“現已出城，趁他們還沒追來，你快走吧。”蒙麵女子說道。
“謝謝，不過，我可以問你為何救我嗎？”
這嗓音莫名熟悉，甚至就連眉眼也很熟悉，可顏湘又暗自懷疑，怎麼會是熟人呢？
那女子避開她的目光，不露聲色道：“路見不平。”
顏湘摸了摸懷裡，又是毫無分文，每到這種時刻，她都顯得如此窘迫，隻好又取下發簪道：“我，不知該如何謝你，身上也沒有值錢的東西……”
她將發簪遞出去，“這是我從府裡順的，你收下吧。”
“不用。”
“收下吧。”
女子與她對望半晌，將欲伸出手，刹那間飛來一支暗箭擊落了發簪，並險些射穿顏湘的掌心。
“你私自插手這件事，還得罪了海九爺，就不怕門主怪罪嗎？”
二人循聲望去，隻見一位同樣身著夜行衣的男子立在樹上，目光冷然。
女子隨即將顏湘護在身後，“你讓她走，我立刻回去請罪。”
“我不讓她走，你也得回去請罪。”
“她是無辜的。”
“不管無辜與否，她如今都是海九爺的人。”
眼見對方不進油鹽，女子便悄聲道：“我拖住他，你快走。”
說罷，她立刻飛身上前，而男子沒料想她會如此，立即防備道：“你竟敢對同門出手！”
眼前這般情勢，顏湘明白自己留下也隻是拖累，便先逃了，心中祈禱那蒙麵女子不會有事。
她順著大道一路跑，不知跑了多久，直至再也望不見身後之人，才放心了些。
可如今她孤身一人在荒郊野嶺，不僅極易迷路，還可能碰見野獸，所以隻能趁天色還未暗，趕緊找處能落腳的地方。
所幸最後找到了一間破廟，隻是遠遠望去，裡麵似乎還有人，為不引人注目，她將剩餘的發簪揣進懷裡。
破廟裡都是些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民，與他們相比，顏湘顯得太過另類，她隻好找處不顯眼的角落縮著，以此降低自己的存在感。
白日精神緊張時，她完全察覺不到饑餓，如今才想起自己除了早膳便再沒進食。
奈何此刻並無食物能充饑，她隻好將希望寄托到明天，看能否遇見一家食館或者客棧。
夜色漸深，涼意也更甚。
興許是趕路太過疲憊，周圍人早早便睡了，隻有顏湘被冷得難以入眠，她取了些乾草裹住手臂，艱難度過這漫長的一夜。
待天一亮，她便又繼續趕路，一刻也不想耽擱，隻是步伐比昨日慢了許多。
皇天不負有心人，真讓她遇上了一家客棧，可那客棧定價卻高得離譜，顯然是家黑店，奈何她如今也沒彆的選擇。
“我如今隻有這個，能抵嗎？”
“看起來白白淨淨，應該是有錢人家的丫鬟，怎麼身上就這點？”掌櫃徑直問道，話語間難掩失望。
“路上出了意外，”顏湘開始睜眼說瞎話，“但這發簪是翡翠所製，很值錢，麻煩店家給我做頓美餐，最好是能帶走的。”
“行吧，等著啊。”掌櫃收起發簪，便走進廚房忙活了。
顏湘想就近坐下，但這店顯然許久未曾打掃，方桌甚至落了層灰，她隻能找個稍微乾淨些的，再用衣袖擦拭一番。
角落裡有兩個男人，自打她進門後，便一直不懷好意地盯著她，不知在盤算什麼。
待菜上齊，顏湘先嘗了嘗，忍不住嫌惡道：不僅賣相比不上城裡的飯菜，就連味道也是差之千裡。
可就是再難吃，她也得咽下去，否則接下來的路便更難堅持了。
“這麼多菜，姑娘一個人吃不完吧？”
那兩個男人徑直在顏湘身旁落座，言語卻仍假模假樣。
顏湘瞥了眼掌櫃，發現對方始終波瀾不驚，似乎早已見怪不怪，故而道：“二位大哥若是想吃，倒可一起。”
男人抓起筷子，右腳踩著板凳，毫不客氣道：“姑娘是要去哪裡？”
“我家兄長從鶯州前來相迎，算算時間，不久便能到了。”
“巧了，我們也去鶯州，要不結伴？”
“是啊，你一個姑娘家多危險。”
倆人一唱一和，就要哄騙她。
“多謝兩位的好意，隻是我那兄長脾氣不好，向來不許我和旁人走得太近，我怕他見了心生不悅。”
“你這兄長倒挺護著你。”
“那是自然。”顏湘放下碗筷，將店家送的乾糧一並收好，“我先趕路了，兩位慢些吃。”
顏湘快速離開客棧，期間還不忘回頭看那倆人是否跟來，為防止被追，她還故意選擇避開大道，從樹林穿行。
走出樹林，來到一處分岔口，石碑的左側刻著鶯州，右側則刻著清州。
顏湘便往右走，同時寬慰自己：隻要一直往前，便能到家了。
可老天爺又與她開了個玩笑，才走了沒多遠，便模糊地瞧見前方有兩個壯漢，似乎就是客棧裡的那兩位。
她再度躲進樹林，透過繁茂的枝葉端量天色，心想：若再不找個歇腳的地，等到入夜就麻煩了。
“你確定是她？可彆等我們費力氣抓到了，才發現不是九爺要找的人。”
“你信我，絕對沒錯。就算真抓錯了，那賣到鶯州，不一樣能得個好價錢？”
“也是。不過我們抄了近道，按理說會比那娘們快許多，可怎麼還沒見人？難不成她真是去鶯州？”
“她那樣子，一看就是誆我們的，再等等。”
兩個壯漢交談著，似乎並不打算輕易離開，非要抓住她不可。
顏湘抓起石頭，奮力往對麵樹林裡一砸，砸完又立即俯身隱匿。
而石頭落到林裡，驚動了附近覓食的鳥兒，傳來幾聲尖銳的鳴叫。
兩個壯漢均警惕起來，互使眼色，往石頭落地的方向探去。
顏湘趁機往前溜，隻是滿地乾枯樹枝，她不可避免地踩中幾根，頓時發出清脆的“哢嚓”聲。
她回身，發現壯漢已察覺此處的動靜，正調轉方向朝自己過來。
此時再不跑就來不及了！
顏湘不管三七二十一，立即衝了出去，想往更隱蔽的地方躲。
可在這林子裡，除了旁邊的大道，她便隻能看到滿目的綠，辨不清方向。
她穿過一片灌木叢，裙擺恰好被樹杈勾住，不由得摔倒在地，同時手臂傳來火辣的痛感。
那二人很快跑到她跟前，攔住了去路，“小娘們挺機靈，隻可惜你跑不掉的。”
待顏湘再醒來，發現又到了一處陌生地點，整間房都是木製的，但乾淨整潔，素雅但卻不簡陋。
她此刻還有點頭疼，揉著腦袋走到窗邊，想看看這是何地，入目卻是一望無際的海。
門驟然響動，顏湘退到角落，警惕地注視著“不速之客”。
“醒了？”海九爺笑道，“你看到我，倒一點也不驚訝。”
即使得不到回應，他也不憤惱，仍舊自說自話：“獨自一人能逃到清州地界，看來你比我想的更聰明。”
海九爺拍拍身旁的位置，示意她坐過去，可後者仍無動於衷，他便從食盒裡拿出飯菜，“來吃飯。”
顏湘確實餓得腹腔都在控訴，仿佛在說：吃吧，不吃怎麼有力氣逃？
“你先。”她坐回床榻，與他隔了兩臂距離，語氣輕飄飄道。
海九爺卻沒動筷，而是掏出銀針將每道菜儘數驗過，才挑眉道：“沒毒。”
顏湘這才放心開吃，但這頓飯吃得並不爽利，隻因海九爺總盯著她，讓她忍不住心裡發毛。
與趙昀冰的眼神不同，後者的眼神大多是玩味的，而前者卻是侵略的，猶如盯獵物一般。
“你和蝮門是什麼關係？”
“我不認識什麼蝮門。”
“那他們為何要救你？”
顏湘猜想，他應當是在說那兩個黑衣蒙麵人，“興許是路見不平。”
海九爺沒再追問，換了話道：“走，帶你去個地方。”
“去哪？”
“看夕陽。”
顏湘對他突如其來的興致感到莫名其妙，但能出門對她而言是件好事，故而她還是應邀隨行。
這才發現，這艘巨船每處角落都有守衛，人數甚至比她在薑州私宅裡所見的還多。
落日逐漸貼近海平線，餘暉染紅了半邊天，又逐漸浸透海水，使海麵映出粼粼的波光。
沒有群山遮擋，夕陽美景一覽無餘，顏湘不禁感慨。
待天色完全暗下來，她以為自己又要被關回房裡，卻得知可以在甲板活動，不免得暗自驚詫。
“日後你有何想要的，儘管提，我必會滿足你。”
“我想離開。”
“當然，這個除外。”
“那我沒什麼想要的。”
第二日，海九爺還是差人送來了各式各樣的珠寶首飾、衣裳布匹，看得人眼花繚亂。
顏湘不解，先前他對自己如此冷漠，怎麼到這兒就像變了個人？
第三日，他又送來各種稀世物件，供她玩樂。
第四日，又換成了筆墨紙硯和名家畫卷。
“我打聽了，你從小便喜歡作畫，這些禮物可還喜歡？”
“謝謝。”顏湘嘴上如是說，卻連個眼神都不曾施舍。
海九爺臉色逐漸陰沉，過了這麼多天，對方始終軟硬不吃，他的耐心已經快耗儘了。
是夜，顏湘將要入睡時，他忽然闖進房裡，身上飄著濃厚的酒氣，麵色陰冷。
顏湘剛要逃走，卻被他猛地摁倒在床榻上，動彈不得。
“這幾日是我太有耐性，才讓你忘了，自己不過隻是供我消遣玩樂的工具。”
他滾燙的氣息從上方傳來，顏湘側過臉，使勁掙紮道：“我不是，放開我！”
“從現在開始，一切都由不得你。”
她掙紮的力道更猛，膝蓋使勁一頂，撞到了男人的大腿根部，頓時聽見吃痛一聲。
察覺到對方力道鬆了些許，她又猛地推開他，重重扇了一掌。
此舉一出，不僅海九爺嘴角滲血，就連她掌心也疼得發麻。
海九爺捂住左臉，表情先是不可置信，很快便又轉為冷笑：“來人！”
他立身，眼中閃過幾分陰翳，“把她送到燕鶯閣調教一番，隻要不破身，任何手段都可以。”
鶯州被稱為霽朝最荒淫的州城，這裡的煙花柳巷培養了眾多絕世名妓，總有許多愛好風月之人慕名而來，尋歡作樂、醉生夢死。
燕鶯閣則是鶯州城最有名的一處，不論男男女女，隻要是進來的，便再也出不去了。
“竟還有九爺收服不了的人。”老鴇嘖嘖歎奇道，“果然是個好胚子，隻可惜你是九爺的人，不然我這燕鶯閣就可以多一位新頭牌了。”
老鴇命人為顏湘梳洗打扮，給她換上輕薄裸露的服飾，還在她手腕、頸窩處抹了香露。
“你首先要學的，就是如何伺候客人吃酒，若是表現好了，你便能安然度過今晚，若是不好……就自求多福吧。”
不知道老鴇方才喂了什麼，顏湘覺得自己四肢酸軟，就連說話也有氣無力。
等會兒真來了人，要如何對付？
她不由得擔心，環顧四周，隻見櫃上擺著一件瓷器，她當機立斷，將瓷器推倒在地。
“啪啦！”
她將碎片握在手中，任由痛感隨著血液滲出，如此才覺得好受了些。
“今兒我給您換個新角兒，皮膚白淨細膩，保證您喜歡！”
老鴇帶著大腹便便的中年男人走進來，看到滿地的狼藉，她眼中閃過幾分慍色，但很快又掩藏起來，“新來的就是嬌氣，您先等著，我讓人收拾收拾。”
顏湘將手藏進衣袖，默不作聲。
待其餘人都退了出去，那男人笑意更甚，作勢過來摟她，“美人兒~”
顏湘踩著碎步後撤，喘氣道：“彆過來。”
男人瞧著眼前弱不經風的女人，嗤笑道：“我就過去，你能把我怎麼樣啊？”
手中碎片越捏越緊，暗紅的血液與瑩白如玉的手指形成對比，反而給她平添了一絲淒美。
顏湘忽然停住，露出一抹意味不明的笑容，“那你來啊。”
男人以為她是想通了，便愈發大膽起來，可就在他將要觸到對方時，身下猛地受到重擊，他登時疼得躺倒在地。
那隻淌血的玉手捏著碎瓷片，抵住男人的頸部，顏湘輕道：“喊人。”