彆怪老媽子了，上藥。”
幾人摁住顏湘，強製往她口中灌入情藥，流出來一滴，便加倍往裡再灌。
一套流程走完，眾人便又退了出去，這個世界再次隻剩下她一人。
藥效漸漸發作，那股難耐的燥熱感再度襲來，甚至比昨日更加洶湧猛烈。
才不過半刻，她便意識飄忽，耳朵再也聽不見任何聲響。
雙眼迷離間，她恍惚看見那個熟悉的身影，於是本能地伸手去抓，同時輕喚道：“阿瑜……”
此刻，淩書瑜心中充斥著無法描述的複雜情緒，他對上顏湘水漉漉的眸子，啞聲道：“是我……”
顏湘一邊攀上他，一邊扯開自己的衣領，在感受到對方的無動於衷後，又勾著大掌貼住雪白的肩窩，示意他向下安撫滾燙的肉體。
淩書瑜仰著頭，頸部青筋暴起，卻隻是輕吻她的臉頰，安慰道：“湯藥很快便好，再忍忍。”
始終得不到想要的撫慰，顏湘感覺自己就快被體內的空虛感吞噬了，忍不住嬌泣道：“幫幫我……”
侍女搬來浴桶，往裡灌滿配好的湯藥，便識趣地退了出去。
淩書瑜側開臉，手忙腳亂地替她寬衣解帶，所幸歌伎的衣帶並不難解，故她很快便衣衫儘褪。
顏湘泡在浴桶中，許是藥效起了作用，她逐漸平息下來，迷迷糊糊地睡了過去。
再度清醒時，她瞧見陌生的布置，頓然驚坐起身，以為自己又被海九爺抓回去了。
“阿湘。”
一聲輕喚從身後傳來，溫柔且堅定。
顏湘僵硬地回頭，在看到淩書瑜的刹那，她先是不可置信，直至掌心傳來真實的溫度，才嘴角一癟道：“阿瑜……我不是在做夢吧？”
“不是，”淩書瑜將她攬進懷裡，，深深地閉起眼道，“抱歉，我來晚了。”
“不晚，我等到了。”
他感受著心上人的溫暖與柔軟，回想起擔驚受怕的每個日夜，“我好想你。”
“我不想。”
脊背霎時僵住，心底的失落與自責不斷翻湧，幾乎要從他的眼眶傾瀉而出。
下一刻，顏湘帶著哭腔繼續道：“不敢想你，也不敢想舅父、舅母和二哥，我怕一想心裡就會委屈，就撐不下去了。”
頓了頓，她又破涕為笑，“我是不是很勇敢？”
淩書瑜感覺心臟像被人反複撕扯，疼得無以複加，他輕緩吻去顏湘臉頰的淚珠，“是，阿湘才是這世上最勇敢的人。”
顏湘滿足地笑了，窩進他懷裡問道：“你是怎麼找到我的？”
“我先在鶯州尋你無果，便打算啟程薑州，臨行前又得知你在海九爺的地盤，我便順著消息去打探，果真在燕鶯閣找到了你。”
昨日，淩書瑜收到她在燕鶯閣的消息，便立即帶人將整座樓圍了個水泄不通，威逼老鴇說出她的下落，才得以順利尋到她。
回憶滴經過，顏湘陡然意識到，淩書瑜很可能看到了她情動的模樣。
雖然他們早已訂了婚約，成親是遲早的事，但顏湘仍舊覺得羞赧，臉頰不禁浮上紅暈。
淩書瑜下頜抵著她的發頂，故而看不見對方神情，“那你這段時日又是如何熬過來的？”
顏湘收回飄遠的思緒，認真講述自己所經曆的一切，末了還問道：“蝮門是什麼？”
“江湖上隱秘的殺手組織。”
她訝異道：“殺手？！可救我的應該就是蝮門人，且他們似乎還將海九爺看得很重，更讓我想不通為何要出手相救了。”
“興許是你無意中幫過她，所以她此舉是在報恩。”
“若真是這樣，那她倒也不算冷血。”
回想起那蒙麵女子，顏湘總覺得麵熟，可又覺得是自己多心了。
淩書瑜握住她的右手，拇指輕柔撫過掌心的疤痕，隨後低頭獻上一個虔誠的吻。
幾人不願在鶯州逗留，因此便啟程回清州了，隻是顏湘沒想到趙辰懷也來了。
“書瑜兄尋你時，有讓人調查那些煙柳之地，在得知燕鶯閣慣會下藥後，便立即叫我過來，生怕你出什麼意外。”
“那慈善堂沒了大夫，可行嗎？”
“不礙事，阿鈺兄已經找到新的大夫了。”
聽說淩書瑜尋回了顏湘，相裡家終於不必再提心吊膽，簡直是府裡的一件大喜事。
“舅父舅母！”
顏湘朝相裡夫婦奔去，撞進二人懷裡，活脫脫一個小孩兒模樣。
“總算回來了，可有受傷？”相裡夫人恨不得將顏湘裡裡外外全檢查一遍，才可放心。
“一點小傷，趙醫師都替我診過脈了，沒什麼大事。”
相裡夫婦聞言，皆是眉頭舒展，露出了笑容。
顏湘則又走到相裡鈺跟前，張開手臂，那意思不言而喻。
相裡鈺這次倒沒挖苦她，反而笑著擁上去，“歡迎回家。”
離開相裡府後，淩書瑜並不先回府衙，而是去文鶴的墓地，為自己因私怠公的行為負荊請罪。
他將從竹屋翻找到的木條遞給淩風，繼而脫下外袍，雙膝跪倒在墓碑前，神情凜然。
淩風下不去手，試圖勸解道：“大人，你這又是何苦呢？”
“為了讓老師知曉，我沒忘記他的教導和自己的誌向。”
淩風隻好握緊木條，狠心往他背上一抽。
淩書瑜悶哼出聲，額頭青筋暴露，但依舊咬牙道：“繼續。”
才抽了幾下，潔白的中衣就已緊貼脊背，印出細長的血痕，淩風揮起的手臂停在半空，“大人，夠了吧？”
汗珠如雨般不斷從淩書瑜臉頰滴落，他疼得挺直背脊，牙關似乎咬得更緊了，“不夠。”
淩風隻好繼續，完完整整抽了十下，才算結束。
脊背傳來劇烈的疼痛，淩書瑜緊閉雙眼，艱難地將外袍穿回身上。
回到府衙，上了藥，他便又坐回老位置，將未完成的事務都處理妥當，寫好奏章命人送往京城，直到夜半三更才歇下。
翌日，顏湘帶著食盒前來府衙看望，“我就知道，你肯定一早便在忙公務，快過來休息會兒。”
“好。”
淩書瑜落座，看她將糕點一碟碟擺在石桌上，笑容寵溺。
“這是姨母給我送的新甜點，你快嘗嘗。”
他抬起手臂時，不可避免地牽動背後傷口，卻仍麵不改色道：“很好吃。”
“舅母送的，必不會差。”
餘光瞥到管家正在澆水，顏湘又興奮道：“我送的綠植開花了！”
她三步並兩步湊過去，打算仔細瞧瞧那盆花，“可這怎麼，似乎和我當初見到的五色海棠不同？”
管事笑嗬嗬道：“當然不同，因為這是百日菊，又叫魚尾菊。”
“可我明明跟夥計要的是五色海棠，他給我送錯了。”顏湘氣得鼓起臉頰，“不然換盆新的吧，送花送成菊，我總感覺不太吉利。”
淩書瑜卻笑道：“無妨，我喜歡這盆。”
“小姐多慮了，我聽說這魚尾菊也有步步高升之意。”管事亦是道。
“那便好。”顏湘撥弄著花瓣，“咦，這底下還藏著一朵花苞呢。”
秋日暖陽下，嫣紅的魚尾菊隨風搖曳，晶瑩的水珠閃爍著奪目的光。
氣溫回暖之時，京城也傳來了好消息：淩書瑜私自斬殺朝廷欽犯，雖有違國法，但念其在職期間儘心儘責，又抓獲海九爺等走私重犯，將功補過，特許其官複原職，即刻起程回京。
臨行前，他將相裡鈺叫到一旁，提醒道：“阿湘遇險之事與楊玥蓮有關，雖說楊家已處罰了她，但往後還需你多留心，以免再出意外。”
“竟然是她？”相裡鈺眉頭一聚，“放心吧，我自己的妹妹，我肯定會護好。”
“你們兩個，在說什麼悄悄話？”
“談些要緊事。”
顏湘新奇，這倆人何時這麼親近了？
“車夫已經到了，趕緊出發吧。”
淩書瑜抱住她，如此快又要分彆，他還真是不舍。
“這麼多人呢……”顏湘羞澀道，可依然還是將頭埋進了他的肩頸。
相裡鈺忍不住眼皮一翻，酸溜溜道：“說不定過段時日就重聚了，有必要這般難分難舍嗎？”
相裡夫人責備似的瞪他，暗示他彆多嘴。
若非大庭廣眾之下，淩書瑜真想再含住那張水潤柔軟的朱唇，同她糾纏一番再走，但最終也隻是細細摩挲她的指尖，沒再有其他動作。
趙辰懷不知還能去哪裡，便打算與淩書瑜一同回京，但如今趙家已經沒落，所以他隻能暫居淩府。
返京的隊伍日夜兼程，不日便抵達目的地，趙辰懷等人先回淩府，而淩書瑜則直奔大理寺。
“此次我能免罰，還多虧大人幫忙求情。”
“一點小事，”尹弋擺擺手，又沉聲道，“其實陛下早就想讓你回來了，自你被貶後，這大理寺少卿之位實在難找合適的人頂替。”
“感謝陛下和大人器重。”
“你怎麼離開京城幾個月，還如此拘於禮數？”
二人寒暄幾句，淩書瑜才回淩府。
那盆魚尾菊又被他從清州搬了回來，立在原先的窗台，搖曳生姿。
福禍相依，先前顏湘失蹤，淩書瑜托人在多地打探，雖然當時沒有回音，如今卻有了彆的收獲。
他尋了許久的親生家人，此次終於在薑州邊界尋到了，並且不日將抵達京城與他團聚。
另外，他還曾給江逸寧去信一封，提到了當時同在鶯州的趙辰懷，然而江逸寧卻回信說此人心術不正，早已被玄雀神醫逐出師門。
趙辰懷雖先天病弱，但卻在醫術上有著極高的天賦，因此玄雀對這個小徒弟很是看重，也傳授了許多江湖上失傳已久的秘方。
後來，玄雀無意中發現他在暗中製毒，便大發雷霆，將他逐出了師門，隻是沒有對外公布這個消息。
雖然在接觸趙辰懷的過程中，淩書瑜並未發現其舉止有何不妥之處，可他相信江逸寧絕不會騙自己，所以難免再次對趙辰懷心生防備。